Резинка на карандаше была искусана до следов от зубов.
Пятница. Чжан Сихай сидел на краешке кровати, держа на коленях дешевую пятикопеечную тетрадь. Страницы пожелтели, края загнулись. Кончик стержня застыл над бумагой, капля чернил сгустилась в крошечный шарик, но падать не спешила.
Первый пункт: не убивать из огнестрельного оружия без крайней нужды. Пули – средство предпоследнее.
Последнее средство – бегство. Он зачеркнул слово «последнее» и исправил на «предпоследнее».
Второй пункт: ни для кого не служить подставкой под флагшток. Независимость – единственный оберег. В прошлой жизни уже наступал на эти грабли, кучкование обычно заканчивается ударом в спину.
Третий пункт писался медленно. Продолжать гнуть ту же линию, даже зная, что навредишь людям. Перед глазами всплыло лицо старика Чэня со сломанными ребрами.
Пункт четвертый. Грифель долго висел в воздухе.
Не использовать чужие секреты в качестве оружия.
Он отлично понимал, что Бэтмен – это Брюс Уэйн. Когда система впервые выдала предупреждение о «взломе терминала высшего уровня», людей, способных задействовать столь масштабные ресурсы видеонаблюдения во всем Готэме, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Эту карту не разыгрывать никогда. Стоит выложить козырь на стол – и ты из «журналиста» превращаешься в «угрозу». А с угрозами Бэтмен церемониться не привык.
Он захлопнул тетрадь. Сунул ее под подушку.
Красный интерфейс системы развернулся сам собой.
[Обнаружено утверждение носителем базовой логики выживания. Логика заархивирована, сформирован абсолютный ограничивающий статус: «На грани фола». Нарушение этого правила вызовет распад способностей на концептуальном уровне.]
Чжан Сихай встал и подошел к окну.
Преступная аллея. По сравнению с прошлой неделей на улице не произошло кардинальных перемен. Мусор по-прежнему сваливали по углам, фонари все так же горели один из трех.
Но если приглядеться, можно было заметить едва уловимые отличия.
Старуха из бакалейной лавки о чем-то болтала у порога с толстой бабой из прачечной. Раньше эти две семьи полгода вели холодную войну из-за места под мусорный бак. Парочка подмастерьев из автомастерской в обеденный перерыв склонилась над газетой, на развороте которой красовалась прошлогодняя листовка с призывами, переснятая на ксероксе.
Чуть дальше, на перекрестке, двое татуированных пареньков курили сигареты, но проходящих мимо прохожих не задирали.
Раньше правила на этой улице были донельзя просты: заткнись, плати, не лезь на рожон. Теперь платить все еще приходилось, а соваться по-прежнему было боязно. Но по крайней мере втихаря люди начали шушукаться между собой. Кого прижали с лишним сбором, кому угрожали – новости расходились быстрее крысиного бега. Трое лавочников накатали коллективную жалобу и отправили ее в городской совет. Никакого ответа. Но раньше никто в жизни не осмелился бы отправить такую бумагу в официальные инстанции – письма неизменно оседали в седьмом участке, а имена авторов тут же всплывали в черном списке Рича.
Посмотрев на улицу, Чжан Сихай вернулся к печатной машинке. Железный корпус «Оливии» покрылся пятнами ржавчины, а тяжелая отдача клавиш давала ощущение реальности.
Простучав полстраницы, он остановился. Модель распространения листовок слишком примитивна. Если полагаться лишь на копировальную лавку да радиоэфир, предел охвата – тридцать кварталов Ист-Энда. Главред по-прежнему перекрывал кислород его авторской колонке: три рекламных спонсора газеты имели тесные делишки с седьмым участком.
Система выбросила полосу загрузки.
[Влияние на общественное мнение вышло за пределы Преступной аллеи. Текущая первоочередная цель: выстроить независимые каналы вещания, осуществить проникновение в основные СМИ.]
Проникнуть в основные СМИ – это примерно то же самое, что полезть грабить хранилище Уэйн Корп. Все главные рупоры Готэма наглухо зажаты в тисках толстосумов и политиков.
Не дают – сделай сам. На разработку детальной цепочки действий еще потребуется время. Он вытащил из ящика стола пачку записок с разведданными, которые сегодня занес старик Линь: Рич на этой неделе временно прижал хвост, но другие мелкие банды Восточного района начали нащупывать почву, пытаясь заполнить вакуум, образовавшийся после отступления Рича. Эту подводную муть до конца не вытравить.
...
Бэтпещера. Холодный белый свет мониторов отражался в контурах маски Брюса Уэйна.
На экране красовалась не карта маршрутов контрабандистских судов, подлежащих перехвату нынче ночью, а отдельное зашифрованное досье.
Название файла: [Господин Печатающая Машинка. Оценка поведенческих якорей].
Альфред подошел с подносом чая и бросил взгляд на экран. ─ Вы завели персональное досье на угрозу для уличного газетчика? Наравне со Пугалом и Джокером?
─ Он не стандартная угроза. Пока что в серой зоне.
─ Тогда к чему столь детальный семантический разбор всех его статей?
Экраны были густо усыпаны всеми публичными высказываниями Чжан Сихая за последний месяц. Возле каждого текста стояли точные пометки: степень эмоциональной накачки, коэффициент разрушения источников информации, процент проникновения в социальные слои.
Брюс вписал в строчку «Склонность к насилию» внизу досье оценку: «Подлежит уточнению».
─ Человеку, держащему в руках перо, защита не нужна. Но у него в руках появился Томпсон, и он осмелился открыть огонь на поражение в трущобах. Его пресловутая черта находится в состоянии крайне нестабильных колебаний.
Альфред поправил край пульта. ─ По-настоящему кровожадный безумец не стал бы палить по стенам.
Старый дворецкий направился к железным ступеням. Брюс вглядывался в аналитические графики на мониторе, не отвечая.
...
Лечебница Аркхем. Седьмой подземный уровень, палата строгого режима.
Ночной дежурный катил телечку с лекарствами по дальнему концу коридора. Запах дезинфекции и хлорки не мог заглушить стойкий дух вековой сырости. Он остановился у безымянной мягкой палаты. Через армированное смотровое окошко заглянул внутрь по привычке.
Шаги замерли.
Вся стена была оклеена вырезками.
Этот опасный пациент вечно любил упражняться в настенном творчестве с помощью собственных ногтей. Но сегодня все было иначе. Газетные полосы аккуратно нарезали длинными ровными полосами и выстроили слева направо по датам публикации в безупречно ровную, зловещую временную шкалу. Между статьями красовались выведенные неизвестно где добытой красной краской стрелки.
По краям стрелок пестрели густо исписанные примечания. Почерк поразительно аккуратный, что создавало жуткий контраст с разрисованной гримом физиономией автора.
Прижавшись лицом к стеклу, надсмотрщик с трудом разобрал красные буковки возле самой свежей вырезки.
─ Тезис доказан.
─ Жаль, метод проверки больно мягкий.
Чуть ниже криво-косо примостилась крошечная приписка мелким почерком.
─ Может, мне самому помочь ему поставить контрольный эксперимент?
У надсмотрщика по спине побежали мурашки, он тут же зафиксировал случившееся в журнале обхода и быстрым шагом отнес запись ночному начальнику смены.
Тот бросил беглый взгляд, сунул планшет в ящик стола. На прошлой неделе тот псих нарисовал зубной пастой на потолке полную карту канализации Готэма. Ни у кого не хватало духу с этим разбираться.
...
Преступная аллея. Крыша заброшенной старой многоэтажки напротив дома Чжан Сихая.
Женщина в темно-сером плаще опустилась на одно колено за водонапорным баком. Левый глаз закрывала черная кожаная повязка, правый нацелился на светящееся окно через дорогу, после чего она медленно убрала монокуляр.
Раскрытый блокнот на коленях потрепался по краям. Вся страница была исчерчена сеткой разбора базовой логики какого-то репортера. Маркеры разных цветов отмечали уровни угрозы: красный – смертельно, синий – эффективно, серый – пустая болтовня. Синий занимал большую часть.
Линда Лонгстрит захлопнула блокнот. Подол плаща трепетал на ночном ветру, обнажая край внутреннего кармана, где виднелось старое удостоверение журфака Готэмского университета. Молодая женщина на фото смотрела ясным взглядом, улыбаясь открыто и солнечно. Совсем не похожая на ту одноглазую особу, что примостилась на крыше руин.
Бесшумно скользнув в темный проход за аварийной лестницей, она растворилась впотьмах.
...
Третий этаж кирпичного дома.
Чжан Сихай размял затекшее запястье. Он понятия не имел, что за ним наблюдают с разных точек планеты. Единственное, в чем в этом паршивом месте можно было не сомневаться, – завтра ему предстояло затыкать брешь в три не написанные статьи.
В уголке поля зрения, на самой кромке машинки, в пустоте медленно проступила строчка серого текста.
[Уровень безопасности седьмого психиатрического отделения лечебницы Аркхем продолжает снижаться. Текущий показатель исправности физических средств изоляции: 61%.]

Комментарии

Загрузка...