Это же усадьба вдовствующей императрицы, она принадлежит роду Шэнь, а не Линь!
Госпожа Сяо Дуань была в крайнем смятении. Ей хотелось сказать, что негоже ехать на отдых, прихватив с собой всю родню, но, встретившись взглядом с сияющими глазами Линь Юньянь, она проглотила слова, уже готовые сорваться с губ.
В последнее время Юньянь говорила слишком прямолинейно. Стоило только начать с ней спорить, как она тут же находила, чем заткнуть рот. А в такой поздний час лишние пререкания — верный путь к бессоннице.
На следующее утро, когда все собрались во Дворе Зайшоу для утреннего приветствия, новость об отъезде на отдых стала известна всем. Линь Юньфан пришла в восторг, а вот Линь Юньцзин, нахмурившись, бросила на сестру задумчивый взгляд.
— Отчего так внезапно? — Линь Юньцзин склонилась к сестре и прошептала: — Это как-то связано с тем моим делом?
Линь Юньянь едва заметно кивнула.
Заметив это, Линь Юньцзин невольно сжала ладони:
— И как долго мы там пробудем?
— Пока всё не уладим, — понизила голос Линь Юньянь. — А до тех пор бабушка не должна принимать посторонних, да и возвращаться в поместье ей нельзя.
У Линь Юньцзин перехватило дыхание. Если бы речь шла о чем-то другом, она, возможно, не справилась бы, но то, о чем просила Юньянь, для нее не было сложной задачей.
— Положись на меня, — ответила она.
На следующий день вереница карет потянулась из поместья графа Чэнъи. Госпожа Сяо Дуань всегда вела себя скромно, а получив такую милость, стала еще осторожнее — кроме ближайших соседей, никто даже не заметил, что вся семья покинула столицу.
Прибыв в усадьбу и устроив бабушку, Линь Юньянь сразу же повернула обратно в город. Представление вот-вот должно было начаться, и она не могла его пропустить.
Глава 29. Призыв Янь-вана
Летние дни начинаются рано. Едва пробило четыре с половиной стражи, как горизонт окрасился в бледный цвет рыбьего брюха. Герцог Сюй облачился в парадные одежды и направился в павильон для паланкинов, чтобы ехать во дворец.
Носильщики почтительно пригласили его занять место, как вдруг со скрипом отворилась боковая калитка и вошел человек. Герцог машинально повернул голову, но, узнав вошедшего, почувствовал, как в нем закипает ярость.
— А ну, стой! — рявкнул герцог.
Су Кэ тут же замер и, почесав затылок, виновато улыбнулся отцу. Герцог подошел ближе, принюхался и вновь поморщился от удушливого, дешевого аромата благовоний.
— Ты мои слова мимо ушей пропускаешь? — отчитал он сына. — Я же велел тебе порвать с этим, а ты заявился домой только под утро?
— Не сердитесь! Я всё запомнил, правда! — видя, что отец выходит из себя, Су Кэ поспешил оправдаться. — Но разве можно вот так сразу, одним махом? Вы же сами говорили, что у меня есть полгода. Я действую постепенно, обходными путями. Боюсь, если буду слишком жесток, наживу врагов и создам себе лишние проблемы. Честное слово!
Герцог смерил его долгим взглядом. Су Кэ даже поднял руку, готовясь поклясться.
— Что за вид! — герцог отвесил ему подзатыльник. Видя, как сын одновременно морщится от боли и улыбается, он хмыкнул: — Мне некогда с тобой разбираться, я опаздываю. Смотри у меня, не натвори бед!
Су Кэ подхватил отца под локоть и проводил до паланкина:
— Утренняя аудиенция важнее.
Герцог сел внутрь, и уже перед тем, как опустили занавеску, бросил напоследок:
— Если оставишь хоть один хвост — ноги переломаю!
Су Кэ на словах пообещал всё исправить, лично отворил главные ворота и, проводив взглядом удаляющийся паланкин, сладко зевнул и поплелся в свою комнату спать.
Не повезло же! Обычно он входил через боковую калитку, а сегодня, как назло, решил пройти через парадный вход и столкнулся с отцом. Если бы не его находчивость, пришлось бы выслушивать нотации.
Но неужели от него так сильно пахнет? Он потянул за рукав, понюхал воротник — сладкий, пьянящий цветочный аромат окутал его. Запах, конечно, сильный, но разве не приятный? Сплошное очарование, как гибкий стан той вдовушки. Отец ничего не понимает в удовольствиях.
Возле поместья герцога двое соглядатаев перекинулись парой слов, и один из них поспешил в переулок Цинъюй к Чэнь Гую. Тот только проснулся и, вытирая лицо чистым полотенцем, выслушал донесение. Он на секунду замер, затем снова намочил полотенце в холодной воде и с силой протер лицо. Если не остудить голову, гнев может ударить в кровь!
Цзюньчжу была права на все сто. Разве мог отец не знать, чем занимается его сынок? Су Кэ вошел в дом, а следом за ним отец отправился на аудиенцию — они встретились в павильоне для паланкинов в такую рань. Неужели герцог Сюй настолько слеп? В этой семейке ни отец, ни сын не стоят ломаного гроша.
— Янь-ван призывает человека в третью стражу, и до пятой он не задержится, — Чэнь Гуй повесил полотенце на перекладину, его глаза полыхнули яростью. — Ляо-цзы, делай, как я учил. Сегодня этот негодяй узнает, чем заканчиваются такие игры!
Ляо-цзы, услышав это, засомневался:
— А вы уверены, что вечером этот третий господин Су отправится в переулок Яньцзы?
Чэнь Гуй не был уверен.
— Он на месте усидеть не может, всё равно куда-нибудь да пойдет, — сказал он. — А как только ступит в переулок Яньцзы — считай, Янь-ван уже подписал ему смертный приговор.
Ляо-цзы кивнул и вернулся к поместью герцога. К полудню пришло известие: объект вышел через боковую калитку. Они следили за Су Кэ несколько дней и уже знали его привычки: сначала он идет к друзьям-собутыльникам, а потом — в определенный дом.
Всё подтвердилось. Выждав время, Ляо-цзы своими глазами увидел, как Су Кэ вошел в дом девицы в переулке Яньцзы.
— Хозяин оказался прав, Янь-ван пришел за ним! — радостно потер руки Ляо-цзы. — Ты беги к перекрестку, сообщи хозяину, а я отправляюсь в переулок Люшу.
В переулке Люшу было оживленнее, чем днем. Ляо-цзы оглядел дома, в которых уже зажглись огни, и хмыкнул: рыбак рыбака видит издалека, все здесь своих содержанок прячут!
Он подошел к нужному дому и постучал. Через некоторое время старуха приоткрыла дверь:
— Кто там?
— Матушка, — Ляо-цзы расплылся в улыбке, — мой господин пару дней назад просил вас кое-что найти.
Говоря это, он вытащил из рукава серебряный слиток и медленно покрутил его перед глазами старухи. Ее зрачки тут же прилипли к серебру, двигаясь вслед за ним из стороны в сторону.
— У моего господина есть пара слов для вашего господина, — Ляо-цзы сжал слиток в кулаке. — Как только я передам их лично, серебро станет вашим, да еще и прибавлю благодарность.
Старуха заколебалась: она понимала, что гость чего-то добивается, но жадность взяла верх.
— У вашего господина ведь хороший слух? — добавил Ляо-цзы. — Такой человек, как я, не посмеет войти в покои, я буду говорить прямо во дворе. Матушка, не бойтесь, я знаю правила и субординацию. Разве посмею я потревожить того, кому суждено взлететь высоко?
Старуха велела подождать и захлопнула дверь. Ляо-цзы понял, что дело выгорит. Вскоре ворота снова открылись, и его впустили. Молодого куртизана во дворе не было, и Ляо-цзы, следуя указаниям старухи, встал под галереей:
— Мой господин устраивает пир и хочет пригласить вашего господина выпить вина.
Здесь было светлее, и старуха внимательно оглядела одежду и манеры Ляо-цзы:
— Я повидала немало людей. Ваш хозяин не похож на завсегдатая таких мест.
Ляо-цзы усмехнулся про себя. Конечно, не похож, как и никто из их людей!
— Хозяин — нет, но тот, кому он служит, — с важным видом ответил Ляо-цзы. — Мой господин исполняет поручение одного знатного человека. Он случайно увидел вашего господина и понял, что тот может приглянуться его покровителю.
Старуха вспомнила того господина. Судя по одежде — богатый купец, но в манерах чувствовалась порода. Теперь всё сходилось: торговец, который ведет дела под покровительством знати. Но насколько знатен этот покровитель? Сильнее ли он третьего господина из поместья герцога Сюй? Старуха подавила в себе искушение и сказала:
— Наш господин — человек благонравный, ваш хозяин, боюсь, ошибся.
— Матушка, если бы это была ошибка, вы бы не стали слушать мои бредни, — Ляо-цзы решил играть открыто. — Просто нельзя сидеть на двух стульях. Раз уж вы уже прибились к третьему господину Су, то не стоит пытаться угодить всем сразу.
Лицо старухи мгновенно помрачнело.
— Раз уж мой господин решил представить вашего господина знатному человеку, он, разумеется, всё разузнал, — Ляо-цзы сделал вид, что не заметил её реакции, и обратился в сторону комнаты: — Третий господин Су уже обручен с девицей из поместья графа Чэнъи. После свадьбы разве позволит графский дом зятю заниматься подобным? Да и ради мира между семьями герцог Сюй не допустит, чтобы его сын вел себя так, как ему вздумается. Он всё равно подчинится воле старших. А наш покровитель — человек самостоятельный, сам себе господин. Если ваш господин будет ему угоден, его ждет счастливая судьба. Мой господин хочет сказать: единственное богатство в этом деле — молодость, не стоит тратить её попусту.
Глава 30. Широкий круг интересов
Неизвестно, что думал куртизан в комнате, но старуха в душе аплодировала. Именно так всё и обстоит! Видя, что из комнаты долго нет ответа, она продолжала бросать туда тревожные взгляды.
Ляо-цзы прочистил горло и продолжил:
— Я вижу, ваш господин — человек преданный, не хочет предавать третьего господина Су. Но мужчина — не женщина. У той нежной наложницы из переулка Яньцзы еще есть шанс пробиться в люди, а ваш господин, будучи мужчиной, просто растратит лучшие годы.
Как только он закончил, из комнаты донесся глухой стук, будто что-то упало. Послышались поспешные шаги, занавеска приподнялась, и вышел юноша.
— Что за история с переулком Яньцзы? — спросил он.
Ляо-цзы взглянул на него и удивился. Юноша был хорош собой, но говорил не как женоподобные куртизаны из переулка Сяоянь. Вспомнив о нежной наложнице и томной вдове... Тьфу! У третьего господина Су поистине широкие интересы!
— Господин не знает? — притворился удивленным Ляо-цзы. — Третий господин Су держит там одну девицу, лет пятнадцати, красавица, он в ней души не чает.
Лицо юноши побледнело.
— Если не верите, сходите и посмотрите сами. Убедитесь во всём, отбросьте пустые мечты и отправляйтесь с моим господином на встречу с тем знатным человеком, — сказал Ляо-цзы. — Если всё получится, вы обретете покровителя, а мой господин — его расположение. Взаимная выгода.
Сказав это, он воспользовался замешательством юноши и сунул старухе серебряную монету. Та всё поняла. В конце концов, если у их хозяина будет хорошая жизнь, то и им достанется кусок пирога. А третий господин Су скоро женится, и на него уже нельзя будет положиться — пора искать новую опору.
— Господин, — подначила старуха, — переулок Яньцзы недалеко, и четверти часа пути не будет. Сходите, взгляните. Если третий господин Су действительно не стоит того, чтобы о нем горевать, вы сможете поскорее успокоиться...
Ляо-цзы не дал юноше времени на раздумья:
— Раз господин собрался в путь, нужно подать паланкин. Я сейчас всё устрою.
Выйдя к воротам, он подал знак в условленном месте, и вскоре у входа остановился паланкин в синих тонах. Ляо-цзы проводил юношу до него. С паланкином и носильщиками всё было готово. Если у хозяина всё пройдет гладко, в переулке Яньцзы скоро станет очень жарко.
Немного ранее Чэнь Гуй прибыл в переулок Сяоянь. Тук, тук-тук-тук. Ранее он спрашивал у цзюньчжу, почему, когда он стучит, ему приходится ждать, а когда стучит Су Кэ, куртизан появляется почти сразу — неужели дело в ритме? Цзюньчжу посоветовала ему обратить внимание на сам звук. И действительно, стоило Чэнь Гую прислушаться, как он понял ключ к разгадке.
Теперь Чэнь Гуй повторил всё в точности. Едва он постучал, как внутри послышались шаги, и ворота распахнулись. Куртизан, открывший дверь, не увидел Су Кэ и машинально потянулся закрыть её, но двое слуг Чэнь Гуя подставили плечи под створки. Чэнь Гуй вальяжно вошел во двор, остановился и посмотрел на второго куртизана, который вышел из комнаты на шум.
— Не нужно так суетиться, — Чэнь Гуй на секунду блеснул поясной табличкой и тут же спрятал её. — Меня прислал третий господин.
Уже стемнело, действовал он быстро, и куртизаны, не разглядев толком, приняли табличку за знак из поместья графа Чэнъи. Они поверили ему на семь десятых. Если бы он не был человеком третьего господина, откуда бы он знал, как стучать?
— Что приказал третий господин? — спросил один из них.
— Вы же знаете, что он скоро женится? — Чэнь Гуй увидел, что они кивнули, и продолжил: — После свадьбы всё будет иначе. Господин очень тоскует, сейчас он в переулке Яньцзы и просит вас приехать, чтобы напоследок как следует повеселиться.
На слове «повеселиться» Чэнь Гуй сделал особый акцент. Двое куртизанов, которые вместе обслуживали Су Кэ, прекрасно поняли намек. Они слышали, что в переулке Яньцзы он держит какую-то девицу. Старухи, служанки — строит из себя порядочного человека, хотя на деле — такая же игрушка для утех, как и они.
Один из них прямо спросил:
— А что будет с той, из переулка Яньцзы?
Чэнь Гуй, будучи человеком проницательным, сразу понял, что они задеты за живое. Ему даже не пришлось разжигать их гнев — они сами подставились.
— Господин помнит старую привязанность, хочет устроить судьбу своих людей. Герцог знает о его делах, с девицей всё просто — через пару лет введут в дом через боковую калитку. А вот с вами, ребята, так не выйдет, — Чэнь Гуй прочистил горло. — Используйте этот случай, повеселитесь с господином, авось и вам удастся выторговать себе хорошее будущее.
Когда он закончил, перед ним были два хмурых лица.
— Паланкины снаружи, — сказал он. — Прошу вас.
Они обменялись взглядами. Оба они — лишь игрушки, почему их собираются вышвырнуть, а та, из переулка Яньцзы, может получить всё? Ввести в дом герцога? Мечтать не вредно! Если им не достанется ничего хорошего, то и ей они жизнь не облегчат.
Как только за ними закрылась дверь, они решили: сначала ублажат третьего господина, а потом расправятся с этой девицей, чтобы она до конца своих дней горько плакала!
Переулок Яньцзы был совсем рядом. Когда два паланкина въехали с северной стороны, двое ловких парней перемахнули через стену, оглушили старуху и служанку, отдыхавших во дворе. Су Кэ с наложницей в комнате даже не слышали шума.
Паланкины опустились, раздался легкий стук в дверь. Су Кэ отворил её и встретил двух куртизанов. Когда они подошли к комнате, звуки любовных утех стали еще отчетливее. Они без стука вошли внутрь.
Раздался пронзительный женский крик. Су Кэ ошарашенно уставился на вошедших:
— Вы... вы...
Летняя одежда была легкой, куртизаны быстро сбросили свои пояса. Один зажал рот наложнице, другой обхватил Су Кэ за пояс. Тот и так был на взводе, а от испуга покрылся холодным потом, но, почувствовав привычные руки, быстро пришел в себя.
— Господин больше всего любит тех, кто умеет угодить, — прошептал один из них на ухо наложнице. — Учись!
Наложница дрожала, не в силах вымолвить ни слова. В этот самый момент у входа остановился третий паланкин, прибывший с южной стороны. Красивый юноша вышел из него, беспрепятственно прошел в комнату и застыл, остолбенев при виде четырех человек на одной кровати.
Два куртизана, решив, что он тоже пришел по зову Су Кэ «повеселиться», продолжили свое дело.
— Господин вчера говорил, что все из поместья графа Чэнъи — как деревяшки, никакой искры.
— То ли дело мы — умеем и двигаться, и петь, правда, господин?
Сладкие речи лились в уши, юноша на мгновение потерял дар речи, а когда один из куртизанов подошел к нему и потянулся к его одежде, он очнулся. Осознать, что на Су Кэ нельзя положиться, и искать другого покровителя — это одно, но видеть, что у Су Кэ, помимо него, столько любовников — совсем другое.
А больше всего его взбесило то, что в этом хаосе его хотят сделать пятым! Они что, не боятся, что кровать рухнет?
— Лжец! — прорычал он. — Ты просто лжец!
Он схватил со стола подсвечник, швырнул его в занавески, а затем принялся поджигать всё, что попадалось под руку.
Глава 31. Есть след от зубов
Юноша начал так внезапно, что никто не успел среагировать. Лишь когда языки пламени начали плясать, все пришли в себя.
— Лу Ли! — заорал Су Кэ, спрыгивая с кровати. — Ты с ума сошел! Живо остановите его!
Куртизаны тоже опомнились. Тот, что был ближе, бросился отбирать подсвечник, а другой, что был рядом с Су Кэ, стал сбивать огонь подушкой. Лу Ли не уклонялся, используя подсвечник как оружие, чтобы отбиваться от куртизана. Горячий воск капал ему на руки, но от охватившего его гнева он даже не чувствовал ожога.
Куртизан, напуганный огнем, отступил:
— Ты безумец! Если всё сгорит, тебе-то что за радость? Хочешь сгореть вместе с нами?
— А вам-то какая радость? — с ненавистью выкрикнул Лу Ли. — Вы такие же, как я!
Хотел он того или нет, но он был таким же, как и эти двое, и совсем не похож на ту девицу. Услышав его слова, куртизан замер. И верно. Они все в одной лодке. Су Кэ явно собирался их вышвырнуть, а управляющий, что передавал слова, ясно дал понять: девицу введут в дом, а им — лишь напоследок «повеселиться».
Они пришли в переулок Яньцзы не только из страха перед Су Кэ, но и чтобы проучить девицу. Теперь, когда кто-то уже начал безумствовать, что им делать? Он пристально посмотрел на Лу Ли, на подсвечник в его руке — пламя отражалось в его глазах, и сердце его тоже запылало.
Никому не должно быть хорошо! Гори всё синим пламенем!
Голос в голове подстрекал его, и он машинально оглянулся. Девица, сбежав с горящей кровати, дрожащими руками натягивала на себя одежду. Действуя быстрее, чем думая, он бросился на неё.
Лу Ли, заметив это, тоже не остался в стороне и поджег разбросанную одежду — то ли Су Кэ, то ли куртизанов. Су Кэ, который только что ругал куртизанов за предательство, увидев, как Лу Ли поджигает вещи, в ярости бросился их спасать, но его перехватил второй куртизан.
Они сцепились в драке. Куртизан был слабее, и, видя, что Су Кэ вот-вот вырвется, он, не раздумывая, вцепился зубами в ягодицу Су Кэ. Тот взвыл от боли, перевернулся, ударил ногой и сбросил его на пол.

Комментарии

Загрузка...