Если у него будут жена, дети и свой дом, то старый герцог, упокоившись в земле, наконец сможет обрести покой...
На мгновение Цзин Дабао охватило множество мыслей, настолько много, что он даже заволновался.
Это походило на сражение: две армии сходятся в схватке, и тут нельзя обойтись без тех, кто трубит в рог или бьет в барабаны.
Когда он вернется в Юйхан, кто будет задавать тон?
Надо будет обсудить это с Цаньчэнем.
Тем временем карета въехала в поместье графа Чэнъи. Линь Сюнь и Линь Юньянь отправились на встречу с госпожой Сяо Дуань.
Стоило госпоже Сяо Дуань принять из рук Линь Сюня документ, как ее взгляд тут же приковала ярко-красная печать.
Одна — личная печать цзюньчжу Юньянь, а другая...
Если она не ошибается, это печать поместья герцога Фуго?
В поместье герцога Фуго лишь один хозяин. Неужели человек, стоящий за спиной Цзин Дабао, — тот самый молодой герцог Фуго?
Ох!
Это действительно куда солиднее, чем их клан Линь!
Возможность договориться с герцогом Фуго о разделе прибыли в пропорции четыре к шести привела госпожу Сяо Дуань в полный восторг.
— И все же Юньянь большая молодец, — похвалила она. — Мы ввязались в это дело, так что получить меньшую долю вполне справедливо, зато в таких мелочах, как расходы на серебро, мы остаемся в выигрыше.
Линь Юньянь улыбнулась:
— Я не торговалась. Герцог сам назвал условия, правда, дядя?
Линь Сюнь поднял голову и, увидев любопытный взгляд госпожи Сяо Дуань, был вынужден натянуто улыбнуться.
Матушка очень хотела знать подробности переговоров, но Линь Сюнь не осмеливался рассказать!
От упоминания мечей, копий и пороховых искр у матушки голова пошла бы кругом.
Линь Сюнь молчал, а вот Линь Юньянь не стала ничего скрывать и в мельчайших деталях пересказала госпоже Сяо Дуань всё, что произошло в павильоне Таохэ.
От состояния здоровья герцога до его нежелания вникать в дела и жалобы в Управу Шуньтянь — она не упустила ни единого слова.
Госпожа Сяо Дуань несколько раз хваталась за лоб, и улыбка на её лице уже не могла держаться.
Спустя долгое время она выдавила:
— Никогда бы не подумала, что герцог Фуго, будучи таким молодым, обладает столь широкой душой.
— Если говорить с ним вежливыми фразами, он вряд ли станет слушать. Мы сначала проявили твердость, а потом любезность, сразу обозначили неприятные моменты, и дела пошли как по маслу, — Линь Юньянь поднесла госпоже Сяо Дуань чашку чая. — Видите, я же говорила, что прямота — лучший путь.
Госпожа Сяо Дуань лишь молчала.
Глава 19. Полуправда вперемешку с ложью
Факты говорят сами за себя.
А что касается вежливых бесед с Сюй Цзянем — удалось бы при таком подходе выторговать долю пять на пять?
Линь Юньянь размышляла: с добротой её бабушки, привыкшей ко всем относиться по-доброму, она бы точно не решилась на столь дерзкие требования.
Опасаясь, что матушка будет и дальше переживать из-за решительности Юньянь, Линь Сюнь спросил:
— Вы уже выбрали человека, который будет заниматься делами?
— Выбрала, — ответила госпожа Сяо Дуань. — Гао Ань, муж племянницы матушки Жуань. Он ведет дела в уезде Тунсянь. Я попросила матушку Жуань вызвать его в столицу.
Тунсянь находится к югу от столицы, это крупный уезд на пути в город, там очень оживленная торговля.
Учитывая расстояние, Гао Ань должен прибыть в столицу максимум через два дня.
— Хорошо, что лицо новое, — заметил Линь Сюнь. — В ведомствах всё равно всё будет идти через хозяина Цзина.
По сравнению с Гао Анем, Цзин Дабао — настоящий чужак, никто не догадается, кто стоит за его спиной.
— Кстати, — спросила госпожа Сяо Дуань, — откуда Юньянь узнала о связи хозяина Цзина с герцогом Фуго?
Линь Юньянь моргнула.
Правду, конечно, говорить нельзя — она бы до смерти напугала госпожу Сяо Дуань.
А вот ложь была готова, наполовину правдивая, наполовину выдуманная:
— Покойная супруга старого герцога была в хороших отношениях с наложницей Вэнь еще в девичестве. Вы слышали об этом?
Госпожа Сяо Дуань долго вспоминала, а потом вздохнула:
— Слишком давно это было, не припомню. Кажется, были какие-то слухи.
Сказав правду, Линь Юньянь добавила вымысел:
— Разговорились как-то за игрой в мацзян. Вдовствующая императрица хотела сделать подношение храмам, но боялась, что дворцовые слуги поднимут лишний шум. Наложница Вэнь заметила, что их статус не позволяет им действовать так же свободно, как простым людям. Она вспомнила, как супруга старого герцога рассказывала, что у них с мужем в Юйхане был хороший знакомый, торговец, который жертвовал средства на благотворительность и храмы. Его называли благодетелем Цзином...
Госпожа Сяо Дуань согласно кивала:
— В нашем поместье мы должны вести себя осмотрительно, а уж знатным дамам во дворце и подавно.
Она спросила лишь из любопытства, а не с целью уличить, и ответы Линь Юньянь её вполне устроили.
— Когда приедет Гао Ань, пусть Чэнь Гуй отведет его к хозяину Цзину, — распорядилась госпожа Сяо Дуань. — Судя по подсчетам, денег на счетах должно хватить, не придется трогать приданое Юньцзин. Я наконец-то вздохнула с облегчением.
Линь Сюнь согласился:
— Когда я получил документы, я подумал о том же.
Мать и сын еще немного поболтали, а Линь Юньянь сидела в стороне, лишь лакомилась сладостями и молчала.
Заметив это, госпожа Сяо Дуань, отпустив Линь Сюня, тихо спросила:
— У Юньянь есть что сказать?
— Хоть мы и не трогаем приданое старшей сестры, — прямо сказала Линь Юньянь, — я советую вам подождать и не устраивать свадьбу в этом году.
Госпожа Сяо Дуань напряглась, сразу вспомнив то, что они обсуждали с внучкой в прошлый раз.
Его Величество, вероятно, решил наказать одного, чтобы напугать остальных!
По этому поводу госпожа Сяо Дуань несколько дней назад уже говорила с Линь Юй.
Будучи графом Чэнъи, Линь Юй, даже не занимая высоких постов, всё же вращался в обществе и должен был чувствовать перемены лучше других.
Однако Линь Юй не ощутил никаких тревожных знаков.
Тем не менее, мать и сын не сомневались в словах Линь Юньянь.
В конце концов, кто может лучше знать мысли Его Величества, кроме как в кабинете императора или во дворце Цынин?
Разве могут они, внешние чиновники, быть проницательнее вдовствующей императрицы?
— Ты хочешь сказать, что Его Величество может действовать уже в этом году? — понизив голос, спросила госпожа Сяо Дуань.
— Я думала, что не так быстро, но сегодня, видя настрой герцога Фуго... — Линь Юньянь подалась вперед и прошептала почти на ухо госпоже Сяо Дуань: — Как вы думаете, зачем герцогу заниматься делами в переулке Лаоши и выставлять вперед Цзин Дабао? Неужели ему не хватает денег? Ему не хватает тех денег, что не проходят по официальным счетам! Недавно он часто бывал в кабинете императора, возможно, что-то заметил. Сколько раз Чэнь Гуй бегал по делам в переулок Лаоши и сколько счетов пересчитал? Герцог богат, но Цзин Дабао сразу пошел в ведомство с огромными аппетитами — значит, и сам герцог спешит.
Госпожа Сяо Дуань ахнула.
Вот ведь как!
В поместье герцога Фуго остался один-единственный наследник, к тому же раненный, с больной ногой. Он даже подал прошение, чтобы стать праздным аристократом. Если император и ищет жирную добычу, то герцог никак не должен быть в списке — в этом нет смысла.
Но если даже такой безопасный герцог Фуго вынужден скрываться...
— Ты права, — кивнула госпожа Сяо Дуань. — Нам нужно понаблюдать за ситуацией в поместье герцога Сюй.
Приняв решение, на следующий день, когда супруга герцога Сюй нанесла визит, госпожа Сяо Дуань не могла сдержать слов сожаления.
— Юньцзин — почтительная девочка. После смерти отца она во всем поддерживала мать, их связь очень глубока.
— Она старшая, с детства была примером для младших, и сестры очень дружны.
— Я много думала и решила, что хочу оставить её дома еще на один праздник Нового года, а свадьбу сыграть уже следующей весной.
Супруга герцога Сюй была крайне удивлена.
Раньше поместье графа Чэнъи намекало на скорую свадьбу, почему же вдруг решили отложить?
Неужели в делах о свадьбе возникли проблемы?
Как только эта мысль промелькнула, она тут же её отбросила.
Семьи уже обменялись брачными карточками, дело решено. Поместье графа Чэнъи не из тех, кто нарушает слово.
К тому же, Линь Юньцзин выходит замуж в семью выше рангом, если эта помолвка сорвется, где найти другую такую же?
Супруга герцога Сюй не хотела принижать Линь Юньцзин. Если бы она ей не нравилась, зачем бы она выбирала её в невестки?
Она ценила гармонию в клане Линь и спокойный, уравновешенный характер Юньцзин — это было куда важнее происхождения.
У её третьего сына слишком ветреный характер, с ним справится только такая рассудительная жена!
С другой стороны, только в семье, где так бережно относятся к дочерям, могла вырасти такая девушка.
Раз уж семьи решили породниться, супруга герцога Сюй не стала перечить госпоже Сяо Дуань:
— От ваших слов у меня самой глаза на мокром месте. Выдавать дочь и принимать невестку — чувства совсем разные. Пусть будет по-вашему, выберем хороший день следующей весной, когда цветы распустятся и станет теплее. Раз старшую барышню так любят в вашем доме, мы не дадим её в обиду, когда она перейдет в нашу семью. Будьте спокойны!
— Я, конечно, спокойна, — улыбнулась госпожа Сяо Дуань. — Мы породнились с вами, потому что верим в ваше доброе отношение к Юньцзин.
Во дворе Цинпу госпожа Хуан с нетерпением ждала новостей.
Услышав, что супруга герцога Сюй ушла, она отправилась во Двор Зайшоу, чтобы спросить госпожу Сяо Дуань о дате свадьбы.
— После Нового года, — госпожа Сяо Дуань взяла её за руку. — Ты столько лет трудилась, пусть вы с дочерью побудете вместе еще один праздник.
Улыбка застыла на лице госпожи Хуан.
Еще в прошлый раз она почувствовала неладное, а теперь всё подтвердилось.
— Неужели только ради того, чтобы Юньцзин побыла дома еще несколько месяцев? — не сдержалась она. — Старая госпожа, с помолвкой всё в порядке?
— Что за мысли? — ответила госпожа Сяо Дуань. — Мы искренне хотим породниться, и в поместье герцога Сюй искренне желают этого брака, какие могут быть проблемы? Не выдумывай лишнего и не пугай Юньцзин.
Раз старая госпожа так сказала, у госпожи Хуан не было повода для дальнейших расспросов, и она поднялась, чтобы уйти.
Её провожала Цинъянь.
Спускаясь по ступеням, госпожа Хуан пошатнулась, и лишь благодаря быстрой реакции матушки Хун удержалась на ногах.
Когда она выпрямилась, Цинъянь словно очнулась и подошла её поддержать.
Госпожа Хуан взглянула на неё, и в душе зародилось новое подозрение: почему эта служанка выглядит еще более рассеянной, чем она сама?
Глава 20. Я не из-за денег
Выйдя из Двора Зайшоу, госпожа Хуан шла, то и дело оглядываясь.
— Кстати, — позвала она матушку Хун, — когда я в прошлый раз чувствовала неладное, у Цинъянь было странное выражение лица, верно? Я тогда еще подумала, что надо попробовать выведать у нее правду...
Матушка Хун поддерживала её:
— После того как вы упомянули об этом, я хоть и не расспрашивала, но наблюдала несколько раз. Матушка Жуань и остальные ведут себя как обычно.
— Нет, это другое, — покачала головой госпожа Хуан. — Матушка Жуань и другие столько лет служат старой госпоже, они очень проницательны. Цинъянь молода, ей трудно скрыть чувства.
Матушка Хун промолчала.
По правде говоря, она тоже считала, что госпожа Хуан права.
Она не слепая, как можно было не заметить рассеянность Цинъянь?
Но видеть — одно, а говорить об этом — другое. Ей нужно было успокоить госпожу Хуан, а не подливать масла в огонь.
Хозяйка и служанка медленно возвращались во Двор Цинпу.
Окно восточной комнаты было открыто, и оттуда была видна Линь Юньцзин, сидящая за столом с пяльцами.
У госпожи Хуан защипало в глазах.
Линь Юньцзин была мастерицей вышивки. Несколько лет назад, на юбилей вдовствующей императрицы, она преподнесла свою работу.
Цзюньчжу рассказывала, что императрице работа так понравилась, что она не выпускала её из рук, постоянно хваля перед гостями.
Те, кто не спрашивал о подарке, удостаивались от императрицы замечания, что у них плохой вкус.
Именно тогда, после этого успеха, поместье герцога Сюй обратило внимание на Юньцзин, и начались переговоры.
В эти дни Юньцзин вышивала свадебный платок, узор — Дракон и Феникс, как они и договаривались с дочерью...
Чем больше думала об этом госпожа Хуан, тем тяжелее ей становилось:
— Если Юньцзин спросит, я даже не знаю, что ей ответить.
— Скажите, что старая госпожа не хочет её отпускать и сочувствует вам... — начала матушка Хун, но, увидев, как госпожа Хуан печально смотрит на неё, замолчала.
Дело было не в том, что старая госпожа не любит старшую барышню, а в том, что перемены произошли слишком внезапно.
— Если не разузнаю, я не найду покоя, — сказала госпожа Хуан. — Если не спрошу Цинъянь, то хотя бы спрошу матушку Ци.
Матушка Хун не могла ей отказать, да и сама беспокоилась за Линь Юньцзин. Подумав, она вернулась к покоям старой госпожи.
Под галереей матушка Ци махала веером.
Она когда-то прислуживала наложнице Гу и была близка со второй ветвью семьи. Сейчас, в преклонном возрасте, ей поручили легкую работу — присматривать за воротами двора.
Матушка Хун придвинула табурет и села рядом:
— Отдыхаете, сестрица?
— Старость не радость, хорошо, что хозяева не гонят, — понизила голос матушка Ци. — Почему ты снова здесь? Разве не только что ушли? Вижу, вторая госпожа не в себе, что-то случилось?
Матушка Хун тихо рассказала о ситуации:
— Госпожа очень беспокоится.
Матушка Ци выслушала, но промолчала.
В последнее время третий господин и цзюньчжу несколько раз приходили сюда, старая госпожа выпроваживала всех из комнат, никто не знал, о чем они говорят.
Такая осторожность означала, что дело крайне важное, только неизвестно, связано ли оно со свадьбой старшей барышни.
Матушка Хун, глядя на её лицо, смутно догадывалась:
— Сестрица что-то знает, но не может сказать?
Матушка Ци натянуто улыбнулась:
— Послушай моего совета: не лезь в дела старой госпожи. Если она узнает, будет недовольна, и ты проиграешь. К тому же, разве старая госпожа допустит, чтобы наша барышня пострадала?
Матушка Хун вздохнула.
Разумно, но как матери не волноваться за дочь?
Они еще немного поболтали, но, видя, что матушка Ци не намерена ничего рассказывать, матушка Хун ушла.
Она не ушла далеко, а встала за лунной аркой в углу.
Скоро придет время слугам из Двора Зайшоу идти на кухню за чаем, это путь, по которому они обязательно пройдут.
Если это будет Цинъянь, она её расспросит, если кто другой — значит, судьба.
Вскоре послышались шаги. Матушка Хун выглянула и прошептала: «Амитабха».
Это была Цинъянь.
Бодхисаттва велела ей всё выяснить.
Цинъянь не ожидала встретить здесь матушку Хун, натянуто улыбнулась и ускорила шаг.
Матушка Хун догнала её:
— Девушка, свадьбу старшей барышни перенесли на после Нового года, хотя сначала говорили иначе. Наша госпожа очень переживает, не будет ли проблем?
Цинъянь молча шла вперед, не отвечая.
— Вы ведь знаете, что наша госпожа вдова, и старшая барышня — её единственная надежда, — смягчила тон матушка Хун. — Так она скоро совсем есть и спать перестанет...
Цинъянь, которую донимала матушка Хун, ответила:
— Матушка, не ставьте меня в неловкое положение, разве я могу обсуждать дела хозяев?
Матушка Хун была проницательна: стоило услышать такой ответ, как она поняла — дело нечисто.
Она схватила Цинъянь за руку и, применив силу, отвела в укромный уголок.
Одним движением она вложила в ладонь Цинъянь слиток серебра.
— Не отказывайтесь! — опередила она реакцию Цинъянь. — Если есть какие-то проблемы, скажите мне, я смогу успокоить госпожу, это лучше, чем удар, когда всё уже случится, верно?
Цинъянь застыла, опустив голову.
Матушка Хун, видя это, решилась и сунула еще один слиток:
— Сделайте доброе дело...
Цинъянь сжала серебро. Тяжелое, около пяти лянов, а её месячное жалованье — всего два.
— Матушка, я не из жадности, — сглотнула Цинъянь. — Мне просто жаль старшую барышню и вторую госпожу. Положение второй госпожи всем известно, я не могу смотреть на это спокойно...
Матушка Хун согласно закивала:
— Конечно, конечно!
— На самом деле всё из-за приданого. Третий господин хочет взять его для торговли, старая госпожа сначала не соглашалась, но цзюньчжу... — боясь, что кто-то услышит, Цинъянь затараторила, выкладывая всё, что слышала в ту ночь. — Хотя они родные сестры, цзюньчжу знатная, у неё всё есть, но она так сказала... Не только старая госпожа, но и я была удивлена. А я-то думала, как они близки...
Матушка Хун остолбенела.
Она подозревала, что дело в поместье герцога Сюй, но никогда не думала о деньгах из приданого.
Как теперь сказать об этом госпоже Хуан?
С тяжелым сердцем она вернулась во Двор Цинпу и, видя, как мучается госпожа Хуан, рассказала всё как есть.
— Видите, в поместье герцога Сюй никаких проблем нет, — изо всех сил пыталась утешить её матушка Хун. — До весны всё уладится, деньги подготовят...
— А если не подготовят? — спросила госпожа Хуан. — Разве можно быть уверенным в торговле? А если...
Они тихо переговаривались, как вдруг из двора послышалось: «Вторая тетушка». Госпожа Хуан вздрогнула и, выглянув в окно, увидела Линь Юньянь.
— Я пришла к старшей сестре, — Линь Юньянь сияла улыбкой.
Как только она произнесла эти слова, то заметила странное выражение лиц госпожи Хуан и матушки Хун.
Смесь гнева и испуга, крайне неловко.
Линь Юньянь догадалась обо всем.
Вторая тетушка не выдержала, сначала сдерживалась, а когда сегодня пришла супруга герцога Сюй и свадьбу отложили, это стало искрой, от которой разгорелся пожар.
Она наверняка попыталась выведать всё у Цинъянь.
Судя по их лицам, она уже всё узнала.
Стоило ей получить подтверждение, как она могла воспользоваться случаем, чтобы выгнать предательницу Цинъянь из окружения госпожи Сяо Дуань.
Глава 21. Слишком большой аппетит
Линь Юньянь сделала вид, что не заметила странного поведения госпожи Хуан, и направилась к восточной комнате.
Линь Юньцзин тоже услышала шум во дворе и обернулась.
— Старшая сестра! — Линь Юньянь помахала ей рукой через окно и, приподняв подол, побежала в комнату.
В главной комнате госпожа Хуан осталась стоять на месте.
Девушка в расцвете лет, такая живая и красивая, похожая на порхающую бабочку, влетела в комнату.
А потом, о чем бы ни говорили сестры, оттуда донесся их звонкий смех.
Госпожа Хуан держалась за подоконник, её пальцы побелели от напряжения.
— Как она могла? — пробормотала госпожа Хуан.
Глядя на Линь Юньянь, госпожа Хуан ни за что бы не подумала, что та могла так говорить о чувствах сестер перед старой госпожой.
— Юньцзин так к ней привязана...
Только с младшей сестрой спокойная и кроткая Юньцзин смеялась так искренне.
— С детства они были близки, до того близки, что минуту назад ссорились и плакали, а в следующую уже обнимались. Как такая близость может быть притворной... — чем больше думала госпожа Хуан, тем больнее ей было.
Сегодня не было ни одного удачного дела.
Свадьбу перенесли, сестринская любовь оказалась ложью — что бы из этого ни узнала Юньцзин, она будет разбита.

Комментарии

Загрузка...