— Вы же мне не верите. Стоило просто прямо спросить меня, на сколько процентов я уверена и в чем моя уверенность, но вы предпочли ходить вокруг да около и первым делом расспросить о покровителях Цзин Дабао...
Лицо госпожи Сяо Дуань залилось краской.
Что с этим ребенком стало в последние дни? Почему в ее словах совсем не осталось мягкости?
— Мы же свои, родные бабушка и внучка. Вы боялись, что если спросите прямо, то заденете меня, и я перестану с вами разговаривать? — Линь Юньянь надула губы. — Неужели я настолько мелочная?
Госпожа Сяо Дуань промолчала.
На это ответить было нечего!
Линь Юньянь, придерживаясь стратегии слегка надавить и вовремя отступить, не стала продолжать, а лишь добавила:
— Уверенность есть процентов на пятьдесят. А точно ли всё получится — зависит от того, что ответят, когда Чэнь Гуй заговорит с ними. Если всё пройдет гладко, вам останется только распорядиться, чтобы люди пошли в управу и внесли деньги. Не беспокойтесь, что Цзин Дабао распределит прибыль несправедливо или, взяв наши деньги, не станет соблюдать правила. Если та сторона согласна на совместное дело, они люди надежные.
В конце концов, они с Сюй Цзянем так долго были в одной лодке, что определенная степень доверия между ними всё же имела место.
— Успокойтесь, — Линь Юньянь встала и слегка размяла плечи госпожи Сяо Дуань. — А сейчас лучше подумайте вот о чем: когда придут из поместья герцога Сюй, как вам перенести дату свадьбы на следующий год.
Госпожа Сяо Дуань усмехнулась.
Разве перенос даты — это такая уж проблема? Семьи заключают союз, а не становятся врагами. Нужно просто всё спокойно обсудить. Она хочет, чтобы Юньцзин провела дома еще один праздник Весны, неужели в поместье герцога придут и силой ее заберут?
— Раз вы так уверены, я спокойна, — улыбнулась Линь Юньянь. — Хотя, чтобы получить свою долю, придется вложить немало денег, так что нам нужно поторопиться, чтобы не объявились всякие Ван Яоцзини или Ли Яоцзини.
Сказав это, Линь Юньянь не стала задерживаться и ушла.
Глядя на ее быстрые шаги, госпожа Сяо Дуань не знала, смеяться ей или плакать.
И это она говорила, что не мелочная!
Так ловко заговаривала зубы, что в итоге так и не раскрыла, кто стоит за Цзин Дабао!
Когда зажглись первые фонари, Чэнь Гуй нашел ресторан Цзиньманьлоу.
По описанию Линь Сюня он сразу узнал того самого благодетеля, сидящего за столиком в углу. Цзин Дабао заказал несколько закусок, кувшин старого вина и с довольным видом наблюдал за другими посетителями.
Чэнь Гуй быстро подошел к нему.
Цзин Дабао тоже заметил гостя. Увидев, что тот остановился у его стола, он сам заговорил:
— Сегодня многолюдно, молодой человек, хотите разделить со мной столик?
— Господин Цзин, — Чэнь Гуй отвесил поклон. — Меня зовут Чэнь Гуй. Я хотел бы попросить вас спросить у вашего высокопоставленного покровителя, можно ли нам получить долю в деле в переулке Лаоши?
В глазах Цзин Дабао промелькнула искра проницательности.
Этот человек пришел подготовленным.
Он снова окинул Чэнь Гуя взглядом: манеры совсем не как у обычного рыночного торговца, но и лоска особого нет. Явно не тот человек, которого можно сравнить с тем самым герцогом. Похоже, он, как и сам Цзин Дабао, всего лишь доверенное лицо, бегающее по поручениям.
— Молодой человек знаком с моим господином? — спросил Цзин Дабао.
Чэнь Гуй, конечно, не был знаком. Он даже не знал, господин это или молодой господин. Третий господин от начала до конца не говорил ему, какой именно высокопоставленный человек стоит за Цзин Дабао.
Чэнь Гуй, уклонившись от прямого ответа, сохранил улыбку:
— Вероятно, ваш господин слышал мое имя.
Такая уверенность гостя заставила Цзин Дабао призадуматься.
Чэнь Гуй видел это, и сердце его забилось чаще.
Неужели мое имя и правда так много значит?
***
Глава 14. Позволь мне заняться этой сделкой
Цзин Дабао был опытным дельцом, который не один год варился в этом котле.
Несмотря на раздумья, улыбка на его лице оставалась теплой, как весенний ветерок — в самый раз, без летнего зноя. Он пригласил Чэнь Гуя сесть и попросил слугу принести еще палочки.
Чэнь Гуй, стараясь не выдать робости, принял палочки и поблагодарил:
— Не пробовали ли вы здесь вареную баранину? В Цзиньманьлоу ее готовят очень недурно.
— Пробовал, действительно хороша, — ответил Цзин Дабао. — Я в столице недавно, не могли бы вы рассказать мне побольше о местных деликатесах?
В такие моменты, когда нельзя обсуждать ни дела, ни связи, нужен был хоть какой-то разговор. Чэнь Гуй подхватил тему, и они принялись за еду. К концу трапезы сделка еще не была заключена, но приятельские отношения уже наметились.
Сгустились сумерки. Цзин Дабао вышел из ресторана, сцепив руки за спиной, и, изображая прогулку после ужина, направился прямиком в лавку антиквариата.
Хозяин, сидевший за прилавком, указал вглубь помещения:
— Старший брат, ты как раз вовремя, хозяин только что пришел.
Лавка была устроена так: спереди магазин, сзади жилые комнаты, а на втором этаже — кабинет. За лестницей висела полотняная занавеска, за которой начинался внутренний двор.
Цзин Дабао подошел к занавеске и слегка приподнял край, заглядывая во двор.
Луны сегодня не было, звезды едва мерцали, во дворе царил мрак, и лишь два фонаря под галереей давали тусклый свет. В этом свете он узнал фигуру человека, сидевшего за каменным столом.
Это был Сюй Цзянь.
Цзин Дабао немного отступил, взглянул на старую деревянную лестницу и тихо спросил хозяина:
— У господина опять нога разболелась?
Хозяин горько усмехнулся и кивнул.
В конце концов, он получил тяжелое ранение. Только благодаря молодости и крепкому здоровью он не остался полным калекой, а благодаря силе воли смог снова встать на ноги. Теперь он мог ходить уверенно, и если не приглядываться, хромоты было почти не заметить. Но сказать, что это не имело последствий, было нельзя. К тому же характер у него был гордый, и о боли он никогда не распространялся.
Лишь те, кто был близок к нему, могли заметить признаки недомогания. Например, сейчас: зачем сидеть в темном дворе в такую погоду? По логике, следовало бы подняться в кабинет, читать книги или играть в шахматы. Но он сидел там, явно потому, что нога ныла, и он старался лишний раз не ходить по лестнице.
Поправив полы халата, Цзин Дабао снова приподнял занавеску и вышел.
Услышав шаги, Сюй Цзянь обернулся:
— Пришел, благодетель?
Цзин Дабао поспешно поклонился:
— Прошу вас, не подшучивайте надо мной.
Сюй Цзянь едва заметно усмехнулся, взял со стола кувшин и наполнил пустой бокал:
— Садись, поговорим.
Цзин Дабао послушно сел:
— За ужином ко мне в Цзиньманьлоу приходил человек, я пригласил его выпить. Он назвался Чэнь Гуем и сказал, что хочет получить долю в бизнесе в переулке Лаоши.
Сюй Цзянь слегка приподнял густые брови:
— Чэнь Гуй? Чуть за тридцать, черная родинка над правой бровью? — Он приложил палец к своему лбу.
Увидев, что Цзин Дабао кивнул, Сюй Цзянь цокнул языком:
— А он осведомлен. Что именно он сказал?
Услышав это, Цзин Дабао про себя ахнул. Герцог действительно знал этого Чэнь Гуя. Похоже, этот парень не так прост.
Цзин Дабао в точности повторил слова Чэнь Гуя.
Сюй Цзянь выслушал, не отвечая сразу. Он задумчиво потирал край бокала, опустив взгляд.
Цзин Дабао не решался прервать его раздумья и молча сидел, невольно глядя на ногу Сюй Цзяня.
По статусу он называл Сюй Цзяня герцогом, но по возрасту принадлежал к поколению его деда, покойного графа, и видел Сюй Цзяня еще ребенком — мог с полным правом сказать, что видел, как тот рос. Поэтому, видя, что старая травма доставляет ему страдания, Цзин Дабао чувствовал глубокое сочувствие и тревогу.
Эта травма... если не исцелить ее полностью, то хотя бы уменьшить боль. Говорят, на северо-востоке есть старый лекарь, мастер по костоправству, вот бы найти его... Или хотя бы достать тигриных костей.
— Переулок Цинъюй... — внезапно заговорил Сюй Цзянь.
Цзин Дабао встрепенулся и внимательно прислушался.
— Если я не ошибаюсь, в переулке Цинъюй, слева от колодца, живет как раз Чэнь Гуй, — сказал Сюй Цзянь. — Передай ему: доля будет, если найдет поручителя с именем и репутацией.
Цзин Дабао мгновенно всё понял. Он не ошибся в человеке: Чэнь Гуй тоже был лишь пешкой. Герцог слышал о нем и знал его происхождение, понимая, кто стоит за его спиной.
Закончив разговор, Цзин Дабао первым поднялся. Дойдя до галереи, он увидел, что Сюй Цзянь не собирается уходить, и хотел было посоветовать ему вернуться домой отдохнуть, но промолчал.
В целом поместье герцога не осталось никого, кроме него. Одинокий человек — какая разница, пить вино дома или в этом дворе? Не то что он сам: будучи в Юйхане, он не любил засиживаться вне дома, а закончив дела, всегда спешил вернуться к жене, поболтать с ней, поиграть с внуками.
Эх!
***
Ближе к двум часам ночи Линь Юньянь уже собиралась спать, когда бабушка прислала за ней.
Войдя в Зайшоу, в восточную комнату, она увидела госпожу Сяо Дуань, которая, накинув халат, сидела на кушетке.
Линь Сюнь сидел рядом, сжавшись. Видимо, он потревожил сон матери и до прихода Линь Юньянь уже получил нагоняй.
Линь Юньянь села и спросила:
— У Чэнь Гуя так быстро есть ответ?
— Он только что приходил, сказал, что Цзин Дабао сам нашел его, — Линь Сюнь подробно пересказал всё, что произошло, а затем улыбнулся госпоже Сяо Дуань. — Матушка, Чэнь Гуй работает весьма расторопно.
Разве могла госпожа Сяо Дуань не понять намерений сына? Он просто хотел воспользоваться случаем, чтобы похвалить Чэнь Гуя, а заодно и себя, ведь он тоже участвует в этой сделке. Госпожа Сяо Дуань всё прекрасно понимала, но отвечать не стала.
Линь Сюнь, потерпев неудачу в попытке угодить, не пал духом и поспешно добавил:
— Вы с Юньянь были правы, покровитель Цзин Дабао действительно хочет наладить добрые отношения с поместьем графа. Как только мы утвердим сотрудничество, они выступят через Цзин Дабао, а вы назначите доверенное лицо, и вместе в управе поставите печати — дело сделано.
Госпожа Сяо Дуань рассмеялась — от досады.
Добрые отношения... Юньянь просто морочила ей голову! Как она могла воспитать такого наивного сына? Но, подумав, решила, что кроме наивности и неумения вести дела гибко, особых пороков у него нет, поэтому не стала читать нотации, а обратилась к Линь Юньянь:
— Раз уж это общее дело, нужно учесть множество деталей. Если при переговорах стороны будут постоянно передавать слова через Чэнь Гуя и Цзин Дабао, это только затянет дело. А если встретиться лично... если та сторона — человек одного возраста с твоим дядей, будет ли это уместно?
Линь Юньянь, выслушав, сощурила глаза:
— Вот видите, вы опять не хотите говорить со мной прямо. Вы хотите сказать, что если при обсуждении сумм и подписании договора вторая сторона окажется человеком вашего круга, вы еще сможете набраться наглости и торговаться, а если это будет младший, вам будет неловко давить на него, словно вы его обижаете. Но если пойдет только дядя, вы беспокоитесь, что его обведут вокруг пальца. Вы могли бы просто сказать: позволь мне пойти и обсудить эту сделку.
***
Глава 15. Скажите прямо
Как только эти слова прозвучали, Линь Сюнь, не дожидаясь ответа матери, замахал руками. Размах был таким широким, что сразу привлек внимание обеих женщин. Глаза племянницы светились улыбкой, а в глазах матери читалась такая острота, что у Линь Сюня волосы на затылке зашевелились.
Матушка годами наставляла его говорить уклончиво. Линь Сюнь вспомнил об этом:
— Это... Юньянь, дядя знает, что у тебя есть способности. Способ придумать, как заработать в переулке Лаоши, принадлежит тебе, и с твоим умом ты точно не прогадаешь. Дядя просто думает: ты всё-таки девушка, вести дела с мужчинами, торговаться — не совсем подобает. А вдруг попадется какой неотесанный и скажет тебе грубость... У них связи больше наших, мы даже не сможем заступиться, а если дело дойдет до спора, девушка всё равно окажется в невыгодном положении...
— Кхе-кхе! — госпожа Сяо Дуань дважды громко кашлянула.
Первая часть звучала разумно, но разве можно такое говорить девушке из благородного дома?
Линь Сюнь быстро взглянул на госпожу Сяо Дуань. Раз уж сказал, то не вернешь:
— Что обсуждать, на чем настаивать — напиши всё, а дядя побегает за тебя.
В прошлый раз он согласился на это случайно, но потом обдумал и решил, что быть посредником — не так уж плохо. В конце концов, дело семейное, деньги зарабатывают для семьи, какая разница, кто руководит, а кто на передовой.
Линь Юньянь стало тепло на душе. Бабушке не нравилась манера общения третьего дяди, но Линь Юньянь она пришлась по душе. Неуклюже, зато каждое слово — забота и опека.
— С чего вы взяли, что этот высокопоставленный человек — мужчина? — поддразнила его Линь Юньянь.
Линь Сюнь опешил:
— Женщина? Госпожа? Тогда, может, пусть твоя тетя пойдет?
Линь Юньянь прыснула со смеху, и даже недовольная госпожа Сяо Дуань не сдержала улыбки. Она лишь молча покачала головой, думая: до чего же он наивен! С таким легковерием, столкнись он с кем-то хитрым, его оберут до нитки, даже не заметив.
— Юньянь, — госпожа Сяо Дуань, оставив сына в покое, прямо обратилась к внучке: — Ты...
Линь Юньянь моргнула сияющими глазами:
— Скажите прямо.
Госпожа Сяо Дуань: ...
Вся суть заключалась в этих двух словах, да?
— Иди договаривайся сама, — госпожа Сяо Дуань решила больше не ходить вокруг да около. — Возьми дядю с собой.
Во-первых, пусть Саньлан посмотрит, как ведутся настоящие дела, а сколькому он научится — зависит от его стараний. Во-вторых, под защитой родного дяди Юньянь не попадет в неприятности. Что касается того, справится ли Линь Юньянь, госпожа Сяо Дуань была уверена. Хотя и сама не могла объяснить, откуда эта уверенность берется.
Линь Юньянь осталась довольна. Вот, прогресс налицо! Видимо, бабушка сегодня устала и ей лень вести пустые светские беседы. Но первый шаг сделан, за ним последуют второй и третий. Как только бабушка привыкнет говорить так с семьей, она сможет дать отпор и внешним «волкам».
— Не беспокойтесь, — сказала Линь Юньянь. — С дядей мы всё уладим.
На лице госпожи Сяо Дуань отразилась усталость. Дядя и племянница встали и вышли из комнаты. Фонари во дворе почти погасли, Ван Юэ освещала путь Линь Юньянь своим фонариком.
Линь Сюнь окликнул ее и осторожно спросил:
— Так кто же этот высокопоставленный человек? Раскрой секрет дяде, чтобы я знал, чего ожидать.
Линь Юньянь улыбнулась:
— Младше вас, ваш младший по рангу, вежливый и достойный человек.
С каждым словом тревога Линь Сюня улетучивалась. Вежливый младший — это он любит. Достойные люди в делах надежны. Хорошо! Очень хорошо!
Линь Сюнь радостно ушел, Линь Юньянь направилась в сад Баоань.
Задний двор поместья после наступления темноты погрузился во мрак, лишь свет фонаря Ван Юэ освещал небольшой участок каменных плит. Внезапно в голову Линь Юньянь пришла мысль. Чего-то не хватало, на душе было пусто.
В те годы она часто ходила по ночам, иногда с фонарем, иногда со свечой, а чаще — вообще без ничего. В детстве она боялась темноты, но потом привыкла. А может, увидев столько людской злобы, она перестала бояться призраков.
Чего же не хватает...
Только переступив порог сада Баоань, она поняла: звука.
Раньше она везла Сюй Цзяня, и колеса инвалидной коляски поскрипывали по плитам.
С этой мыслью на душе стало легче. Она взяла у Ван Юэ фонарь, повесила его на колонну галереи и села на скамью.
С тех пор как она открыла глаза во дворце Цынин, всё вернулось в одиннадцатый год правления Юнцзя. Императрица, бабушка, дядя и тетя — все были такими, как в ее памяти. Кроме Сюй Цзяня.
Ноги Сюй Цзяня были целы, он мог стоять и ходить. Линь Юньянь спрашивала Ван Юэ, и та отвечала: «Говорят, повредил на тренировке». Но если бы это было так, вдовствующая наложница Вэнь не вела бы себя так странно.
Если это обстоятельство заставляло Линь Юньянь радоваться за Сюй Цзяня, то вмешательство Цзин Дабао в дела переулка Лаоши ее поразило. В жизни Сюй Цзяня явно что-то произошло...
А сейчас ответ Сюй Цзяня был весьма многозначительным. Она прощупывала его, он прощупывал ее.
То, что Чэнь Гуй хочет участвовать в сделке в переулке Лаоши, не удивительно. Раньше поместье графа не участвовало, но он сам вел дела и вкладывал деньги, а теперь, услышав о Цзин Дабао, пришел к нему — это нормально.
Необычным был «высокопоставленный человек». Кроме людей Сюй Цзяня, никто в столице не мог знать, что Цзин Дабао работает на кого-то, и уж тем более — кто этот человек. Чем откровеннее Чэнь Гуй задавал вопросы, тем увереннее он казался. Это была подсказка Линь Юньянь для Сюй Цзяня.
Чэнь Гуй никогда не прикрывался именем поместья графа, но, будучи родственником, он был для окружающих «дядей». Его поручительство, по логике, должно было исходить от поместья. А кто именно из семьи Линь выступает — и какое отношение к этому имеет она, Линь Юньянь, — Сюй Цзянь, вероятно, тоже гадал.
Верить на семь частей, сомневаться на три.
Так ее учил Сюй Цзянь.
В этом мире даже то, что видишь своими глазами, не обязательно правда. Как бы тщательно ты ни планировал, всегда есть место случаю. Предки говорили: человек предполагает, а небо располагает.
Истина или нет — можно узнать, только увидев всё своими глазами.
***
На следующий день, ближе к вечеру, Чэнь Гуй ждал на перекрестке, чтобы проводить карету поместья графа к антикварной лавке.
Занавеска поднялась, первым вышел Линь Сюнь. Чэнь Гуй хотел было поприветствовать его, но увидел в карете еще двоих.
Молодой господин и слуга вышли один за другим.
Чэнь Гуй внимательно осмотрел молодого человека. Он знал всех хозяев поместья графа. Этот выглядел моложе старшего господина, но старше второго, и такой статный...
Ой!
Это же цзюньчжу!
***
Глава 16. Здоровье герцога
Линь Юньянь стояла неподвижно, глядя на вывеску лавки.
На ней было написано три иероглифа: Павильон Таохэ.
Она слышала об этом месте, но пришла сюда впервые. Когда она услышала название этой лавки в прошлый раз, она уже два года как сменила владельца.
Она подняла взгляд вверх: окно второго этажа, выходящее на улицу, было приоткрыто.
— Третий господин, цзюнь... — Чэнь Гуй запнулся и решил сменить обращение на более безопасное: — Господин, этот высокопоставленный человек уже здесь.
Линь Сюнь кивнул:
— Ты видел его?
Чэнь Гуй тихо ответил:
— Похоже, он поднялся через черный ход лавки, я его не видел.
Линь Сюнь погладил бороду.

Комментарии

Загрузка...