— Вы ведь всегда так заботились о старшей внучке, — негромко произнесла Линь Юньянь. — Если же сейчас дадите слишком мало, то не только поместье герцога Сюй останется недовольно, но и другие почтенные дамы, с которыми мы поддерживаем связи, будут за вашей спиной посмеиваться.
Лицо госпожи Сяо Дуань побледнело. Она прекрасно знала, что именно станут шептать за её спиной.
— Не родная кровь — вот и отношение другое.
— На людях притворялась любящей, а как дошло до настоящих денег — сразу нутро показала.
— Лицемерка, уж лучше бы была открытой злодейкой!
Такая дорожащая своей репутацией женщина, как она, разве могла бы скупиться на приданое для Юньцзин?
— Ох, и язык у тебя, — госпожа Сяо Дуань, притворно сердясь, слегка погрозила пальцем губам Линь Юньянь. — Бабушка от чистого сердца старается, а ты выставляешь меня скрягой.
Линь Юньянь не переставала улыбаться. По её мнению, бабушка хоть и любила пустить пыль в глаза, но искренняя привязанность к старшей внучке у неё всё же была — процентов на шестьдесят-семьдесят. Не то чтобы она была готова вывернуть душу наизнанку, но и равнодушной не оставалась.
Зная это, Линь Юньянь всё же решила продолжить провокацию:
— Вы правда не жалеете денег? Второй дядя ушел из жизни рано, вторая ветвь семьи живет на общие средства, не принося никакой прибыли. Вы даете такое огромное приданое, что даже мне становится жаль этих денег! Хотя, я понимаю: вы хотите поскорее выдать старшую сестру замуж, чтобы поместье герцога Сюй в будущем поддерживало третьего дядю.
Улыбка на лице госпожи Сяо Дуань едва не дрогнула. Положение дел в собственном доме она знала лучше всех. Клан Линь жил весьма дружно, и даже если случались мелкие трения, после пары недовольных слов на следующий день всё забывалось. Никогда ещё недовольство или разлад не выставлялись напоказ.
Что за муха укусила эту девчонку сегодня? Она не просто стреляла словами, как хлопушки, — она словно устроила фейерверк: яркий, ошеломляющий, от которого рябило в глазах!
Госпожа Сяо Дуань действительно была ошарашена. Она не могла понять, говорит ли Линь Юньянь искренне или же просто издевается. Это было совсем не похоже на её обычное поведение! К тому же, взаимная поддержка между союзными семьями была в порядке вещей. Вступление в брак — это всегда способ проложить путь, и поместье герцога Сюй действительно могло помочь третьему сыну. Но почему из уст Юньянь это прозвучало так, будто они продают Юньцзин как горячую картофелину, лишь бы поскорее получить деньги?
Слушать это было так неприятно, что старушке даже расхотелось устраивать пышную свадьбу. Если бы не природная сдержанность, она бы непременно зажала рот Линь Юньянь и воскликнула: «Маленькая предсказательница, не надо больше понимать меня так буквально!»
Заметив, что госпожа Сяо Дуань сидит как на иголках, Линь Юньянь подмигнула ей:
— У меня есть еще кое-что, о чем я хотела бы рассказать вам по секрету.
Госпоже Сяо Дуань, которой надоело слушать эти «свободные интерпретации», стало легче на душе. Она прочистила горло. Цинъянь, уже поправившая фитиль лампы, поняла намек, поклонилась и вышла из комнаты. Всё, что ей полагалось услышать, она уже услышала. Теперь Линь Юньянь собиралась говорить о том, что слугам знать не следует.
— Вы говорили, что переулок Лаоши вряд ли принесет прибыль, если просто сдавать его в аренду, как обычно, — голос Линь Юньянь стал совсем тихим, хотя в комнате больше никого не было. — Я услышала в Дворце Цынин, что в следующем году планируется проведение экзамена по особому указу. На прошлых экзаменах Министерство ритуалов уже высказывалось о необходимости поддержки студентов, и, скорее всего, на этот раз будет организовано централизованное размещение. Раз уж мы взяли на себя этот «горячий картофель» — переулок Лаоши — от Управы Шуньтянь, нужно заставить их пойти на ответный шаг и разместить там экзаменуемых.
Глаза госпожи Сяо Дуань хитро блеснули. Она ни на секунду не усомнилась в словах Линь Юньянь. Хотя снаружи о проведении экзамена еще не было слышно, но, зная осторожность вдовствующей императрицы, если уж она об этом заговорила, значит, дело решенное. А получать деньги от ведомства куда надежнее, чем собирать их с частных лиц.
— Студенты приезжают на экзамен на два-три месяца, — заметила госпожа Сяо Дуань. — Это не долгосрочный бизнес.
Линь Юньянь кивнула:
— В остальное время можно сдавать другим. По старым обычаям, на весенний экзамен приезжает от тысячи до четырех тысяч человек, из них лишь десятая часть становится цзиньши. В переулке Лаоши шестьдесят три дома, если обустроить главные и боковые комнаты, можно разместить человек двести-триста. Согласно этой пропорции, тридцать из них обязательно сдадут экзамен. А когда вывесят списки, мы устроим праздничный шум, и все в городе узнают, что в этом переулке отличный фэн-шуй!
Госпожа Сяо Дуань прекрасно знала, какой силой обладают слухи. Неважно, что там на самом деле, но если люди поверят, что переулок Лаоши приносит удачу в учебе, студенты будут готовы платить любые деньги. Те, кто остается в столице на весь год, обычно из богатых семей, платят щедро и исправно, а с ними еще и слуги, которые следят за порядком — хозяевам почти не нужно вмешиваться.
— Звучит неплохо, — подумала госпожа Сяо Дуань, — но если переулок Лаоши получит свою долю, то и другие места тоже. Как только мы начнем греметь барабанами, другие владельцы сделают то же самое.
— В других местах жилье изымается ведомствами лишь на время, — возразила Линь Юньянь. — А переулок Лаоши отремонтирован, старых договоров аренды нет, приглянулось — заплатил и в тот же день въехал.
Новое, удобное, без лишней волокиты — это всегда будет пользоваться спросом!
— Только представьте, если у нас появится свой Чжуанъюань... — Линь Юньянь подняла большой палец вверх. — Даже если вы не захотите сдавать жилье, люди сами будут стоять у входа с деньгами в руках.
Госпожа Сяо Дуань не была такой оптимисткой, но слова внучки её позабавили:
— В таком юном возрасте, а размечталась-то как.
Линь Юньянь улыбнулась. Это не мечты. В прошлой жизни в переулке Лаоши действительно жил будущий Чжуанъюань. Чэнь Гуй тогда не получил поддержки от поместья графа Чэнъи, а лишь набрался наглости и объединился с другими, став третьим совладельцем. Благодаря его стараниям арендная плата в переулке взлетела до небес. Это был прибыльный бизнес, но, к несчастью, через два года Чэнь Гуй упал ночью в темном переулке, ударился головой и больше не пришел в сознание.
Лишь спустя годы Сюй Цзянь, расследуя другое дело, случайно узнал правду. Оказывается, при ремонте переулка под одним из домов нашли два ящика с золотыми слитками. Двое других владельцев тайно присвоили их себе, ничего не сказав Чэнь Гую. Перед смертью Чэнь Гуй узнал об этом и пытался потребовать свою долю. В ту темную ночь, в глухом переулке, когда его нашли на рассвете, он был уже мертв. Свидетелей не было, следов борьбы тоже, поэтому никто не мог с уверенностью сказать, был ли это несчастный случай или убийство.
С точки зрения Линь Юньянь, арендная плата всегда была на виду, а вот те два ящика золота — это были «невидимые» деньги. Они не отражались в отчетах, их можно было спрятать, и даже в случае конфискации имущества их бы никто не нашел.
— Я лишь подаю идею, — не спеша продолжала Линь Юньянь. — А как превратить её в дело — решать вам, людям опытным. Если третий дядя хочет этим заняться, пусть он обсудит всё с Чэнь Гуем, составит смету на ремонт и план действий. Когда всё будет изложено на бумаге, дело пойдет как по маслу.
Эти слова госпожа Сяо Дуань приняла к сведению. Когда дамы устраивали приемы в саду, они всегда составляли план: кого пригласить, что подать, сколько потратить. Если план плох, разве можно устроить хороший пир? А тут речь шла о целом переулке — тем более нельзя было действовать наобум.
— Если всё будет расписано грамотно и перспективы окажутся хорошими... — госпожа Сяо Дуань замялась, — честно говоря, я всё еще не хочу трогать приданое Юньцзин.
— Срок свадьбы еще не назначен официально, — убеждала Линь Юньянь. — К чему спешить? Если не выдать её в этом году, а подождать до весны, разве поместье герцога Сюй откажется от этого союза?
— Ой! — госпожа Сяо Дуань замахала руками. — Не говори глупостей, не накликай беду!
Линь Юньянь едва сдержала смешок. Какие уж тут «глупости»? После весны именно госпожа Сяо Дуань будет прыгать на месте, пытаясь стряхнуть с себя поместье герцога Сюй, как прилипчивый пластырь, который никак не отклеивается.
— Дядя все эти годы работал под началом отца, но никогда не руководил делом самостоятельно, — продолжала Юньянь. — Вы хотите, чтобы герцог Сюй помогал дяде, так используйте этот шанс, чтобы проверить, на что он способен. Иначе, если они начнут помогать, а дядя не справится, он будет лишь мучиться, сестра будет мучиться, и герцогскому дому будет неловко. А вы?
Госпожа Сяо Дуань покраснела. При одной мысли об этом ей стало стыдно.
— Это же твой дядя, — она слегка кашлянула, пытаясь сохранить лицо. — Неужели нельзя пожелать ему чего-то хорошего?
Линь Юньянь ответила прямо и решительно:
— Именно потому, что он родной сын, вам будет еще обиднее, если он опозорит вас перед другими!
Госпожа Сяо Дуань умолкла. Эта девушка сегодня говорит одну лишь чистую правду! Старший сын, наследник титула, вел себя достойно и надежно — это радовало и успокаивало. Но как мать, могла ли она не желать, чтобы третий и четвертый сыновья хотя бы немного походили на старшего брата? Братья должны поддерживать друг друга, только тогда семья будет процветать.
Линь Юньянь решила, что на сегодня достаточно. Характер не меняется в одночасье, нужно действовать постепенно. Если давить слишком сильно, бабушка может не выдержать.
Ночь была глубокой. Госпожа Сяо Дуань позвала служанок, чтобы те погасили лампы и опустили полог. Линь Юньянь лежала в своей кровати и знала, что бабушка не спит, ворочаясь с боку на бок. Рискнуть и заработать денег или спокойно выдать внучку замуж — эти две мысли боролись в душе старушки. Перед тем как заснуть, Линь Юньянь подумала, что помнит имена Чжуанъюаня и призеров того экзамена. Если вспомнить еще несколько имен, можно будет всех их заселить в переулок Лаоши...
Летнее утро наступило рано. Когда Линь Юньянь открыла глаза, снаружи слышалась возня. Похоже, госпожа Сяо Дуань уже встала — в её возрасте сон был чутким. Линь Юньянь тоже поднялась, накинула халат и вышла.
— Разбудила тебя? — госпожа Сяо Дуань сидела перед туалетным столиком, аккуратно заплетая длинные волосы. — У старухи сон некрепкий.
Линь Юньянь подошла и посмотрела в зеркало. У бабушки была светлая кожа, и темные круги под глазами были очень заметны.
— Вы просто переживаете из-за дел, вот и спите неспокойно, — заметила Линь Юньянь.
Госпожа Сяо Дуань, пойманная с поличным, усмехнулась. Она не стала юлить и перешла к делу:
— Твой третий дядя хочет попробовать заняться этим бизнесом — это понятно. Но я думаю: у нас стабильный доход, расходы расписаны, денег не то чтобы не хватает. В семьях нашего круга нужно жить по старым правилам, стабильность превыше всего.
Для знатного рода, передающего титул по наследству, отсутствие выдающихся талантов в новом поколении — это полбеды. Хуже, если появятся избалованные бездельники, которые не знают счета деньгам. Любое состояние можно прокутить. Поэтому нужно сдерживать молодежь, чтобы они не теряли достоинства графов, но и не разбрасывались деньгами, как безумцы. Потеря денег — это мелочь, а вот потеря головы — совсем другое дело.
Линь Юньянь прекрасно понимала её мысли. Осторожность, умеренность, правила — всё то, о чем всегда говорил дед. Но в мире полно неприятностей, которые преследуют тебя, даже если ты их не ищешь.
Не дождавшись ответа, Линь Юньянь выразительно посмотрела на неё. У госпожи Сяо Дуань екнуло сердце. Эта девчонка с самого вечера ведет себя странно! Она знаком велела служанкам выйти и спросила:
— Ты так сильно хочешь заняться этим делом?
— Нужно заняться, — Линь Юньянь наклонилась к её уху. — В семьях, подобных нашей, нужно иметь свои тайные сбережения.
Глаза госпожи Сяо Дуань сузились. Что она имеет в виду? Что именно Юньянь услышала вчера от вдовствующей императрицы?
В комнате воцарилась тишина. В голове госпожи Сяо Дуань роились вопросы. Неужели Его Величество недоволен старой знатью? Поместье графа Чэнъи всегда было скромным, почему же они должны стать той «курицей, которую режут для устрашения обезьян»?
Госпожа Сяо Дуань спросила с придыханием:
— Ты уверена, что правильно всё поняла? В Дворце Цынин именно это имели в виду?
Линь Юньянь сохраняла невозмутимый вид. Во Дворце Цынин ничего подобного не говорили, но она сама имела в виду именно это. У неё было достаточно наглости, чтобы лгать госпоже Сяо Дуань.
— Я не ошиблась, — кивнула она. — Вчера в императорский кабинет прислали кораллы от герцога Фу, он подал прошение об отставке, не желая служить в военном ведомстве. Вдовствующая императрица проронила: «Тех, кто на виду, всегда кто-то подстерегает», «Семья Сюй столько лет состоит лишь из деда и внука, всё у них слишком прозрачно», а потом добавила мне: «Сбереги жалование, заработай еще немного денег»...
В этих словах было семь частей правды и три части лжи. Кораллы Сюй Цзянь действительно прислал, и прошение об отставке подал. Это госпожа Сяо Дуань могла легко проверить. А вот что именно говорила императрица — узнать было невозможно, поэтому всё зависело от того, как преподнесет это Линь Юньянь.
Госпожа Сяо Дуань размышляла: при дворе всегда говорят загадками, но суть она уловила. Чтобы удержаться на плаву, нужно быть «прозрачным», но не слишком. Воровать нельзя, но и не иметь тайных средств — тоже опасно.
— Тогда план нужно изменить, — решила она. — Переулок Лаоши не должен быть связан с нашим домом. Нужно найти другого человека.
Линь Юньянь понимала это. Она не предложила это вчера, чтобы не показаться слишком подготовленной. Очевидно, бабушка тоже была человеком предусмотрительным.
— Ты права, — согласилась Линь Юньянь. — Использовать Чэнь Гуя тоже не стоит: если он внезапно выложит деньги за целый переулок, все поймут, кто стоит за его спиной.
— Нужно найти того, кто не вызывает подозрений, — госпожа Сяо Дуань задумалась. — Я сама подберу человека. Позову твоего отца, обсудим всё с ним, чтобы он понимал, что к чему. А третий пусть пока занимается составлением сметы с Чэнь Гуем.
Внутри комнаты продолжался разговор, а снаружи уже собрались другие члены семьи. Третья госпожа Чэнь вошла во двор и увидела служанок, стоявших у коридора, а также вторую госпожу Хуан и четвертую госпожу Юань, которые о чем-то шептались. Старшая племянница Юньцзин, увидев её, с улыбкой поклонилась и помахала Линь Юньфан.
— Кто там внутри? — тихо спросила Чэнь у невесток.
— Юньянь ночевала здесь, — ответила Юань. — Бабушка с внучкой шепчутся.
Линь Юньфан вытянула шею, пытаясь что-то услышать, но Юньцзин потянула её за собой:
— Если бабушка узнает, что ты подслушиваешь, лишит тебя карманных денег.
Чэнь рассмеялась:
— Да что ей слушать? О твоих проделках бабушка знает всё!
Все рассмеялись. Юньцзин тоже улыбнулась, догадываясь, что разговор Юньянь с бабушкой, скорее всего, касается её помолвки. Она доверила свою судьбу сестре и понимала, насколько это трудно.
В это время занавеска приподнялась, и в дверях появилась Линь Юньянь:
— Бабушка просит тетушек войти.
Группа женщин вошла в комнату. Линь Юньянь взяла Юньцзин под руку и подмигнула ей. Та, видя уверенность сестры, тоже улыбнулась.
В комнате госпожа Сяо Дуань сидела на кушетке. Чэнь доложила:
— Вчера из Ювелирного дома Ваньфу прислали образцы для Юньцзин, а сегодня после обеда принесут новые платья на примерку.
— У меня глаза разбегаются, — добавила Хуан. — Хотела попросить цзюньчжу помочь с выбором.
— Выбирайте тщательно, — проговорила госпожа Сяо Дуань, отпивая чай. — Если не приглянется в Ваньфу, можно сменить магазин. Главное, чтобы всё было по душе.
Госпожа Хуан слегка опешила. Вроде бы всё правильно, но в словах госпожи Сяо Дуань ей почудилось, что та «никуда не торопится».

Комментарии

Загрузка...