После недолгих колебаний золотой фазан всё же решил не переходить реку по мосту. Увидев, что Гу Сяомай свернула направо, он последовал за ней вдоль берега, а в том месте, где река становилась заметно уже, перелетел на ту сторону, где она находилась. Убедившись, что Гу Сяомай на месте, он вернулся на первую гору, вспорхнул на верхушку дерева и издал пронзительный крик: — Гу-у-у!
Звук был высоким и резким, словно трубный глас, разнесшийся над вершинами. В нём слышались нотки детской незрелости, но при этом чувствовались сила и властность. Он провозглашал свои права на эту территорию перед всеми окрестными зверями: с этого момента гора номер один станет его домом!
В ответ на его клич со всех сторон донеслись перекликающиеся голоса птиц и зверей. Одновременно с этим прозвучал приказ командира лагеря E4 Чжу Синцзе: он вновь направил людей для охраны серебряного металлического моста и отдал распоряжение прочесать первую гору, чтобы выяснить, что там происходит. Члены поискового отряда немного занервничали, но, имея прошлый опыт, сумели сохранить самообладание.
Гу Сяомай впервые слышала подобный хор: смесь чириканья птиц и грубого рычания зверей не на шутку её встревожила. Что делает эта птица? Почему подняла такой шум? Неужели из-за той особенной воды?
Лежа в постели, Гу Сяомай долго не могла уснуть, что с ней случалось редко. В голове раз за разом всплывали детали двух последних походов в горы. Первый крик боли, который она услышала, скорее всего, принадлежал тому корню астра, или, вернее сказать, это был его внутренний голос? Но разве у растений есть душа? Ладно, оставим эти философские вопросы другим. Будем считать, что есть!
Если вспомнить хронологию: сначала Цзян Чэньань и Юйми выкопали корень дудника, не тронув само растение, и она тогда мысленно упрекнула их в невежестве. Затем было столкновение с кроликом-мутантом, когда появился нож для разделки костей и угроза миновала. А в этот раз всё началось с того, что она встретила фазана, интуитивно почувствовала опасность и, испугавшись, первой пошла в атаку. Один раз была реальная опасность, другой — воображаемая, но оба раза она испытывала страх и оба раза прибегала к помощи ножа.
Гу Сяомай коснулась рукояти ножа под подушкой. Она не знала, связано ли это как-то с накоплением той особенной воды. Судя по всему, что произошло, она могла выделить два свойства этой жидкости. Во-первых, она позволяла ей слышать мысли животных и растений, которые её пили. Если грамотно этим пользоваться, выжить здесь будет проще простого! Однако был и минус: вода обладала мощной притягательной силой для фазана, а возможно, и для всех остальных существ, включая растения. Если не проявить осторожность, это привлечёт конкурентов, и она сама может пострадать. Лучше всего держать всё в тайне, иначе за воду будут бороться не только звери, но и люди.
***
На следующее утро Гу Сяомай проснулась под привычные звуки тренировки солдат лагеря E4 и хлесткие щелчки кнута Цзян Чэньаня. Несмотря на то что она проснулась в обычное время, она чувствовала, что силы не восстановились, а энергия и выносливость были далеки от идеала. В организме снова наблюдался дефицит крови в так называемом резервуаре, что навело её на мысли о связи между особенной водой и странным состоянием её тела. Но как именно вода накапливалась и как выходила наружу, она не понимала.
Раздраженная этими мыслями, Гу Сяомай встала и пошла практиковать тайцзи, чтобы успокоиться. Закончив упражнения, она собралась возвращаться и увидела, что Цзян Чэньань и Юйми идут от реки к палаткам.
— Закончили тренировку? Идем вместе? — спросила она.
Оба кивнули.
— Юйми, ты тоже упражняешься с кнутом?
— Я делаю базовые упражнения, тренируюсь с палкой. Это оружие легко найти, подойдет любая подходящая по толщине ветка, — засмеялся Юйми.
Он научился обращаться с палкой, выпросив сестру Сюэ обучить его, но, к сожалению, был слишком бестолковым и освоил лишь азы.
— Сяомай, ты тоже тренируешься? Раньше я тебя не видел, — спросил Юйми.
— Я выхожу позже, а возвращаюсь раньше, поэтому мы редко пересекаемся, — улыбнулась она.
Сегодня она задержалась на пару кругов, иначе бы их не встретила. По сравнению с их тренировками, её занятия напоминали обычную зарядку, что было немного стыдно.
— Как думаете, пойдем сегодня снова на первую гору за растениями? — спросил Юйми.
— Вчера там всю ночь выли звери, неизвестно, что там сейчас творится. Наверное, не пойдем? — неуверенно ответила Гу Сяомай.
Интуиция подсказывала ей, что стоит только войти в лес, как она встретит фазана, который потребует воду. А так как дать её она не сможет, начнется битва, в которой их отряд понесет тяжелые потери.
Цзян Чэньань, напротив, считал, что шанс пойти велик:
— Гора номер один уже давно под контролем лагеря. Если не собрать все растения сейчас, это будет пустой тратой ресурсов. Никто не даст гарантии, что они останутся полезными долгое время. Если не случится чего-то непредвиденного, мы сегодня обязательно пойдем снова.
— Но Ми Тан до сих пор не пришел объявить о походе, — возразила Гу Сяомай, цепляясь за последнюю надежду.
Цзян Чэньань замялся, не зная, что ответить. Ми Тан действительно опаздывал.
— Кхм-кхм, а вот и я, пришел объявить!
Все трое обернулись и увидели Ми Тана, приближающегося к ним.
— Сегодня мы снова идем на гору за растениями, — с улыбкой произнес он.
Гу Сяомай почувствовала, как её последняя надежда рухнула. Она про себя молилась: пусть фазан улетел, пусть он улетел!
Когда они добрались до палаточного городка, Ми Тан собрал всех:
— Вы слышали шум на горе прошлой ночью. Наши люди провели разведку, следов опасных мутировавших животных нет, можете идти спокойно. Ищите растения в своих секторах, как договаривались. Как дойдете до вершины, спускайтесь, на северную сторону не заходить. Время возвращения прежнее, капитан Цзяо Ян будет ждать вас внизу для приема добычи.
Гу Сяомай только ступила к подножию горы, как фазан заметил её и помчался вниз.
«Ха-ха-ха! Вкусная вода, я иду!» — донеслось до неё. — «Хорошо, что я вчера занял эту гору, иначе другие звери нашли бы эту женщину, и вода досталась бы не мне!»
Чем ближе он подходил к людям, тем осторожнее становился.
«Хотя я и божественный феникс, но я еще птенец, способности ограничены. Вот напьюсь вкусной воды и перестану бояться этих людишек!» — довольно размышлял фазан.
Гу Сяомай же в это время твердила про себя: не встретить птицу, не встретить птицу, пусть сбор пройдет гладко. Сначала всё шло хорошо, но ближе к полудню она услышала раздраженные мысли:
«Почему эта женщина до сих пор не ушла? А эти двое мужчин только мешают! Как бы заманить её в безлюдное место? Может, прикончить тех двоих?»
У Гу Сяомай по спине пробежал холодок. Убить? Да что им сделали Цзян и Юйми? Нет, так нельзя!
Она быстро прошептала что-то Цзян Чэньаню и Юйми, и те отошли в сторону. Фазан, увидев, что мужчины ушли, радостно выбрался из укрытия. Он не нападал сразу, выглядел расслабленным, и Гу Сяомай немного успокоилась.
Фазан грациозно, с достоинством, подошел к ней. Гу Сяомай поразилась — этот «маленький аристократ» выглядел как настоящий принц. Она невольно подумала: если он стал таким разумным, значит, мясо у него должно быть очень целебным?
Под её блестящим, полным скрытых намерений взглядом «аристократ» заметно занервничал. Его изумрудные перья на шее вздыбились, а крылья слегка приоткрылись.
— Гу-у! — раздалось предупреждение. — Кто? Кто хочет убить меня? Выходи! Я тебя крылом прихлопну!
Гу Сяомай насторожилась, готовая в любой момент выхватить нож. Фазан осмотрелся, никого не нашел и снова уставился на неё.
— Женщина, приказываю тебе: дай мне вкусной воды! — крикнул он, видя, что она молчит. — Давай быстрее, а то ударю! Я тебя одним крылом смету!
Он расправил крылья и для наглядности срубил ими пучок травы. Гу Сяомай ахнула — его крылья были остры как лезвия. Понятно, угрожает.
— Я не понимаю, что ты кричишь, — сказала она, жестикулируя. — Попробуй подумать об этом в голове, чтобы звук был короче, может, я догадаюсь?
Фазан замер. «Ах ты ж... значит, всё, что я говорил до этого, было зря? Бестолковая женщина! Но ладно, прощу её, раз у неё есть вода».
— Вода... хочу вкусной воды, — прокричал он, перестав резать траву и имитируя движения пьющего существа.
Гу Сяомай притворилась, что не понимает, и налила в крышку от бутылки обычной воды из лагеря, поставив её на землю. Она размышляла: интеллект у этой птицы выше, чем у того сома, которого она встречала раньше. Неужели все мутанты здесь такие умные? Или этот фазан особенный? Неужели он правда феникс? Она потрясла головой, отгоняя нелепые мысли.
Фазан клюнул воду, тут же выплюнул её и в ярости перевернул крышку лапой.
— Тьфу! Это не та вода! Она меня дурит! — кричал он, указывая на неё крылом.
Гу Сяомай не понимала слов, но тон был явно ругательным. Она с сожалением посмотрела на пролитую воду — Юйми говорил, что такая вода стоит немалых баллов!
Фазан, устав ругаться, снова начал жестикулировать:
— Вкусной воды! Дай мне вкусной воды! Не пытайся меня обмануть! А не дашь — пущу в ход крылья!
Гу Сяомай и без перевода всё поняла. Дождавшись условного стука по дереву, она искренне сказала:
— У меня больше нет той воды!
Фазан в ярости уставился на неё.
— Врет! Я чувствую этот запах, я не могу ошибиться!
— У меня правда нет! Моя техника еще не до конца освоена, вчера был просто случайный выброс! — настаивала она.
Увидев её искренность, фазан сник.
— О-о-о... А как же повреждения, которые я получил, когда слишком рано вылупился? Я хочу поправиться и вернуться к маме! Это всё из-за той проклятой чайки, которая украла меня!
Слушая этот детский плач, Гу Сяомай поняла: вода обладает еще одним свойством — она восстанавливает внутренние повреждения. Она поняла, почему каждое утро чувствовала прилив сил — вода сама лечила её тело. Какой ценный ресурс! Ей нужно как можно скорее научиться управлять им, чтобы не допускать случайных утечек, которые могут привлечь опасность.
Видя, что птица не причинила ей вреда, а наоборот, помогла раскрыть третье свойство воды, Гу Сяомай тихо сказала:
— Пока я не овладею техникой, воды не будет. Уходи лучше, мои товарищи скоро вернутся, они тебя схватят!

Комментарии

Загрузка...