Ши Фэн и Чжао Цзяоцзы тут же посмотрели в сторону звука и увидели лежащую на земле Гу Сяомай с горящими глазами, что их немало напугало.
— Это... это что такое?
Еще секунду назад все было в порядке, стоило им только отвернуться на мгновение — и человек уже лежит на земле!
Ши Фэн и Чжао Цзяоцзы поспешно подошли к Гу Сяомай. Они хотели протянуть руки и поднять ее, но не знали, можно ли ее вообще трогать.
— Я... я в... в порядке, — прерываясь и обессиленно произнесла Гу Сяомай. — Суп... суп...
В тот самый момент, когда она рухнула на землю, в ее голове крутилась лишь одна мысль: матушка моя! Ее предчувствия не обманули: сто порций — это ее текущий предел!
Сейчас она чувствовала себя так, словно из ее тела вынули все кости, превратив в кусок раскисшей грязи, мягкий и совершенно лишенный сил. Зато ее энергия полыхала, словно разогнанная буйным ветром буря, порождая иллюзию, будто она способна голыми руками забить сотню быков.
Ши Фэн проследил за взглядом Гу Сяомай и уперся глазами в печь:
— Ты хочешь сказать, суп готов?
— Мгм... — едва слышно отозвалась Гу Сяомай.
Чжао Цзяоцзы тут же бросился гасить огонь, а затем со всех ног побежал в медицинский пункт за врачом.
Гу Сяомай хотела остановить Чжао Цзяоцзы — она опасалась, что придет какой-нибудь доктор с особыми способностями и разглядит отклонения в ее теле. Но те несколько слов уже исчерпали остатки ее сил, и ей оставалось только с отчаянием смотреть, как Чжао Цзяоцзы стремительно удаляется.
Прежде чем подоспел врач, появился Чжу Синцзе.
Он изначально заглянул проверить, готов ли суп. Если да, то он собирался сразу отправить первую порцию в первую роту, но, войдя, обнаружил лежащую на полу Гу Сяомай.
Он торопливо шагнул вперед и участливо спросил:
— Что здесь стряслось? Безумец, подними человека!
Заметив, что Ши Фэн не шевелится, Чжу Синцзе подозрительно покосился на него: неужели этот безумец ее избил?
Едва эта мысль мелькнула в голове, он тут же мысленно отвесил себе затрещину. Нет, нет и нет, Безумец вовсе не такой человек!
Даже если у них и возникали разногласия, максимум, на что был способен Ши Фэн — это переброситься с Гу Сяомай парочкой колких фраз, до рукоприкладства дело бы не дошло.
— Убери этот свой взгляд! — Ши Фэн злобно зыркнул на Чжу Синцзе. — Она готовила суп и вдруг упала. Мы с Чжао Цзяоцзы понятия не имеем, что произошло. Чжао Цзяоцзы побежал за доктором Паном.
Гу Сяомай попыталась улыбнуться, показывая, что с ней все в порядке, но ее мышцы не подчинились, и для Чжу Синцзе с Цзяо Яном ее лицо осталось абсолютно неподвижным.
Вскоре Чжао Цзяоцзы вернулся вместе с доктором Пан Шаохуа.
— Старик Пан, живо взгляни, что с этой девчонкой? — бросил Чжу Синцзе, мысленно при этом думая: только бы не уморить человека за один присест!
Гу Сяомай испытывала некоторое отвращение к приближению Пан Шаохуа, но из-за полной беспомощности тела могла лишь безучастно наблюдать, как он проводит тщательный осмотр.
В ход пошло всевозможное оборудование: кое-что она видела в прошлой жизни, а что-то было ей незнакомо.
Пан Шаохуа нахмурился, глядя на показатели пульса: сердцебиение оказалось слишком частым.
Стоило ему нахмуриться, как у остальных троих мгновенно участился пульс: неужели и впрямь обнаружилось что-то серьезное?
Когда все проверки завершились, брови Пан Шаохуа разгладились. Остальные показатели были в норме, а избыточный пульс, скорее всего, объяснялся банальным волнением девушки.
— Ничего страшного, просто переутомление, энергети истощены. Если хочешь восстановиться побыстрее, прими порцию зелья для восстановления сил. Впрочем, у меня его осталось совсем немного. Если во второй половине дня у нее нет срочных дел, я рекомендую просто лечь в постель и отдохнуть.
Услышав это, Пан Шаохуа замолчал, а Гу Сяомай облегченно выдохнула — ее бешено колотившееся сердце наконец-то успокоилось.
Хорошо, слава богу, он ничего не заметил.
Немного переведя дух, Гу Сяомай обрела капельку сил:
— Пить зелье не нужно, я просто пойду отдохну.
Сердца Чжу Синцзе и остальных тоже вернулись к привычному ритму.
Главное, что все в порядке! Главное — все обошлось!
С таким трудом удалось отыскать человека, который не только прекрасно готовит очищенные растения, но и наделен особым эффектом — допустить ее гибель никак нельзя!
Чжу Синцзе не стал настаивать, чтобы Гу Сяомай обязательно выпила зелье восстановления. С одной стороны, его запасы иссякали, а с другой — чашка супа давала точно такой же результат.
Рассудив так, он живо принялся накладывать суп для Гу Сяомай.
После ухода Пан Шаохуа Ши Фэн отнес Гу Сяомай в обеденную зону в передней части.
Глядя, как Гу Сяомай дрожащей рукой крошечными порциями зачерпывает суп, Чжу Синцзе едва не порывался выхватить миску и покормить ее сам — дело шло до того медленно, что на это было больно смотреть от нетерпения.
Он наотрез отказывался признавать, что ему просто безумно хотелось поскорее отведать этого супа!
Чжу Синцзе отвел взгляд и строго наказал Гу Сяомай:
— Допьешь — и сразу иди отдыхать. Больше не готовь столько за один раз, здоровье важнее. Мы привели тебя сюда вовсе не ради разовой сделки и одного-единственного обеда.
Гу Сяомай с улыбкой кивнула. На этот раз она действительно потеряла бдительность, но впредь никогда не станет стряпать в таких объемах. Впрочем, узнать свой сегодняшний предел стоило того.
Поручив Ши Фэн отнести Гу Сяомай обратно в палатку отряда освоения земель, Чжу Синцзе и Чжао Цзяоцзы упаковали весь суп из очищенных растений и велели доставить его в первую роту.
Стоило вспомнить о положении на северных горах, как у Чжу Синцзе начинала болеть голова: недавний мутный дождь практически полностью уничтожил все плоды их предыдущего труда, включая гору No2, которую командир первой роты как раз зачищал силами своих подчиненных.
Перед дождем половина склона горы No2 уже была очищена от мутировавших организмов, и они почти собрались отправить отряд освоения земель на поиски очищенных растений. И надо же такому случиться — грянул мутный дождь, и теперь всю работу приходилось начинать сначала, а затраченные человеческие ресурсы и припасы улетели в трубу.
Гору No1 удалось привести в порядок лишь благодаря стягиванию основных сил всего батальона сразу после непогоды, и только позавчера ее зачистили вновь, позволив отряду освоения земель со вчерашнего дня возобновить поиски очищенных растений.
При мысли о том, что склады материального обеспечения стремительно пустеют, даже радость от находки Гу Сяомай не могла заглушить нынешнюю скорбь Чжу Синцзе!
Возвращенная на место Гу Сяомай лежала на кровати и тоже предавалась невеселым думам.
Ей хотелось немедленно уснуть и восстановить силы, но колоссальный запас энергии напрочь лишал ее сна. Она лишь тупо уставилась в брезентовый потолок палатки, не зная, в какой момент провалилась в забыбытье.
Разбудил ее голос Лю Цюй:
— Сяомай, ты чего это улеглась? Занемогла?
— Просто устала, вернулась и немного вздремнула. Все уже вернулись?
— Да. Скажи, а сегодня вечером ты снова сваришь нам суп из очищенных растений?
— Сварю! Я как раз встаю. Передай остальным, чтобы несли свои вещи прямо к месту готовки, — ответила Гу Сяомай, поднимаясь с постели, чтобы собрать пожитки.
Допив суп, люди еще немного поболтали и разошлись по палаткам только с наступлением темноты.
Гу Сяомай также предупредила Цзян Чэньаня и Кукурузу, что отныне в обеденное время ей предстоит готовить суп в лагере, поэтому она больше не сможет постоянно ходить с ними в горы или участвовать в работах отряда освоения земель.
— Может, вы вдвоем поищете кого-нибудь еще для создания новой группы?
Цзян Чэньань и Кукуруза покачали головами, отвергнув предложение Гу Сяомай.
— После лагерной зачистки в горах относительно безопасно, нам вдвоем с Кукурузой вполне неплохо.
— А если сестрица Сяомай снова соберется в горы, она сможет пойти вместе с нами.
— Точно, вчерашнюю хвойную иглицу, что причиталась нам двоим, уже принесли назад. Мы хотели бы попросить сестрицу Сяомай превратить ее в чай.
— Без проблем, — согласилась Гу Сяомай. К тому же, та огромная партия хвойной иглицы, что находилась в лагере, судя по всему, тоже предназначалась для переработки в чай.
И действительно, на следующий день по прибытии в лагерь Ши Фэн завел с ней разговор об изготовлении чая.
Следующие несколько дней жизнь Гу Сяомай вошла в размеренное русло: утром она бродила с отрядом освоения земель в поисках очищенных растений, в полдень возвращалась в лагерь варить целебный суп, во второй половине дня делала чай из лагерных запасов и хвойной иглицы Цзян Чэньаня с Кукурузой, а по вечерам снова готовила суп для отряда.
Ранним утром несколько дней спустя Гу Сяомай проснулась ни свет ни заря. Она испытывала легкое волнение: сегодня Цзян Ян собирался отправиться на базу вместе с ее прошением о сокращении срока трудового перевоспитания, а по возвращении она наконец обретет долгожданную свободу!
Точно так же рано проснулась и Вань Чуньцуй. Ее собственный срок перевоспитания подошел к концу еще пару дней назад, и нынешняя поездка на базу означала возвращение полноценных гражданских прав, чтобы вместе с дочерью начать новую жизнь.
Гу Сяомай и Вань Чуньцуй вышли из палаток и направились к южным воротам лагеря.
Вслед за ними семенили четверо мужчин, в числе которых оказался и Ван Юйфэй — все они, как и Вань Чуньцуй, отбыли трехмесячный срок трудового перевоспитания.
— Сестрица Чуньцуй, желаю вам с дочкой новой жизни. Счастливого пути!
— Да! Спасибо тебе! — Вань Чуньцуй яростно закивала. Обязательно! Непременно!
— Передай от меня еще раз спасибо тетушке Лю, Сяо Цинь и Сяо Сюэ.
Спасибо им за то, что они приберегли обнаруженные ими ранее очищенные астрагал, дудник и кодонопсис до последних двух дней.
В минувшие двое суток эта четверка безумно носилась в поисках очищенных растений, выкладываясь куда сильнее прежнего, и все ради того, чтобы она смогла выручить побольше баллов.
Она верила, что с таким капиталом сумеет пережить самый тяжелый начальный этап и выжить с дочкой внутри базы.
— Хорошо, я обязательно передам.
Проводив взглядом удаляющуюся группу, Гу Сяомай отправилась на речной песчаный берег практиковать комплекс тайцзицюань, где ее уже поджидала Чи Фэн.
— Ги-ги... Женщина, почему ты сегодня опоздала? Обычно к этому часу ты уже вовсю занимаешься.
Гу Сяомай сегодня была излишне взволнована, из-за чего ее движения тайцзицюань вышли какими-то деревянными, растеряв должную гибкость и плавность.
Поняв, что текущее состояние совершенно не располагает к тренировкам, Гу Сяомай остановилась.
— Ги-ги... Чего это ты забросила?
С этими словами птица похлопала себя по большому узлу на груди.
— Ги-ги... Глянь, сколько очищенных плодов я тебе приволокла, давай шевелись! Если не тренируешься, с чего мне давать тебе вкусную водицу?
— Я сегодня немного взволнована, не до упражнений. Ну-ка, покажи, что ты притащила на этот раз? — произнесла Гу Сяомай, потянувшись к мешку, висевшему на шее у Чи Фэн.
Птица отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от ее ладони: одно крыло прикрывало поклажу на груди, а другое предостерегающе выставилось вперед.
— Ги-ги... Утром деньги — вечером стулья, сперва вкусная водица, потом очищенные плоды.
Гу Сяомай, прекрасно уловившая смысл пернатой дипломатии...
Какая же эта курица хитрая!
Будто она действительно способна зажать для нее хоть капельку особой жидкости!
Эта пикировка отвлекла Гу Сяомай, позволив улечься излишнему волнению по поводу поездки Цзян Яна на базу, и она возобновления практику тайцзицюань.
На самом деле, спустя месяц с лишним тренировок она уже научилась концентрировать особую жидкость без выполнения формы тайцзицюань, причем объем капли увеличился с просяного зернышка до рисового, хотя порция по-прежнему оставалась неизменной — одна капля в день.
За вычетом того, что уходило каждые четыре дня на бартер с Чи Фэн, а также доли для крошечных Чяньчянь и Маленькой Мяты, все остальное Гу Сяомай аккуратно собирала.
Она планировала поэтапно протестировать свойства этой особой жидкости, как только обзаведется собственным укромным уголочком.
Незаметно открутив шесть кругов тайцзицюань, она выделила каплю размером с просяное зерно и швырнула ее Чи Фэн, а оставшуюся половину прижала на кончике пальца, затаив до ухода птицы.
Пихнув угощение, Чи Фэн блаженно прищурило темно-синие глаза.
Не обращая на него внимания, Гу Сяомай принялась выуживать из сумки припасы.
Розоватые очищенные персики внешне напоминали обычные нектарины, однако Гу Сяомай сочла их непохожими, поскольку кожица категорически не желала сниматься.
Стоило ей ободрать ворсистую шкурку, как персик превратился в нечто бугристое и совершенно негодное для взора!
Ладно, ладно, раз сама обдирала — пусть и кривовато, зато не грязно же!
Успокоив себя подобным образом, Гу Сяомай вгрызлась в мякоть. Мда, вкус оказался отменным.
Умеренная сладость — ни слишком приторная, ни водянистая, а при долгом смаковании пробивалась едва уловимая кислинка, которая вовсе не перебивала основной тон, а работала на контрасте, служа тем самым изящным штрихом, что делал сладость еще изысканнее.
Гу Сяомай умяла разом четыре штуки, полностью набив желудок, и с сожалением оглядела оставшиеся в мешке очищенные персики, неказистую черно-фиолетовую шелковицу, а также крупную, размером с грецкий орех, черешню. Сегодня в нее больше ничего не лезло, так что придется приберечь остальное до завтра!
Что касается отряда освоения земель, то, за исключением упомянутой пятерки во главе с Вань Чуньцуй, никто из остальных возвращаться на базу не стал — люди жили своей обычной жизнью, штурмовали горы в поисках очищенных растений и выпалывали сорняки на кукурузных полях.
Сама же группа Вань Чуньцуй после полутора суток пути наконец добралась до восточных ворот базы. Миновав досмотр, Цзян Ян и солдаты лагеря препроводили их в департамент наказаний третьего сектора. Пока Цзян Ян подавал бумаги на сокращение срока Гу Сяомай, Вань Чуньцуй и остальные занимались аннулированием клейм преступников на своих идентификационных картах.
Закончив с формальностями, обе партии разошлись.
Вань Чуньцуй с замирающим от тревоги сердцем направилась к дому бывшего мужа в восьмом секторе.
Она перебрала в голове сотни вариантов их встречи с дочерью, но в кошмарном сне не могла представить то, что увидела, выйдя из лифта: ее собственный ребенок лежал на полу, придавленный каким-то пухлым мальчишкой, который яростно молотил девочку кулаками.
В голове Вань Чуньцуй словно взорвалась бомба. Подскочив к драчунам, она рывком отбросила толстяка в сторону и бережно подняла дочь.
В ту секунду, когда ее ладошь коснулась детской руки, она отчетливо услышала, как девочка тихонько сдавленно пискнула:
— Си-и...
Боясь надавить сильнее прежнего, она слегка ослабила хватку, и от движения задравшейся ткани в глаза Вань Чуньцуй бросились сплошные синяки и багровые подтеки, покрывавшие все тело ребенка — следы жестоких побоев.
Ее глаза мгновенно налились кровью, а руки, поддерживающие дочку, затряслись в бессильной ярости:
— Ну... Наньнань, откуда у тебя эти раны?
Наньнань лишь опустила голову и упрямо молчала.
А отброшенный в сторону толстый мальчишка завопил благим матом:
— Мам! Мам! Тут чужая тетка твоего любимого сыночка обижает!
Спустя секунду дверь квартиры бывшего мужа распахнулась, и на пороге появилась беременная женщина лет два7-28 с заметно выпирающим животом.
Выйдя на площадку, она не спеша направилась прямо к Вань Чуньцуй и Наньнань, занеся для удара правую руку, свободную от поддерживания живота, с явным намерением съездить девочку по лицу.
Вань Чуньцуй тут же оттащила дочь назад, перехватив чужую руку наотмашь.
Заметив длинные ногти на пальцах неприятельницы и массивное рельефное кольцо, она взвилась от гнева:
— Ты с ума сошла, распускать руки на чужого ребенка!
Прилети этот удар по лицу Наньнань — девочке гарантированно изуродовали бы внешность!
Женщина изобразила удивление, словно только что разглядела Вань Чуньцуй, и слащаво протянула:
— Ой... Сестрица, неужто с каторги вернулась! На этом солнцепеке так обветшала и изменилась, что я тебя сперва и не признала.
— Какая я тебе сестрица! И знать тебя не знаю! — с леденящим душу спокойствием процедила Вань Чуньцуй.
— Сестрица, ну что ты, не признаешь — и ладно. Позволь представиться: я Вэнь Цюяо, законная жена Лян-ге и мачеха этой девчонки, — Вэнь Цюяо презрительно окинула взглядом Вань Чуньцуй и Наньнань. — Только, знаешь ли, вернувшись с каторги, нечего на моего сыночка бросаться! Как-никак, он родная кровь Лян-ге и сводный братец этой нахлебницы.
— Я не трогала твоего сына, я лишь оттащила его в сторону! А вот то, что твой сынок избивал мою дочь, я видела собственными глазами!

Комментарии

Загрузка...