Цзяо Ян смотрел на зеленый индикатор детектора, а затем на корень в своей руке, который не походил ни на ямс, ни на батат, ни на картофель. Его пухлые брови сошлись на переносице, образовав складку.
Не принимать? Но это корень очищающего растения, к тому же такой тяжелый — больше, чем у двух предыдущих групп.
Принять? Но он не знает, что это такое. Это не зеленые листья, и в справочнике съедобных растений такого нет. К тому же, если принять, придется вернуть одну десятую часть, а это жалко до боли.
В следующее мгновение он подумал, что эту десятую часть придется отдать этими же корнями. А если они не захотят корни, а потребуют баллы? Тогда ему придется выложить целую кучу баллов!
Нет, нет, такая огромная сумма баллов, пусть даже это баллы лагеря, все равно заставит его сердце обливаться кровью!
К тому же, всё принятое идет на прокорм солдат, и если случится отравление из-за чего-то неизвестного — проблем не оберешься.
После мучительных раздумий Цзяо Ян принял решение: никаких корней, которых нет в справочнике.
А что там с зелеными листьями, не упомянутыми в книге?
Ничего страшного, в справочнике сказано, что почти все зеленые листья съедобны. К тому же, он видел на некоторых листах следы от насекомых — раз жуки едят, значит, и люди смогут.
Он отложил корни в сторону и велел остальным взвесить добычу.
— Это ведь тоже часть очищающего растения, почему вы их не берете? — разочарованно пробормотал Юй Ми.
Те корни были довольно тяжелыми, и он уже размечтался, что если их примут, он обменяет всё на баллы — получится неплохая сумма.
Цзян Чэньань тоже счел это досадным, хотя не выразил своего разочарования так явно, как Юй Ми.
Гу Сяомай, напротив, была очень рада. Если их не забирают, она оставит их себе — сделает лекарственное сырье. Она с улыбкой спросила Цзяо Яна:
— Господин Цзяо, мы можем забрать их себе?
Цзяо Ян на мгновение пристально посмотрел на Гу Сяомай и кивнул.
Девушка взяла мешок и сложила все корни обратно.
Когда результаты взвешивания были готовы, Цзяо Ян обратился к троице:
— В вашей группе у Гу Сяомай ничего нет, а вы двое набрали по три ляна. Что берете: очищающие растения или баллы?
— Очищающие растения! — в один голос воскликнули Цзян Чэньань и Юй Ми.
Юй Ми расплылся в улыбке, обнажив два маленьких клыка, и выглядел при этом невероятно довольным. Цзян Чэньань тоже довольно сощурил глаза.
Оба не сводили глаз с весов в руках Цзяо Яна, следя, как он по крупицам добавляет очищающие растения на чашу. Он выставил коромысло идеально ровно, боясь положить хоть на крошку больше положенного.
Аккуратно упаковав свою долю, троица отошла, уступая место следующей группе.
Встав неподалеку от других участников отряда, Юй Ми прижал к себе сверток и спросил:
— Брат Чэнь, а как нам есть эти очищающие растения?
Цзян Чэньань тоже не знал:
— Наверное, варить суп или жарить...
Воспоминания о том, как они ели очищающие растения, пока были живы родители, уже стерлись. А после их смерти, когда дяди принимались за еду, его всегда заранее выгоняли из дома. Возвращаясь, он слышал, как кузены хвастались: один говорил, что мама приготовила вкусное жаркое, а другой — что суп был изумительным, и советовали ему идти к своей матери, если он хочет поесть.
Наверное, их действительно нужно варить или жарить?
— А как варить? Как жарить? Я не умею! Брат Чэнь, а ты умеешь?
Цзян Чэньань сердито покосился на Юй Ми. Разве он похож на того, кто умеет готовить? Дяди стерегли его, как вора, он даже шанса не имел ничему научиться.
Юй Ми всё понял: оказывается, его брат Чэнь тоже не умеет! Он тут же приуныл.
— И что теперь делать? Добыча на руках, а как её есть — непонятно.
Гу Сяомай, которая прислушивалась к их разговору, весело подала голос:
— Братья, посмотрите на меня, посмотрите!
Оба опустили головы и увидели, как Гу Сяомай отчаянно хлопает своими большими глазами.
Цзян Чэньань:
— У тебя глаза болят?
Юй Ми:
— Что-то попало?
Неужели они не поняли, что я предлагаю свою помощь? Тьфу, ну и догадливость!
Мысленно чертыхаясь, Гу Сяомай с улыбкой сказала:
— Братья, я умею и варить, и жарить, могу помочь вам приготовить!
Юй Ми и Цзян Чэньань переглянулись и одновременно отвернулись.
Юй Ми посмотрел на очередь к Цзяо Яну:
— Интересно, сколько очищающих растений удастся добыть остальным?
— Думаю, немного, — отозвался Цзян Чэньань.
— Брат Чэнь, как думаешь, люди чаще выбирают растения или баллы?
— В первый раз, наверное, баллы.
— Тоже так думаю. Но хорошо, что мы взяли растения. На базе их даже за баллы не всегда купишь.
Гу Сяомай надулась, как маленькая лягушка.
Вот же эти двое! Хочешь помочь, а они даже не верят. Ну что за люди!
Небо постепенно темнело. Цзяо Ян и его подчиненные закончили подсчет добычи и построили отряд для возвращения в лагерь.
По дороге домой участники отряда не скрывали улыбок: кто-то радовался, что скоро поест очищающих растений, кто-то — что заработал достаточно баллов, чтобы улучшить жизнь своей семьи.
Большинство, как и Лю Цзюй с товарищами, обменяли свою долю на баллы. Все они были небогаты, но главная причина заключалась в отсутствии инструментов и материалов для обработки эволюционных растений — нужно сначала накопить баллов, чтобы обзавестись всем необходимым.
Тех, кто, как Цзян Чэньань и Юй Ми, выбрал растения, было немного, среди них — старик Ся Ян.
Лян Фэй, шедший рядом, спросил:
— Старик Ся, ты выбрал растения? У тебя есть чем их готовить?
Ся Ян улыбнулся:
— Я человек старый, живу один, неужели не накопил такой ерунды? А ты что, раньше говорил, что хочешь поесть растений, а теперь выбрал баллы?
Лян Фэй подумал о сыне и ответил:
— У меня дома главный потребитель баллов, надо сначала накопить, чтобы прокормить семью.
В прошлом году жена родила ему сына, и они, как молодые родители, хотели обеспечить ребенку лучшие условия. Хотя база и предоставляет базовое питание, вакцины и воду до пяти лет, жена вынуждена сидеть дома с малышом и не может зарабатывать баллы. Весь груз лег на него, работает один — тратят двое.
Лян Фэй посмотрел на Чжан Тао:
— Тао-цзы, а ты чего выбрал баллы? Ты ведь, как и старик Ся, один живешь?
Чжан Тао ответил:
— Так у меня нет инструментов для обработки! Сначала заработаю баллов, куплю всё нужное. Шансов собрать растения еще будет предостаточно, успею поесть. Да и солдаты так чисто зачистили гору, ни одного мутировавшего существа не встретилось. Я готов хоть каждый день сюда ходить!
Кто-то из отряда, шедший рядом, вклинился в разговор:
— Но ведь после обеда кто-то кричал, что видел мутировавшее существо?
— Разве? Я не слышал.
— У тебя что, уши забиты? Я слышал. Еще так перепугался!
— И я. Сжимал тесак так, что пальцы побелели, боялся, что из кустов кто-нибудь выскочит.
— Я слышал рык, точно, там было что-то опасное.
— Точно-точно, рев был жуткий. Я видел, как Ми Тан и остальные рванули в ту сторону, а потом тишина. Наверное, прикончили зверя.
Чжан Тао добавил:
— Но это всё равно безопаснее, чем идти с боевым отрядом. В случае опасности те на нас, временных рабочих, и внимания не обратят. А здесь, если продержишься до прихода солдат, — спасешься. И выбор есть: баллы или растения, а боевые отряды платят только баллами.
Ся Ян кивнул:
— Тао-цзы дело говорит. Я много раз ходил с разными отрядами, но в этот раз было спокойнее всего.
В некоторых отрядах временных рабочих используют как приманку для мутировавших существ, сколько людей из-за этого погибло! Хотя база это запрещает, за её пределами всё иначе. Если бы я не был таким осторожным, давно бы сгинул.
Солдаты, слышавшие эти разговоры, гордо выпрямили спины. Да, их лагерь лучший, надо и дальше почаще ходить за очищающими растениями!
Как только основной отряд скрылся у подножия, на вершине первой горы появилась птица с ярко-пестрым оперением. Она понюхала воздух, определяя направление, и спустилась к тому самому месту, где Гу Сяомай выкопала корень астрагала.
Глядя на ямку, птица с сомнением моргнула глубокими синими глазами, но в итоге всё же начала копать когтями.
Вскоре она извлекла на свет обломок корня. Несмотря на то, что он был в земле, птица без колебаний проглотила его, и в её глазах мелькнула радость.
Когда в земле не осталось ни единого корешка, она брезгливо отряхнула лапы, взлетела на верхушку дерева и посмотрела на подножие, где отряд и солдаты уже переходили через металлический мост.
В глазах птицы блеснула хитрость.
Когда солдаты и рабочие вернулись в лагерь, на южном склоне первой горы стало появляться всё больше и больше животных.
Они двигались именно туда, где Гу Сяомай нашла первый корень. Впереди шли самые сильные, а тех, кто был слабее и пытался вырваться вперед, вожаки бесцеремонно отталкивали назад.

Комментарии

Загрузка...