— Потому что она обнаружит тебя первой и нападет, — ответил Цзян Чэньань.
Ответ лишь сильнее озадачил Гу Сяомай. Неужели у оскверненных существ есть еще и способность чувствовать человеческое присутствие?
Пока они переговаривались, Юйми впереди уже расчистил несколько растений:
— Брат Чэнь, иди скорее, проверь вот эти.
Опыта у них троих было немного, поэтому они проверяли всё, что попадалось на глаза, придерживаясь принципа не пропускать ни единого кустика. Гора номер один была невысокой, одной из самых низких в этом горном массиве, но занимала огромную площадь. Склоны были густо покрыты растительностью, что делало это место идеальным для поиска очищенных растений. Именно поэтому отряд Е4 решил разбить здесь лагерь.
Когда троица закончила обследовать выделенный им участок у подножия, солнце уже поднялось к отметке девяти часов утра. За всё это время они не нашли ни одного очищенного растения. Трое были разочарованы, но вскоре воспряли духом и начали подъем.
Солнце продолжало карабкаться в зенит, а они, отойдя от подножия, наконец обнаружили среди зарослей малантоу десять очищенных побегов. Первая находка очень их обрадовала. В прошлой жизни Гу Сяомай малантоу считался редким дикорастущим овощем. Она и не думала, что встретит его здесь, да еще в таком количестве. Жаль только, что очищенных растений оказалось мало.
Вспомнив вкус пельменей с малантоу, которые готовил отец, маринованную зелень, салат и чай с красными финиками, Гу Сяомай сглотнула слюну. Она так хотела это съесть! Этот овощ был не только питательным, но и помогал при анемии, останавливал кровотечения и укреплял иммунитет — как раз то, что ей сейчас было нужно. Но, к сожалению, всё найденное приходилось сдавать, и ей ничего не доставалось.
— Вы знаете, что это за растение? — спросил Юйми.
— Какая разница? — беспечно ответил он сам себе. — Главное, что прибор показывает очищенное растение.
Гу Сяомай на мгновение лишилась дара речи. Выходит, они берут всё подряд, лишь бы оно было очищенным? А если оно ядовито? Что они будут делать, когда принесут его на базу? Самоубийством покончат?
Юйми аккуратно срезал десять побегов и, как сокровище, спрятал их в мешок. Они двинулись дальше. К полудню они нашли еще одиннадцать очищенных кустиков пастушьей сумки и четыре очищенных диких лука — всё это Юйми бережно сложил в сумку.
После обеда они поменялись ролями: Юйми занялся проверкой, а Цзян Чэньань шел следом и собирал растения. Вдвоем они прекрасно справлялись, а у Цзян Чэньаня даже оставалось время, чтобы с помощью тесака расчищать сухие ветки и листья, облегчая работу напарнику.
Втроем держаться вместе было нерационально, к тому же полдня прошли без происшествий. Гу Сяомай предложила поискать растения неподалеку, пообещав, что если они закончат свой участок, то смогут сразу прийти к ней.
— Не уходи далеко, — предупредил Цзян Чэньань.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась она, — буду в зоне вашей видимости.
На первой горе было много растительности, а после зимы — еще больше опавшей листвы и сухих веток. Кое-что осыпалось само, кое-что было принесено ветром во время стычек солдат с оскверненными существами. Если не разгребать этот слой, можно запросто пропустить молодые ростки.
Сама того не заметив, Гу Сяомай забралась довольно высоко, оставив Цзян Чэньаня и Юйми далеко позади. Когда она с помощью мотыги разгребала кучу веток, ее взгляд упал на лист батата. Радость вспыхнула в ее глазах, и она принялась лихорадочно копать вокруг, надеясь найти еще побеги. Даже если бы нашелся хотя бы один очищенный корень, она могла бы размножить его черенками и получить богатый урожай. В этот момент она даже забыла о том, что ей ничего не достанется.
Но радость была недолгой. В тишине горы номер один раздалось несколько приглушенных звуков, похожих на удары чего-то тяжелого о землю, перемежающихся с тяжелым дыханием. Она подняла голову, оглядываясь по сторонам, и ее любопытство сменилось леденящим ужасом.
С горы прямо на нее летел огромный, ростом с человека, вислоухий кролик. Его белая шерсть выглядела так, будто ее разъела какая-то кислота, а местами виднелись серо-черные пятна, которые под лучами солнца казались еще более жуткими. В его красных глазах горели жадность и безумие.
По спине Гу Сяомай пробежал холодок. Она развернулась и бросилась наутек, во все горло крича:
— Оскверненное существо!
Хотя она никогда их не видела, она была уверена: это именно оно! Она надеялась, что ее крик заставит тех, кто должен прийти, поторопиться, а тех, кому нужно бежать — спасаться. На бегу она в сердцах проклинала Ми Тана: неужели их зачистка — это фикция? Как можно было не заметить такого бешеного кролика?
Звук погони становился всё громче. Гу Сяомай понимала, что бежит слишком медленно и зверь вот-вот настигнет ее. Когда кролик уже готовился к прыжку, она, сжав мотыгу, резко развернулась и ударила его по голове. Передние лапы чудовища, острые, как лезвия, с огромной силой выбили инструмент из ее рук. Мотыга описала дугу в воздухе и с грохотом упала в стороне, подняв облако пыли.
От силы удара Гу Сяомай пошатнулась и отступила. Она попыталась применить приемы тайцзи, чтобы использовать мягкость против грубой силы, но перед лицом такой мощи ее приемы оказались бесполезны. Вскоре кролик прижал ее к земле. Чудовище опустило голову, разинув пасть, готовясь вонзить зубы ей в голову.
В самый последний момент кто-то дернул кролика в сторону, и челюсти клацнули в пустоте. У Гу Сяомай появился шанс перевести дыхание. Она увидела, что лапа, прижимавшая ее правую руку, ослабла, и посмотрела вправо. Там были Цзян Чэньань и Юйми! Они сдерживали переднюю лапу кролика с помощью длинного пурпурно-золотого хлыста.
Рядом был еще один солдат в красной форме с забинтованной правой рукой. В левой он держал топор и быстро приближался, нанося удар по левой лапе зверя. Как только кролик, взвизгнув от боли, пытался лягнуть его, солдат молниеносно отскакивал назад. Он постоянно маневрировал, то нападая, то отступая, оставляя на теле твари рану за раной. Но эти раны не были смертельными, и с каждой минутой ситуация становилась всё опаснее для всех четверых.
Гу Сяомай правой рукой начала изо всех сил колотить по телу кролика, до которого могла дотянуться, пытаясь хоть немного облегчить участь товарищей. Она видела, что Цзян Чэньань и Юйми уже на пределе, а ее удары были как капли дождя — никакого урона. В этот момент она отчаянно пожелала иметь в руках что-то острое. Даже кухонный нож, которого она так боялась, сейчас мог бы стать орудием спасения.
В критический миг, на грани жизни и смерти, в ее руке вдруг оказался тесак для рубки костей. Холодное серебристо-серое лезвие, казалось, было выковано из закаленной стали, от него исходило леденящее душу сияние. Гу Сяомай была до боли знакома эта вещь, но сейчас было не время раздумывать, как она здесь оказалась.
Собрав все силы, она нанесла удар именно туда, куда учил отец, — точно по горлу твари. Брызнула кровь, залив ей всё лицо. Время словно застыло, возвращая ее в тот кошмарный день: родители лежат в луже крови, их артерии перерезаны тем самым кухонным ножом, который отец использовал каждый день. Всюду кровь...
Внезапный удар по памяти заставил ее потемнеть в глазах, и она потеряла сознание. Тесак выпал из рук. В тот момент, когда кролик рухнул, солдат с забинтованной рукой успел вытащить ее из-под туши.
Цзян Чэньань намотал хлыст обратно на пояс, поднял тесак, и вместе с Юйми они бросились к Гу Сяомай. Вскоре подоспел Ми Тан с группой раненых бойцов. Узнав, что произошло, Ми Тан приказал Цзян Чэньаню и Юйми немедленно спускаться с горы:
— Сразу к врачу, пусть осмотрит ее на наличие других травм.
Когда они ушли, Ми Тан посмотрел на солдата с перевязанной рукой:
— Ну ты даешь! Ты хоть понимаешь, какая у тебя скорость и боевой потенциал? В следующий раз, прежде чем бежать, захвати кого-нибудь посильнее.
— Хе-хе, брат Ми, я просто запаниковал, — виновато улыбнулся солдат.
...Цзян Чэньань нес Гу Сяомай вниз. На полпути он услышал, как она что-то бормочет. Наклонившись, он разобрал:
— Крепче держи нож... крепче держи...
— Держу крепко, — успокоил он ее. — Никуда он не денется. Юйми, я понесу ее дальше, а ты вернись за вещами.
— Хорошо. А этот нож мне взять с собой? — спросил Юйми.
Цзян Чэньань взглянул на Гу Сяомай, которая всё еще шептала про нож, и сказал:
— Вложи ей в руку.
Юйми вложил тесак в ладонь девушки. Гу Сяомай тут же сжала его пальцами, ее веки дрогнули.
— Брат Чэнь, кажется, она просыпается, — сказал Юйми.
Едва он закончил, как Гу Сяомай открыла глаза.
— Сестренка Сяомай, ты очнулась? Как ты? Ничего не болит? — с тревогой спросил Юйми.
Цзян Чэньань тоже смотрел на нее с облегчением.
Гу Сяомай с трудом встала на ноги, проверила, где болит, и пошевелила руками и ногами:
— Я в порядке, только ссадины. Спасибо вам и тому солдату, если бы не вы, я бы уже не выжила.
Цзян Чэньань увидел, что она пристально смотрит на тесак в руке:
— Это тот самый нож, которым ты прикончила кролика. Ты всё время повторяла, чтобы его держали крепко, вот мы и вложили его тебе в руку.
Гу Сяомай смотрела на тесак. Он был точь-в-точь как семейная реликвия. Но этого не могло быть! И все же тонкие узоры на лезвии, живая чешуя дракона на рукояти, изысканная золотая голова дракона в месте соединения — всё было идентично. Разве что одно отличие: в углублении на конце рукояти должна была быть тусклая, неровная бусина, а сейчас ее не было. В детстве она пыталась выковырять эту бусину, чтобы заменить на красивый камень, но в итоге лишь порезала руку, за что отец заставил ее чистить сто картофелин.
Хотя бусины не было, она знала: это тот самый нож. Когда отец учил ее готовить, она пользовалась именно им, и на руке у нее остался шрам. После гибели родителей она возненавидела ножи, и тесак убрали подальше. Но как он оказался здесь? Неужели это какая-то магия? Но отец никогда не говорил об этом, только называл его семейной реликвией, с которой очень удобно работать.
Она не могла поверить, что тесак переместился в этот мир вместе с ней и спас ей жизнь в самый критический момент. Эта мысль напомнила ей о кролике. Все эти дни тяжелой работы она думала, что адаптировалась, что сможет выжить в этом чужом мире. Но реальность нанесла удар, разбив ее иллюзии вдребезги. Этот мир жесток и опасен, и ее способности перед лицом оскверненных существ — ничто.
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. Она сжала кулак и вдруг поняла: она держит тесак, и рука не дрожит! Вообще не дрожит!
Гу Сяомай моргнула, глядя на свою руку:
— Моя рука... она не дрожит? Вы видите?
Они не понимали, почему она об этом спрашивает, но, видя ее волнение, уверенно ответили:
— Не дрожит.
— Держишь очень крепко.
Услышав это, Гу Сяомай почувствовала невероятную радость. Она... она действительно преодолела свой страх! В прошлой жизни из-за того, что родителей убили кухонным ножом, она не могла взять в руки даже обычный нож — руки начинали неконтролируемо трястись. Она перепробовала всё, но ничего не помогало. Кто бы мог подумать, что она исцелится здесь, в смертельной схватке?
Гу Сяомай не могла понять, как это произошло, но одно знала точно — она больше не боится.

Комментарии

Загрузка...