Матушка Хун видела, как тяжело госпоже Хуан, и сама чувствовала, как внутри всё сжимается. Опасаясь, что госпожа из-за чрезмерного беспокойства о дочери лишь сильнее себя накрутит, она приняла решение успокоить её:
— Я всё обдумала, госпожа, и мне кажется, цзюньчжу вовсе не такой человек. Возможно, здесь какое-то недоразумение...
Госпожа Хуан спросила:
— Ты хочешь сказать, что Цинъянь оклеветала цзюньчжу?
— Да как она посмела, взяв у меня десять лянов серебра! — топнула ногой матушка Хун.
Жалко ли ей было денег?
Ещё как жалко!
Десять лянов — это целое состояние. Ей нужно было дождаться двух месяцев с праздниками и прибавками к жалованью, чтобы собрать такую сумму. Госпожа, конечно, не заставила бы её платить из своего кармана, ведь вторая ветвь семьи получала средства из общего котла, и о расходах на еду и одежду можно было не волноваться. Для поместья герцога десять лянов — сущие гроши, но для обычной семьи снаружи это сумма, которую не потратишь и за год!
Однако, как бы ни было жалко денег, матушка Хун не была настолько алчной, чтобы видеть только наживу. Да и использование серебра для получения информации не казалось ей чем-то зазорным. Её возмущало отношение Цинъянь.
Сначала, когда речь шла о пяти лянах, та мялась, и лишь когда цена выросла до десяти, соизволила открыть рот.
Аппетит у этой девицы оказался непомерным.
Настолько огромным, что даже у такой опытной служанки, как она, закрались недобрые мысли.
— Слишком большой аппетит может означать нечистые помыслы, — произнесла матушка Хун. — А если помыслы нечисты, то к её словам вам стоит относиться с осторожностью.
Госпожа Хуан промолчала, погрузившись в раздумья.
Матушка Хун продолжила:
— Если она солгала, а вы из-за этого затаили обиду на цзюньчжу, старшей барышне будет очень горько, когда она узнает правду. А если всё так, как сказала Цинъянь, и цзюньчжу действительно не близка со старшей барышней, значит, это я несправедливо обвинила Цинъянь. Когда придёт время ей выходить замуж и покидать поместье, я дам ей щедрый красный конверт в качестве извинения.
Услышав это, госпожа Хуан кивнула:
— Я ещё присмотрюсь. Возможно, есть обстоятельства, о которых мы не знаем.
У матушки Хун отлегло от сердца.
В делах главное — не спешить, ведь в спешке легко наделать ошибок. Если действовать рассудительно и всё обдумать, решение всегда найдётся.
В восточном флигеле Линь Юньянь подпёрла щеку рукой, разглядывая пяльцы.
— Как красиво, — она нежно провела пальцами по ткани и добавила вполголоса: — Раз старшая сестра уже приняла такое решение, зачем же вышивать фату?
Линь Юньцзин тихо рассмеялась:
— Я просто не хочу выходить замуж в поместье герцога Сюй, это не значит, что я вообще не выйду замуж.
— Справедливо! — согласилась Линь Юньянь. — Если ты не выйдешь замуж, ни вторая тётушка, ни бабушка не смогут спать спокойно.
Линь Юньцзин не удержалась от улыбки.
Мать любит её и искренне желает ей счастья. А бабушка так дорожит репутацией, что если кто-то снаружи скажет хотя бы слово о том, что старая госпожа жестока и не заботится о дочери наложницы, бабушка не сомкнёт глаз до самого рассвета.
— Так что... — Линь Юньцзин наклонилась к сестре, чтобы прошептать на ухо: — Ты так подшучиваешь надо мной, потому что есть хорошие новости?
— Тётушка ещё не говорила с тобой? — спросила Линь Юньянь. Увидев, что сестра действительно не в курсе, она пояснила: — Бабушка отложила всё до следующего года, тётушка, видимо, не знала, как тебе об этом сказать. Сразу разрывать помолвку не годится, поэтому мы действуем постепенно: сначала отложим до следующего года, а потом найдём повод, который устроит бабушку. У меня уже есть намётки, так что не волнуйся.
В глазах Линь Юньцзин блеснула радость.
Она понимала, что в делах важна стратегия.
— Повторюсь, всё в твоих руках, я верю в тебя. Если нужно будет что-то сделать, просто скажи, — ответила Линь Юньцзин.
— На самом деле есть одна просьба, нужно, чтобы старшая сестра кое-что узнала для меня, — Линь Юньянь моргнула. — Когда я только пришла, тётушка выглядела не очень довольной...
Тихо переговариваясь, Линь Юньянь рассказала сестре о текущем положении дел. Договорившись обо всём, она поднялась, попрощалась и направилась обратно в сад Баоань.
Линь Юньцзин умылась и пошла в главные покои искать госпожу Хуан.
— Цзюньчжу ушла? — спросила госпожа Хуан, заметив вошедшую дочь.
— Да, — коротко ответила Линь Юньцзин и села рядом с матерью.
Она взяла чашку из рук матушки Хун, но не стала пить, а, помешивая крышечкой чай, сквозь поднимающийся пар наблюдала за госпожой Хуан.
Как бы мать ни старалась скрыть свои чувства, внимательный взгляд родной дочери видел всё.
— Вы не очень довольны? — прямо спросила Линь Юньцзин.
— С чего ты взяла... — госпожа Хуан выдавила из себя улыбку.
Линь Юньцзин не стала слушать её оправданий:
— Вы недовольны. Вторая сестра всегда вежлива, каждый раз, когда она уходит, она прощается с вами, а сегодня она просто выскользнула, как мышка. Я ещё спросила её, почему она не попрощалась, а она ответила, что когда пришла, то увидела, что у вас изменилось выражение лица.
Госпожа Хуан замерла.
Она-то думала, что цзюньчжу ничего не заметила.
— Я... — под пристальным взглядом дочери все заготовленные слова застряли у неё в горле. Она невольно бросила взгляд на матушку Хун.
Этот жест не ускользнул от внимания Линь Юньцзин.
Похоже, всё было именно так, как говорила Линь Юньянь: после того как помолвку отложили, мать велела матушке Хун разузнать всё во Дворе Зайшоу.
— Забыла спросить, — произнесла Линь Юньцзин, — когда приходила герцогиня, что она сказала насчёт даты свадьбы?
Госпожа Хуан замялась.
Тема сменилась, но на ту, обсуждать которую ей было так же непросто.
Матушка Хун, видя, что госпожа в тупике, набралась смелости:
— Цзюньчжу не сказала старшей барышне о дате свадьбы?
Линь Юньцзин повернулась к ней, молча хмурясь и разглаживая брови. Она долго делала вид, что размышляет, прежде чем на её лице отразилось озарение.
— Вот оно что! — вздохнула она. — Бабушка перенесла свадьбу на следующий год, а вы подумали, что это вторая сестра строит козни?
Лицо госпожи Хуан то краснело, то бледнело:
— Ты слышала об этом? Что тебе сказала цзюньчжу? Почему ты так спокойна?
Линь Юньцзин взяла мать за руки и очень серьёзно, слово за словом, произнесла:
— Это я умоляла вторую сестру. Я не хочу выходить замуж в поместье герцога Сюй. У меня внутри словно голос звучит: этот Су Кэ мне не пара.
У госпожи Хуан зашумело в голове, она оцепенела.
Глава 22. Знакомые слова?
В комнате воцарилась тишина.
Госпожа Хуан смотрела на Линь Юньцзин, не веря своим ушам. Все эти дни тревоги, ожидания и страхи терзали её душу. Она перебрала тысячи вариантов, но ей и в голову не приходило, что причина кроется в самой дочери.
Это Юньцзин не хочет этого союза!
Матушка Хун тоже долго не могла прийти в себя. Опасаясь, что госпоже станет плохо, она машинально начала поглаживать её по спине.
Видя такую реакцию матери, как могла Линь Юньцзин не расстроиться?
— Я знаю, как вы дорожили этой помолвкой, но я не могла найти себе места, поэтому и попросила вторую сестру о помощи, — Линь Юньцзин глубоко вздохнула и выдавила улыбку. — Вторая сестра сказала, что у неё есть способ, но слова могут прозвучать не очень приятно. Я не боюсь резких слов, ради достижения цели иногда приходится и приврать. Но ложь остаётся ложью, и я прекрасно знаю, как вторая сестра ко мне относится. Я просто не ожидала, что те неприятные слова дойдут до ваших ушей.
Глаза госпожи Хуан покраснели.
Она была неглупой женщиной и понимала, что ложь порой удобнее правды. Сейчас её переполняла печаль.
— Юньцзин, почему ты раньше не сказала мне правду? — госпожа Хуан крепко сжала руки дочери, поглаживая их большими пальцами, её голос охрип. — Если ты так не хотела замуж в поместье герцога, сказала бы мне, я бы обязательно попросила бабушку. Если бы сегодня я не поняла цзюньчжу превратно, ты бы так и продолжала скрывать?
Линь Юньцзин опустила глаза, не ответив.
Госпожа Хуан и не ждала ответа. Она знала его. Именно потому, что она была так довольна этой партией, она была ослеплена радостью и не видела истинных чувств дочери. Просьбы Юньцзин о помощи были ею проигнорированы.
— Это я виновата. Если бы я поняла тебя раньше, не пришлось бы цзюньчжу придумывать такие способы, — госпожа Хуан тихо заплакала, полная раскаяния.
Линь Юньцзин обняла её:
— Спасибо, что позволили мне быть своевольной.
Когда всё прояснилось, на душе стало легче. Линь Юньцзин спросила матушку Хун:
— Матушка, от кого из сплетников вы услышали те слова? Разве дела бабушки — это то, о чём можно болтать на каждом углу? Если бы это была не я, знающая вторую сестру до мозга костей, а кто-то другой, разве не возникло бы между нами такое же недопонимание?
— Вы хотите наказать того человека? — испугалась матушка Хун. — Это же люди старой госпожи, дела Двора Зайшоу — не нашего ума дело...
— Но бабушка должна знать, — настояла Линь Юньцзин. — Сегодня сплетничают о нас, а завтра? У бабушки полно важных дел. Вот, например, бизнес третьего дяди, который Юньянь использовала как прикрытие — я не знаю ситуации, но если такие болтуны разнесут слухи и испортят сделку, что тогда делать?
Матушка Хун посмотрела на госпожу Хуан с выражением крайнего замешательства. Старшая барышня была права. Но ведь именно они с госпожой подослали человека разузнавать дела во Дворе Зайшоу! Сначала дали денег, чтобы выведать секреты, а потом сдали человека бабушке — это было бы слишком некрасиво. Если слухи разойдутся, репутация будет испорчена окончательно!
Линь Юньцзин видела колебания матушки Хун — Линь Юньянь предупреждала её об этом.
— Матушка, скажите мне правду, а бабушке обо всём расскажет вторая сестра, — понизив голос, посоветовала она. — Вторая сестра знает меру, пусть бабушка сама решает, как поступить.
Матушка Хун призналась:
— Это сказала девица Цинъянь, я, чтобы развязать ей язык, даже дала немного серебра...
Линь Юньцзин кивнула:
— Вот об этом и скажите матушке Хун, чтобы она передала всё в сад Баоань.
Тем временем Линь Юньянь, вернувшись к себе, терпеливо ждала вестей. Вскоре доложили, что пришла матушка Хун.
Вань Юэ проводила её во внутренние покои. Взглянув на смущённое лицо матушки, Линь Юньянь сразу всё поняла.
— Госпожа велела мне просить прощения у цзюньчжу, — матушка Хун была предельно искренна. — Госпожа не заметила душевных терзаний старшей барышни, заставила вас искать способы помочь, а в итоге ещё и неправильно вас поняла. Госпоже очень совестно.
— Тётушка делала это ради старшей сестры, — улыбнулась Линь Юньянь. — Только ради неё она и пыталась всё разузнать.
Матушка Хун упомянула и про серебро. Линь Юньянь кивнула и отправилась во Двор Зайшоу.
Госпожа Сяо Дуань как раз накрывала на стол.
— Ты, дитя, должна была заранее предупредить, что придёшь к ужину, — торопливо сказала она Цинъянь, стоящей у стола. — Сходи на кухню, принеси то, что любит Юньянь.
Цинъянь отозвалась и уже собралась уходить.
— Постой, сестра, — окликнула её Линь Юньянь. — У меня есть вопрос.
У Цинъянь похолодело внутри. Голос цзюньчжу был холодным, как зимний ветер. Неужели...
— Сегодня, когда я пришла во Двор Цинпу, вторая тётушка смотрела на меня очень странно. Сестра, ты не знаешь, почему? — Линь Юньянь, не дожидаясь ответа, продолжила: — Старшая сестра тоже была подавлена, она сказала, что считала меня родной сестрой, а я делала всё только ради приличия. Бабушка, послушайте, вам эти слова не кажутся знакомыми?
Госпожа Сяо Дуань нахмурилась. Конечно, они ей были знакомы. В ту ночь слова Юньянь, прозвучавшие совсем иначе, чем обычно, просто ошеломили её. Как такое забыть? Но почему об этом узнала вторая ветвь семьи? Неужели Юньянь такая болтливая и разносит всем о фальшивой сестринской любви? Госпожа Сяо Дуань покачала головой: невозможно. Тогда...
Её взгляд упал на Цинъянь.
Под суровым взглядом старой госпожи Цинъянь невольно втянула голову в плечи.
— Кроме тебя, сестра Цинъянь, никто больше не слышал, как я говорила с бабушкой, верно? — голос Линь Юньянь стал тяжёлым. — Это ты разболтала? Как ты могла...
— Я... рабыня... — Цинъянь запаниковала и солгала: — Нет, это не я.
Линь Юньянь спросила госпожу Сяо Дуань:
— Может, позвать вторую тётушку и старшую сестру, чтобы они сказали, откуда узнали новости?
Госпожа Сяо Дуань схватилась за голову. Устраивать очную ставку между госпожами из-за сплетен? Позор! Болтушкой оказалась её собственная служанка — это же стыд на весь дом! От одной мысли об этом ей стало не по себе. Нет, абсолютно невозможно!
Линь Юньянь слишком хорошо знала госпожу Сяо Дуань: между тем, чтобы звать вторую семью, и тем, чтобы заставить Цинъянь признаться, бабушка без колебаний выбрала второе.
— Говори, — приказала госпожа Сяо Дуань. — Не заставляй матушек применять силу.
Лицо Цинъянь стало белым, как мел. Она знала, что значит, когда матушки «применяют силу». Старая госпожа всегда была доброй, и слуг за ошибки наказывали мягко, но Цинъянь знала, как обходятся с провинившимися слугами в других местах. Однако признаться в содеянном она тоже боялась.
Матушка Жуань, стоявшая в стороне, не желала марать руки о пощёчины и порку. Подумав, она сказала:
— Старая госпожа, цзюньчжу, днём матушка Хун приходила поговорить с матушкой Ци. Боюсь, это она рассказала матушке Хун.
— Сегодня за десертом ходила Цинъянь, верно? — подала голос матушка Цэнь. — Старая госпожа, мне показалось, что когда она вернулась, её рукава были такими тяжёлыми.
— Потрудись, матушка Цэнь, обыскать её комнату, — сказала Линь Юньянь, а затем обратилась к госпоже Сяо Дуань: — Если сегодня она за деньги матушки Хун разболтала то, чего не следовало, то в будущем ради денег она и вас предаст!
В голосе Линь Юньянь проскользнуло раздражение. Она не скрывала его, это были её истинные чувства. Сегодняшний день был её планом, её расчётом, но она также своими глазами видела, как Цинъянь украла деньги, предназначенные на спасение госпожи Сяо Дуань.
Глава 23. Чего ты визжишь?
Воспоминания того дня пронеслись перед глазами, словно в калейдоскопе.
Это была дождливая поздняя осень. Госпожа Сяо Дуань болела уже полгода, и приближалась зима, а она всё хуже переносила сырость и холод. Третий дядя сильно похудел, его виски поседели, он вместе с четвёртым дядей пытался починить протекающую крышу. Тётушки тоже болели, и только благодаря тому, что два младших брата подросли и могли помогать семье, они хоть как-то держались.
Линь Юньянь пришла их навестить. Госпожа Чэнь, вытирая слёзы, тихо сказала:
— Старая госпожа всю жизнь наслаждалась роскошью, а под конец жизни не может даже разжечь угольную жаровню. Я столько лет управляла домом, через мои руки прошли огромные суммы, кто бы мог подумать, что однажды у меня не будет денег даже на мелкие подачки, которые я раньше раздавала за месяц.
Чем больше управляешь домом, тем острее понимаешь горечь нехватки самого необходимого. Госпожа Чэнь немного успокоилась лишь тогда, когда две бывшие служанки, отпущенные на волю, тайно прислали денег.
— Старая госпожа всегда была добра к людям, вот и получила добро в ответ, — выдохнула госпожа Чэнь. — Если бы мы не относились к ним хорошо, они бы не пришли на помощь в трудную минуту. По крайней мере, на лекарства для старой госпожи на эти два месяца хватит.
Матушка Жуань несколько дней назад сломала ногу и с трудом передвигалась. Цинъянь сама вызвалась сходить за лекарствами. Десять лянов серебра — сумма небольшая, но тяжёлая. Матушка Жуань, боясь, что деньги украдут, велела Цинъянь спрятать их в кошелёк и пришить к подкладке одежды, много раз наказывая быть осторожной.
Она ушла и не вернулась до самой темноты.
Четвёртый дядя отправился в аптеку, но и лекарь, и помощник сказали, что не видели её. Линь Юньянь попросила помощи у Цаньчэня, они обошли все переулки, и несколько человек указали на Западные ворота.
Цинъянь ушла из города.
Зачем для покупки лекарств выходить за город?
Матушка Жуань не поверила, и на следующее утро, волоча больную ногу, отправилась к воротам, сказав, что потерялась её племянница. Стражники, видя её жалкий вид, припомнили, что девушка действительно торопливо покинула город.
Цинъянь унесла с собой не только деньги на лекарства, но и последнюю надежду госпожи Сяо Дуань.
Семейное дело было разрушено, и это не было её личной виной. С древних времён многие знатные семьи заканчивали именно так. Но госпожа всегда помнила, что прожила жизнь в добре, и хотя случалось, что ей всаживали нож в спину, все близкие люди всегда действовали заодно.
Слова госпожи Чэнь были и мыслями госпожи Сяо Дуань. Но Цинъянь доказала, что между добротой и предательством нет такой уж прочной связи. Некоторые люди, как бы хорошо к ним ни относились, при первой же беде разлетаются в разные стороны.
Почти месяц Линь Юньянь пыталась найти Цинъянь. Не потому, что не хотела верить в правду, а потому, что если бы они доказали, что исчезновение было вынужденным, это хотя бы немного облегчило бы страдания госпожи Сяо Дуань. Но всё вышло иначе.
Госпожа Сяо Дуань уходила в муках. Она знала, что не переживёт зиму, и не позволяла младшим тратить на неё ни гроша. Старая госпожа, всю жизнь ставившая достоинство семьи превыше всего, перед смертью словно сошла с ума, запрещая детям и внукам проявлять сыновнюю почтительность. Она стала для соседей «той самой капризной старухой», лишь бы дети не несли на себе клеймо «несыновней почтительности».
Она разбивала миски с лекарствами и едой, пила только воду. После нескольких таких выходок никто уже не решался покупать ей лекарства или готовить еду. Именно потому, что уход был таким решительным, отец, стоявший на коленях перед кроватью бабушки, был так раздавлен горем и гневом.
Эти картины, спустя столько лет, всё ещё были ярко запечатлены в памяти Линь Юньянь.
Рядом матушки Жуань и Цэнь переглянулись. Цзюньчжу начала допрос так внезапно, что они не успели уловить суть. Матушка Жуань знала лишь немногое, так как старая госпожа поручала Гао Аню дела, но этим всё и ограничивалось. О том, что именно спрашивала цзюньчжу, они не имели понятия. Раз старая госпожа велела Цинъянь говорить, матушки послушались, вот и рассказали всё, что знали.
Но сейчас выражение лица цзюньчжу выглядело пугающе. В её гневе сквозила такая глубокая печаль, такое разочарование и скорбь, что это было видно невооружённым глазом. Когда ещё цзюньчжу показывала такие эмоции при людях? Это было невыносимо больно видеть!
Матушка Цэнь и матушка Жуань обменялись взглядами, молча договорились и, махнув рукой, вышли из комнаты, направляясь прямо туда, где жила Цинъянь.
В главной комнате атмосфера была гнетущей, остальные слуги давно попрятались. Девушки, жившие в одной комнате с Цинъянь, жались по углам, боясь даже взглянуть на матушку Цэнь.
Матушка Цэнь спросила:
— Где Цинъянь обычно хранит деньги?
Цинлин указала на маленькую деревянную шкатулку под доской кровати.
Матушка Цэнь залезла туда, осмотрела её, но ничего подозрительного не нашла. Ей пришлось перерыть одежду Цинъянь.
Цинлин, увидев это, вдруг вспомнила:
— Матушка Цэнь, а не принесла ли Цинъянь перед вечером что-то, чего не должна была?

Комментарии

Загрузка...