Тоже беседовали о том, как хорошо было бы использовать внезапно хлынувший ливень в мирных целях, дежурные по батальону Цзяо Ян и Чжу Синцзе.
Цзяо Ян прислушался к тому, как капли с глухим стуком барабанят по серебристым металлическим навесам над всем лагерем, и не удержался:
— Эту бы дождевую воду да пить!
Лагерь потреблял колоссальное количество питьевой воды, и если бы не ледяная способность Чжу Синцзе, они, как и остальные лагеря, сидели бы впроголодь и на строжайшем пайке.
— Сначала нужно дождаться, пока ученые из исследовательского института выяснят, вредны ли для человеческого организма те вредные примеси, что содержатся в дождевой воде, и можно ли их полностью очистить, — возразил Чжу Синцзе.
Он и сам отдал бы многое за то, чтобы обычный дождь стал пригодным для питья, ведь тогда он мог бы сражаться без оглядки, а не так, как сейчас, когда в каждом бою приходится сдерживать использование своей способности.
— Сколько лет уже прошло, а толку никакого! Ресурсы продолжают вливать в них рекой, право слово, не понимаю, чем эта шайка занимается — неужто просто валяют дурака? — с легким раздражением проговорил Цзяо Ян.
Чжу Синцзе бросил на него косой взгляд:
— Такие разговоры веди только здесь.
— Знаю я! — отозвался Цзяо Ян. Он был не настолько глуп, чтобы растрепать на каждом углу об их бездельи.
С момента основания института там действительно разработали немало полезных и практичных вещей: одежду и палатки, защищающие от мутного дождя, оружие, способное поражать измененных существ, приборы для проверки на загрязнение и центрифуги, растворы для сухой чистки, удостоверения личности...
Просто ему казалось, что группа, занимающаяся именно обычной дождевой водой, — сплошные бездари: прошло столько лет, а результатов ноль.
— Интересно, сколько дней продлится этот ливень и когда снова начнется мутный дождь? Патрулирование окрестностей уже организовали?
Чжу Синцзе кивнул:
— Давно все распланировано. Двадцать дней просидели без дела, пора и размяться. Должно быть, они уже выступили.
С падением первых капель ожили не только армейские лагеря в пустошах, но и самые разные существа, пережившие экстремальную жару.
Растения, изнуренные двадцатидневным зноем, вновь расправляли ветви и листья под струями воды, а животные выскочили из укрытий, радостно подставляя себя дождю.
Пережив двое суток буйства стихии, штормового ветра, раскатов грома и вспышек молний, Гу Сяомай наконец прочувствовала всю духоту и влажность, свойственные сезону дождей в разгар жары.
За эти два дня прохлада маленького нефрита постепенно сошла на нет, превратившись он в самый обычный камень.
Дождь продолжал идти, температура немного упала, но вовсе не вернулась к привычным летним значениям.
Вычерпывая из палатки занесенную ветром дождевую воду, Гу Сяомай уже не могла разобрать, где пот, а где дождевые брызги — на ее лбу и на лбу у Наньнань.
Гу Сяомай размышляла над тем, как бы загородиться от бьющей внутрь воды и при этом сохранить хоть капельку света: стоило задернуть дверь и окна, как внутри палатки становилось темно, как в чулане.
— А! Мутный дождь идет! — Наньнань испуганно отпрянула от входа, а попавшие на нее капли уже прожгли в одежде дыры.
Ван Чуньцуй торопливо сорвала с девочки испорченную одежду и принялась переодевать ее в сухое.
Гу Сяомай при крике ребенка тоже отскочила подальше от входа.
Какое-то время все они замерли, глядя на просачивающийся в палатку мутный дождь, не смея пошевелиться.
Гу Сяомай достала выданную казненную красную форму и, облачившись в нее с ног до головы, рискнула подойти к входу, чтобы затянуть полог палатки так, осталась лишь узкая щель.
Лю Цзюй и остальные с облегчением выдохнули, но сердца продолжали бешено колотиться в груди: пришел мутный дождь, а значит, в любой момент стоит ждать нападения измененных существ.
Люди ведь как назло: чего больше всего боятся, то и случается.
Следом за криком Наньнань с южной стороны раздался еще один. В отличие от детского возгласа, предупреждавшего о мутном дожде, в этих криках отчетливо слышался страх и паника.
Наньнань испуганно прижалась к груди Ван Чуньцуй и испуганно прошептала:
— Мама! Это мутные существа?
Ван Чуньцуй утешительно погладила девочку по спине. Она и сама ничего не знала, но очень надеялась, что это не так.
Гу Сяомай встала у входа и выглянула наружу, глядя на юг.
В следующее мгновение она в ужасе вытаращила глаза:
— Измененный синий бык нападает на первую палатку!
Лю Цзюй и остальные в этот момент уже забыли про опасность мутного дождя и бросились к выходу.
Перед ними предстало зрелище: огромный, ростом с человека синий бык яростно таранил первую палатку. Жители третьей и четвертой палаток уже вооружились мотыгами и тесаками, и Лю Цзюй с остальными тоже поспешно схватили все, что попалось под руку из сельскохозяйственного инвентаря.
Если этого измененного быка не убить, то после того, как погибнут люди из первой палатки, настанет очередь остальных — и так до тех пор, пока на пути чудовища не останется ни единой живой души.
Поэтому они обязаны были прикончить эту тварь, иначе смерть придет за ними самими.
Едва Гу Сяомай со спутниками выскочили на размытую грязную тропинку и вихрем помчались к синему быку, Цзян Чэньань с товарищами уже вовсю с ним сражались. Однако толку от этого было мало: напротив, нескольких человек разъяренный бык отбросил ударом мощных рогов или затоптал копытами.
Заметив, как Цзян Чэньань наносит удары по туше зверя серым металлическим клинком, Гу Сяомай вовсю закричала ему:
— Брат Чэнь! Бей в точку между рогов!
В прошлой жизни многие мастера разделки скота наносили удар именно туда, мгновенно укладывая быка наповал.
Услышав ее подсказку, Цзян Чэньань тут же сменил позицию, оказавшись прямо перед измененным быком, и стал выжидать удобного момента.
Остальные бойцы действовали слаженно, изо всех сил отвлекая чудовище и не давая ему броситься на Цзян Чэньань.
Улучив долю секунды, Цзян Чэньань метнул зажатый в руке сгусток металлического клинка. Оружие вонзилось точно в центр между рогами синего быка, и тот мгновенно рухнул на землю.
В этот момент подоспел услышавший шум Вэй Ган и как раз застал тот самый точный удар Цзян Чэньань.
Цзян Чэньань тут же опустился на одно колено, а стоявший рядом Лян Фэй бросился ему на помощь:
— Что с тобой? Что случилось?
Цзян Чэньань покачал головой, показывая, что все в порядке.
За последние дни он только и делал, что исследовал пробудившуюся у него способность металла, поэтому к подобному истощению сил и слабости уже успел привыкнуть — стоило способностям восстановиться, как все проходило.
Все вокруг шумно выдохнули. Те, кто не пострадал, бросились добивать зверя на всякий случай, опасаясь, что бык еще жив.
Тут же перед ними появился Вэй Ган:
— Сначала отнесите раненых обратно, чуть позже за вами пришлют людей, чтобы проводить в лагерь.
Услышав слова Вэй Гана, члены отряда освоения земель наконец успокоились.
Невредимые работники вместе с подоспевшими Гу Сяомай и остальными бережно перенесли раненых в ближайшую, вторую палатку.
Из полуразрушенной первой палатки они вытащили шестерых потерявших сознание людей во главе с Ван Муюанем, забрали уцелевший скарб и тоже перенесли во вторую палатку.
Пока они суетились, Вэй Ган перекинулся пара слов с Цзян Чэньань и двинулся дальше со своим отрядом — продолжать патрулирование.
Его группа обходила весь лагерь по периметру, и в случае появления мутных существ их следовало немедленно уничтожать.
Лагерь был слишком велик, а людей не хватало, поэтому никто не мог гарантировать, что на уже проверенных участках не объявятся новые твари.
Взять хотя бы измененного синего быка, с которым только что столкнулся отряд освоения: кто бы мог подумать, что он умудрится проскользнуть через несколько линий патрулирования и выскочить прямо перед ними?
Подобных неожиданностей каждый старался избегать, но предотвратить их полностью было невозможно.
Вскоре к ним прибыли лагерные солдаты, принесшие запасную красную форму на всех — ее выдали во временное пользование.
— Живо собирайте вещи, берите только самое необходимое. До конца ливня будете временно жить на территории лагеря.
— Тяжелораненым пусть помогут товарищи, либо можете наведаться за вещами после того, как побываете в медпункте и закончится мутный дождь.
Несколько человек, пребывавших в сознании, но не способных двигаться, тут же принялись наставлять соседей по палатке, прося собрать их пожитки: им вовсе не улыбалось возвращаться сюда ради этого одним!
Вскоре весь отряд переселили в лагерную столовую, а раненых доставили в медицинский пункт для оказания помощи.
Гу Сяомай присела рядом с отдыхающим Цзян Чэньань и с любопытством спросила:
— Брат Чэнь, у тебя пробудилась способность?
Цзян Чэньань кивнул:
— Незадолго до конца экстремальной жары почувствовал, что пробудилась сила металла.
— Поздравляю! — с улыбкой поздравила его Гу Сяомай. — А что ты чувствовал перед этим? Были какие-то странности? Как именно она проявилась?
Ей тоже безумно хотелось пробудить способность!
Цзян Чэньань покачал головой:
— Ничего особенного. Просто в один момент смог сгустить серый металл, тогда и понял, что пробудился.
— Эх... ну ладно, — разочарованно протянула Гу Сяомай.
Затем она повернулась к сидевшему рядом Юйми:
— А ты? У тебя пробудилась?
— Э-э... нет, — выдавил Юйми, мысленно принося Гу Сяомай тысячу извинений.
С тех пор, как он описался... тьфу ты, забудьте!
С тех пор, как его матрас промок, в один из моментов, когда он пришел в себя, из его ладони внезапно хлынула вода. Тогда-то он с братом Чэнем и понял, что у него пробудилась способность воды.
Он был безумно рад пробуждению, но стихия воды заставляла его опасаться лишнего шума.
С одной стороны, боевой потенциал водной стихии был невысок, с другой — всех обладателей водных способностей брали под усиленную охрану. Называлось это защитой, но по сути являлось слежкой. И кто знает, кому на самом деле подчинялись те, кто следил?
Ему совсем не улыбалось находиться под надзором и контролем, поэтому лучше всего было скрыть факт пробуждения водной способности.
Гу Сяомай не догадывалась о душевных терзаниях Юйми, но, услышав отрицательный ответ, даже немного утешилась.
Пытаясь подбодрить и Юйми, и себя, она заявила:
— Ничего, будем есть побольше очищенных растений — глядишь, и у нас скоро способности пробудятся!
— Угу! — кивнул Юйми и, переглянувшись с Цзян Чэньань, украдкой с облегчением выдохнул.
— Брат Чэнь, раз уж у тебя пробудилась способность, чем думаешь заняться дальше? — поинтересовалась Гу Сяомай. Оставаться в отряде освоения земель с такими силами было уже неуместно.
В штабе батальона, располагавшемся недалеко от столовой, Хэ Цзе шевельнул ушами и обратился к Чжу Синцзе:
— В отряде освоения земель объявился новопробужденный владелец металлической способности.
Чжу Синцзе тут же сорвался с места и выбежал прочь.
Хэ Цзе приоткрыл рот, но останавливать его не стал.
Войдя в обеденный зал через служебную дверь кухни, Чжу Синцзе громко спросил:
— Кто здесь пробудил способность металла?
Люди из отряда освоения перевели взгляд на троицу Цзян Чэньань, и Чжу Синцзе проследил за их глазами:
— Сяомай?
Гу Сяомай покачала головой и указала на Цзян Чэньань.
— Можем мы уединиться и поговорить? — глядя на парня, предложил Чжу Синцзе.
Цзян Чэньань, уже успевший перевести дух, молча направился на кухню.
Гу Сяомай уверенно изрекла:
— Комбат Чжу хочет затащить брата Чэня в четвертый батальон!
Юйми с сожалением вздохнул:
— Жаль, брат Чэнь уже дал слово Вэй Гану.
Остальные с завистью смотрели на Цзян Чэньань: они бы тоже отдали все за пробуждение способности и службу в армии — условия и довольствие там были просто загляденье!
Оказавшись на кухне, Цзян Чэньань опередил Чжу Синцзе:
— Я уже пообещал капитану Вэй, что пойду к нему.
Чжу Синцзе приподнял бровь, разглядывая стоявшего перед ним решительного юношу:
— Я ведь еще даже не озвучил свое предложение, а ты уже догадался, что я хочу переманить тебя в Четвертый батальон?
— Пусть стихия металла уступает по разрушительной силе и боевой мощи молнии или огню, она не менее сильна, а главное — металл обладает наивысшей практичностью. Я не думаю, что кто-то откажется завербовать новоиспеченного мага металла.
— Что ж, юноша, ты абсолютно прав. Я действительно намерен предложить тебе службу у нас. Не хочешь подумать о том, чтобы остаться в Четвертом батальоне?
Заметив, что Цзян Чэньань намерен отказаться вновь, Чжу Синцзе жестом попросил его выслушать до конца:
— Все привилегии, что может предложить Вэй Ган, я гарантирую в полном объеме, даже больше — дам лучшие условия.
Видишь серебристый металлический купол над лагерем? Его создал наш высокоранговый маг металла, он уже близок к предельной ступени.
Если придешь к нам, я договорлюсь, чтобы он без утайки обучал тебя управлению способностью и ее развитию.
Кроме того, наш лагерь — один из немногих, где нет дефицита питьевой воды...
Да и вообще, Гу Сяомай сейчас здесь, ты ведь пробовал ее стряпню и знаешь, насколько это дефицитная вещь, а у Вэй Гана тебе вряд ли удастся так попировать!
Чжу Синцзе принялся расписывать прелести Четвертого батальона, а заодно перечислил все опасности службы у Вэй Гана:
— Его отряд специального назначения «Острый клинок» подчиняется напрямую Восточному экспедиционному корпусу. Они выполняют самые опасные и сложные задания, уровень смертности у них традиционно самый высокий во всей армии...
Выслушав доводы Чжу Синцзе до конца, Цзян Чэньань искренне ответил:
— Большое спасибо за столь высокое доверие, но у меня есть причины, по которым я обязан пойти именно туда.
Другой на его месте, пожалуй, остался бы в Четвертом батальоне, но он — нет. У него была личная цель, ради которой требовалось попасть в спецназ, и только в составе «Острого клинка» он мог рассчитывать на скорейшее ее достижение.
Поняв, что юношу не переубедить, Чжу Синцзе, движимый желанием сберечь талант, напоследок дал совет:
— Новоиспеченному магу вроде тебя не стоит с первых же дней ввязываться в те сложные миссии, что поручают «Острому клинку».
Твоя главная задача сейчас — научиться владеть своей силой, а не спешить превращаться в бестолкового союзника, который погубит на задании и себя, и товарищей.
После ухода Чжу Синцзе Цзян Чэньань погрузился в раздумья над его последними словами. Отрицать было глупо — в рассуждениях комбата имелся резон, но упускать такой шанс он не хотел.
К тому же, раз Вэй Ган сам пригласил его, значит, наверняка просчитал несоответствие его нынешних навыков требованиям спецотряда. Видимо, придется лично расспросить Вэй Гана о его планах.
Заметив задумчивый вид Цзян Чэньань, Гу Сяомай знаком велела Юйми выяснить, в чем дело и неужто он все-таки решил остаться в четвертом батальоне.
Юйми же перевел стрелки на саму Гу Сяомай: он боялся помешать Цзян Чэньань, а тот потом отлупит его под предлогом тренировки.
Гу Сяомай наградила Юйми уничтожающим взглядом: экий ты трус!
Тот ответил ей тем же: а сама-то почему не спросишь?!
Переглядываясь и гримасничая с минуту, они привлекли внимание Цзян Чэньань, который сам поинтересовался:
— Вы чего уставились? Что спросить хотели?
— Кхм-кхм... — Гу Сяомай прочистила горло. — Ты все еще собираешься к Вэй Гану?
Они с Юйми только что подсчитали: срок ее исправительных работ истечет как раз до окончания аномальной жары, так что они вполне успевают к началу реализации территориального плана базы.
План был уже утвержден — они собирались занять участок на бескрайней равнине к югу от Четвертого батальона.
Если бы Цзян Чэньань остался здесь, они ведь фактически остались бы вместе!
Все-таки это был первый человек, с которым она познакомилась в новом мире, к тому же оказавший ей столько помощи. Мысль о разлуке с Цзян Чэньань вызывала у Гу Сяомай неприятное чувство.
Юйми тоже с надеждой уставился на товарища. Он-то заявлял, что намерен идти по стопам брата Чэня.
Если Цзян Чэньань уйдет к Вэй Гану, о следования по его стопам и речи быть не может — даже встретиться станет проблемой.

Комментарии

Загрузка...