Вэнь Чжаое заново забил задвижку боковой двери.
Гвозди были старыми, отобранными Чи Е, и при вхождении в дерево издавали глухой и короткий стук. Суй Ань стояла рядом, наблюдая, как щель в дверях постепенно сходится. Вчера ей казалось, что открытая дверь — это благо, а теперь она поняла: каждый раз, когда дверь распахивается, горожанам приходится расплачиваться за это зерном, водой и ночлегом.
Но стоило двери закрыться, как те, кто снаружи, действительно оказались отрезанными.
— Никаких открытий в течение семи дней, — произнес он. — Цень Цзянь уже запомнил это место, лишний человек — это еще один след.
Тао Цинва не стала спорить. Она свернула скудную солому в караулке и приготовилась выводить Тао Хэ.
— Мы изначально пришли всего на одну ночь, — сказала она. — Нельзя забрать в долг еще и ваши жизни.
Тао Хэ несла за спиной свой небольшой узелок, в котором лежали лишь влажная одежда и половина деревянной линейки. Она не стала спрашивать, куда они направятся, лишь бросила взгляд на только что починенную кадку. Гу Цзю завязал мешок с семенами еще туже, словно собираясь унести эти проростки обратно в туман.
Видя, как они собираются, Суй Ань почувствовала, как пустота в груди снова затягивается холодом. Когда-то давно, покидая жертвенный алтарь, она тоже унесла с собой лишь то, что было при ней. Тогда никто не спрашивал, хочет ли она остаться, и направление дороги зависело вовсе не от нее.
Суй Ань стояла в стороне, сжимая в руке клочок бумаги с именем Мин Чжу.
После закрытия ворот Мин Чжу останется стоять на белой платформе. Тао Хэ тоже окажется за дверью. Ей не нравился такой порядок вещей.
— Городу нужны люди, — произнесла она.
Все посмотрели на нее.
Суй Ань торопливо договорила:
— Крыша протекает, дедушке Гу Цзю нужно сушить семена, в кузне сделали бадьи, но еще некому измерять дома. Вам нужны вода, еда, постели.
Она перечисляла пункт за пунктом, и к концу в ее голосе прорезалась тревога:
— Мы не собираемся жить здесь даром.
— Даже если не даром, сначала надо дожить до того момента, когда сможешь что-то делать, — сказала Бабушка Лю Ци.
Произнося это, она не смотрела на Тао Цинва, лишь прислонила пестик для лекарств к краю кадки. Суй Ань знала, что Бабушка Лю Ци вовсе не против оставить людей. Она просто вела счет всем в городе, кто кашлял, страдал от ранений и кому вечно не хватало еды.
Кто-то тихо промолвил у колодца:
— А если завтра придут еще десять?
На этот раз Суй Ань ответила не сразу. Она сама не знала, что делать с десятью человеками, и тем более — с двадцатью. Ей не хотелось бросать легкомысленное «оставляйте всех», словно мисок и досок для кроватей было в избытке.
Подумав немного, она произнесла:
— Сначала дадим воды и еды. Потом спросим, что умеют делать. Сколько дней проживут — обсудим все вместе.
Она подняла голову:
— Не станем обманывать их, и себя обманывать не будем.
Се Шисань усмехнулся:
— Маленькая Владычица Города, в столь серьезных делах нельзя принимать решения в одиночку.
Суй Ань тут же кивнула:
— Я тоже буду голосовать поднятием руки.
Первый импровизированный совет состоялся прямо у колодца. Стола не было, поэтому вместо него использовали пустые деревянные ящики. Вэнь Чжаое заявил, что закрытие города снизит риски, Бабушка Лю Ци напомнила, что раненых нельзя гнать в туманные тропинки, а Чи Е вывел на доске кривой иероглиф починить.
Тао Цинва же сказала, что они могут уйти, но перед уходом починят в караулке все, что подлежит ремонту.
— Я за то, чтобы оставить хотя бы троих, — подал голос один из жителей, прислонившийся к колодезному срубу. — И не потому, что они жалки. А потому, что караулка рушится, а второго мастера по стропилам в городе нет.
Другой тут же подхватил:
— Но если открыть ворота хоть раз, что делать, если потом в них начнет стучаться кто попало?
Тао Цинва подняла лицо:
— Тогда не делайте для нас исключений. Какие правила установите — тем и мы подчинимся.
Гу Цзю не стал хвастаться тем, сколько зерна сможет вырастить, а лишь положил на деревянный ящик одно проросшее семечко.
— За городом есть земля, — сказал он. — Земля тоже пожирает людей. Но если не сеять, все мы умрем с голоду еще раньше.
— Посадишь — еще не факт, что взойдет, — заметил Се Шисань.
Гу Цзю кивнул:
— Поэтому мы не ставим на кон целый мешок. Сначала оставим запас на крайний случай, просушим то, что способно дать всходы, а потом присмотрим небольшой клочок земли для опыта. Воду придется отрывать по капле от каждой чаши, а по ночам беречься от тумана.
В его словах не было ни тени пустых надежд. Слушая его, Суй Ань почему-то почувствовала, что этот крошечный росток весит гораздо больше. Это была не горсть риса и не легкий путь к спасению — всего лишь вещь, которую, если не выбросить сегодня, возможно, позволит задать еще один вопрос завтра.
Наконец Се Шисань подсчитал голоса.
Каждый человек — одна поднятая рука.
Суй Ань тоже подняла руку. На ладони у нее еще белел слабый след, но дополнительного голоса это не добавляло.
Тех, кто согласился попробовать приоткрыть боковую дверь до следующего полнолуния, оказалось на два человека больше, чем противников.
Се Шисань пересчитал снова. Он не стал менять местами ни одну поднятую руку и не стал засчитывать отпечаток на ладони Суй Ань дважды. Рука у Суй Ань затекла от долгого подъема, и она поддержала локоть другой ладонью.
Лишь когда Се Шисань произнес «решено», она медленно опустила ее.
Вэнь Чжаое бросил взгляд на заново забитую задвижку и больше не заикался о полной изоляции города. Он просто перенес стоявшие у входа водяные ведра ближе, словно расчищая местечко, где мог бы встать тот, кто придет завтра.
Тао Хэ украдком облегченно выдохнула.
Се Шисань раздобыл старую дощечку и принялся выводить объявление, обмакивая кисть в колодезную воду. Иероглифы получались медленными, но крупными.
Сначала дать воды и еды.
Затем узнать о прошлом и умениях.
Оставаться или нет — обсудить всем вместе.
Се Шисань вывел последний иероглиф. Чернила легли блекло, и чтобы разобрать написанное, нужно было подойти вплотную. Тао Хэ первая узнала иероглиф вода, ткнув в него пальцем и спросив, та ли это влага, которую можно пить; Суй Ань узнала иероглиф еда и объяснила малышке, что это значит сначала подкрепиться. Обе девочки прижались к дощечке: каждая узнавала по одному знаку, и никто не смеялся над ошибками.
Тао Цинва прикрепила объявление у внешней стороны боковой двери, не стали вешать слишком высоко. Она сказала, что пришедший может оказаться ребенком, и он тоже должен все видеть.
Суй Ань перечитывала эти три фразы много раз. Знакомых иероглифов было немного, и она выспрашивала их у Тао Хэ по одному. Тао Хэ тоже знала далеко не все, поэтому они сбивались вдвоем перед деревянной доской, словно деля на двоих горькое лекарство.
С этого вечера троих изгнанниц стали официально называть временными жительницами.
Первая черта на табличке у городских ворот слабо вспыхнула и снова потухла, так и не сложившись в полное имя.
Гу Цзю поднял голову к небу.
— В течение десяти дней будет буря с ливнем и ветром.
— Что это значит? — спросила Суй Ань.
Гу Цзю посмотрел на протекающую крышу караулки.
— Это значит, что эти домики не смогут защитить людей от дождя.
Едва он договорил, как вдалеке, среди туч, раскатился глухой гром. Капли, капавшие с карниза караулки, еще не успели высохнуть, падая рядом с аккуратно поставленными Тао Хэ мокрыми башмачками.
Суй Ань посмотрела на эту маленькую обувку и вдруг отчетливо поняла: следующее полнолуние еще так далеко, а десять дней пролетят быстрее порыва ветра.

Комментарии

Загрузка...