Гу Сяомай, чье лицо было залито кровью оскверненного вислоухого кролика, впала в беспамятство. В ее голове всплывали картины гибели родителей, но постепенно кровавая пелена рассеивалась, уступая место воспоминаниям о том, как отец впервые учил ее убивать курицу.
Десятилетняя девчушка стояла перед клеткой, сжимая в обеих руках кухонный тесак. Она дрожала, и голос ее заметно изменился:
— Папа, я... я... можно мне не делать этого?
— Сяомай, нож в руках повара может как приготовить вкусное блюдо, так и добыть ингредиенты. Смотри, как это делает отец.
Отец поймал крупного петуха, левой рукой зафиксировал его шею, прицелился и одним резким, точным движением завершил дело. Куриная кровь до капли стекла в подставленную миску.
***
— Сяомай, настоящая храбрость — это не отсутствие страха, а умение идти вперед, несмотря на ужас и опасения.
***
— Сяомай, не бойся. Крепко держи нож и разрубай все, что внушает тебе страх и ужас.
***
— Мы с мамой хотим, чтобы ты всегда жила в безопасности и счастье, где бы ты ни оказалась.
***
Гу Сяомай крепче сжала рукоять тесака. В этот миг она поняла: если что-то неясно — не стоит и ломать голову, как именно преодолеть страх — тоже не так важно. Главное — в этом опасном мире она будет твердо держать нож, разрубая все, что ее пугает, и продолжит жить в безопасности и счастье.
Обретя ясность, она убрала нож и широко улыбнулась:
— Пока есть время, давайте поищем очищенные растения!
Цзян Чэньань поймал себя на мысли, что улыбка Гу Сяомай сейчас особенно притягательна. Такая светлая, горячая и искренняя — казалось, она сожгла всю окружавшую их серость, оставив лишь жажду жизни и чистый восторг.
— Коми Тан велел нам отправить тебя в лагерь к врачу, чтобы проверить, нет ли внутренних повреждений, — сказал Юйми.
Хотя ему тоже хотелось найти побольше очищенных растений, по сравнению с сестренкой Сяомай это было не так уж важно. К тому же, уже близился вечер, и вряд ли они успели бы найти что-то еще.
— Вы же сами видите, я полна сил, только пара царапин. Не нужно нам спускаться, — возразила она.
Цзян Чэньань не унимался: он слышал, что некоторые травмы проявляются не сразу.
— Я думаю, тебе все же стоит показаться врачу. И не только из-за этого случая, но и из-за того, что у тебя раньше выкачивали кровь и костный мозг. Лучше воспользоваться случаем и проверить, как идет восстановление.
Услышав это, Гу Сяомай еще сильнее захотела остаться. Ее восстановление проходило ненормально, совсем не так, как у других обладателей способностей, о которых они говорили. Она боялась, что если ее аномалии обнаружат, то превратят в подопытную мышь!
— Такая редкая возможность найти очищенные растения, давайте лучше продолжим! — Гу Сяомай отшутилась, взяла свою мотыгу и принялась за поиски.
Цзян Чэньань и Юйми не смогли ей отказать. Троица вернулась к месту, где они собирали дикий лук, забрала брошенные вещи и продолжила работу. Гу Сяомай вспомнила о ростках батата, которые видела до появления кролика, но возвращаться туда было опасно — место находилось слишком далеко от людей, там могли встретиться и другие оскверненные твари. Пришлось отложить эту затею на потом.
Разгребая ногами толстый слой опавшей листвы, она вдруг заметила росток дудника — совсем маленький, видимо, только проклюнулся. Покопавшись рядом, она обнаружила еще несколько и радостно позвала спутников:
— Вы закончили на своем участке? Идите сюда!
— Идем, — Юйми с детектором быстро подошел к ней и начал проверку.
— Желтый свет.
— Желтый свет.
— Зеленый свет.
— Желтый свет — именно так.
Пока Гу Сяомай расчищала правую сторону, обнажая стебли других растений, Цзян Чэньань срезал последний росток дудника и убрал в мешок. До этого они нашли десять кустиков очищенного малантоу, одиннадцать — пастушьей сумки и четыре — дикого лука. Теперь, когда добавился дудник, мешок стал ощутимо тяжелее. Гу Сяомай с интересом спросила:
— Сколько всего получилось?
— Пятнадцать, — улыбнулся Цзян Чэньань. — Почти половина от того, что было раньше.
Увидев, что они собираются уходить, она поинтересовалась:
— Вы уже уходите? А корни в земле не будете выкапывать?
— А? — оба переглянулись в недоумении. В прошлом году, когда они ходили на сбор с другими, они собирали только то, что росло над землей.
По их реакции Сяомай поняла, что они никогда не сталкивались с дудником.
— Это растение называется дудник, это лекарство. Самое ценное в нем — корень. Листья тоже съедобны и полезны, но корень гораздо эффективнее.
Интересно, изменились ли лечебные свойства после очищения? Наверное, не стали хуже?
— Правда, что ли? — Юйми сомневался. Он мало что знал, а его единственный опыт похода за растениями был в ноябре прошлого года, и тогда они не трогали корни. Бабушка Гу тоже не учила их таким тонкостям, да и вообще знала немного видов растений.
— Правда, — ответила Гу Сяомай и, не теряя времени, начала копать там, где Цзян Чэньань только что срезал стебли.
Юйми посмотрел на товарища:
— Брат Чэнь? Будем копать?
Цзян Чэньань помедлил, а затем пометил места, где он срезал растения:
— Копай здесь. А мы с Юйми проверим участок, который ты только что расчистила, договорились?
— Идет! — легко согласилась она.
Пятнадцать кустиков можно выкопать быстро, нет смысла всем стоять над душой, тем более что они явно не доверяли ее словам. Пока она работала, парни нашли еще шесть кустиков очищенного растения. Затем Гу Сяомай обнаружила полянку астрагала и стала ходить следом за Юйми, собирая стебли и выкапывая корни. Юйми пришлось проверить больше десяти штук, прежде чем детектор загорелся зеленым.
— Сестренка Сяомай, вот этот, — указал он.
Гу Сяомай коснулась растения, и в этот момент — она сама этого не заметила — капля жидкости с ее руки упала на лист. Она провела пальцами по стеблю к самому корню, слегка потянула, и растение легко вышло из земли.
— Брат Юйми, у тебя что-то болит?
— У меня? Ничего не болит, — Юйми перестал проверять и удивленно посмотрел на нее.
— Мне показалось, я слышала, как кто-то сказал ай!
— Я молчал.
— Тогда это был брат Чэнь? — Гу Сяомай обернулась к Цзян Чэньаню.
Тот, расчищавший неподалеку листву, покачал головой:
— Я тоже не издал ни звука.
Он огляделся:
— Вокруг ни души! Может, у тебя последствия травмы? Ты все еще что-то слышишь?
Гу Сяомай прислушалась к лесу, прислушалась к собственным ощущениям.
— Нет, тишина. И со мной все в порядке. Наверное, ветер или еще что-то, послышалось. Давайте работать дальше.
Наверное, слуховая галлюцинация? Она не стала заострять на этом внимание и продолжила копать корни астрагала.
Когда с астрагалом было покончено, они нашли заросли шалфея, из которых удалось выбрать семь очищенных экземпляров. Корни отправились в мешок к Сяомай, а стебли — к Цзян Чэньаню. Больше очищенных растений им не попадалось, и, когда солнце опустилось к условленной отметке, они решили возвращаться.
Юйми взвесил мешок со стеблями:
— Совсем легкий! А вот корни, что выкопала Сяомай, довольно тяжелые. Интересно, примут ли их офицер Ми и остальные?
Цзян Чэньань не был уверен — он плохо помнил, что именно они ели в детстве, только то, что некоторые растения были ужасными на вкус. А вот такие корни?
Гу Сяомай же надеялась, что их не примут — тогда все достанется ей.
Когда они спустились к подножию горы, людей было немного. Только Лю Цзюй с тремя спутницами стояли перед Цзяо Яном, ожидая проверки. Цзян Чэньань вернул детектор, и они встали в очередь.
Цзяо Ян и его помощники с детекторами в руках перепроверяли каждое растение из мешков. Осмотр был тщательным: обычные растения отсеивались, даже оброненные листочки очищенных видов аккуратно собирались. После проверки наступал момент взвешивания.
— Всего восемь фунтов четыре унции, десять процентов — это восемь унций и четыре цяня. У Вань Чуньцуй ничего нет, поэтому вам полагается по две унции и один цянь на человека. Берете растениями или баллами?
Лю Цзюй, Вэй Сяоцинь и Мэн Сюэ, не раздумывая, выбрали баллы. Цзяо Ян приложил их карты к терминалу:
— Готово. Следующие.
Женщины забрали свои мешки и ушли, а Вань Чуньцуй поплелась следом с невозмутимым лицом. Однако, когда они поравнялись, Гу Сяомай заметила в ее глазах мимолетный блеск зависти и сожаления. За что же эта Вань Чуньцуй попала на исправительные работы? Вопрос возник, но тут же был отброшен, когда подошла их очередь.
Цзяо Ян снова начал дотошную проверку, пока из мешка не высыпали корни, выкопанные Гу Сяомай.

Комментарии

Загрузка...