Правое плечо не поднималось.
Утром в пятницу Чжан Сихай толкнул железную дверь на первом этаже своего дома, и солнце резануло по глазам. От отдачи той самой Чикагской печатающей машинки прошлой ночью мышцы всей правой руки превратились сплошной синяк. Пальцы не сжимались в кулак, а под лопаткой словно застрял ржавый гвоздь.
По дороге к овощному рынку в Ист-Эйдове. Вонь тухлой рыбы и гнилой листвы всё та же, неизменная. Но атмосфера изменилась.
Продавец хот-догов резким движением откинул тентовый брезент, зажал в обёрточную бумага толстейшую сосиску, залил её горчицей и протянул клиенту. На руках у него чернели жирные пятна, но держал он свёрток твердо.
─ Вчера ты уложил семерых профессионалов, которых нанял Ричи. Говорят, двоим ты ещё и руки выломал. Об этом уже весь район гудит.
Семеро? И руки выломал?
Чжан Сихай взял хот-дог одной рукой. Правая рука отозвалась тупой болью. Опровергать слухи он не стал.
─ Спасибо.
Завернув на Двадцать третью Восточную улицу, он увидел возле автомастерской нескольких чумазых пареньков, уплетавших завтрак. Один из них, заметив его, выпрямился во весь рост и молча кивнул.
Больше никто не заикался о плате за крышевание.
Едва добравшись до лестницы редакции, старик Линь подкатил к нему свою громыхающую тележку.
─ Подручный Ричи с утра пораньше заявился в клинику перевязывать запястье. Люди говорят, прошлой ночью Ричи топором разнёс в щепки бильярдный стол, а трех киллеров из Метрополиса обложил трехэтажным матом.
Значит, их всё-таки было трое.
─ Он объявил, что хочет меня убить?
Старик Линь покачал головой. ─ Самое странное в другом. Он бесновался, но приказал всем людям залечь на дно. Сказал, шумиха слишком громкая, пока сидеть тихо. Но я слышал, ─ старик понизил голос, ─ что он уже ищет другие пути.Ы
Чжан Сихай прожевал последний кусочек хот-дога и сунул бумажный пакет в урну. В Готэме можно убивать наркоторговцев и отжимать чужие точки, но среди бела дня прикончить популярного репортера, выворачивающего наизнанку грязное белье полиции, – завтра к тебе в дверь постучит вовсе не участковый. Это красная линия, которую прочертил Бэтмен.
Но у любой красной линии есть срок годности.
...
Коридор редакции. Застарелый запах типографской краски и плесневелого кофе.
Пожилой репортер Уэйн с кружкой в руке заметил, как Чжан Сихай прижимает подмышкой тот самый потрепанный кожаный портфель. Сумка была тяжёлой, плечо под ее весом заметно перекосило.
Уэйн поставил кружку на стол с глухим стуком. ─ Местные говорят, теперь ты у нас Рэмбо из Ист-Эйда?
─ Меньше верь уличным байкам. Чистый работник умственного труда.
Чжан Сихай выдвинул стул и опустился на него, небрежно бросив двадцатикилограммовый портфель к ногам. Тот глухо шмякнулся о дощатый пол.
Уэйн уставился на сумку. ─ Калибр у твоих канцелярских принадлежностей серьезный.
─ Палил в воздух полным магазином. Защищал законную свободу слова. ─ Чжан Сихай, не поднимая головы, откинул железную крышку печатной машинки.
Уэйн вздохнул, прислонился бедрами к краю стола и набил дешевым табаком трубку. ─ Палил в воздух – значит, еще не совсем спятил. Ричи не трогает тебя только потому, что ему не хочется связываться с парнем в плаще.
Он чиркнул зажигалкой. ─ Но это не значит, что ты вечно сможешь купаться в лучах славы. Здесь Готэм, вечных красных линий не бывает.
Уэйн покрутил чубук и постучал им по металлическому корпусу машинки. ─ Думаешь, раз раздобыл пушку, то сможешь стать героем в тупиковом переулке? В следующий раз за тобой придут вовсе не три тупицы с ножами.
Уэйн посмотрел ему прямо в глаза. ─ В следующий раз это может быть бронебойная пуля с крыши двухсотметровой высоты. Разворотит черепушку в мгновение ока. Эта хрень в твоем портфеле спасет от снайперской винтовки?
Треск клавиш смолк.
─ И что мне делать? Сидеть дома, запереть двери и притворяться мертвым? Или отдать последние гроши Ричи и вымаливать прощение? ─ уголком рта усмехнулся Чжан Сихай. ─ Пуля с двухсот метров и впрямь убьет. Но если сегодня я отступлю хоть на полшага, завтра эта пуля влетит мне в рот с расстояния двух метров.
Уэйн долго смотрел на него. Потом снова засунул трубку в рот. ─ Безумец. Будем надеяться, твоя удача соответствует твоей упертости.
...
Бэтпещера. Холодный свет падает на волевой подбородок Брюса Уэйна.
Справа на сплит-экране открывается зашифрованный канал связи. Выделенная линия информатора из высшего руководства GCPD.
─ В Ист-Эйде неспокойно. Тот пишущий парень сцепился напрямую с Ричи. По оперативным данным, у него на руках крупнокалиберный запрещенный ствол, возможно, раритет шестидесятых.
Брюс вывел на экран дюжину окон с камер наблюдения. Уличные объективы в Ист-Эйде вечно не обслуживались, но он выцепил один – на углу Двадцать пятой Восточной улицы. Картинка зернистая до предела, удается разлепить лишь коренастую фигуру в переулке и три тени, отступающие перед ней. А в руках у этой фигуры – деревянный приклад из ореха и круглый массивный магазин.
Брюс нахмурился. Местная шпана предпочитает компактные скрытные стволы и обрезы, эта тяжеловесная реликвия времен Второй мировой совершенно не вписывается в уличную логику.
Альфред приблизился с серебряным подносом в руках. На подносе – чашка чая ассам.
─ Полагаю, вашей главной заботой сегодня должна быть борьба с контрабандой оружия в портах. Неужели вам обязательно лично конфисковывать опасную игрушку гражданского журналиста?
Брюс неотрывно смотрел на запечатленную в кадре непоколебимую оружейную стойку. Пусть это всего лишь смазанный кадр, по оси тела он легко мог определить уровень напряжения стрелка в тот момент.
─ Обыватель, не прошедший тактической подготовки. Открыл огонь на пике страха, его главная цель – чистое устрашение.
Он закрыл экран с записью. Вызвал красную памятку [Угрозы городской инфраструктуре].
─ Пока не вмешиваться. Его заметки истощают людской ресурс бандитов, отчасти дублируя функции полицейских патрулей. Взаимная подстравка в низах эффективнее наших рейдов. Пусть походит со старым стволом.
Он поставил жирную отметку напротив строки «Господин Печатающая Машинка» в блокноте. ─ Продолжать наблюдение. Если начнет самовольно убивать и перейдет черту – остановить.
...
Третий этаж кирпичного дома. Глубокая ночь.
Чжан Сихай тяжело рухнул на старую панцирную сетку кровати. Правое ребро ныло от тупой боли.
Сегодня удалось удержаться на краю пропасти. Но он отлично понимал: стоит прекратить штамповать горячие скандальные новости, как эта невидимая броня испарится.
Вспыхнул красный интерфейс системы.
[Текущий этап оценки завершен.]
[Хозяин закрепил свою неуязвимость в рассаднике преступности. Степень признания профильного оружия: 80%.]
[Внимание: для разблокировки функций ур. 2 (аура преломления общественного мнения) недостаточно базовых условий.]
Чжан Сихай приподнялся на кровати на локте. ─ Условий недостаточно? Да киллеры из Метрополиса не в счет?
[Обнаружено, что для разблокировки требуется «решающее событие». Обычные уличные потасовки и разоблачение черной бухгалтерии близки к исчерпанию лимита, необходимо углубиться в самые болезненные нарывы городской опухоли.]
─ Например?
[Когда это произойдет, ваш острый механизм выживания сработает сам.]
Системное окно приготовилось закрыться.
В правом нижнем углу внезапно выскочило серо-белое окно общедоступной информации.
[Дополнительная рассылка эксклюзивных сведений: на этой неделе уровень безопасности в психиатрической лечебнице Аркхем понижен. Причина: городской совет урезал бюджет на ремонт оборудования седьмого психиатрического отделения.]
Чжан Сихай уставился на строчки. Коррупция верхушки Готэма при распиле ремонтных смет происходила ежедневно, новость не тянула на сенсацию. Он перевернулся на другой бок, собираясь спать.
Система принудительно выдала вторую реплику. Ярко-красную, заполнившую весь обзор.
[Сопутствующая обратная связь: некоторые ночные санитары Аркхема выбросили ваши статьи на территории больницы. На данный момент один из особо опасных контингентов в подземном изоляторе седьмого психиатрического отделения оклеил все мягкие стены своей лишенной мебели одиночной камеры более чем двадцатью вашими передовицами, превратив их в персональные вырезки.]
Тело Чжан Сихая окаменело.
«Одиночная камера с мягкими стенами без мебели» – в этом безумном городе запереть в подземном тяжелом изоляторе Аркхема могли лишь одного-единственного раскрашенного в гримасе безумца.
И этот безумец обклеил стены седьмого подземного этажа его статьями. Каждую секунду его имя глядит прямо на него.
Чжан Сихай судорожно сжался в воротник пальто.
Оказывается, помимо клейма от Бэтмена, в Готэме существовал куда более смертоносный вид внимания.

Комментарии

Загрузка...