— Капитан Цзяо, не хотите ли получить от меня бесплатный подарок?
— Ещё и бесплатный? Это как же? Подарить одну штуку — тоже подарок, подарить каждому по одной — тоже подарок.
Цзяо Ян слегка подался вперёд: эта девчонка часом не яму ему роет?
— Это уж как выберете, — Гу Сяомай знакóм предложила Цзяо Яну придвинуться ближе. — Мы можем...
Стоило Гу Сяомай и Цзяо Яну сбести головы и заговорить вполголоса, как Ми Тан тут же поднялся и ушёл.
Его обязанность была выполнена, и во всё, что касалось этих двоих в дальнейшем, он вмешиваться не собирался.
Час спустя Цзяо Ян в спешке ушёл на поиски Чжу Синцзе.
Гу Сяомай тоже подхватила переносчик баллов и, напевая себе под нос, удалилась:
— Я деньги заработала, заработала, и даже не знаю, как их потратить...
Сначала Гу Сяомай отправилась на участок номер семь к Маленькой Мете и Сплету.
— Маленькая Мета, маленькие нефриты, которые ты выращила, — они одноразовые?
Опасаясь, что Маленькая Мета не поймёт смысл слова «одноразовые», Гу Сяомай пояснила:
— Одноразовые — это значит, что когда прохлада в тех маленьких нефритах рассеивается, они пустеют, и их нельзя использовать повторно.
[Да.]
— А те маленькие нефриты на твоих листьях ещё могут вырасти?
[Могу.]
Маленькая Мета потёрлась о Гу Сяомай.
— Тогда ты сможешь отрастить их за эти два дня?
[Далó, мéра.]
Стоит только Мэй-Мэй дать энергии, как она сможет вырастить целую кучу~
— Далó? Мéра? Энергия? — Гу Сяомай не понимала, какое именно слово имеется в виду под этим «мéра».
Пришлось переспросить Маленькую Мету:
— Маленькая Мета, можешь сказать точнее?
[Пить, мéра.]
— Пить, мéра, — повторила Гу Сяомай.
Рядом Сплет ущипнул Гу Сяомай за щиколотку и, заметив, что она обратила на него внимание, тут же мысленно произнёс: [Дай ему энергию, вырастут нефриты.]
Энергия? Какая ещё энергия? Разве у неё есть энергия, чтобы дать Маленькой Мете?
Внезапно Гу Сяомай вспомнила об особой жидкости, которую время от времени скармливала Маленькой Мете и Сплетy. Неужели это и была та самая энергетическая жидкость?
Вспомнив, что сегодняшняя порция ещё не сконденсировалась, Гу Сяомай тут же принялась за дело, и вскоре на её кончике пальца появилась капля особой жидкости.
— Это она?
Маленькая Мета забралась на палец Гу Сяомай и быстро впитала ту капля особой жидкости, после чего, как бы Гу Сяомай ни звала её, никак не отреагировала.
Подумав, что та занята выращиванием маленьких нефритов, Гу Сяомай перестала её беспокоить и перевела взгляд на стоявшего рядом Сплетa.
Если Маленькая Мета — полностью очищенное растение, то Сплет и Чифэн, впитавшие немало энергии особой жидкости, наверняка тоже полностью очищенные растения!
Вот только какими будут их способности?
Чифэн ещё вчера говорила, что в ближайшее время температура станет слишком высокой, она отправится спасаться от жары и какое-то время не будет приходить на обмен, так что спросить у неё не получится. Гу Сяомай с любопытством спросила Сплетa:
— Сплет, маленькие нефриты, которые выращивает Маленькая Мета, могут снижать температуру, а что можешь вырастить ты?
Весь побег Сплетa напрягся: он... он и сам не знал~
— Я... я не... знаю.
Услышав в его мыслях едва уловимые нотки плача, Гу Сяомай тут же принялась утешать:
— Ничего, ничего, ничего страшного, если сейчас ничего нет, кто знает, может, просто время ещё не пришло?
Успокоив его, Гу Сяомай ощутила обжигающе-палящее солнце, пробивавшееся сквозь стебли кукурузы и припекающее ей спину, и спросила Сплетa:
— Не пересадить ли вас обоих в цветочные горшки, сменить место? Через пару дней стебли кукурузы в окрестностях срубят, и вас некому будет защищать от солнца.
[Не пересаживать, нужен свет.]
Ладно уж! Раз говоришь не пересаживать, значит, не будем. Возможно, полностью очищенные растения не боятся палящего солнца?
Гу Сяомай больше не стала уговаривать, оставила Маленькую Мету со Сплетom и пошла собирать баллы по палаткам.
Лёжа на кровати с маленькими нефритами в руках и вспоминая о ста четырёх тысячах баллов на удостоверении личности, Гу Сяомай почувствовала, как уголки её губ ползут вверх — удержать эту улыбку было просто невозможно.
Незаметно для себя Гу Сяомай заснула.
Усталость от недосыпания за последние два дня нахлынула на каждого под волнами накатывающей прохлады, и во всём отряде освоения земель воцарилась тишина.
Только к закату солнца Ми Тан поднял всех на ноги продолжить уборку кукурузы.
Ранним утром следующего года — точнее, следующего дня, едва забрезжил рассвет, — Ми Тан снова поднял людей из отряда освоения земель собирать кукурузу.
Хотя благодаря маленьким нефритам духота не ощущалась, солнце палило так невыносимо больно, что работать приходилось только пораньше утром либо по вечерам, или же сразу после восхода солнца.
В это же время работали солдаты лагеря на зачистке южной великой равнины и Вэй Ган со своими людьми.
В предыдущие два дня температура стояла слишком высокая, и продолжать работы по зачистке было нельзя, но вчерашнее появление маленьких нефритов позволили солдатам снова взяться за выполнение задания.
Едва водя на седьмой участок, Гу Сяомай сразу направилась к Маленькой Мете:
— Маленькая Мета, ты вырастила маленькие нефриты?
Маленькая Мета не ответила, но тряхнула листьями, и перед Гу Сяомай тут же образовалась небольшая горка маленьких нефритов.
Гу Сяомай ссыпала их в карман, капнула ей каплю особой жидкости, а подумав, капнула ещё одну из бутылочки, где собирала их ранее.
— Вы сегодня славно потрудились! Завтра вырастишь ещё разок, а потом можешь больше не растить.
[Хорошо.]
Маленькая Мета в один миг всё впитала.
Гу Сяомай легко потёрлась о верхушку побега Маленькой Меты, поднялась и направилась к пятнадцатому участку — отмечать очищенную кукурузу, а уходя, перед уходом капнула по капле вившейся за ней Сплетy.
Очищенная кукуруза на седьмом участке была полностью помечена ещё вчера, оставалось только дождаться, пока Цзянь Чэньань и Юйми с самого утра оборвут початки и выкопают все кукурузные стебли.
Работа в те несколько часов, когда солнце не пекло, полностью отнимала то время, которое Гу Сяомай обычно уделяла работе с очищенными растениями для отряда освоения земель.
Сделки Гу Сяомай с отрядом по поводу очищенных растений были приостановлены ещё со вчерашнего дня, то же самое касалось и лагерной столовой.
Впрочем, в лагере у солдат было меньше времени на сражения, и им больше не требовался дополнительный приток физических сил и энергии от супов с очищенными растениями.
На Гу Сяомай это особо не влияло: в конце концов, даже если она не занималась очищенными растениями, положенные от лагеря баллы всё равно выплачивались.
Лагерь E4 выдавал маленькие нефриты сражающимся солдатам, и обойти Вэй Гана здесь было никак нельзя.
В конце концов он всё же догадался, что эти маленькие нефриты предоставила Гу Сяомай.
Во время перерыва в отряде освоения земель Вэй Ган разыскал Гу Сяомай:
— Есть ли ещё такие маленькие нефриты? Я хочу купить немного для остальных бойцов.
— Это вам капитан Цзяо сказал? — поинтересовалась Гу Сяомай. Разве этот Цзяо Ян не обещал не упоминать её?
Вэй Ган покачал головой:
— Нет. Я сам догадался. Позавчера Чжу Синцзе и Цзяо Ян ломали голову над тем, как пережить эту жару, а вчера солдатам уже выдали маленькие нефриты, способные постоянно источать прохладу. Единственной аномалией во всей этой истории была ты.
И стоило ему задать вопрос, как она тут же проговорилась, окончательно убедив его в догадках.
Гу Сяомай...
Ладно уж! Она сама себя выдала.
— Сколько вам нужно?
— Сто. — На этот раз он привёл пятьдесят человек, сотне оставшихся бойцов из лагеря E4 уже выдали нефриты, а те сто человек под началом замкомандира продолжали воевать в другом месте.
Гу Сяомай не стала задирать цены или отнекиваться и прямо произвела расчёт:
— Десять тысяч баллов за штуку.
Вэй Ган повёл себя не менее прямолинейно и перевёл Гу Сяомай миллион баллов с помощью того самого переносчика баллов, который Гу Сяомай ещё не вернула Цзяо Яну.
— Командир Вэй, а что за люди отправляли меня к вам для передачи?
Вэй Ган бросил взгляд на Гу Сяомай: эта девчонка решила заняться собственным делом?
Впрочем, неудивительно: у неё откачивали кровь и костный мозг, а под предлогом хищения особых энергетических камней отправили на исправительные работы — очевидно, действовали нацеленно на её уничтожение.
Будь он на её месте, он бы тоже задействовал все средства, чтобы во всём разобраться.
— Передача оформлялась через патрульный отряд седьмого района.
Гу Сяомай кивнула. Раньше Цзянь Чэньань и Юйми тоже говорили, что её привез патрульный отряд, просто не уточняли, что из седьмого района.
Прежде она не была знакома с местными процедурами и не видела в этом ничего странного, но с тех пор, как узнала, что приговоры преступников здесь приводят в исполнение исключительно судебные исполнители, Гу Сяомай задумалась: а не был ли причастен к её делу тот самый патрульный отряд, который доставил её за пределы базы и передал Вэй Гану?
— Почему доставлял не судебный исполнитель, а патрульные? Командир Вэй спрашивал тогда об этом?
— Тот командир патрульного отряда сказал, что обвинительный приговор поступил к ним незадолго до того, как тебя отправили в путь. Человек, принёсший документ, заявил, будто судебный исполнитель не успевает прибыть лично, и попросил патрульных помочь вывезти тебя за пределы базы.
К тому же порядок исполнения наказаний после вынесения приговора утрясли всего за последние пять-шесть лет, а до этого царил полный хаос, и доставка заключённых силами патрульных вовсе не была редкостью.
Поэтому тот командир отряда, проверив всю полноту документов, не стал ничего возражать и просто доставил тебя за ворота базы для передачи мне.
Выслушав его, Гу Сяомай задумалась.
Всей своей ролью этот командир отряда словно бы просто выполнял чужие поручения на тот случай, если судебный исполнитель не успеет вовремя.
Но действительно ли всё обстояло так, как он утверждал?
И кем был тот человек, который доставил обвинительный приговор? Существовал ли он вообще?
Если нет, не означает ли это, что командир патрульных повязан одной цепью с Лу Ухуай, начальником Департамента уголовных наказаний номер девять?
— Командир Вэй помнит, как звали того командира отряда?
— Кажется, Гуо Вэньтао? — Вэй Ган напряг память и уточнил: — Да, точно, его звали Гуо Вэньтао.
Гуо Вэньтао — Гу Сяомай мысленно ещё раз повторила это имя.
Теперь ей были известны три человека, через чьи руки прошло её дело: Вэнь Цюяо, поймавшая её на якобы хищении особых энергетических камней, Лу Ухуай, подписавший приговор, и Гуо Вэньтао, выпроводивший её за пределы базы.
Плюс, возможно, существовал ещё четвёртый — тот, кто доставил приговор в патрульный отряд (хотя в этом нельзя было быть уверенным).
С этими тремя лицами по возвращении на базу непременно следовало разобраться, да и наведаться в дом прежней хозяйки тела в двенадцатом районе тоже стоило.
Обдумав всё, Гу Сяомай поблагодарила Вэй Гана:
— Спасибо, командир Вэй.
— Ты... пока у тебя нет достаточной силы, чтобы защитить себя, лучше не лезть в это дело слишком глубоко, — поразмыслив, всё же дал совет симпатичной ему девушке Вэй Ган.
Будь то Лу Ухуай или тот, кто стоял за его спиной, раз уж они смогли прижать Гу Сяомай один раз, смогут сделать это и во второй.
И кто поручится, что в следующий раз ей снова так сказочно повезёт ускользнуть из лап смерти?
Всё, что следовало сказать Гу Сяомай, он уже высказал. Вэй Ган забрал купленные маленькие нефриты и удалился — ему нужно было срочно отправить их адресатам.
Вернувшись в палатку, Гу Сяомай ворочалась с боку на бок. С последним советом Вэй Гана она была полностью согласна, но как именно ей защитить себя и какой силой для этого нужно обладать?
Она ведь даже понятия не имела, каков уровень её противников!
Поразмыслив так и эдак, она пришла к выводу, что остаётся лишь одно: наращивать броню, наращивать броню и ещё раз наращивать броню, постоянно возводя всё новые и новые защитные слои!
И продолжать до тех пор, пока её защита не станет непроницаемой для врагов любой мощи, — лишь тогда, успешно свергнув неприятеля и отомстив, она сможет остаться в живых.
Что ж, начнём с того, о чём вчера договорились с Цзяо Яном!
Раньше это затевалось ради одних лишь баллов, но теперь выяснилось, что подобный подход может принести ей пользу и в других сферах.
Разобравшись во всём, Гу Сяомай расслабилась и вскоре погрузилась в сон.
Вечер прошёл в привычных хлопотах.
Ранним утром следующего дня Гу Сяомай спозаранку отправилась на седьмой участок и вновь разжилась горкой маленьких нефритов.
Теперь, глядя на эти крошечные камни, Гу Сяомай испытывала совершенно иные чувства: смесь трепета, возбуждения и сладкого предвкушения. С величайшей бережностью она собрала их все.
Когда Ми Тан свистком возвестил об окончании утренней смены, Гу Сяомай с собранными за два дня маленькими нефритами направилась к Цзяо Яну.
— Всё здесь, — Гу Сяомай высыпала все нефриты на стол перед Цзяо Яном.
Цзяо Ян уставился на эту внушительную зелёную гору так, что в его глазах чуть не зажглись звёздочки.
Усевшись за стол, они принялись пересчитывать их поштучно.
Гу Сеомай:
— У меня получилось девятьсот сорок три штуки.
Цзяо Ян:
— А я наcчитал девятьсот восемьдесят одну.
— Давай ещё раз? — оба сглотнули слюну, отказываясь верить собственному счёту.
Они поменялись местами и пересчитали заново.
Спустя некоторое время они снова назвали цифры.
Цзяо Ян:
— Девятьсот сорок три штуки.
Гу Сеомай:
— Девятьсот восемьдесят одна.
Они вытаращили глаза: мать честная! Вышло даже больше, чем они рассчитывали.
Гу Сяомай улыбнулась:
— Капитан Цзяо, теперь вся надежда на вас!
— Какая я тебе капитан Цзяо, зови меня просто Цзяо-гэ, я ведь не намного тебя старше.
Стоило Цзяо Яну вспомнить о баллах, причитающихся лагерю и ему лично, как глаза его сощурились от улыбки до неузнаваемости.
— Не переживай! Мы со старейшиной Чжу всё распланировали, жди хороших новостей!
Они вновь поштучно и очень аккуратно уложили маленькие нефриты в мешочек — штуковины были мелкие, потерять их ничего не стоило.
Цзяо Ян бережно спрятал мешочек в пространственное хранилище, отыскал Чжу Синцзе, и вместе с толстяком Баоцзы они спешно двинулись в сторону базы.
Гу Сяомай проводила троицу взглядом: дальнейшие события уже выходили за рамки того, в чём она могла участвовать, и она повернула обратно к лагерю освоения земель.
После того памятного мутного дождя на каждом акре земли оставалось всего по нескольку сотен стеблей кукурузы, и хотя рабочие часы каждый день были короткими, совместными усилиями им всё же удалось в спешке завершить сбор урожая аккурат перед наступлением предсказанной базой экстремальной жары.
Температура держалась высокой, поэтому сорванные початки и выкопанные стебли высыхали в мгновение ока.
После ухода Цзяо Яна Ми Тан вместе с тыловым отрядом явился ко второй палатке распределять среди людей кукурузу и стебли.
Освободившаяся вторая палатка временно использовалась отрядом освоения земель для хранения высушенных початков и стеблей — делить их пока было не между кем в индивидуальном порядке, да и оставлять добро по личным палаткам сочли неблагоразумным.
Вся команда освоения земель толпилась у входа во вторую палатку. Среди них крутились Гу Сяомай, Наньнань и Вань Чуньцуй, которым кукуруза не полагалась — они пришли просто посмотреть на зрелище.
— Интересно, сколько очищенной кукурузы нам в этот раз перепадёт?
— Понятия не имею! Знаю только, что на моём счету где-то больше восьмидесяти собранных початков. А у вас? Сколько кто наломал?
— У меня около сотни.
— И у меня больше сотни.
...
Мысленно прикинув названные ими цифры, Гу Сяомай подсчитала: в среднем на человека должно выйти по пять-шесть початков очищенной кукурузы.
В её прошлой жизни в памяти отложились данные какой-то статистики: один початок способен дать от шести до восьми десятых фунта сухих зёрен.
Местная кукуруза оказалась крупнее виденной ею в прошлом, так что один початок вполне мог потянуть на фунт с небольшим; пары таких штук с лихвой хватило бы на множество порций сладкой кукурузной каши.
Внутри второй палатки Ми Тан с бойцами тыла уже закончили пересчёт всех початков и стеблей.
Вообще-то после каждого сбора урожая всё доставленное в палатку проходило предварительный подсчет, но сейчас тыловикам требовалось убедиться, что никто тайком ничего не припрятал.
К счастью, расхождений в цифрах не обнаружилось, и Ми Тан принялся звать людей по одному в палатку за их долей очищенной кукурузы.
Первым шёл Ван Муюань из первой палатки.
Минуту спустя он вылетел наружу с сияющей улыбкой, обнажая все зубы и излучая абсолютное счастье, на глазах у ожидавших товарищей.
— Ну что? Сколько отсыпали? Сколько початков дали?

Комментарии

Загрузка...