Ван Муюань показал остальным жест, изображающий цифру восемь, и с улыбкой произнес:
— Осталась еще мелочь, на цельные стебли не хватит, поэтому я обменял их на баллы...
Пока Ван Муюань говорил, неподалеку Ми Тан продолжал созывать людей:
— Су Вэньэнь!
Во взгляде каждого, кто смотрел на вторую палатку, читалось бесконечное вожделение. Когда людям выдавали их очищенные растения, радость буквально запечатлевалась на их лицах.
Раздав очищенную кукурузу, перешли к раздаче очищенных кукурузных стеблей. Полученную обычную кукурузу и стебли бойцы отряда освоения тут же продали лагерю по цене десять баллов за цзинь.
В их руках эти вещи все равно были бесполезны, так что лучше было обменять их на баллы.
Весь этот день отряд освоения провел в приподнятом настроении от дележа очищенной кукурузы.
Ведь это они вложили столько труда, выхаживая ее буквально по капле, это совсем не то же самое, что случайно найти очищенное растение в горах!
Однако перед ними встал самый насущный вопрос: как эту сухую кукурузу есть?
— До катастрофы ободранные зерна кукурузы обычно перемалывали в муку, а затем пекли лепешки или варили кукурузную кашицу, — пояснил Ся Ян.
Лю Цюй, Вань Чуньцуй и Лян Фэй, те, кто постарше, кивнули: в их памяти сохранилось само существование кукурузной муки.
Кто-то помладше тут же спросил:
— А как смолоть кукурузу в муку?
— В те времена были зернодробилки: засыпаешь прямо внутрь машины, а на выходе получается мука. Ну а теперь... — Ся Ян развел руками, он и сам не знал.
Услышав это, все немного разочаровались. Впрочем, не казалось ли им, что здесь не хватает одной важной персоны?
— Спросите у Сяомай! Она так вкусно готовит, наверное, знает и другие способы приготовления?
Кто-то это предложил, и остальные вдруг сообразили, что уже некоторое время ее не видели.
Кто-то спросил:
— Куда это Сяомай пропала?
Другой предположил:
— Может, в пятой палатке?
А кто-то напрямую обратился к Цзян Чэньаю и Юйми:
— Вы оба с ней близки, знаете, куда она ушла? И когда вернется?
Оба покачали головами: до этого все их внимание было приковано к кукурузе, и они не заметили, когда именно Гу Сяомай отлучилась.
Впрочем, при такой жаре она вряд ли пошла бы куда-то еще, верно?
Примерно так подумав, они все же начали слегка беспокоиться.
Наньнань подбежала к самому уху Вань Чуньцуй и шепнула:
— Мама, я знаю. Мне рассказать?
— А Сяомай просила сохранять это в тайне?
Наньнань немного подумала:
— Нет. Когда сестрица Сяомай уходила, она знала, что я в курсе.
— Тогда можешь всем рассказать. А вот если бы она попросила тебя держать язык за зубами, тогда нельзя было бы болтать, понимаешь?
— Угу! — Наньнань энергично закивала, а затем объявила остальным: — Когда делили обычную кукурузу, сестрицу Сяомай позвали солдаты из лагеря.
Цзян Чэньань и Юйми успокоились: учитывая нынешние отношения Гу Сяомай с лагерем, поездка туда не представляла никакой опасности.
А та самая Гу Сяомай, которую поминали добрым словом, в это время находилась в рабочем шатре Цзяо Яна в лагере и слушала его рассказ о поездке на базу.
— Мы со стариком Чжу сначала отвезли по маленькому нефритовому украшению главе базы, распорядителю и главнокомандующему. Первые три дня они таскали их с собой повсюду, устроив украшениям прекрасную рекламу.
— Ты даже не представляешь, какими взглядами эти солидные и грозные в обычное время боссы провожали тех троих... Тц-тц, честное слово, они были готовы отобрать эти безделушки силой!
Цзяо Ян рассказывал воодушевленно, его лицо выражало целую бурю эмоций.
— А в последующие дни в зоне обмена первого распорядительного отдела прошли ограниченные по времени и количеству торги на повышение. Все, кто имеет хоть какой-то вес и баллы на базе, побывали там! Я уже много лет не видел столь оживленной толпы...
Цзяо Ян протянул Гу Сяомай бухгалтерские книги:
— Треть маленьких нефритов ушла военным по цене сто тысяч баллов за штуку, а остальные две трети продали в точке обмена первого района. Выручка просто ошеломляющая!
— В этот раз три стороны выступили поручителями, так что продажа прошла очень гладко. Конечно, даже без них все прошло бы отлично: любой, кто хоть раз видел магию этих нефритов, загорался ими. Но тогда это привлекло бы слишком много внимания и создало серьезную угрозу для твоей безопасности, поэтому...
Гу Сяомай смотрела на цифры в отчете и чувствовала, что от переполнявшего ее волнения у нее едва не перехватывает дыхание!
Слишком уж много!
Особенно в последние два дня цены взлетели до небес, а некоторые штуки уходили за миллион.
Как же много на базе богатых толстосумов!
Гу Сяомай закрыла ведомость и глубоко вдохнула:
— Цзяо-гэ, можете дальше не объяснять, я все понимаю.
Хотя ей еще не довелось толком хлебнуть суровой лагерной жизни, простую истину о том, что за бедой всегда следует удача, она прекрасно усвоила.
Сейчас глава базы, военные и распорядительный отдел принимали удар на себя, прикрывая ее от большинства злоумышленников, — для ее нынешнего слабого положения это подходило идеально.
Убедившись, что Гу Сяомай все уяснила, Цзяо Ян перестал ходить вокруг да около и перешел к деталям распределения заработанных баллов.
— Раньше мы договаривались так: военным — 20 процентов, распорядительному отделу — 20 процентов, мне и Чжу Синцзе — по 5 процентов, а оставшиеся пятьдесят твои. Но теперь, раз военные забрали нефритовые украшения, эти двадцать процентов они не берут. Зато главнокомандующий пообещал, что в будущем, если у тебя возникнут проблемы и это не нарушит устав, он сможет выручить тебя один раз. Доли распорядительного отдела, моя и Чжу Синцзе остаются прежними. У главы базы мы дополнительно зарезервировали два нефритовых украшения для его жены и сына. Все остальное — твое.
Гу Сяомай мысленно прикинула и невольно цокнула языком: вот уж кто мастера выгоды, так это военные! В одном месте уступили, в другом переиграли, но в итоге присвоили себе чужую долю участников распределения на добрых сто с лишним миллионов.
Впрочем, вспомнив про их обещание поддержки, авторитет их поручительства и то, что нефрит пойдет на нужды бойцов на передовой, Гу Сяомай успокоилась и перестала жадничать.
После перевода средств Гу Сяомай посмотрела на дисплей устройства: на ее удостоверении личности красовался баланс в шесть с лишним миллиардов. В этот момент мир показался ей чертовски прекрасным местом.
В прошлой жизни сколько ни бейся, сколько ни распродавай фамильные ценности — таких денег в глаза не увидишь!
Разобравшись счетами, Гу Сяомай под нос напевала песенку, покидая лагерь:
— Я заработала, я заработала, на сердце благодать... Левой рукой куплю бутылку очищенного масла, правой — бутылку очищенного уксуса...
Едва она вернулась в отряд освоения, как услышав слова Наньнань о том, что ее забирали лагерные солдаты.
Заметив, что все по-прежнему кучкуются вместе, она сразу поняла: они явно что-то обсуждали. Гу Сяомай прямо спросила:
— Что-то случилось?
— Хотели спросить, как готовить эту сухую кукурузу, — ответил Цзян Чэньань.
— Смолоть в муку или крупу! А дальше способов уйма.
Юйми уточнил:
— Дедушка Ся только что говорил об этом, но у нас нет машины, чтобы перемолоть ее. Есть ли другие варианты?
Гу Сяомай улыбнулась:
— Проще простого. Замочите в питьевой воде, а потом можете бросать в похлебку при варке. Либо, если есть масло, просто обжарить.
Юйми предложил:
— Тогда давайте сегодня устроим последний суп из очищенных растений перед наступлением экстремальной жары! Заодно отпразднуем, что выращенная за несколько месяцев кукуруза наконец-то собрана!
Лян Фэй поддразнил его:
— Признайся, просто сам проголодался?
Юйми даже не думал отпираться:
— И то верно, хочу! А ты разве нет?
— Ха-ха... Я тоже хочу! — со смехом отозвался Лян Фэй. Да кто же откажется?
Пожалуй, с предложением Юйми были согласны абсолютно все: даже Вань Чуньцуй и Наньнань, которым кукуруза не досталась, тоже захотели отведать супа из очищенных растений, приготовленного Гу Сяомай.
Сказано — сделано. Каждый сбегал за своим початком очищенной кукурузы, начал обдирать зерна по методу Ся Яна, а затем залил их питьевой водой для размачивания.
Вернувшийся Ми Тан, заметив происходящее, сбегал в тыловое снабжение, купил початок очищенной кукурузы вместе с пучком засушенных очищенных растений и присоединился к компании.
К вечеру они уже уплетали за обе щеки горячий суп из очищенных растений с добавлением кукурузных зерен. И хотя в нем не было того сладковатого аромата, о котором когда-то рассказывала Гу Сяомай, текстура зерен на зубах оказалась совершенно иной, чем у других очищенных растений: мягкая, тягучая и в то же время упругая, полностью пропитанная бульоном. Просто объедение!
Если сварить свежую кукурузу, о которой упоминала Гу Сяомай, наверняка получится еще вкуснее!
Пережевывая зернышки, Юйми почувствовал, как глаза застилает туман. Так вот она какая, настоящая кукуруза!
Оказывается, кукуруза, которую так любила его мама, была именно такой!
Он мысленно прошептал: мама, я попробовал, это очень вкусно.
В ту ночь веселье затянулось допоздна, и лишь после этого все разошлись по палаткам.
На следующий день, проснувшись и выйдя к выходу из палатки, Гу Сяомай увидела, как снаружи земля буквально пышет жаром. Воздух дрожал и переливался, словно невидимое пламя, чахлая трава безвольно лежала на земле, даже не пытаясь подняться.
Воздух под лучами солнца исказился и деформировался от чудовищного жара, на небе не было ни единого облачка, а синева казалась одновременно глубокой и режущей глаза.
Температура явно подскочила еще на один порядок. Даже не имея опыта переживания экстремальной жары, Гу Сяомай интуитивно чувствовала: вот оно, началось.
Донесшийся изнутри голос Лю Цюй подтвердил ее догадки:
— Экстремальная жара пришла!
Стоило Гу Сяомай распахнуть вход, как слепящий солнечный свет разбудил Лю Цюй и остальных.
Глядя на пейзаж за пределами палатки, Лю Цюй вздохнула:
— Как хорошо, что в этом году мы вовремя купили у Сяомай маленькие нефритовые украшения.
Остальные согласно закивали: в прошлом многие не смогли пережить дни экстремальной жары именно из-за ее отсутствия.
С этого дня для компании Гу Сяомай началась жизнь по принципу: глаза закрыты — лежишь в постели, глаза открыты — все еще лежишь в постели.
Каждый старался лишний раз не шевелиться, ведь любое движение вырабатывало тепло и ускоряло истощение драгоценного нефрита.
В сравнении с отрядом освоения и лагерем E4, другим отрядам и армейским частям повезло куда меньше.
Те отряды освоения, что завершили сбор урожая пораньше, еще успели вернуться до закрытия пятого уровня базы, но те, кто, подобно группе Гу Сяомай, закончил лишь вчера, были вынуждены оставаться на местах и переживать экстремальную жару прямо в поле.
Впрочем, приписанные к ним военные гарнизоны не бросали их на произвол судьбы, хотя условия, конечно, сильно уступали тем, что были на базе.
В конце концов, у самих армейских лагерей не было эффективных способов борьбы с подобным зноем.
Хотя военное ведомство и перебросило часть нефритовых украшений, людей было слишком много, а нефрита мало, так что особого эффекта это не дало — большую его часть пришлось использовать для защиты жизненно важного оборудования.
Лагеря изо всех сил пытались защитить солдат и работников отряда освоения: бойцы с даром металла и земли возводили солнцезащитные навесы, чтобы сократить прямые лучи солнца, а обладатели стихии льда безостановочно генерировали ледяные глыбы...
Многие слабосильные одаренные то и дело рисковали полностью исчерпать свой запас энергии.
На самой же базе условия были куда лучше: там имелся подземный термоизоляционный слой глубиной в пять этажей, а всех оставшихся на базе ледяных магов свели вместе и обязали непрерывно покрывать льдом этот слой, сбивая общую температуру.
Те редкие обладатели нефритов, что находились в городе, в этот раз не стали спускаться на пятый подземный уровень, тем самым освободив немного жизненного пространства для обычных горожан.
Жизнь в бесконечных циклах сна и бодрствования в сочетании с мертвенной тишиной вокруг заставили Гу Сяомай полностью потерять счет дням. Ей казалось, что рассудок заволокло туманом.
Если бы не живое дыхание Лю Цюй и остальных в палатке, она, пожалуй, сошла бы с ума.
Среди ночи Гу Сяомай, находясь на грани сна и бодрствования, вдруг услышала мерный звук капель.
Сперва ей показалось, что это сон, но спустя минуту она резким движением села на постели и возбужденно выдохнула:
— Дождь! Пошел дождь!
Значит ли это, что экстремальная жара наконец-то отступает?
Лю Цюй и остальные тоже проснулись от голоса Гу Сяомай — за последнее время они спали настолько чутко, что сон был поверхностным.
Прислушавшись, женщины поняли: и правда, идет дождь.
Однако на лицах не было радости, скорее — тяжесть.
Заметив эту угрюмую атмосферу в палатке, Гу Сяомай растерялась: дождь идет, температура падает, неужели они не рады, что успешно пережили эту жуткую жару?
— Чего вы такие мрачные? Жара миновала, разве не здорово?
— Радость-то есть, — Вань Чуньцуй прижала к себе все еще спавшую Наньнань. — Но если подумать о том, что теперь нас ждут сплошные ливни, в любой момент может пойти грязный дождь, а из ниоткуда полезут мутировавшие твари... Как-то не до веселья.
Ладно! После слов Вань Чуньцуй радость Гу Сяомай тоже изрядно померкла.
Но тут ничего не поделаешь: всякие грязные дожди, как и экстремальная жара, находились вне зоны их контроля. Оставалось лишь приспосабливаться и искать свой путь к выживанию.
В конце концов, та же экстремальная жара была бедствием, но при поддержке малютки Мяты она же подарила ей шанс заработать целое состояние на баллах.
— Выходит, какая-то часть дождей все же нормальная, чистая вода?
— Да. — По тому, как Гу Сяомай задала этот вопрос, Лю Цюй сразу догадалась о ее мыслях и предостерегла: — Раньше находились смельчаки, которые после экстремальной жары, оставшись без баллов на питьевую воду, пили этот обычный дождь. Кончалось все одинаково — они умирали.
Мэн Сюэ молча кивнула, а сообразив, что в темной палатке этого не видно, добавила шепотом:
— У нас по соседству прежние хозяева дома как-то напились дождевой воды и умерли.
— Прямо на месте после того, как выпили? — с любопытством спросила Гу Сяомай. Неужели в нормальном дожде таился какой-то яд, способный убить мгновенно?
— Когда мы об этом узнали, ливни уже кончились, подробностей я не знаю, — ответила Мэн Сюэ.
Гу Сяомай:
— И причины смерти никто не расследовал?
Мэн Сюэ:
— Инспекторы заглянули к ним, поверхностно расспросили родных, что покойный делал перед смертью, а потом объявили семье: научно-исследовательский институт уже дал заключение, что эта дождевая вода человеку не подходит, так что смерть от ее употребления — дело абсолютно нормальное.
Неужели тот несчастный действительно скончался из-за глотка воды? А не по какой-то иной причине?
Или инспекторам просто было лень проводить детальное расследование, и они отделались отговоркой со ссылкой на институтские выводы?
Гу Сяомай сделала вид, что запамятовала результаты исследований института, и переспросила:
— А почему я не помню, чтобы институт публиковал официальное заключение по поводу дождевой воды?
Вэй Сяоцинь пояснила:
— Публиковали. Сказали, что в дождевой воде содержатся какие-то примеси, я уж не помню точно, но они вредны для человеческого организма, поэтому пить ее нельзя. Единственная пригодная для питья вода сейчас — та, что создают маги воды.
Но ведь в выводах института говорилось лишь о вредных примесях и непригодности для питья, никто же не утверждал, что человек непременно умрет?
Даже если дождевую воду нельзя пить, неужели ее нельзя использовать для полива полей? Для стирки? Для уборки?
Разве на базе никогда не задумывались о том, чтобы собирать эту нормальную дождевую воду и очищать для дальнейшего использования?

Комментарии

Загрузка...