Холодно. Промокший насквозь костюм прилип к спине, стоило налететь порыву ветра, как его прошибла тройная дрожь.
Чжан Сихай вдоль облезлой кирпичной стены выбрался из переулка. Обе руки глубоко засунуты в карманы брюк, пальцы намертво вцепились в те самые семь бумажек. Кончики пальцев онемели от мороза, купюры на ощупь напоминали мокруе тряпки.
Стоило ступить на главную улицу, как под мерцающей неоновой вывеской ему преградили дорогу двое. Кожаные куртки, татуировки от запястий до плеч, один цедит сквозь зубы окурок незажженной сигареты, а второй залез рукой во внутренний карман – блеснул обломанный кусок ржавой металлической трубы.
─ Местный или приезжий? Выворачивай карманы, помоги беднягам. ─
Чжан Сихай остановился. Желудок свело судорогой.
В прошлой жизни при встрече с подобной падалью он бы накатал трехтысячстрочный лонгрид, перемывая кости их предкам до восемнадцатого колена. Он приоткрыл рот, язык уперся в нёбо – фраза «Какого черта вы...» уже вертелась на самом кончике.
【Высокий уровень угрозы: текущая враждебность объекта – 40. Если хост активирует атаку максимальным «грязным ртом», прогнозируемый уровень враждебности мгновенно взлетит до 100. Вероятность выживания: 0%.】
Корень языка судорожно втянулся обратно.
Умный в гору не пойдет. Пока в руках нет никакой клавиатуры, читать мораль вооруженным отморозкам – чистой воды самоубийство.
Он разжал кулак, вытащил из кармана те семь баксов и вместе с парой облезлых монеток швырнул их прямо в ладонь амбалу. ─ Все, что есть. Если парням мало, можете забрать и этот костюм. ─
Бандиты не ожидали столь покорной капитуляции. Тот, что с трубой, подбросил монетки, скользнув взглядом по пластиковому бейджу на груди Чжан Сихая...
─ Журналюга? ─
Удар ботинка пришелся прямо в коленную чашечку.
В суставах заломило, Чжан Сихай рухнул на одно колено в лужу. Грязь брызнула во все стороны, запачкав только что очищенные штанины.
─ Вали отсюда, нищеброд. В следующий раз заглядывай в Ист-Эйд с пачкой покрупнее. ─
Парочка с добычей скрылась в темном переулке. Чжан Сихай, придерживая колено, поднялся из лужи.
Этот должок записан.
Хромая, он направился к «Готэм Газетт», находившейся в трех кварталах отсюда.
Спустя пятнадцать минут на углу показалось серое бетонное здание. На крыше в неоновой вывеске недоставало нескольких букв, но прочитать «G_TH_M GAZETTE» труда не составляло.
Толкнул вращающуюся стеклянную дверь. Запах суррогатного кофе и дешевого табака ударил в нос единой невидимой стеной.
─ Эй! Чжан! Слышал, в Преступной аллее тебя отоварили по голове? И ты до сих пор не сдох? ─ подначил его толстый охранник у стойки регистрации, тыча пальцем в его грязный костюм.
Чжан Сихай не обернулся. Прошел через старинный деревянный турникет в редакционный зал.
Половина третьего ночи. Внутри стоял шум, как на рыбном рынке. Десятки заваленных макулатурой деревянных столов лепились друг к другу, надрывались телефонные звонки, со всех сторон доносились крики людей, обменивавшихся информацией. Громче всего стоял механический стук – «тук-тук-тук, тук-тук-тук, дзынь!»
Печатные машинки. Сразу несколько десятков штук пахали разом, напоминая стаю металлических саранчуков, грызущих бумагу.
Опираясь на обрывки памяти прежнего владельца, Чжан Сихай отыскал самый дальний стол у туалета. На нем стояла предельно тяжелая, покрытая масляными пятнами механическая печатная машинка марки «Оливетти». Клавиши покрывал слой пыли, красящая лента пересохла до каменного состояния, каретка перекошена.
Он с трудом придвинул стул и сел.
В прошлой жизни у него была механическая клавиатура за две тысячи юаней, синие свитчи, грохотавшая на всю комнату. Его штурмовой пулемет. А сейчас перед ним эта груда металлолома без клавиши возврата каретки.
Пытка – не пытка, а попробовать стоит.
Он опустил оба испачканных в грязи пальца на клавиши.
─ Система. Оцени предмет. ─
Голубая панель мигнула.
【Идет сканирование объекта... Обнаружено: портативная печатная машинка «Оливетти» (модель 1983 года). Сверка параметров «клавиатуры»...】
【Атакующие свойства: 0. Защитные свойства: 0.】
【Результат проверки: в привязке отказано. Данный предмет не соответствует параметрам «клавиатуры».】
Красный текст.
Пальцы Чжан Сихая соскочили с клавиш, задев стопку старых газет на краю стола.
─ Печатная машинка – не клавиатура? ─ мысленно взбеленился он. ─ Как по-английски клавиатура? Keyboard! А как называется тот ряд клавиш на машинке? Тоже keyboard! У тебя модуль перевода сломался? ─
【Просьба хосту контролировать эмоции. Данная машинка способна осуществлять текстовый вывод, но она слишком легкая, а ее конструкция абсолютно не защищает от пуль. Официальная причина отклонения: «клавиатура» должна одновременно обладать способностью текстового вывода и физическим устрашением, гарантирующим безопасность хоста при генерации речей в опасных условиях. Текущий предмет лишен каких-либо параметров физического устрашения. Если хост изберет его в качестве персонального оружия, при смертельной угрозе он не отразит и полпули самого мелкого калибра.】
Физическое устрашение. Нужна машинка, которой можно драться. Машинка, способная остановить пулю.
─ Ты бы еще предложил мне угнать бэтмобиль из Бэтпещеры и использовать его как клавиатуру для метания в людей, ─ он тяжело стукнул ладонью по корпусу машинки. ─ На дворе 1989 год! Печатная машинка здесь – носитель ввода высшего уровня! ─
【Напоминание: истерика не способна изменить базовую логику. Расширяйте кругозор, ищите альтернативы, способные обеспечить вам «право голоса» в этом городе. Система разрешает «гибкую концептуальную цензуру» – до тех пор, пока вы можете доказать, что некий предмет является подходящей «клавиатурой», проверка будет пройдена.】
Панель исчезла. Как бы он ни бесновался в мыслях, больше не выскочило ни единой буквы.
Чжан Сихай рухнул обратно на стул. Желудок сводило от кислоты, голод смешивался с вонью застарелого пота на костюме.
Текстовый вывод. Физическое устрашение. Эти две дороги не пересекаются. Ручкой пулю не напишешь, а из ствола статью не распечатаешь.
Гибкая концептуальная цензура.
Он пережевывал эти пять слов. Система явно затеяла игру: стоит логически обосновать какое-нибудь смертоносное орудие как «клавиатуру», и она схавает это без вопросов.
─ Эти ублюдки семьи Фальконе перевернут весь Ист-Эйд вверх дном! ─
Сзади и слева раздался удар ладони по столу.
Чжан Сихай обернулся. Рабочее место матерого репортера-расследователя Вика. Седовласый мужчина в помятом плаще орал в телефонную трубку, тяжело впечатывая в столешницу черно-белую фотографию.
─ Проклятые легавые тянут резину! Я насчитал на месте не меньше двух сотен гильз! Вся кирпичная кладка в решето! Да! Именно эта херня, которую так любят мафиози, с большим круглым магазином, как же они ее называют на оружейном жаргоне... ─
Вик в отчаянии трепал себя за волосы.
В голове у Чжан Сихая щелкнуло.
Двести гильз. Изрешеченная кирпичная стена. Большой круглый магазин.
─ Чикагская печатающая машинка, ─ едва слышно прошептал он.
Звук непрекращающейся стрельбы старого пистолета-пулемета Томпсона до боли напоминал треск клавиш спешащей машинки. В эту эпоху засилья мафии у ствола было широко известное на всю страну жуткое прозвище – чикагская печатающая машинка (Chicago Typewriter).
В самом названии красуется слово «печатающая машинка». Огневая мощь по тем временам заслуживала звания уличного санитара. Магазин – чернильница, пули – нескончаемые знаки препинания.
Чжан Сихай уставился на усыпанную пробоинами фотографию с места преступления на столе у Вика.
─ Значит, концептуальные споры. Играем по-честному, ─ мысленно бросил вызов затихшей системе он. ─ Ладно. Чего-чего, а вот этого добра в захолустье хватает. ─
Система молчала.
Он поднялся и направился к столу Вика. Тот продолжал орать в трубку, не обращая на него внимания. Чжан Сихай протянул руку и стянул снимок. В правом нижнем углу с обратной стороны черным маркером криво был выведен номер дома.
Вик бросил трубку и резко протянул руку, пытаясь перехватить фото. ─ А ну брысь, сопляк! Ты к этому делу даже близко не подступишься, эти парни пленных не берут. ─
Чжан Сихай увернулся от его руки, ловко выудил из лежавшей на столе пачки сигарету и зажал ее в зубах. ─ Одолжи спичку, старик. ─
Вик на секунду завис. Он не помнил у этого вечно дрожащего стажера таких замашек.
─ Вали работать! ─
Чжан Сихай зажал незажженную сигарету губами и зашагал к выходу.
Чтобы добыть эту смертоносную игрушку, имеющейся в кармане мелочи не хватит даже на патрон. Но в его голове хранится информация о раскладе сил в этом мире на десятки лет вперед – стоит слить хотя бы одну крупицу, и за нее отвалят целый грузовик оружия.
Он толкнул входную дверь. Ветер с дождями обрушился на кирпич и камень.
Подняв занемевший воротник, он побрел в сторону темного конца улицы. Вывески с рекладой там давно сломались, а мигающие красно-синие всполохи отбрасывали огромные тени прямо в чрево подпольного черного рынка Готэма.
Когда он доплелся до ржавой защитной двери нужного квартала, сплошь залепленной клочками запрещенных объявлений, изнутри догнал глухой звук – удар тупого предмета, а затем хрипение падающего тяжелого тела.
Чжан Сихай остановился в двух шагах от железа. Через щель в двери было отчетливо видно, как заляпанный липкой жижей грубый армейский ботинок давит на грудь хрипящего амбала.
Хозяин ботинка неторопливо приподнял металлического зверя со снаряженным круглым магазином.
Чжан Сихай не отступил. Он протянул руку к ручке.
Тень за дверью резко опустила ствол, черный зловещий зев дула просунулся в щель, уперевшись прямо в железную обшивку двери.
─ Толкни еще раз, проверим. ─
Палец находящегося внутри человека лег на спусковой крючок. Раздался отчетливый сухой щелчок затвора, желтоватый патрон со злобным лязгом дослался в патронник, и боевая пружина взвелась для смертельного плевка.

Комментарии

Загрузка...