Ши Фэн ощипал пожелтевшие и подгнившие несъедобные части пучка полевой горчицы и, даже не поднимая головы, произвел:
— Первый и второй батальоны вывели из гор, они отправились на южную равнину зачищать мутировавших животных и дикую траву. Раз они неподалеку, я велел им самим прислать людей из батальонов забрать припасы.
— План зачистки лагеря изменили? Почему они пошли на юг? Больше не будут зачищать северные горы? — Гу Сяомай подошла, взяла охапку горчицы и тоже принялась за работу: сегодня до полудня ей предстояло полностью разобраться со всей неиспользованной за последние два дня очищенной растительностью — замариновать или высушить.
Закончив, она вспомнила о копателях и переспросила:
— Если всех отзовут, разве копателям и раненым не станет опасно искать очищенные растения?
— Третий батальон остался на севере, патрулирует между тремя горами, чтобы копатели и раненые из лагеря не столкнулись с мутировавшими тварями. А на юг их отправили по заданию базы: Лао Цзяо вернулся оттуда и сказал, что база собирается внедрять какую-то программу распределения земель, и нашему батальону поручили зачистить ту большую область на юге.
Неужели за последние несколько дней за похлебкой приходил всего один-два человека с прежней скоростной способностью, а остальные — сплошь незнакомые лица? Наверное, это были солдаты из первого и второго батальонов, которых она еще не видела. Однако, услышав о программе распределения земель, Гу Сяомай замерла с пучком зелени в руках.
— Что за программа распределения земель? Неужели любой житель базы сможет получить наделок и выращивать что-то самостоятельно? Есть ли какие-то ограничения?
— Вроде бы что-то в таком роде, но подробности еще не утвердили, толком ничего не знаю, — ответил Ши Фэн и покачал головой.
Разве это не был тот самый собственный уголок, о котором она так мечтала?
Гу Сяомай тут же спросила:
— Дядя Фэн, как думаешь, что это за план? Когда его начнут претворять в жизнь?
Заметив, что Ши Фэн качает головой, она уточнила:
— Не знаешь? Или ты в него не веришь?
— Ты только вспомни, сколько воды вы потратили, чтобы прорастить кукурузу? А сколько кукурузных ростков погубил один-единственный дождь из тумана? И это не говоря уже о таких известных рисках, как мутировавшие животные. Мутировавшие твари шныряют повсюду, и даже если в то время будут регулярно патрулировать солдаты, разве это предотвратит внезапные происшествия? Для обычных людей, у которых почти нет средств к самозащите, такая политика совсем не подходит, а поручать другим одаренным заниматься земледелием — это слишком большой расход таланта впустую.
— А как же те одаренные стихией дерева? У них есть и способности, чтобы обеспечить себе безопасность, и сами они профессионально занимаются растениеводством внутри базы. За ее пределами земли полно, и вырастить очищенных растений можно гораздо больше. Разве это не идеальный вариант?
Про одаренных стихией воды она даже упоминать не стала: сильные мира сего на базе наверняка не захотят отпускать их за периметр.
Ши Фэн снова покачал головой:
— С точки зрения коменданта базы и военного руководства, если одаренные стихией дерева смогут стать землевладельцами и вырастить за пределами стен больше очищенных растений, они будут только рады. Но кое-кто внутри базы станет изо всех сил мешать одаренным стихией дерева выходить наружу.
Почему?
Разве если очищенных растений станет больше, люди не смогут есть их чаще и в большем ассортименте?
Разве это не должно быть благом?
Неужели кто-то контролирует запасы очищенной растительности на базе, а если копнуть еще глубже — даже управляет одаренными стихией дерева?
Люди из компании по производству питательных смесей?
В конце концов, если появится больше очищенных растений, желающих употреблять питательные смеси станет меньше, и их доходы серьезно пострадают.
Гу Сяомай потрясла головой, возвращая улетевшие мысли на место: это ее никак не касалось и было ей совершенно неинтересно. Сейчас ее волновало лишь одно: сможет ли эта политика стартовать уже после окончания ее исправительных работ?
Подумав об этом, Гу Сяомай так прямо и спросила.
— Наверное, это начнется только после того, как зачистят все участки? Плюс ко всему эти игры руководства в политику... Будут тянуть время, так или иначе пройдет с месяц, не меньше. А если случится еще один дождь из тумана и все затянется, тут все два месяца пролетят!
Пока Ши Фэн говорил, Гу Сяомай мысленно подсчитывала сроки. После таких вычислений она даже не знала, стоит ли ей ждать еще одного туманного дождичка или нет.
С тех пор как они поговорили о земельной политике, Гу Сяомай волей-неволей начала следить за ходом зачистки южной равнины, и теперь каждый раз выходила из лагеря не через северные ворота, а через южные.
Там ей довелось повидать самые невероятные способности: золотые клинки, сыплющиеся дождем с небес; стихию земли, прямо на глазах воздвигающую одну каменную стену за другой; молнии, падающие с небес; стихию ветра, которая подхватывала мутировавших чудищ, уносила их высоко в небо, а потом с грохотом швыряла оземь...
Глядя на пестрые и разнообразные боевые приемы одаренных, Гу Сяомай люто завидовала. Жаль только, что она столько времени ела очищенные растения, а в ее организме не происходило ни малейшей перемены!
Впрочем... почему тот человек, который держался вдалеке от зоны боев и расправился с огромной мутировавшей тварью одним лишь тесаком, казался ей таким знакомым?
Да это же Вэй Ган, который привез их в лагерь E4!
Гу Сяомай окинула взглядом окрестности и заметила остальных бойцов, сопровождавших Вэй Гана в тот раз.
Они все были здесь... неужели из-за той программы распределения земель они пришли помочь лагерю E4 зачистить эту огромную равнину?
Поглазев еще немного, Гу Сяомай поспешила обратно к отряду копателей: как раз подошло время готовить для них отвар из очищенных растений.
На следующий день в полдень Гу Сяомай встретила в столовой Вэй Гана и с улыбкой поздоровалась с ним.
— Чжу Син Цзе говорит, ты теперь внештатный сотрудник тыловой службы лагеря E4?
Увидев человека, который помог ей в самые первые дни после прибытия, Гу Сяомай искренне обрадовалась и с улыбкой кивнула:
— Командир Чжу и остальные решили, что у меня неплохо получается готовить очищенные растения, вот и оставили меня здесь.
Глядя на порозовевшую, с ясными и живыми глазами Гу Сяомай перед собой — и вспоминая, какой донельзя ослабленной, бледной и похожей на живой труп она казалась несколько месяцев назад, — Вэй Ган про себя одобрительно кивнул.
В эту эпоху умереть проще простого, а вот выжить — чертовски трудно. Заставить же себя жить по-человечески — и вовсе из области фантазии!
Надо полагать, девчонке за это время пришлось выдержать немало жестоких схваток с самой смертью. К счастью, исход оказался хорошим.
Он обожал людей, которых не способна сломить ни одна напасть!
Вэй Ган легко похлопал Гу Сяомай по плечу, в его голосе звучали нотки одобрения и поддержки:
— Приятно видеть тебя такой бодрой и полной жизни! С какими бы трудностями ни пришлось столкнуться, пока не сдаешься — всегда есть надежда на поворот к лучшему. Только выжив, можно надеяться на будущее.
Гу Сяомай согласно кивнула: ничего важнее выживания не существовало, особенно для той, кому выпал второй шанс прожить жизнь.
Улыбка на лице Гу Сяомай стала еще лучезарнее:
— Командир Вэй, не хотите отведать моего кулинарного искусства? По дороге в лагерь E4, если бы не вы с вашими бойцами, а также Цзян Чэнь Ань и Кукуруза, я бы, наверное, сгинула в пути.
— Те двое ребятишек вынесли на себе всю тяжесть, а мы-то ничего особенного и не сделали.
Разве что предоставили носилки да пару раз помогли донести.
Пусть они сделали немного, но то, что Гу Сяомай помнила добро, очень порадовало Вэй Гана.
Он улыбнулся, и шрам на его лице показался еще более грозным.
— Я сегодня выкроил свободную минутку заглянуть за похлебкой. Вот закончится задание — приду отведать как следует, тогда уж приготовь что-нибудь из своего фирменного!
О целебном эффекте этого отвара он уже был наслышан. Если бы Гу Сяомай не отбывала исправительные работы, он бы всерьез подумывал переманить ее к себе в отряд!
Оставить ее в лагерях E4 — тьфу! Такой талант пропадает зря!
— Ручаюсь, будет пальчики оближешь! Когда у вас закончится это задание? Смотрю, уже почти половину зачистили.
С такой скоростью они ведь должны управиться совсем скоро?
Неужели она все-таки успеет к началу программы распределения земель?
— Еще нескоро. Когда лагерь E4 только построили, зона зачистки на юге была небольшой, да и после того недавнего туманного дождя мутировавшую живность выбивать не так-то просто.
Гу Сяомай немного успокоилась: пока они закончат зачистку, пока база пришлет людей размечать участки, пока проведут агитацию среди жителей и вовлекут всех в земельную программу — на все это потребуется время, так что она вполне должна успеть.
Они перекинулись еще пара фразами, и Вэй Ган забрал причитающуюся южному отряду похлебку. Вскоре после этого за своей порцией для третьего батальона пришел Фан Цзяоцзы.
Упав на хвост Фан Цзяоцзы, Гу Сяомай доехала вместе с ним до Третьей горы, чтобы продолжить поиски очищенных растений вместе с Цзян Чэнь Анем и Кукурузой.
Хотя она проделывала этот путь уже много раз, ей каждый раз казалось, что она и опомниться не успела, как они уже на месте — больно уж быстро они передвигались.
Идя по утренним следам, Гу Сяомай поднялась на гору к Цзян Чэнь Аню и Кукурузе, рассказала им о встрече с Вэй Ганом и о том, что южную сторону будут зачищать еще долго.
— Брат Чэнь, когда эта программа начнется, ты тоже возьми себе надел. Будем тогда и дальше держаться вместе, — с энтузиазмом предложил Кукуруза.
Он, как и Гу Сяомай, жутко заинтересовался этой идеей. Может, из-за того, что последние несколько месяцев он возился с кукурузным полем, наблюдая, как крошечные семечки превращаются в стебли выше человеческого роста, и как на них завязываются початки толщиной с предплечье, парень теперь загорелся страстью к земледелию.
Цзян Чэнь Ань, напротив, не проявлял особого интереса к земельной программе. Он посмотрел в сторону южной равнины: если бы у него пробудилась способность, он бы гораздо охотнее вступил в отряд Вэй Гана.
Впрочем, дара у него все еще не было, так что мечтать было бесполезно. С расстроенным видом он опустил голову и продолжил поиски очищенных растений.
Гу Сяомай все ждала и ждала. Когда Вэй Ганы закончили зачистку южной равнины, она попыталась расспросить его о тех патрульных, которые доставили ее к границе базы и передали с рук на руки.
Однако Вэй Гана она так и не дождалась — зато пришла весть о том, что копателям пора собирать кукурузу.
Гу Сяомай шла впереди и занималась проверкой, помечая все очищенные початки. Цзян Чэнь Ань и Кукуруза следовали за ней, срывая очищенную и обычную кукурузу и складывая их в разные кучи, а оставшиеся стебли выкорчевывали вместе с корневищами и тоже раскладывали по отдельности у края поля на просушку.
Глядя на все еще зеленеющие стебли кукурузы, Гу Сяомай вспомнила слова Ми Тана, сказанные накануне:
— Ничего не поделаешь, даже если они не до конца созрели. По прогнозам базы, через несколько дней грянет экстремальная жара, а следом за ней — ливни. Если не убрать урожай до начала экстремальной жары, считай, все труды за эти месяцы пойдут насмарку.
С тех пор как Цзян Цян и остальные вернулись, температура держалась почти на отметке в сорок градусов, и даже по утрам и вечерам становилось лишь чуточку свежее.
С наступлением июля зной стал еще свирепее, чем прежде. Воздух пропитался удушливой тяжестью, казалось, что даже дышать стало трудно и тяжело.
Листья растений скручивались в трубочки, кончики листьев диких сорняков уже успели выгореть добела на солнце.
Особенно в последние пару дней — хотя термометров у них не было, Гу Сяомай чувствовала, что температура перевалила за пятьдесят градусов, а в прохладные часы опускалась не ниже тридцати семи-восьми. Короче говоря, было жарко, очень жарко, невыносимо жарко!
По вечерам в палатках стояла такая духота, что толком выспаться не получалось.
Если бы не отвары Гу Сяомай, которые восстанавливали силы и бодрость, работяги из отряда копателей давно бы уже не выдержали.
Гу Сяомай даже боялась представить, смогут ли они все не заживо свариться в жару, о которой предупреждал Ми Тан!
Раздался свисток Ми Тана — сигнал возвращаться на отдых.
Едва затих свист, копатели бросились со своих кукурузных делянок по палаткам.
Они трудились с первой зарей и к этому моменту успели проработать всего-то два часа, но уже изнемогали от жары.
Особенно после того, как показывалось солнце, температура начинала стремительно ползти вверх.
Гу Сяомай тоже собиралась уйти, но тут к ней привязалась Маленькая Мята.
Гу Сяомай легонько постучала ее по макушке:
— Маленькая Мята, чего тебе?
Маленькая Мята покачала своим стебельком:
[Дать... прохладу.]
Гу Сяомай вздохнула:
— Нет никакой прохлады, одна жара. Мне самой вон как жарко, где я тебе найду прохладное и уютное место!
Маленькая Мята продолжала покачивать стеблем, повторяя прежнюю мысль.
Тянь Тянь тоже обвилась вокруг лодыжки Гу Сяомай, не давая ей уйти. Гу Сяомай сначала подумала, что обе они хотят, чтобы она подыскала им местечко попрохладнее, но потом сообразила и предложила:
— Ладно, погодите, я попрошу у Цзяо Яна два горшка, посажу вас в мешки и перетащу к себе в палатку?
Хотя в палатке тоже стоял духотища, по крайней мере, туда не палили прямые лучи солнца, не было этого жгучего, до боли в коже зноя — уже намного лучше.
Заметив, что Гу Сяомай никак не берет в толк намерения Маленькой Мяты, Тянь Тянь ослабила хватку на ее щиколотке и легонько ткнула в самый нижний листик Маленькой Мяты.
[Смотри... Цин Цзин... Прохладно.]
Только тогда Гу Сяомай присела на корточки и приподняла нижние листья. На их обратной стороне словно примостился тонкий слой императорского зеленого жадеита — от этого зрелища у нее в груди сладко защемило.
Это что же... Маленькая Мята способна растить нефрит?
Так она что, скоро разбогатеет?!
Довольная донельзя, она протянула руку и осторожно погладила листочки.
Э-э?! Что за черт!
Почему этот нефрит кажется прохладным на ощупь?
Она отдернула пальцы, и их тут же опалило окружающим раскаленным воздухом. Прикоснулась снова — и впрямь веет прохладой!
Гу Сяомай прикрыла глаза и испустила блаженный вздох, ей захотелось прижаться к этому чуду всей ладонью и не отрывать руку.
— Маленькая Мята, ты хочешь подарить мне эти... ну, назовем их нефритовыми камушками?
[Угу... Угу. Прохладно... Прохладно.]
— Эти нефритовые камушки помогут мне спастись от жары? — с некоторым сомнением переспросила Гу Сяомай.
Хоть от них и веяло прохладой, когда она трогала их сама, но холодок был слабым. Чтобы действительно почувствовать свежесть и прохладу во всем теле, сколько же таких камушков пришлось былепить на себя!
Слишком роскошно! О таком она даже боялась мечтать.
[Угу... Угу. Сорви... Сорви.]
Раз Маленькая Мята сама так говорит, почему бы ей не сорвать парочку на пробу?
Гу Сяомай осторожно, миллиметр за миллиметром, следуя за узором прожилок на листе, стала отделять нефритовые наросты.
Оторвав один кусочек, она поднесла его к глазам и внимательно рассмотрела: он оказался даже меньше того особого энергокристалла, что достался ей от Чи Фэна — всего с мизинчный ногток, но при этом глубокого и чистого зеленого цвета.
Если это и вправду был императорский жадеит, то чистейшей воды король среди них!
Гу Сяомай подняла камушек, поднесла к солнцу и едва не ослепла от яркого сияния. Она тут же отвела взгляд, но в тот самый миг ей показалось, что на поверхности камушка блеснула тончайшая пленочка.
Она поддела ее ногтем — ноль эмоций.
Тогда она достала тесак для разделки костей и легонько чиркнула по плоской стороне нефритового камушка.
В тот же миг Гу Сяомай ощутила накатившую волну свежести.
От резкой смены жары и холода тело ее чуть заметно вздрогнуло, а затем осталось лишь чистое, ни с чем не сравнимое блаженство!
Мать моя женщина! И правда прохладно! Чертовски прохладно!
В этот момент Гу Сяомай от удовольствия так и подмывало завопить во весь голос!
Но остатки разума помогли ей сдержаться!
Гу Сяомай аккуратно спрятала надрезанный камушек в карман и бережно осмотрела все остальные листья Маленькой Мяты. Нефритовые наросты обнаружились только на двух самых нижних парах.
Соседний куст мятного растения она тоже обследовала вдоль и поперек, но не нашла ни единого листочка с нефритовыми крошками.
Пусть их было всего четыре штуки, Гу Сяомай осталась более чем довольна.
Усевшись по-турецки на землю, она принялась отковыривать драгоценные камушки — каждый раз действуя предельно осторожно, чтобы не повредить ни единого живого листочка.
В конце концов, это же были листья, способные растить настоящий нефрит! Тут излишняя осторожность точно была невозможна.

Комментарии

Загрузка...