Такие грубые и бесцеремонные методы, как врываться в чужой дом, определенно не подходят для благородной и добропорядочной старой госпожи, да и другие господа вряд ли на такое пойдут.
Линь Юньянь жестом велела ему продолжать.
— Цзюньчжу, — Чэнь Гуй выпрямился, выражение его лица стало предельно серьезным. — Я, конечно, трудностей не боюсь, но мне нужно знать наверняка: старшая барышня действительно хочет расторгнуть помолвку?
Если скандал разразится, между поместьем герцога Сюй и поместьем графа Чэнъи неизбежно возникнет конфликт.
Если договориться не удастся — полбеды, он всего лишь приложит усилия, выполняя поручения графа. Но если семьи придут к согласию, не станет ли он, раздувавший пламя вражды, изгоем в глазах обеих сторон? Ему еще предстояло вести дела с поместьем и третьим господином, как же он мог позволить себе такую репутацию?
— Если у вас нет решимости идти до конца, — Чэнь Гуй стиснул зубы и добавил прямо, — советую вам все хорошенько обдумать.
Линь Юньянь рассмеялась, прищурив глаза. Эта улыбка лишь сбила Чэнь Гуя с толку. Неужели в таком серьезном деле есть что-то забавное? Он не знал, что Линь Юньянь оценила его прямоту. После бесконечных интриг и недомолвок с госпожой Сяо Дуань, встреча с человеком, способным говорить начистоту, принесла ей огромное облегчение.
— Если не разорвать с ними связи, разве не зря я затеяла всю эту суету? — ответила Линь Юньянь. — Старшая сестра ни за что не выйдет замуж в их дом. Твое дело — следить за ними в оба.
Получив такой ответ, Чэнь Гуй успокоился. В поместье, конечно, всем заправляла старая госпожа, но мнение цзюньчжу имело немалый вес. Взять хотя бы сделку в переулке Лаоши: если бы не убедительные доводы цзюньчжу и ее удачная идея, та выгода давно бы прошла мимо них.
Чэнь Гуй принял поручение, поклонился и удалился. Линь Юньянь не спешила уходить и попросила Вань Юэ подлить ей чаю. Вань Юэ не могла скрыть возмущения:
— Неужели третий молодой господин Су такой человек? А я-то думала, старшей барышне достался достойный жених.
— Ошиблась не только ты, — Линь Юньянь отпила горячего чаю и вздохнула. — Бабушка, тетушка, все в поместье ошиблись.
— Хорошо, что вы, цзюньчжу, так проницательны и заметили неладное, — с восхищением произнесла Вань Юэ. — Если бы старшая барышня узнала обо всем лишь после свадьбы, как бы она страдала! И не только она, но и вторая госпожа, и старая госпожа...
Линь Юньянь опустила глаза. Вань Юэ хвалила ее за проницательность, но какая тут заслуга? Просто она уже однажды через это прошла. А умение разбираться в людях — самая сложная наука на свете. Даже набив шишки, никто не осмелится похвастаться, что теперь с первого взгляда отличит верного от подлеца.
Она мягко сказала Вань Юэ:
— Пока мы можем все исправить, еще не поздно.
Чэнь Гуй действовал решительно. Выйдя из Павильона Люмин, он отобрал нескольких надежных людей и отправил их следить за указанными домами, а сам направился в переулок Люшу — по одному из адресов, написанных цзюньчжу.
Дверь дома была плотно закрыта. Чэнь Гуй огляделся по сторонам, набрался смелости и постучал. Спустя некоторое время дверь приоткрыла пожилая женщина и подозрительно уставилась на него.
Чэнь Гуй сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения, госпожа. Мой ребенок играл в соседнем переулке и случайно забросил мяч к вам во двор. Не могли бы вы помочь мне его поискать?
Одет он был не как богач, но и не как простой бедняк, держался уверенно, а благодаря частым делам с Линь Сюнем, в его манере говорить чувствовалось достоинство. Женщина немного смягчилась. Она уже хотела предложить ему подождать снаружи, но не успела — Чэнь Гуй незаметно вложил ей в руку серебряную монету.
— Благодарю за хлопоты, — приветливо улыбнулся он.
Взяв деньги, женщина задумалась и отступила в сторону, позволив Чэнь Гую встать в дверях, но строго наказала не ходить по двору, а сама ушла вглубь дома. Чэнь Гуй послушно остался стоять, сложив руки за спиной, и его зоркие глаза принялись изучать обстановку.
Дом оказался небольшим, в один ряд комнат. Во дворе сушились две партии одежды: одна принадлежала женщине, а другая... Чэнь Гуй нахмурился: откуда здесь мужская одежда? Ткань была добротной, а фасон и цвет явно предназначались для молодого мужчины.
Вероятно, услышав шум, кто-то приподнял занавеску в главной комнате и выглянул наружу. Заметив незнакомца, человек слегка опешил и поспешно скрылся внутри. Все произошло так быстро, что Чэнь Гуй успел лишь заметить, что это был совсем юный парень.
Вскоре женщина вернулась с пустыми руками:
— Нет здесь никакого мяча, может, он упал к соседям?
Чэнь Гуй принялся извиняться:
— Ребенок мал, наверное, перепутал заборы. Простите за беспокойство.
Женщина проводила его до выхода. Уходя, Чэнь Гуй на ходу пробормотал:
— Боюсь, я напугал того юношу, может, стоит принести извинения?
— Ничего страшного, я сама ему скажу, вам не нужно беспокоиться, — ответила женщина.
Чэнь Гуй мысленно ахнул. Она не стала отрицать, что в доме живет молодой господин — значит, он не ошибся. Выйдя из переулка, он для вида постучал в соседний дом, имитируя поиски мяча. Слух у него был отличный: едва он переступил порог соседнего двора, как услышал, что дверь того самого дома за его спиной захлопнулась.
Мяч он, конечно, не нашел, зато собрал кое-какую информацию. Из разговора с соседями он убедился, что в том доме живут только двое — старая женщина и юноша. Он был в полном недоумении: почему юноша? Неужели цзюньчжу ошиблась адресом?
Вернувшись в переулок, Чэнь Гуй нашел неприметный уголок и продолжил наблюдение. Лишь когда солнце начало клониться к закату, к дому подъехал паланкин. Синяя ткань с эмблемой транспортной компании — привычное зрелище на улицах столицы. Паланкин остановился, полог приподнялся, и из него вышел Су Кэ.
Су Кэ и подумать не мог, что за ним следят. Он привык вести себя развязно и даже не огляделся. Когда паланкин уехал, он постучал в дверь. Тук-тук, тук-тук-тук. С особым ритмом. Дверь тут же открылась, и чьи-то руки втянули его внутрь.
Чэнь Гуй присмотрелся и узнал узор на рукаве — точно такой же, как на мужской одежде, сушившейся во дворе. Чэнь Гуй в изумлении едва не выронил челюсть. Адрес был верный, и это действительно был мужчина! Он хлопнул себя ладонью по лбу.
Сколько он повидал на своем веку, сколько историй слышал — знал ведь, что у некоторых мужчин есть такие наклонности! Но он был настолько прямолинеен, что, увидев того юношу, даже не подумал о подобном. Вот же глупец! Хорошо, что удалось это выяснить сейчас. Если бы свадьба уже состоялась, и выяснилось бы, что зять предпочитает «черный ход», в поместье графа Чэнъи многие лишились бы чувств!
Чэнь Гуй сам был отцом. Хотя его дети еще малы, одна мысль о том, что в будущем ему достанется такой зять, вызывала у него в голове вспышки молний — да лучше уж сразу сойти с ума!
Су Кэ пробыл там до второго часа ночи. Чэнь Гуй перекусил лапшой в переулке, обливаясь потом от жары, и лишь тогда немного пришел в себя. Но донесения от других людей заставили его голову болеть еще сильнее.
Один докладывал: Там живут два куртизана, я не ошибся, сразу видно, чем промышляют.
Другой сообщал: Соседи болтают, что там живет вдова. Ох и оживленно у нее, только за этот месяц трое мужчин заходили.
Третий доносил: Когда я заходил в переулок, она как раз вернулась — молодая женщина, с ней служанка и пожилая женщина, на вид такая нежная.
Чэнь Гуй лишь молчал. Ну и ну! Третий молодой господин Су, вот это прыть! Тьфу! Мерзавец! Он-то думал, тот лишь по мальчикам, а он, оказывается, никого не пропускает! Мало того, что завел любовника, так еще и с вдовой путается! Что за безобразие!
Чэнь Гуй злился все больше. Он достал платок и яростно вытер лицо. Это его вина, он оказался недостаточно осведомленным! Как такой тип, как Су Кэ, может жениться на старшей барышне из графского поместья? Плевать! Даже если старая госпожа побоится портить отношения с поместьем герцога Сюй и не захочет разрывать помолвку, он, Чэнь Гуй, вместе с цзюньчжу во что бы то ни стало сорвет эту свадьбу!
Приняв решение, Чэнь Гуй попросил у продавца еще чашку бульона, залпом выпил ее, снова пропотел и только тогда окончательно успокоился. Теперь, когда ситуация в этих домах ясна, нужно лично убедиться, что Су Кэ посещает их все, чтобы собрать неопровержимые доказательства. Учитывая его всеядность, шести-семи дней должно хватить, чтобы он обошел всех своих пассий.
Дни сменяли ночи. Получив сообщение, что Су Кэ зашел в дом в переулке Даоцзы, Чэнь Гуй с каменным лицом выпил чаю. Он все еще недооценивал третьего господина Су! Какие там шесть-семи дней? За три дня он успевал побывать в двух местах за ночь: в первой половине ночи в одном, во второй — в другом. Если бы люди не следили пристально и не ждали, пока он выйдет, они бы и не узнали, что Су Кэ умудряется прожить одну ночь за двоих.
Слуга, не выдержав любопытства, прошептал:
— Хозяин, я смотрю, третий господин Су такой бодрый, неужели в знатных домах есть какие-то чудодейственные лекарства? Может, и в графском поместье есть? Не могли бы вы разузнать рецепт?
Чэнь Гуй с грохотом поставил чашку на стол:
— Чудодейственные лекарства? Ты от них копыта откинешь!
Слуга испуганно втянул голову в плечи и отступил. Все-таки он работал на него, поэтому Чэнь Гуй, подумав, принялся наставлять его:
— Если у тебя проблемы, я найду тебе хорошего лекаря, чем раньше вылечишься, тем лучше. А если здоров, не забивай голову всякой дрянью. Если будешь думать только о том, как бы переспать с женщиной или мужчиной, твоя жена тебя топором зарубит! Лучше подумай вместе со мной, как заработать побольше денег.
Слуга то краснел, то бледнел. Как он мог быть «не в порядке»? И у него не было тяги к мужчинам!
Чэнь Гуй не дал ему времени на оправдания, поднялся и поправил одежду:
— Такое важное дело, надо скорее доложить цзюньчжу.
Он так думал, но, встретившись с Линь Юньянь, не знал, с чего начать. Хоть она и была одета в мужское платье, она все еще оставалась незамужней девушкой — как можно говорить при ней такие грязные вещи? Четыре адреса дала сама цзюньчжу, но она и представить не могла, какие мерзости там творятся!
Видя нерешительность Чэнь Гуя, Линь Юньянь догадалась о причине.
— Говори как есть, — сказала она. — Если господин Су не побоялся такое сделать, почему ты боишься об этом сказать?
Чэнь Гуй смущенно потер руки, не глядя на Линь Юньянь, и, уставившись в пол, безэмоционально доложил о результатах слежки. Линь Юньянь оставалась невозмутимой. Она давно знала о грязных делишках Су Кэ. А вот Вань Юэ, будучи еще совсем юной и неопытной, покраснела как рак от рассказов о вдовах, любовницах и куртизанах.
— Простите, что осквернил ваши уши, просто этот Су Кэ — настоящий негодяй! — закончил Чэнь Гуй и украдкой взглянул на Линь Юньянь.
Цзюньчжу держалась очень уверенно, но вряд ли стоило спрашивать ее мнение о выходках Су Кэ. Чэнь Гуй сменил тему:
— А откуда вы узнали про эти адреса?
Линь Юньянь сделала маленький глоток чая. Она узнала об этом из судебных дел столичной управы. Той весной любовница и куртизан устроили такую драку, что соседи сбежались смотреть на представление. Стражникам пришлось приложить немало усилий, чтобы разнять дерущихся и доставить их в управу для допроса.
Су Кэ тогда вызывали для дачи показаний, а потом его братья забрали его из участка. Герцог Сюй с супругой, не раздумывая, притащили его в поместье графа Чэнъи — извиняться и бить поклоны. В тот момент в поместье и узнали правду. Бабушка, помрачнев, собрала детей и невесток для обсуждения, но едва они начали, как герцог Сюй их опередил.
Су Кэ стоял на коленях у ворот поместья, отказываясь уходить, и чиновникам из управы приходилось искать его у ворот графского дома. Хорошо, что градоначальник понимал важность дела и прислал помощника в штатском, а то ворота поместья превратились бы в зал суда.
Бабушка после этого слегла с болезнью. Линь Юньянь и Линь Юньфан три дня не отходили от нее в Дворец Зайшоу. Градоначальник, понимая, насколько все это выглядит неприглядно, пришел с визитом справиться о здоровье, и Линь Юньфан, разгневанная, потребовала у его помощника документы по делу. Линь Юньянь тогда тоже прочитала все от корки до корки.
«От переулка Люшу до переулка Яньцзы, если поторопиться, и четверти часа не пройдет!»
«А где этот переулок Даоцзы? Вторая сестра, ты там была?»
«Переулок Сяоянь, разве он не за углом от северного входа в переулок Яньцзы? Живут так близко, неудивительно, что они пошли разбираться!»
Линь Юньфан тогда ворчала, превращая адреса в карту, и Линь Юньянь запомнила все до мелочей. Поэтому сейчас ей не составило труда вспомнить эти места. Теперь же ей нужно было придумать, как снова собрать всех этих людей — от Су Кэ до куртизанов — и доставить их в управу.
Линь Юньянь знала характер госпожи Сяо Дуань: лучше всего для бабушки было бы замять дело. Собрать доказательства, передать их герцогу Сюй, а поскольку вина на семье Су, потребовать расторжения помолвки, не вынося сор из избы, чтобы обе стороны сохранили лицо. А если кто спросит — сказать, что «гороскопы не сошлись». Через полгода-год все бы забылось.
Но этот метод — лишь выдача желаемого за действительное. Семья герцога Сюй вовсе не была такой добропорядочной! В прошлый раз, когда помолвка уже была заключена, они заставили Су Кэ стоять на коленях, а потом раздули скандал в прессе, не давая поместью оправдаться. Даже если сейчас они тихо разойдутся, семья Су потом обязательно отыграется. Способные на такие гадости, они могли бы оклеветать старшую сестру, свалив всю вину за срыв свадьбы на нее.
Чтобы разорвать помолвку, одних полумер было недостаточно. Нужен был громкий скандал. Семья герцога Сюй не заслуживала того, чтобы с ними обращались деликатно!
Конечно, Линь Юньянь могла бы сделать вид, что ничего не знает, и ждать января. Но сейчас ситуация изменилась. Старшая сестра не вышла замуж в этом году, Су Кэ не был занят молодой женой и не охладел к любовницам. Если конфликта не будет, и в январе никто не начнет драку, бабушке будет сложно отказать, когда госпожа герцогиня Сюй снова придет договариваться о дате свадьбы.
Для достижения цели Линь Юньянь должна была взять инициативу в свои руки. Нужно было собрать всех участников, как крабов в корзину, и не дать семье герцога Сюй опередить их и раздуть скандал в свою пользу.
— Первое — расторжение помолвки, — сказала Линь Юньянь Чэнь Гую. — Второе — весь город должен узнать, что из себя представляют семья герцога Сюй и Су Кэ, чтобы старшая сестра избежала участи быть связанной с таким человеком, и чтобы другие девушки не попали в эту ловушку. Третье — мы ни в чем не виноваты и не должны позволить запятнать наше имя. И самое важное: бабушка очень добра, я боюсь, что от гнева она может заболеть...
Чэнь Гуй слушал и согласно кивал. Вань Юэ удивленно воскликнула:
— Почему нас должны ругать?
— Семья герцога Сюй не станет просто так сдаваться, — ответила Линь Юньянь. — Как только все выплывет наружу, нужно быть готовыми к их нападкам.
— Вы хотите сказать, что герцог и герцогиня будут защищать третьего господина, не разбираясь в правде? — спросила Вань Юэ.
Линь Юньянь подсказала ей:
— В какое время третий господин возвращался домой эти дни?
Вань Юэ припомнила доклад Чэнь Гуя:
— В половине пятого утра, в три ночи, почти в четыре...
Она сама поняла ответ. В поместье графа Чэнъи, не говоря уже о младших братьях, даже глава дома и другие господа, если задерживались, всегда предупреждали домашних. Если оставались у друзей, тоже давали знать — никогда не было никакой неясности. А этот третий господин Су каждый день возвращается под утро — как родители могут этого не знать? Скорее всего, они просто попустительствуют ему. Можно ли ожидать разумности от тех, кто так воспитывает сына?
— Их семья не знает, что такое разум, — вздохнула Вань Юэ, — а старая госпожа так рассудительна...
Линь Юньянь невольно усмехнулась. Все знали, что госпожа Сяо Дуань — женщина разумная. Теперь, когда свадьба не состоялась, бабушка ни за что не отдаст старшую сестру в ту семью. Она предпочтет, чтобы ее ругали за отказ от помолвки, лишь бы не слышать сплетен о том, что она «погубила девушку» или «не жалеет ее, потому что она не родная внучка».
Но ведь позорить должны семью герцога Сюй. В чем же вина поместья графа Чэнъи?
Чэнь Гуй тоже волновался за реакцию Сяо Дуань:
— Вы боитесь, что она заболеет, но думаю, она в любом случае заболеет, если только не узнает правду уже после того, как все закончится.
Линь Юньянь подперла щеку рукой и, подумав, сказала:
— Ты мыслишь так же, как и я. Я переоденусь и поеду во дворец.
Сказано — сделано. Линь Юньянь съездила в Дворец Цынин, попросила милости у вдовствующей императрицы и, успев до закрытия ворот, вернулась в поместье. Когда госпожа Сяо Дуань закончила вечернюю прогулку по саду и села отдохнуть, Линь Юньянь уже была там. В свете лампы на лбу Сяо Дуань выступили капельки пота.
— На улице все еще жарко, — Линь Юньянь взяла веер и начала обмахивать бабушку. — Посмотрите, вы вся вспотели.
— Лето же, если не потеть, то это даже странно, — мягко улыбнулась Сяо Дуань. — Сейчас посижу немного, и станет легче. Успокоишь сердце — и прохлада сама придет.
— А по мне, прохладно только в усадьбе в горах. Я несколько лет назад ездила туда с вдовствующей императрицей, там так чудесно, — Линь Юньянь сменила тон. — Матушка-императрица в этом году не поедет, но только что спросила меня, не хочу ли я поехать. Я вспомнила о вас и сразу согласилась.
Услышав это, Сяо Дуань замахала руками:
— Кто я такая, чтобы ехать на дачу императрицы? То, что ты раньше ездила с ней, — твое счастье, но негоже мне ехать, если сама императрица не едет. Ох, дитя мое!
— Вы правда не поедете? — Линь Юньянь не собиралась отступать. — Тогда завтра утром мне снова идти в Дворец Цынин и говорить императрице, что моя бабушка слишком скромна и не смеет нарушать этикет?
Сяо Дуань лишилась дара речи. Если передать такое, не будет ли это неуважением к вдовствующей императрице? Наверное, еще ни разу в жизни императрица не предлагала милость, от которой отказывались.
Видя ее колебания, Линь Юньянь сама приняла решение:
— Решено, послезавтра и поедем. И не только вы, тетушка и дядюшка тоже поедут с вами, всей семьей отправимся на отдых.
Уголок рта Сяо Дуань дрогнул.

Комментарии

Загрузка...