— У меня на душе неспокойно, словно предчувствие недоброе, — Линь Юньцзин понизила голос до шепота. — Я расскажу тебе всё подробно, но только чтобы матушка не услышала...
Линь Юньянь кивнула.
Она была намерена разрушить этот брак. Даже если поначалу родные не поймут её, то, когда любовники и содержанки Су Кэ устроят грандиозный скандал, они всё поймут и будут ей благодарны. Однако, если можно заручиться поддержкой с самого начала, кто захочет проходить через тернистый путь от непонимания к осознанию?
Сначала подавить, чтобы потом возвысить — радость от триумфа, конечно, велика, но горечь и обиды в период непонимания тоже вполне реальны. В этой жизни ей предстоит сделать ещё многое, и ситуаций, когда что-то пойдет не по плану или потребует сложных маневров, будет немало. В такие моменты не обойтись без обид и давления. И если сейчас, в первом же деле, рядом окажется единомышленник — это уже удача. Тем более что этот единомышленник — сама старшая сестра, которая и сама сомневается в предстоящем замужестве.
Сжав руку Линь Юньцзин, Линь Юньянь вновь серьезно кивнула:
— Я слушаю тебя очень внимательно. Говори, а я помогу тебе придумать план!
Этот неудачный брак она непременно расстроит.
***
Даже если было желание высказаться, когда доходило до дела, она не знала, с чего начать. К счастью, ладони сестры были теплыми, и через это соприкосновение к ней постепенно возвращалась смелость.
— Тот господин Су, — начала Линь Юньцзин, — ты же знаешь, я видела его лишь мельком из-за ширмы. Знаю, как выглядит, какого роста, а больше ничего и сказать не могу.
В знатных семьях при сватовстве, если старшие уже решили породниться, подготовка к свадьбе идет своим чередом.
— Я знаю, так принято, — продолжала Линь Юньцзин. — Матушка тоже говорит, что мне еще повезло, многие даже мельком не видели своих суженых.
Она замолчала. Линь Юньянь не стала её торопить. Она видела, что сестра не просто мнется, а действительно почти ничего не знает о Су Кэ, даже зацепиться не за что.
— Я не могу сказать о нем ничего хорошего, но и плохого тоже... Но я просто... — Линь Юньцзин прикусила губу и отрезала: — Я просто чувствую, что с ним что-то не так!
— Брак держится на судьбе, — заметила Линь Юньянь, — но я верю в одну вещь: если ты чувствуешь, что что-то не так, значит, у вас просто нет общей судьбы.
Услышав это, напряженные плечи Линь Юньцзин немного расслабились. Безоговорочная поддержка сестры вызвала у неё улыбку.
— Я боялась, что это лишь моя прихоть, — её мысли прояснились. — Он из семьи герцога, пусть и не наследует титул, но всё же знатен. Дядюшка говорит, что он и в боевых искусствах хорош, и в литературе. Мы знаем положение нашей семьи: меня здесь не обижают, но отец мой — сын наложницы, так что этот брак для меня — возможность подняться выше. Если бы я могла привести веские доводы против господина Су, я бы боролась за себя, но у меня есть только предчувствие. Разве этого достаточно?
Именно из-за этих раздумий она и прятала свою тревогу глубоко внутри.
Линь Юньянь сказала:
— Раз ты чувствуешь неладное, нужно поговорить с бабушкой.
— Если бы сватовство ещё не началось, может, и удалось бы договориться, — покачала головой Линь Юньцзин. — Но даты уже подобраны, ждут только назначения дня свадьбы. Если не случится чего-то из ряда вон выходящего, бабушка не согласится.
Линь Юньянь моргнула. Нечто из ряда вон выходящее — это как раз то, что нужно. Стоит только вытащить на свет всех его любовниц и содержанок — и представление обеспечено. Но этого мало. Если поместье герцога Сюй применит старый трюк и заставит Су Кэ три дня и три ночи простоять на коленях у ворот поместья графа, семья Линь окажется в очень неудобном положении. Бабушка дорожила своей репутацией десятилетиями. Искусству открытого скандала она так и не научилась.
— У меня есть один план, — Линь Юньянь прошептала ей на ухо. — Пока дата свадьбы не назначена, всё можно изменить. Я сделаю всё возможное, чтобы остановить бабушку. Способ, может, не самый благородный, но репутации сестры он не повредит. Ты только пообещай мне одно: не отступать.
Линь Юньцзин посмотрела прямо в глаза сестре. Конкретики в словах не было, но она верила ей. Во-первых, между ними была десятилетняя сестринская привязанность, закаленная в детских ссорах и примирениях. А во-вторых, младшая сестра — цзюньчжу, любимица вдовствующей императрицы, она наверняка придумает что-то получше.
Линь Юньцзин тяжело кивнула:
— Внутри меня голос твердит, что этот брак нельзя заключать. Действуй, я не отступлю!
В комнате начало темнеть.
— Скоро гроза, — Линь Юньянь поднялась. — Я пойду, а ты не бери в голову.
Линь Юньцзин проводила её и тихо добавила:
— Если нужно будет что-то от меня — говори. Я, может, другого не умею, но поплакать перед бабушкой — это мне по силам.
Линь Юньянь прыснула со смеху. Разве дело в умении Линь Юньцзин плакать? Просто бабушка не выносила слез младших, сразу терялась. Но даже если она терялась, это не значило, что она без причины отменит свадьбу.
Едва Линь Юньянь вошла в сад Баоань, как прогремел гром, и начался ливень, сбивший летний зной. Матушка Ма, выглядывая в окно, нахмурилась и тихо спросила Ван Юэ:
— Что с нашей цзюньчжу?
Почему она, вернувшись, сразу села у окна и уставилась в черноту неба? Неужели гроза такая интересная?
— Говорят, ей приснилось что-то дурное во время дневного сна, — ответила Ван Юэ. — Она проснулась в таком состоянии, что я испугалась. Матушка Ван перед уходом из дворца наказывала: если цзюньчжу снятся кошмары, нужно обязательно просить лекаря дать успокоительное.
Матушка Ма вздохнула. Она была кормилицей Линь Юньянь и знала всё лучше всех. Если даже во Дворце Цынин беспокоятся, значит, цзюньчжу снова видела во сне пожар.
— Сколько лет уже не снилось... — пробормотала она. — Нужно наказать кухне приготовить что-нибудь вкусное, с хорошим аппетитом и дух будет крепче!
— Матушка Ма.
Кормилица, услышав зов, поспешила войти:
— Цзюньчжу, есть поручение?
— Да, — Линь Юньянь поманила её ближе. — Отправь кого-нибудь тихонько передать весточку Чэнь Гую.
Матушка Ма удивилась:
— Цзюньчжу, зачем через Чэнь Гуя? Можно же прямо сказать третьему господину.
— Так ему будет проще принять решение.
Услышав объяснения, матушка Ма всё поняла.
***
Луна поднялась высоко. Третий господин Линь Сюнь, выйдя из паланкина на неровную мостовую, не заметил лужи и намочил туфли. Он недовольно поморщился.
Мальчик на побегушках встретил его, извиняясь с таким усердием, что Линь Сюнь лишь махнул рукой и поднялся наверх.
— Дядюшка, третий господин пришел, — доложил мальчик.
Чэнь Гуй поспешно вскочил, кланяясь и усаживая Линь Сюня на почетное место.
— Я пригласил вас сегодня снова обсудить дело в переулке Лаоши, — Чэнь Гуй собственноручно налил чай. — Я долго думал и хочу честно рассказать вам о плюсах и минусах.
Линь Сюнь слушал очень внимательно. О плюсах он уже слышал, а вот о минусах — впервые, и чем больше слушал, тем искреннее казался Чэнь Гуй.
— Я ещё подумаю, — не стал спешить Линь Сюнь.
— Разумеется, разумеется, — заулыбался Чэнь Гуй. — Давайте сначала поедим.
После ужина Чэнь Гуй проводил гостя. Ощущая ночную прохладу, он вытер лицо и сказал слуге:
— Иди доложи, я всё сказал, как велели, и о плюсах, и о минусах.
Слуга убежал. Чэнь Гуй остался стоять, размышляя. Хотя его почтительно называют дядюшкой, он знал себе цену: он и госпожа Чэнь, жена Линь Сюня, были дальними родственниками, и он лишь пользовался этой связью. Поэтому, когда третья госпожа попросила его поговорить с мужем, он согласился не раздумывая. Странно только, что она сама не хочет, чтобы муж знал, что это её инициатива. Какая забота о достоинстве супруга!
Тем временем, узнав, что Линь Сюнь направился в главный двор, Линь Юньянь тоже вышла из дома.
***
Сад Баоань находился недалеко от Двора Зайшоу.
Госпожа Сяо Дуань уже собиралась отдыхать, но, услышав, что пришла Линь Юньянь, велела зажечь все лампы. Линь Юньянь с детства боялась огня, но и темноты тоже.
— Почему в такой час? — спросила госпожа Сяо Дуань.
— Не спится, — Линь Юньянь указала на кровать. — Можно я здесь посплю?
Разве могла госпожа Сяо Дуань отказать? Она тут же велела служанкам готовить постель. Не успели они начать разговор, как послышались шаги.
— Входи, — отозвалась госпожа Сяо Дуань, а потом проворчала: — Вечно он некстати, мешает нам посекретничать.
Линь Юньянь улыбнулась. Линь Сюнь не ожидал увидеть племянницу и замялся.
— Ничего важного, — неловко улыбнулся он. — Завтра скажу.
Линь Юньянь остановила его:
— Вы сегодня набрались смелости, чтобы поговорить с бабушкой, а завтра протрезвеете и снова побоитесь? — она принюхалась. — Бабушка, чувствуете, как от него вином пахнет!
Госпожа Сяо Дуань покачала головой, выражая явное недовольство. Пить с друзьями — дело обычное, но приходить в таком виде к матери — это уже никуда не годится. Да и туфли в грязи — неопрятно!
— Сначала иди в кабинет, приведи себя в порядок, — велела она. — Нечего приходить к жене в таком виде!
Линь Сюнь густо покраснел. В его возрасте выслушивать наставления матери — стыдно, а при племяннице — вдвойне.
Линь Юньянь решила спасти положение:
— Дядюшка, раз уж вы пришли, говорите скорее.
Линь Сюнь с благодарностью посмотрел на неё.
— В начале года, когда выпал большой снег, в переулке Лаоши обрушилось много домов. Помните? — начал он.
Госпожа Сяо Дуань кивнула.
— Так вот, Управу Шуньтянь тогда сильно ругали, — продолжал он. — И во дворце, и в народе. Но виновата не только Управа.
В переулке Лаоши было шестьдесят три дома. В прошлом их купил богатый купец, но потом разорился, и дома перешли к другим торговцам, которые тоже не преуспели. Денег на ремонт не было, арендаторы латали дыры как могли. Управа требовала ремонта, но хозяева тянули. В итоге — обрушение, семь погибших, тридцать раненых.
— Нужно платить компенсации, а денег нет. Управа заставляет их продавать дома. Хозяева боятся гнева властей и хотят продать их все сразу. Чэнь Гуй предложил нам выкупить их, отремонтировать и снова сдавать.
— Сдавать? — госпожа Сяо Дуань покачала головой. — Это невыгодно, окупаться будет годами. К тому же Чэнь Гуй — человек сомнительный. И вообще, это место несчастливое, у всех владельцев дела шли плохо. Фэншуй там плохой!
Линь Юньянь про себя кивнула. Бабушка была права. Если бы там можно было легко заработать, дома давно бы раскупили. Но она знала: в будущем, после реконструкции, переулок Лаоши принесет огромную прибыль.
Линь Сюнь не сдавался:
— Чэнь Гуй сам сказал мне обо всех этих минусах, именно поэтому цена такая низкая...
Госпожа Сяо Дуань хотела перебить, но Линь Юньянь протянула ей чашку чая. Бабушка сделала глоток и замолчала, слушая дальше.
— Я всё понимаю, — наконец сказала госпожа Сяо Дуань, когда сын закончил. — Но денег на покупку нет. Придется забрать приданое Юньцзин. А свадьба через три с половиной месяца. Ты сможешь вернуть деньги к этому времени? А если нет, как она выйдет замуж?
Линь Сюнь не нашел, что ответить. За три с половиной месяца невозможно не то что заработать, даже ремонт закончить.
— Юньцзин первая выходит замуж, всё должно быть безупречно, — добавила госпожа Сяо Дуань. — Не проси меня об этом. Хочешь заработать — подожди, после свадьбы Юньцзин семья герцога Сюй поможет тебе.
Линь Сюнь поклонился и вышел. Линь Юньянь проводила его взглядом и посмотрела на бабушку. Убедить её — процесс долгий.
— Бабушка, — мягко сказала она, — если мы упустим такую сделку, это может принести нам неудачу.
Госпожа Сяо Дуань удивилась:
— Ты думаешь, это принесет деньги?
Линь Юньянь улыбнулась. Она знала это наверняка. В прошлой жизни она видела, как дядюшка, уходя от бабушки, плакал от досады, что не настоял на своем, и что из-за его нерешительности сестра теперь страдает в семье герцога.
***
В комнате стало темнее. Линь Юньянь собиралась продолжить разговор, как в комнату вошла Цинъянь с пледом. Цинъянь была старшей служанкой, и бабушка её очень ценила. Линь Юньянь же её ненавидела. В прошлой жизни, когда бабушка заболела, эта служанка украла деньги, собранные на лекарства, и исчезла.
Линь Юньянь прикусила губу: нужно поскорее убрать её от бабушки.
— Сестрица Цинъянь, это для меня? — спросила она.
— Да, цзюньчжу, ночью прохладно, — ответила та.
— Отлично, дай сюда, я укрою ноги, — Линь Юньянь улыбнулась. — И подправь фитиль в лампе, темно.
Цинъянь послушно подала плед и пошла к лампе. Линь Юньянь, воспользовавшись моментом, продолжила:
— Если это дело принесет доход, то ради свадьбы сестры губить финансовое благополучие семьи — невыгодно.
— Я думала, вы с сестрой так дружны... — удивилась госпожа Сяо Дуань.
— Вы дорожите репутацией, и я тоже, — прямо ответила Линь Юньянь. — Но как можно не быть дружными, если мы выросли вместе?
Линь Юньянь не унималась:
— Если приданое у сестры будет скудным, вам будет стыдно. Вы сами сказали, она первая в поколении Юнь, всё должно быть роскошно.

Комментарии

Загрузка...