В палатке царил мрак, ничего не было видно, поэтому Ван Чуньцуй не заметила любопытных взглядов Гу Сяомай и трех ее спутниц, особенно Лю Цзюй.
Для них Ван Чуньцуй казалась человеком, утратившим всякую волю к жизни: она работала, но без малейшей инициативы. И вдруг — сама проявила желание учиться. Как тут не удивиться?
— Хочу научиться побольше, чтобы в будущем зарабатывать для ребенка побольше баллов, — мягко объяснила Ван Чуньцуй.
Стоило ей это сказать, как Лю Цзюй и остальные сразу все поняли. Какая мать не мечтает заработать побольше, чтобы дать своему ребенку самое лучшее?
— Чуньцуй, позволь мне, как старшей, сказать пару слов, — начала Лю Цзюй. — Не знаю, за что тебя отправили на освоение земель, но пара месяцев пролетит как один миг, ничего страшного. Тебе нужно взять себя в руки — ради ребенка и ради самой себя.
— Верно, сестра Цуй. База теперь отправляет крупные отряды на разведку, жизнь станет лучше. Подумай, что будет с ребенком, если тебя не станет? Как ты можешь оставить его одного? — добавила Вэй Сяоцинь.
Мэн Сюэ, вспомнив собственное прошлое, погладила шрам на левой руке и тихо проговорила:
— Сестра Цуй, только с родной матерью ребенку будет по-настоящему хорошо.
— Я поняла. Впредь буду относиться ко всему проще. Спасибо вам, тетушка и сестры, что не держите на меня зла.
За последние дни Ван Чуньцуй все обдумала. Если после трех месяцев исправительных работ она не найдет работу на базе, то вернется в отряд освоения — здесь не так опасно, как она себе представляла. Лю Цзюй уже за пятьдесят, и она умудряется зарабатывать больше сотни баллов в день. Ван Чуньцуй гораздо моложе, и если проявит усердие, то точно сможет обеспечить себя.
Закончив разговор, женщины вернулись к теме обучения: Гу Сяомай обещала показать им три вида лекарственных трав. Она согласилась без колебаний: как раз среди растений, которые Цзяо Ян передал Цзян Чэньаню, были листья дудника и астрагала. Если завтра не придется идти в горы, она принесет их, чтобы они могли изучить растения на практике.
— Только не нужно отдавать мне половину корней. Я хочу комплект одежды, — сказала Гу Сяомай.
— Договорились! — хором ответили те.
Хотя у многих одежда была сплошь в заплатах, у каждой имелось по два-три сменных комплекта. Отдать один было несложно — это куда выгоднее, чем лишаться половины добытых корней.
***
Лагерь Е4.
Фан Баоцзы появился у входа в столовую, таща на себе Цзяо Яна и командира Чжу Синцзе. Ми Тан и остальные еще не подошли.
Опустив начальников на землю, Фан Баоцзы по указанию Цзяо Яна отправился на поиски главного повара по прозвищу Безумец.
Чжу Синцзе прямиком направился к бакам с водой и, применив способность, принялся замораживать ее. Когда подоспел Ми Тан с отрядом, специалист по огню Чжао Цзяоцзы осторожно растопил лед.
Цзяо Ян достал мешок с очищающими растениями, и вместе с остальными принялся промывать их в переднем зале, после чего чистые травы отправились на разделочную доску Безумца.
Тот, сжимая в левой руке нож, принялся яростно кромсать зелень, превращая ее в кашицу, которую затем бросил в четыре огромных котла на плите.
Чжао Цзяоцзы поддерживал пламя. Когда вода закипела, Безумец добавил специи, поварил несколько минут и снял с огня. Горячий отвар разлили по трем серым металлическим бакам.
Ми Тан и его люди с нетерпением ждали у окошка. Чжу Синцзе и Цзяо Ян о чем-то беседовали, но постоянно поглядывали на кухню. Вскоре Безумец и помогавший ему Чжао Цзяоцзы выкатили баки в зал, и толпа тут же обступила их.
Чжу Синцзе помешал половником варево в среднем баке и принюхался: ни аромата, ни странного запаха не было.
— Безумец, ты в этот раз ничего отсебятиной не добавил? Все делал, как учили старые мастера?
Ши Фэн бросил на него косой взгляд:
— Если сомневаешься, можешь не пить!
Сказав это, он демонстративно взял свою миску и зашагал прочь.
Чжао Цзяоцзы черпал суп из левого бака, стараясь выловить побольше зелени, но из-за того, что Ши Фэн измельчил ее слишком сильно, в миске оказывалось не так много — хватило двух половников, чтобы наполнить ее до краев.
— Командир, не волнуйтесь, я все время следил за братом Фэном, он ничего лишнего не добавил, — заверил он Чжу Синцзе.
Видя, что солдаты сзади начинают ворчать, Чжу Синцзе поспешно налил себе порцию и сел напротив Ши Фэна, решив сначала попробовать. Он не хотел снова давиться этой гадостью только ради того, чтобы не выбрасывать растения.
Солдаты, родившиеся в год катастрофы или вскоре после нее, может, и не знали вкуса нормальной еды, но он помнил — это точно было не то, что готовил этот безумец. К сожалению, людей, умеющих готовить по-настоящему, становилось все меньше, и большинство из них давно прибрали к рукам влиятельные семьи. Немногие оставшиеся, работавшие на военное ведомство, не желали покидать базу, соглашаясь лишь обучать учеников.
Неизвестно, учили ли они искренне, но три предыдущих блюда Ши Фэна было невозможно проглотить.
Эх!
Чжу Синцзе тяжело вздохнул, размышляя, не стоит ли отправить на обучение кого-то другого.
Ши Фэн почувствовал исходящий от соседа холод и тут же пододвинул свою миску к миске Чжу Синцзе. Следом за ним свои миски пододвинули Цзяо Ян, Ми Тан, Чжао Цзяоцзы и Фан Баоцзы...
Глядя на растущую гору посуды, Чжу Синцзе почувствовал, как на лбу запульсировала вена.
— Валите отсюда! Я вам что, охладитель для супа?
Цзяо Ян улыбнулся:
— Старина Чжу, больше всех работает тот, кто больше всех умеет!
— Я только что приложил усилия, — буркнул Ши Фэн, глядя на свою порцию.
Чжу Синцзе в ярости рявкнул:
— Пошли вон!
— Слушаемся! — Отряд, заметив, что суп остыл, тут же забрал миски и принялся за еду.
Чжу Синцзе сделал маленький глоток. Хм?
Сделал еще один. Сегодня вполне сносно. Хотя все еще горчит, но пить можно. Может, стоит проявить терпение? Вдруг с каждым разом у Безумца будет получаться все лучше? Вон, в четвертый раз уже вполне съедобно!
Первая партия солдат, допив, отправилась сменять товарищей. Чжу Синцзе уже погрузился в ностальгические воспоминания о вкусной еде и собирался дать Ши Фэну наставление, как вдруг раздался звериный рык.
Веселая атмосфера в столовой мгновенно испарилась. Солдаты, не допив, в пару глотков осушили миски и, даже не убрав за собой, бросились наружу. Весь лагерь пришел в боевую готовность.
Вскоре бойцы Е4 собрались у обоих концов серебристого моста.
Чжу Синцзе стоял во главе отряда, серьезно глядя в сторону погруженной во тьму горы No1, и спросил Хэ Цзе, стоявшего рядом с таким же мрачным лицом:
— Что слышно?
Хэ Цзе прислушался к звукам с горы:
— Животных там немало. Пока только рычат, драки нет, и вниз они не спускаются. Сейчас не лучшее время, чтобы подниматься наверх.
— Значит, это не мутировавшие звери. Но что происходит с обычными или очищенными животными? Зачем они собрались на горе No1?
Вопрос Чжу Синцзе был тем же, что мучил сейчас каждого.

Комментарии

Загрузка...