Тянь Янь и остальные, едва прибыв и заметив, как Чжу Синцзе и другие орудуют палочками, превратившимися в мелькающие тени, сразу же всё поняли и тут же достали собственные палочки, присоединяясь к трапезе.
Те, кто действовал пошустрее, успевали ухватить хотя бы кусочек, а медлительным оставалось лишь вытащить свои палочки и попытаться уловить аромат.
Несколько командиров рот и взводов двигались быстро и успели отведать очищенных растений, мысленно смакуя вкус во рту.
Неудивительно, что комбат не пошел обсуждать план совместной зачистки Третьей горы, оказывается, он тут объедался вкусняшками! Бессовестно, ну просто бессовестно!
Если бы они...
Они бы тоже не пошли на совещание! Остались бы здесь дежурить ради вкусной еды.
Совещание? Зачистка же не прямо сейчас, не к спеху, можно сперва поесть, а потом уже и совещаться!
— Брат Фэн, с каких пор у тебя стало такое высокое кулинарное мастерство?
— На этот раз получилось невероятно вкусно, намного лучше, чем раньше! Вот только порция слишком маленькая, я успел попробовать всего один кусочек.
— Тебе еще повезло, я вообще ничего не попробовал, только палочками дно тарелки измазал.
— Впредь готовь только на этом уровне, не смей больше стряпать то, что раньше!
— Брат Фэн, приготовь еще! Мы же еще ничего не пробовали!
Ши Фэн...
Хм! Ему тут видите ли не нравилось, как он раньше готовил, а сами-то мало уплетали за обе щеки?
Имейте совесть, верните всё, что раньше выхлебали в виде похлебки, пусть он вас наизнанку вывернет!
Он даже возиться с этой компанией не стал:
— Это приготовила девчонка.
Толпа с недоверием покосилась на Гу Сяомай: неужели эту невероятно вкусную очищенную растительность приготовил такой ребенок?
Гу Сяомай лишь легко улыбнулась, позволяя им разглядывать себя сколько влезет.
Стоило Чжу Синцзе и Цзяо Яну подтвердить её слова, как все тут же забыли о прежнем недоверии и принялись наперебой с искренним воодушевлением обращаться к Гу Сяомай:
— Сестричка, как же ты это делаешь?
— Ты намного круче брата Фэна, останешься у нас в лагере готовить?
— У нас в лагере очень безопасно, все окружающие мутировавшие существа полностью зачищены.
— Если будут вопросы или понадобится помощь — обращайся, мы всегда поможем, лишь бы по правилам.
— Точно-точно, все солдаты в нашем лагере — народ отзывчивый! — Особенно если ты и дальше будешь оставаться здесь и готовить такую восхитительную очищенную растительность!
...
Когда Чжу Синцзе наконец разогнал эту толпу, Гу Сяомай тихонько выдохнула. Чужое излишнее гостеприимство порой тоже дается непросто.
— А теперь давай обсудим вопрос твоего найма на должность повара в наш лагерь.
Чжу Синцзе и Цзяо Ян сели напротив Гу Сяомай, приняв серьезный вид.
Ши Фэн и Ми Тан отошли на пару шагов в сторону: решения здесь принимают не они, им достаточно просто послушать и дождаться итогов.
Гу Сяомай тоже выпрямилась, приняв деловой вид.
— У тебя есть какие-нибудь условия? Если они не нарушают правила, мы в основном готовы на всё.
Услышав слова Чжу Синцзе, Гу Сяомай почувствовала, как камень немного отпал от сердца.
— Вы же в курсе, что я прибыла сюда как осужденная на исправительные работы?
Чжу Синцзе и Цзяо Ян кивнули.
— Я хочу увидеть свои судебные документы, они должны быть у вас.
— Без проблем. — Чжу Синцзе кивнул Цзяо Яну, приказывая передать бумаги.
Цзяо Ян достал из пространственного хранилища папку, извлек оттуда копии обвинительного заключения Гу Сяомай, приговора, уведомления об исполнении наказания и регистрационного листа по закрытию дела.
Гу Сяомай взяла четыре листа и принялась внимательно изучать каждый по отдельности.
Согласно бумагам, прежняя хозяйка тела проживала в двенадцатом районе, на Северо-Восточной 9-й улице, в доме 12. Родилась в пятый год после Катастрофы, ей только-только исполнилось пятнадцать лет. И хотя совершеннолетия она еще не достигла, как раз подошла к возрасту наступления уголовной ответственности.
Девушку обнаружили в сознании во второй половине дня 5 марта неподалеку от больницы Аньнин, после чего доставили в само медицинское учреждение.
Под вечер Вэнь Цюяо, медсестра больницы Аньнин, поймала её на краже особого энергетического камня из спецпалаты и заявила в полицию, передав патрулю.
Приговор вынесли в тот же день, 5-го числа. И что, всего за несколько часов успели провести весь комплекс расследования, дознания и проверок?
Более того, этап вынесения постановления исполнительным бюро карательного отдела был благополучно пропущен, и патрулю приказали уже ранним утром следующего дня доставить девушку за пределы базы для передачи Вэй Гану.
С каких это пор государственные структуры работают с такой невероятной скоростью?
Разве дела обычно не волокитят по принципу: сегодня одно, завтра другое, послезавтра третье?
Такая высокая эффективность казалась Гу Сяомай просто неправдоподобной.
Неужели времена изменились, и в эпоху после Катастрофы у всех резко возросла производительность труда?
Однако, вглядываясь в излишне лаконичные, грубо скроенные детали дела, Гу Сяомай начинала чувствовать: дело тут вовсе не в высокой эффективности, а в том, что кто-то к этому приложил руку.
Судя по законам и правилам базы, с которыми её ознакомила Вань Чуньцуй, за кражу особого энергетического камня полагалось наказание в зависимости от его размера и оставшегося заряда: в худшем случае — смертная казна, в лучшем — несколько лет каторги на рудниках.
Но судя по записям в деле, украденный камень обладал остаточным зарядом в 99% и размером с грецкий орех, чего по всем нормам вполне хватило бы на пять-шесть лет лишения свободы.
И в то же время назначенный приговором шестимесячный срок исправительных работ заставлял её думать, что тот, кто вмешался, возможно, благоволил ей?
Или же за этим стояли две или даже несколько противоборствующих сторон, чьи действия и привели к такому результату?
Но обладала ли обычная несовершеннолетняя девчонка таким влиянием, чтобы заставить задействовать себя несколько влиятельных сил?
А как же семья прежней хозяйки тела? Приложили ли они руку к этому делу?
Прошло уже почти три месяца с тех пор, как она здесь оказалась, но родственники девушки так и не объявились. Они что, бросили её и даже не пожелали навестить?
Или просто не знали, в какой именно из отрядов освоения земель отправили осужденную?
К тому же, по какой причине прежняя хозяйка потеряла сознание перед тем, как её доставили в больницу Аньнин?
Где именно у неё брали кровь и костный мозг? До попадания в больницу Аньнин или уже внутри неё?
Какую роль во всей этой истории сыграла сама больница Аньнин?
Один слой тумана накладывался на другой, и опираясь лишь на эти несколько листочков бумаги, Гу Сяомай абсолютно не могла разглядеть истинную подоплёку событий.
Но в одном она была уверена: за историей с кражей особого энергетического камня определенно скрывалось нечто гораздо более масштабное, и сама она была склонна считать, что девушку просто оклеветали.
С бесстрастным, серьезным и сосредоточенным лицом Гу Сяомай вчитывалась в каждое слово, словно пытаясь выжечь в памяти каждую строчку, отчего Чжу Синцзе и Цзяо Яну поневоле стало ее немного жаль.
Когда они впервые узнали о положении Гу Сяомай, они между собой обсуждали, что за этим делом наверняка кто-то стоит, преследуя некие скрытые цели, о которых им оставалось только догадываться.
Но одно они знали точно: особый энергетический камень не так-то просто украсть.
Судя по тогдашнему состоянию Гу Сяомай, при любых раскладах она не могла преуспеть, однако факт оставался фактом — ей это удалось.
Даже если бы она обладала невероятными способностями, превосходящими любые человеческие возможности, еще более абсурдным выглядело то, что человек, способный похитить особый энергетический камень, в итоге был пойман за руку обычным человеком без способностей!
В подобных обстоятельствах они скорее верили в то, что Гу Сяомай вообще не имела никаких возможностей совершить такую кражу: либо кто-то намеренно открыл перед ней все двери, позволив девчонке заполучить камень без малейших усилий, либо кто-то сам вложил его ей в руки, чтобы устроить ловлю на живца.
Поразмыслив, они сошлись на том, что второй вариант куда вероятнее. Но в таком случае сама Гу Сяомай превращалась в ключевую фигуру всего инцидента — возможно, она хранила какую-то тайну или затронула чьи-то секретные интересы, но поскольку устранить её напрямую было нельзя, оставалось лишь выбрать этот путь, используя законы базы в качестве палача.
К сожалению, недоброжелатели недооценили волю Гу Сяомай к жизни. Со слов Вэй Гана, девчонка была без сознания целые сутки, и в лагерь её принесли на носилках, однако её стремление выжить оказалось колоссальным.
Раньше они с Гу Сяомай не сталкивались, и знать — знали, но теперь к этой вытащившей себя с того света девочке у них проснулось нечто вроде жалости и уважения.
Гу Сяомай вернула четыре листа бумаги Цзяо Яну:
— Меня оклеветали.
Какова бы ни была истинная подоплёка дела и была ли прежняя хозяйка тела жертвой заговора, перед этими людьми она могла заявить только так.
— Мы верим. Мы обсудили твое дело на основе имеющихся материалов и пришли к выводу, что вероятность твоего оговора крайне высока, — произнес Цзяо Ян.
Гу Сяомай слегка расслабилась. Чистая репутация, может, и не имела решающего значения, но если она хотела добиться справедливых условий при сотрудничестве с военным лагерем и не позволить им слишком сильно ущемить свои права, ей было необходимо, чтобы они изначально осознавали: она здесь совершенно невиновна.
Возможно, сказывались только что проснувшиеся жалость и сострадание, а может, Цзяо Ян просто хотел, чтобы Гу Сяомай выкладывалась по полной, готовя для солдат лагеря очищенные растения, но он заговорил снова:
— Наш лагерь — это не карательный отдел, мы не имеем полномочий отменять судебные приговоры, но мы вполне можем подать ходатайство о сокращении твоего срока.
Гу Сяомай вмиг воспрянула духом. Значит, ее шестимесячный срок исправительных работ можно уменьшить?
Цзяо Ян пояснил:
— Именно так, как ты и думаешь. Мы можем подать прошение о сокращении срока на основании твоих прежних заслуг и того, что ты помогла лагерю предотвратить серьезный ущерб во время мутного дождя. Как раз через несколько дней я собираюсь на базу, можно будет оформить всё разом.
— А так можно? Разве это не выдуманная причина? Если они станут проверять, всё ведь вскроется?
Хотя она так говорила, в глубине души Гу Сяомай отчаянно надеялась сбросить клеймо воровки.
Цзяо Ян наградил ее укоризненным взглядом: ну до чего же девчонка не гибкая!
— Скажи-ка, это ты предупредила Цзянь Чэньаня и Куми из вашей группы о приближении мутного дождя?
Разве мы все не избежали участи застрять из-за него в горах?
Посчитай-ка, сколько жизней это спасло?
А теперь прикинь, сколько спасателей и ресурсов потребовалось бы лагерю, чтобы благополучно вытащить нас назад, если бы мы застряли на Первой горе?..
Гу Сяомай подсчитать не смогла.
Но в этот самый момент она отчетливо поняла: да, она действительно человек, внесший огромный вклад в благополучие лагеря!
Разве это она предупредила всех лишь потому, что, узнав от Чи Фэна о грядущем мутном дожде, испугалась намокнуть и захотела пораньше вернуться, из-за чего была вынуждена предупредить остальных? Ничего подобного!
Она расправила плечи.
Она оповестила всех исключительно ради безопасности товарищей и ради минимизации убытков лагеря, чтобы каждый смог заблаговременно вернуться в укрытие!
Успешно убедив саму себя, Гу Сяомай с надеждой уставилась на Цзяо Яна:
— И насколько могут сократить срок?
— Если немного сгустить краски в отчете о твоем вкладе, должно получиться сбросить чуть больше двух месяцев. Если прикинуть по времени, как раз к моему возвращению ты уже сможешь обрести свободу.
— Тогда я буду вам очень обязана! — Гу Сяомай с достоинством поблагодарила его.
— Ладно, решено. Старина Цзяо вернется с базы через несколько дней и всё уладит, — подытожил Чжу Синцзе.
Кулинарный талант Гу Сяомай был столь велик, а приготовленная еда обладала целительными свойствами, что даже если она действительно стащила тот особый энергетический камень, лагерь вполне мог закрыть на это глаза ради ее пользы и протянуть руку помощи человеку, оказавшемуся на дне жизни.
Чжу Синцзе поинтересовался:
— У тебя есть еще какие-нибудь требования?
— Готовить можно только один раз в день, моих сил не хватит на большее количество, я не смогу обеспечить всех солдат. К тому же, я хочу продолжать готовить на те полтора десятка человек из отряда освоения земель.
Хотя раньше она этого не пробовала, интуиция подсказывала Гу Сяомай, что с ее нынешними силами потолок — это около сотни порций.
— Мы хотим, чтобы, когда ты будешь готовить, Ши Фэн находился рядом и учился. Лучше всего, если ты будешь обучать его лично.
Гу Сяомай согласилась:
— Я могу лишь гарантировать, что в будущем он будет готовить вкуснее, чем раньше, но не могу ручаться, что его еда тоже будет обладать целительным эффектом.
Она сама еще толком не разобралась, почему ее похлебка обладает такими свойствами, куда уж там обучать других.
— По рукам, — ответил Чжу Синцзе.
Странно было бы ожидать, что она с ходу выложит все свои секреты мастерства.
А что до будущего — тут уж все будет зависеть от самого Безумца, сумеет ли он заставить Гу Сяомай передать ему знания.
К тому же, к ней можно приставить и других людей, пусть стоят рядом и учатся: наверняка среди них найдется парочка тех, у кого есть талант к кулинарии.
А что касается целительного эффекта — он нужен далеко не каждому солдату ежедневно, достаточно обеспечить им горячую еду и питье тех, кто отправляется на задания.
Ну а остальные пусть продолжают есть стряпню Ши Фэна: после обучения у Гу Сяомай его блюда всяко станут лучше прежнего.
В конце концов, это же очищенная растительность, и даже если приготовлено не ахти, это всяко лучше, чем напрямую выбрасывать продукты и заставлять солдат давиться питательными смесями.
Приняв решение, Чжу Синцзе не стал больше томить Гу Сяомай и прямо сказал:
— Можешь приходить готовить в лагерь днем, а вечером — возвращаться и стряпать для своего отряда. Хочешь участвовать в вылазках отряда — участвуй, не хочешь — дело твое.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Гу Сяомай.
Трое мужчин перешли к обсуждению зарплаты и социальных гарантий Гу Сяомай на время исправительных работ и после их окончания.
Та десятая часть очищенной растительности, что находилась в отряде освоения земель во время каторги, на словах по-прежнему ей не принадлежала, но по возвращении в лагерь её можно было компенсировать баллами или самой растительностью.
Ежемесячный оклад составлял двадцать тысяч баллов, а после того как обеденные блюда из очищенных растений будут готовы, одну порцию она могла оставить себе.
Ей полагались те же льготы, что и рядовым солдатам лагеря, включая, но не ограничиваясь: выдачу комплекта той самой красной военной формы, о которой она давно мечтала; бесплатную баню; право покупать товары на материально-техническом складе лагеря на тех же условиях, что и военнослужащие, и так далее.
Когда все вопросы были улажены, приблизился получас.
Чжу Синцзе, Цзяо Ян и Ми Тан ушли вместе, а Гу Сяомай приступила к подготовке ингредиентов, открывая свой первый рабочий день.
С сегодняшнего дня она официально становилась внештатным сотрудником тыловой службы лагеря!
Взяв с собой Ши Фэна, Гу Сяомай направилась в палатку, где хранились запасы очищенной растительности. Она немного колебалась: сколько же взять ингредиентов?
Поскольку она впервые готовила на такое количество людей, лучше было не переоценивать свои силы, но с другой стороны, ей хотелось испытать собственный предел, и в итоге для первой пробы она отобрала растительность на сто человек.
Если после готовки останутся силы, Ши Фэн сможет сходить и добрать еще.
Очистку и мытье овощей Гу Сяомай переложила на Ши Фэна, сама же занялась нарезкой и дальнейшим приготовлением.
Пока она резала овощи, подошел Чжао Цзяоцзы разводить огонь. Гу Сяомай велела Ши Фэну одновременно залить воду в четыре большие чугунные чаны — в расчете примерно на двадцать пять человек на каждый котел, — и растопить все четыре очага сразу.
Когда вода закипела, Гу Сяомай в строгом порядке опустила нарезанную очищенную растительность во все четыре котла.
— Почему ты закладываешь их не все разом? — удивился Ши Фэн, привыкший раньше сваливать всё в кучу.
— Некоторые очищенные растения развариваются быстро, другие — медленно, а старые требуют больше времени на варку. Сперва нужно закладывать старые и жесткие части, которые труднее разварить, а нежные — в последнюю очередь...
Когда вода в котлах снова закипела, Гу Сяомай принялась безостановочно помешивать варево во всех четырех емкостях. Знакомое ощущение сильной усталости, смешанной с нервным возбуждением, вновь начало нарастать, причем с каждой секундой всё интенсивнее.
Ши Фэн и Чжао Цзяоцзы как раз повернули головы в ее сторону, как вдруг у самой плиты раздался громкий звук:
— Бац!

Комментарии

Загрузка...