За пределами дома подоспевшие Ляо-цзы и Чэнь Гуй обменялись парой слов. Прикинув, когда лучше поджечь, чтобы создать шум, но при этом не навредить соседям, они вдруг увидели, как из комнаты повалил дым с запахом гари.
Следом внутри раздался грохот, звон и неистовый шум.
Чэнь Гуй поспешно окликнул Ляо-цзы:
— Они сами всё подожгли! Быстрее, действуй по плану! Будь осторожен, спали только эту комнату, смотри, чтобы не вышло как в переулке Лаоши, где всё дотла сгорело.
Отдав распоряжения, Чэнь Гуй немедленно удалился.
Ляо-цзы остался в недоумении. Те, кто был внутри, оказались один другого краше. Не успели они сами и пальцем пошевелить, как те уже устроили такой переполох, что искры летели во все стороны. Ни одного простака среди них не было!
Видя, что пламя разгорается, Ляо-цзы встал посреди переулка и во весь голос закричал:
— Пожар! Пожар!
Нужно было тушить. Хозяин был прав: нельзя губить соседей и доводить до человеческих жертв.
Переодетые носильщиками люди, что не успели отойти далеко, рассредоточились по переулку и, услышав крик Ляо-цзы, принялись вторить ему один за другим. Вскоре из соседних домов начали высовываться люди. Открытого огня еще не было видно, но в воздухе отчетливо пахло гарью. В одно мгновение на улицу высыпали все: от мала до велика.
В той самой комнате тоже услышали крики снаружи.
Внутри стоял лишь один таз с водой для умывания, который опрокинулся во время ссоры. Огонь быстро распространялся, едкий дым щипал глаза, и Су Кэ охватил страх. Если не уйти сейчас, можно заживо сгореть.
Но как уйти? На нем не было ни лоскутка одежды! Одежда сгорела, спасти её было невозможно, а у юной девицы, конечно, были припасены кое-какие наряды, но в суматохе их было не найти. Тонкое летнее одеяло не могло прикрыть тело, полог кровати тоже сгорел.
В этот момент ему было не до сведения счетов с этими безумцами, не до приличий. Он распахнул дверцу уцелевшего шкафа и начал в беспорядке натягивать на себя всё, что попадалось под руку. Ночь, кругом суматоха — кто там будет разбирать, во что он одет...
Кто бы мог подумать, что в следующее мгновение в дверь ворвутся люди. Они кричали про пожар и спасение, схватили тех, кто был в комнате, и, словно цыплят, потащили на улицу. Су Кэ, получив несколько ударов, в полубессознательном состоянии оказался за порогом.
В узком переулке мужчины таскали ведра с водой, женщины собирали ценные вещи и, уводя стариков и детей, бежали прочь. Су Кэ и остальных толпа несла вперед, пока они не оказались на просторной площади.
Окружавшие их люди ловко расступились. Су Кэ стоял посреди залитой огнями улицы, ошеломленно озираясь. Это была Западная улица. Здесь повсюду располагались постоялые дворы, рестораны, а неподалеку — игорный дом и публичный дом. Жизнь здесь кипела даже глубокой ночью.
Пятеро людей, появившихся здесь столь внезапно — мужчины, женщины, да еще и один полуголый — мгновенно приковали к себе все взгляды.
— Ой, мамочки! — вскрикнул кто-то. — Вы что, с ума сошли, пугать людей среди ночи!
Придя в себя, Су Кэ едва не подпрыгнул. В голове билась лишь одна мысль: бежать. Но разве он мог сбежать? Те два юных куртизана намертво вцепились в него. Раз уж дело дошло до такого, они, люди без стыда и совести, решили, что раз уж им суждено опозориться, пусть и высокомерный третий молодой господин Су отведает, каково это.
Кто-то цеплялся, кто-то вырывался, кто-то скандалил. В мгновение ока толпа окружила их. Даже на вторых и третьих этажах соседних зданий распахнулись окна — гости выглядывали наружу, чтобы поглазеть.
— Почему на них одежды нет?
— Это что за бордель устроил драку на улице? Куртизаны с куртизанками дерутся?
Среди гама и споров Су Кэ получил пинок и повалился на землю. Кто-то из стоящих поблизости ахнул:
— Смотрите, тот, что в юбке — это же мужик!
Из толпы выбежал мальчишка, указал на Су Кэ и закричал:
— Папа, смотри, его в задницу укусили! Там след от зубов!
Детский лепет, звонкий и отчетливый, разнесся по всей округе. Через мгновение толпа взорвалась хохотом.
Су Кэ горел от стыда. Когда еще третий господин Су попадал в подобную ситуацию? Он готов был провалиться сквозь землю. Но люди, переодетые носильщиками, не дали ему такой возможности. Один из них хрипло пробасил:
— Эй, это же не любовник вдовы Тан из переулка Даоцзы?
Другой подхватил:
— У вдовы Тан любовник? Да к ней кто только не ходит!
Смысл был очевиден, что вызвало новую волну смеха. Су Кэ был в отчаянии. Его слуги в это время обычно пили вино неподалеку. Почему они до сих пор не пришли на помощь?
— Ха! Я узнал его! Это третий господин из поместья герцога Сюй! Разве нам, простым смертным, пристало на задницу господина Су смотреть? Расходитесь, расходитесь, а то герцог нас всех прикажет пересажать!
Когда его личность была раскрыта, Су Кэ перехватило дыхание, и он, не выдержав позора, потерялся сознание.
***
На шум сбежалась стража, патрулировавшая город. Протиснувшись сквозь толпу, они подхватили Су Кэ и задержали остальных четверых.
— Пропустите, дайте пройти! — командовал старший.
Люди были недовольны, но спорить со стражей не решались, лишь ворчали:
— Чего это он? Мы что, задниц не видели?
— Это не мы его на улицу в таком виде выгнали, он сам бегал.
— То девица, то куртизаны, то какая-то вдова... Ну и ну! Сын герцога, подумать только!
Стражники, видя состояние этой компании, особенно Су Кэ, который выглядел ни то ни се, тоже с трудом сдерживали смех. Но по долгу службы им приходилось сохранять каменные лица — не хотелось навлечь на себя гнев поместья герцога Сюй.
Когда толпа начала редеть, некоторые любопытные поплелись следом за стражей к зданию Управы.
В тени угла улицы Ляо-цзы стоял рядом с Чэнь Гуем, наблюдая за удаляющейся процессией.
— Хозяин, вы просто мастер, — Ляо-цзы поднял большой палец. — Такой план придумать! Это гениально!
Кроме вдовы Тан, все остальные оказались связаны одной веревкой. При таком шумном скандале было уже не так важно, присутствовала ли сама вдова на месте. В любом случае, все поняли, что третий господин Су не брезгует ничем.
Чэнь Гуй достал платок и вытер пот со лба. Какой он мастер? Всё это придумала цзюньчжу! И как только такая юная девушка умудряется так ловко плести интриги? Просто жуть берет! Если бы у него не было такой толстой кожи, он бы от стыда сквозь землю провалился.
Впрочем, Су Кэ упал в обморок не зря. Конечно, Чэнь Гуй не мог выдать цзюньчжу. Он смущенно принял похвалу и для приличия добавил:
— Это всё те куртизаны хороши. Сказали поджечь — подожгли, сказали предать — предали. Если бы не они, Су Кэ не опозорился бы так сильно.
Ляо-цзы кивнул:
— Это точно! В Управе они так «поют», что Су Кэ мало не покажется. Репутация его окончательно погублена.
— Пожар потушили? — спросил Чэнь Гуй.
— Не волнуйтесь, — ответил Ляо-цзы, — всё залили, ни единой искры не осталось.
— В ближайшие дни пусть наши люди поменьше околачиваются в западной части города, — наставлял Чэнь Гуй. — Как только в поместье герцога Сюй узнают, что кто-то намеренно столкнул всех этих людей в одну кучу, они начнут копать. Смотрите, чтобы нас не узнали.
Ляо-цзы кивнул — именно так.
На втором этаже здания, выходящего на улицу, Вань Юэ захлопнула окно. У неё было хорошее зрение, и она выбрала отличное место — прямо напротив переулка Яньцзы, откуда всё было как на ладони.
— Истинное безобразие, — прокомментировала она. — У меня глаза чуть не вытекли!
Линь Юньянь с улыбкой указала на таз с водой в углу:
— Хочешь промыть глаза?
— Обязательно! — отозвалась Вань Юэ.
Хорошо, что они стояли высоко — всё видно, но не слишком детально. Если бы пришлось наблюдать это вблизи... Она бы себе этого не простила. Девушка старательно умылась и спросила:
— Цзюньчжу, откуда вы знали, что те двое из переулка Сяоянь предадут третьего молодого господина Су? Господин Чэнь сказал, что огонь поджег тот юноша, я и подумать не могла.
Линь Юньянь, откусывая кусочек пирожного из маша, прищурилась. В делах, которые она изучала, именно эти двое подстрекали того, что из переулка Люшу, и вместе с вдовой Тан довели дело до драки в переулке Яньцзы. Те двое из Сяоянь были коварны, а тот из Люшу — горяч. Юная девица из переулка Яньцзы была слаба и беззащитна, а Су Кэ, зажатый между всеми этими сторонами, не успел сообразить, что к чему. Когда такие характеры сталкиваются, масло и огонь всегда найдутся.
Линь Юньянь предполагала, что эта пятерка будет в непотребном виде, и заранее сказала Чэнь Гую: если они вдруг «приведут себя в порядок», нужно подстроить новую пакость, чтобы их вытолкали на Западную улицу. Только представ перед всеми в таком виде, они могли привлечь внимание толпы. В итоге они сами себя растерзали, и хотя на Су Кэ была какая-то одежда, его юбка была не лучше наготы. А след от зубов на его заднице — это был просто божественный дар; даже Линь Юньянь не могла предусмотреть такого эффекта. Видимо, даже Небеса не желают Су Кэ добра.
Раньше это была просто ссора куртизанов с наложницей, и Су Кэ не совершал таких безумств. Он стоял на коленях перед поместьем графа, и это было позорно, но не настолько. Теперь всё иначе. Его вид в юбке, которую он не мог удержать, стал поводом для бесчисленных насмешек. Теперь каждый взгляд прохожего будет казаться ему насмешкой над его укушенной пятой точкой. Вряд ли у него хватит лица простоять на коленях три дня и три ночи. Если супруги герцогов заставят его, он начнет сопротивляться.
— Поздно уже, — Линь Юньянь прополоскала рот чаем. — Нам пора возвращаться.
Вань Юэ вытерла лицо. Предыдущий вопрос остался без ответа, но она не расстроилась. Если цзюньчжу не хочет говорить, разве служанка станет настаивать из праздного любопытства? В доме учили иным правилам.
— Пора, — согласилась Вань Юэ.
Цзюньчжу говорила, что поместье герцога Сюй не станет сидеть сложа руки. Значит, нужно копить силы и готовиться к ответному удару!
***
Тем временем стражники подошли к перекрестку. Налево — их собственная Управа, направо — Управа Шуньтянь. Вспомнив, кто такой Су Кэ, старший указал направо:
— Быстрее, Управа Шуньтянь ближе!
Это была горячая картофелина. Принеси они его к себе, начальство с них голову снимет. Отряд вошел в Управу Шуньтянь, а зеваки за ними последовать не смогли.
Управляющий Шань Шэнь был в канцелярии, когда услышал, что стражники притащили третьего молодого господина Су. Он нахмурился и, заложив руки за спину, поспешил к залу заседаний. Эти аристократы вечно ведут себя как развратники!
Когда он вошел в зал и увидел пятерых человек, он протер глаза. Старость?
— Кто из них из поместья герцога Сюй? — тихо спросил он у помощника.
Тот украдкой указал на человека, лежащего на полу:
— Тот, что в юбке. Остальные — наложница и три куртизана. Все пятеро в таком виде устроили побоище на Западной улице.
Шань Шэнь присмотрелся. Он думал, аристократы подрались после пьянки, а оказалось, что «развратник» здесь один, а остальные — доказательства его разврата!
***
Даже Шань Шэнь, видавший виды чиновник, задрожал от гнева.
— Что за непотребство! Что за непотребство! — голос его дрожал. — Полуголые, ни то ни сё! Это Управа Шуньтянь, а не дом терпимости!
Помощник поспешил успокоить его:
— Третий господин Су потерял сознание, может, врача пригласить?
Шань Шэнь сверкнул глазами. Врача? Ему самому нужен был врач, чтобы прописать успокоительное! Но, будучи человеком опытным, он понимал, что к чему. Он сел в кресло.
— Перенесите Су Кэ в задние комнаты, — распорядился он. — А этих приведите в порядок и допросите по одному.
Зал опустел. Шань Шэнь посмотрел на стражников. Он прекрасно понимал, что они просто сбросили на него эту «горячую картофелину».
— Вы тоже хороши, — покачал головой управляющий. — Как можно было привезти их в таком виде? Неужели нельзя было хотя бы накинуть что-то на того, кто совсем голый? И вы тащили их через всю Западную улицу? Хорошо, что ночь, а если бы день — половина города от страха бы померла!
Стражники переглянулись. От чего бы они померли? Они же не голые! Но, раз уж они сбросили проблему, спорить с управляющим не стоило. Старший виновато улыбнулся:
— Мы бы рады, господин, да те двое куртизанов — бесстыдники! Если бы мы им рты не заткнули, они бы на всю улицу кричали: Третий господин Су, вы как? Если вы не очнетесь, герцог нас казнит! Вся столица узнала бы, кто это в юбке.
Шань Шэнь потер виски:
— Расскажите, как они оказались на улице?
Стражники не знали — когда они прибыли, всё уже было в разгаре. Старший оказался смышленее и привел человека, который знал ситуацию.
— Господин, я Ван Пин из переулка Яньцзы. Слышу — кричат пожар, побежал помогать. Горело у той девицы, не знаю, как её зовут, с ней была старуха и служанка. Я не один был, многие соседи помогали. Вывели их из дома, а там, у входа в переулок, они уже дрались. Пожар мы потушили, сгорела только главная комната.
Шань Шэнь облегченно вздохнул. Если бы сгорел еще один переулок, его карьере пришел бы конец.
Су Кэ всё еще не очнулся, пришлось допрашивать остальных. Девица плакала и не могла связать двух слов. Юноша молчал. Зато двое других выложили всё как на духу — и про то, как Су Кэ их бросил, и про то, что пожар устроил Лу Ли, еще один несчастный, с которым Су Кэ наигрался вдоволь.
Шань Шэнь слушал с каменным лицом, а помощник записывал. В какой-то момент помощнику показалось, что он записывает не показания, а пошлый роман.
— Третий господин очнулся? — с трудом сдерживая гнев, спросил управляющий. — Если очнулся, пусть сам расскажет.
Су Кэ не очнулся. Зато у дверей Управы появились его старшие братья. Узнав о случившемся, поместье герцога Сюй не стало разбираться в деталях и прислало наследника и второго господина забрать брата.
Шань Шэнь передал им показания. Те были ошарашены. Управляющий уже знал от слуг, что произошло с Лу Ли.
Наследник Су поклонился:
— Третий брат молод и горяч, прошу прощения за этот конфуз.
Шань Шэнь понял: поместье хочет замять дело. Раз это дела любовные, то даже если они дрались на улице голыми, до тех пор, пока нет убийства или оружия, Управе Шуньтянь здесь делать нечего. А поджог — это дело рук Лу Ли, к Су Кэ отношения не имеет.
Шань Шэнь всё понял и позволил им забрать Су Кэ. А как будут докладывать цензоры — это уже не его дело. Он доложит всё как есть, без прикрас, но и без утайки.
Вернувшись в поместье, Су Кэ очнулся под опекой родных. Увидев, что он открыл глаза, герцог взревел:
— Позорище!
Су Кэ и так был не в себе, а от этого крика едва снова не упал в обморок.
— Зачем вы кричите на него? — вступилась герцогиня. — Разве непонятно, что его подставили?
Они уже выяснили: никто из их дома в переулок Сяоянь не ходил. А что до переулка Люшу, то та старуха, услышав о пожаре, уже сбежала, прихватив всё ценное.
— Но он сам всё это затеял! Если бы он был один, еще можно было бы что-то придумать, а так — их пятеро! Пятеро! И мужчины, и женщины! — герцог покраснел от ярости. — Да еще в таком виде на улице! Лицо всего поместья потеряно!
Он не видел этого сам, но показания, пересказанные сыновьями, заставляли его задыхаться. Утром он наставлял Су Кэ не оставлять следов, а тот не просто оставил, он устроил скандал, о котором узнал весь город!
— А те двое слуг, что были с ним — просто негодяи!

Комментарии

Загрузка...