Тао Цинва обошла стороной сторожку, оценивая фронт работ, и составила длинный список.
Топоры, гвозди, обручи для бочек, таганки, лопаты.
С каждым новым названным предметом брови Се Шисаня хмурились всё сильнее.
— В кузнице всё это есть, — произнес он. — Но она не открывалась уже много лет.
Чи Е стоял перед входом в кузницу и не входил внутрь.
Суй Ань раньше видела эту лавку только издалека. Бумага на окнах давно истлела, ветер гулял в пустых проёмах, и сквозь них были видны ряды висевших на полках никем не взятых железных клещей. Они были длиннее её ладони, с загнутыми вниз железными жвалами, похожие на стаю уснувших, но упорно не желающих ложиться птиц.
Она не понимала, почему кузница всё это время пустует. В городе вечно не хватает бочек, гвоздей, того, чем можно укрепить крышу, да и у Чи Е руки на месте. Но когда он стоял перед дверью, его плечи казались еще жестче и прямее, чем обычно, словно за створками прятался кусок холодного, неприкасаемого железа.
На двери висела перекошенная деревянная вывеска, а за ней остывало давно погасшее горнило. Суй Ань стояла рядом с ним и слышала, как в меховом нагнетателе воздуха надрывно и часто потрескивает кожа, словно задыхающийся зверь.
Она указала на боковину:
— Тут дыра.
Кожаная обшивка мехов треснула по шву, старая заплата снова протерлась, и Суй Ань слышала, как оттуда со свистом уходит воздух, а оставшийся в горне слежавшийся пепел испуганно вздрагивает. Она различала лишь трещину, но понятия не имела, какую полоску кожи нужно вырезать и куда именно забить гвоздь.
Чи Е присел на корточки и бросил на нее взгляд. Двумя пальцами он зажал край кожи, а затем снял с полки тонкое шило и замер на полпути.
Чи Е посмотрел на него и не шевельнулся.
Тао Цинва подумала, что он не расслышал, и тихо спросила:
— Нельзя ли сперва выковать нож? Чтобы починить крышу, нужны ветки и бруски.
Руки Чи Е внезапно сжались в кулаки.
Он покачал головой.
Суй Ань перевела взгляд с печи на мерную веревку Тао Цинва.
— Не надо нож, — произнесла она. — Сначала сделайте то, в чем воду держать.
Она принялась загибать пальцы, пересчитывая:
— Бочка, крыша, готовка, вспашка земли.
Тао Цинва опешила, но тут же подхватила:
— Обручи, кровельные гвозди, таганки, мотыжки. И правда нужнее, чем нож.
Гу Цзю зажал костыль подмышкой и указал на треснувшую кадку у колодца:
— Начнем с обруча. За ночь вытечет вода — завтра недосчитаешься целой чашки.
Бабушка Лю Ци тоже вставила слово:
— Таганок — второй. Лекарство вечно ставим на кривые камни, перевернется — пропадет не просто отвар, а польза.
Больше о ножах никто не заикался. Суй Ань заметила, как побелевшие от напряжения пальцы Чи Е медленно разжались. Он не сказал ни да, ни нет, лишь снял кривую деревянную вывеску с двери кузницы и прислонил ее к стене.
Чи Е посмотрел на эти пальцы и, простояв так довольно долго, толкнул дверь кузницы.
Внутри не было легендарного оружия — лишь груда бракованного лома и остов сломанной старой тележки. Тао Цинва скрутила железный обод с колеса, Гу Цзю принялся обстругивать деревянную рукоять, а несколько местных жителей вытаскивали по одному застрявшие ржавые гвозди. Суй Ань бегала туда-сюда, прижимая к груди лукошко с обломками железа, и каждый раз, когда она пыталась подойти ближе к устью горна, Чи Е молча преграждал ей путь рукой.
Куски железа нельзя было сваливать в огонь как попало. Чи Е разложил их на земле и постучал по ним клещами, прислушиваясь к звуку. Те, что звонко хрустели, словно сухое печенье, он откладывал в сторону; те, что гнулись, но не ломались, оставлял для обручей; а самые тонкие гвозди собирал в отдельную кучку. Тао Цинва распилила железный обод старой тележки на несколько частей, и когда полотно пилы застревало в металле, Гу Цзю подклинивал его деревянным клином.
Суй Ань отвечала за счет. Угольком она вырисовывала на двери кружки: один отрезок обода, четыре тонкие железные пластины, семь пригодных к делу ржавых гвоздей. Когда она принялась рисовать восьмой,
этот гвоздь под пальцами Чи Е легко переломился пополам.
Она хотела стереть кружок.
Но Чи Е придержал ее за запястье, указал на сломанный гвоздь, а затем на пустой угол неподалеку.
Суй Ань подумала немного и нарисовала там крестик.
Испорченную вещь тоже нужно учесть. Чтобы в следующий раз, отправляясь за железом, никто не думал, что здесь еще что-то осталось.
Когда пришло время чинить мехи, Тао Цинва отрезала кусок от старого ремня из своего дорожного набора. Чи Е не стал сразу прикладывать его к делу: сначала он примерил заплату к разрыву, выкроил по размеру, а затем тремя старыми гвоздями аккуратно прибил края. На первом взмахе мехов зола в печи лишь едва шевельнулась; на втором из щелей между углями вырвался сноп искр, и Гу Цзю поспешно отодвинул кадки подальше.
На третьем взмахе огонь наконец ожил.
Стоило мехам починить кожу, как горн жадно глотнул первый мощный поток воздуха.
Отражение пламени заплясало на лице Чи Е. Он поднял раскаленный докрасна кусок железа и знаком велел Суй Ань смотреть.
Сначала он прикоснулся к собственной ладони, потом указал на раскаленное устье горна и резко отдернул пальцы.
Суй Ань догадалась:
— Горячо.
Чи Е кивнул.
Затем он поднял один палец и замер, приложив его к губам так, будто приказывал молчать.
— Стоп.
Наконец, он протянул клещи поближе к рукам Вэнь Чжаое и указал на бабушку Лю Ци.
Суй Ань подумала и перевела:
— Помощь.
На этот раз Чи Е кивнул очень энергично.
Он разложил на земле три обломка дерева: сначала указал на пасть горна и изобразил «горячо»; затем положил одну деревяшку поперек носка ее ботинка, обозначая «стоп»; и напоследок отодвинул клещи подальше, так, чтобы до них нельзя было дотянуться, и поочередно указал на Вэнь Чжаое и бабушку Лю Ци.
Суй Ань принялась повторять за ним. Ее жест «горячо» оказался слишком медленным, и Чи Е покачал головой, требуя отдергивать руку быстрее; жест «стоп» она изобразила, выставив всего один палец, и Тао Цинва заметила, что издалека этого не разглядеть, тогда Суй Ань послушно раскрыла ладонь.
Как раз когда они повторяли упражнение в третий из раз, из горна вылетела искра и упала прямо ей под ноги. Суй Ань инстинктивно подалась вперед, собираясь растоптать ее, но Чи Е вовремя показал «стоп».
Она замерла на полушаге.
Вэнь Чжаое молча погасил искру мокрой тряпкой. Суй Ань же, глядя на носки собственных башмаков, со всей серьезностью повторила жест «стоп».
К вечеру первый бочарный обруч сошел с наковальни. Выглядел он неказисто, а стык получился чуть кривоватым. Но когда на деревянную кадку натянули кольцо и налили в нее колодезной воды, ни единой капли не просочилось сквозь щели.
Тао Цинва с ведром в руках долго стояла у колодца.
Она не спешила хвалить работу. Сначала наполнила кадку наполовину, оставив ее постоять на каменных ступенях; затем налила доверху, провела ладонью по дну, по стыку обруча, по двум самым старым дощечкам. Крупные капли держались на древесных волокнах, но вниз сквозь швы ничего не падало.
Гу Цзю зачерпнул воду деревянным черпаком и перелил в собственную потрескавшуюся чашку. Чашка не опустела.
— Годится, — только и сказал он.
Эти два слова звучали куда весомее любых похвал. Тао Цинва поставила ведро на привычное место у колодца, не убирая его в сторожку. Чи Е тоже не стал забирать изделие обратно в кузницу.
От обруча еще исходил слабый жар. Суй Ань попыталась дотронуться до него, но вовремя остановила себя, мысленно показав себе «стоп».
Чи Е молча положил молот на стол.
Но Суй Ань отчетливо услышала, как потрескивание в остывающем горне стало тише.
Оно не превратилось в нож.
Сперва оно стало прочным ведром, которое не пропускает воду.

Комментарии

Загрузка...