Как бы ни было тяжело, приходилось стиснуть зубы и жить дальше. Незаметно пролетело несколько лет. Сыни, которая когда-то голодная надрывалась в плаче, подросла и теперь уже вовсю бегала и прыгала. Тело у неё всё ещё было худеньким, но по дому она могла помочь: прибрать постель, собрать хворост, а если уж совсем ничего не оставалось — присмотреть за только что отметившей первый день рождения Уни, чтобы та не заползла в печь и не обожглась.
С появлением Уни в семье стало на один рот больше, а жизнь осталась прежней: денег в обрез, каждый день приходилось считать каждую копейку.
Эрни тоже подросла и превратилась в девчонку-подростка. Уже не та малышка, что целыми днями носилась где попало: теперь оставалась дома с младшими сёстрами, Сыни и Уни, и порой даже вела себя вполне благоразумно.
Но дикарский нрав никуда не делся. Время от времени она уводила Сыни на речную отмель ловить рыбу или отправлялась на межу за дикими овощами. Ли Чуньни ворчала на неё, а Эрни только пропускала слова мимо ушей.
А Дани по-прежнему, как и остальные жители деревни, выходила в поле ещё до рассвета, трудилась под палящим солнцем и возвращалась домой лишь на закате, волоча усталое тело. Но мысли её неизменно тянулись к бабушке с дедушкой по материнской линии. Порой, закончив домашние дела, она клала за пазуху две лепёшки с овощами и одна шла к огромной софоре у въезда в деревню ждать телегу, возвращавшуюся с ярмарки из Личжуана.
От Байлючжуана до Личжуана было больше десяти ли. Пешком дорога занимала полдня, а если ехать на телеге с теми, кто отправлялся на ярмарку, можно было сберечь немало сил.
Дани часто приходилось ждать по полдня: она стояла под деревом, пока солнце не начинало клониться к западу, пока не сгущались сумерки и вдали не раздавалось «цок-цок» копыт. Лишь тогда она с облегчением вздыхала, бегом бросалась навстречу и упрашивала дядьку, правившего телегой, подвезти её.
К бабушке она добиралась, как правило, уже при луне. Бабушка всегда заранее ждала у дверей, прислонившись к косяку. Завидев Дани, она тотчас спешила навстречу, брала её за руку и вела в дом, приговаривая без умолку:
— Ой, Дани моя, ну что ты за упрямая такая! Пришла, когда уже совсем стемнело. Тебе не страшно было?
Дани широко улыбнулась, сверкнув белыми зубами, и протянула бабушке лепёшки, которые всё ещё хранили тепло за пазухой.
— Чего мне бояться, бабушка? Я ехала с дядьками на телеге, там народу полно, весело было.
Бабушка укоризненно взглянула на неё, затем повернулась и пошла хлопотать у печи. Вскоре она принесла миску горячей каши из батата. Дани обхватила миску руками и выпила кашу — тепло разлилось по животу, и вся усталость как рукой сняло.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Дани уже поднялась. Во дворе бабушкиного дома виноградная лоза густо оплела стену; тяжёлые гроздья, переливаясь фиолетовым, свисали вниз — так и хотелось сорвать. Угол двора занимала персиковая яблоня: осенние персики уже созрели и пожелтели, ветви гнулись под их тяжестью. Дани принесла лестницу, осторожно забралась наверх и принялась собирать спелый виноград и персики. Скоро большая корзина наполнилась доверху.
Было воскресенье, а в Личжуане устраивали ярмарку. Дани прикинула: если отвезти фрукты туда и продать, можно выручить бабушке немного карманных денег. Она знала, что бабушка уже стара, ноги у неё плохо ходят, да и дедушка был нездоров. Работать в поле они давно уже не могли как прежде.
На ярмарке Дани, однако, растерялась. Если продавать фрукты в розницу, можно было заработать побольше: виноград шёл по тринадцать-пятнадцать фэней за цзинь. Но торговля отнимала слишком много времени, а ей ещё нужно было успеть домой и поработать. Подумав, она стиснула зубы и оптом отдала торговцу с лотком полную корзину винограда и персиков — всего по восемь фэней за цзинь.
Конечно, она недополучила немало денег, зато на душе было спокойно. Бабушке больше не придётся больной тащиться на ярмарку и стоять под солнцем у прилавка, зазывая покупателей.
Дани подросла и всё лучше умела заботиться о близких. По деревенским меркам бабушка с дедушкой жили зажиточно: у них были огород, фруктовые деревья и несколько му хорошей земли. По сравнению со многими семьями Байлючжуана — просто небо и земля. Сказать по правде, жили они почти как богатые крестьяне.
Бабушка тоже постоянно думала о трудностях, с которыми сталкивалась семья Дани. Когда девочка приезжала, бабушка часто тайком совала ей небольшой мешочек белой муки или несколько пшеничных булочек. Глаза у неё краснели, и она говорила:
— Моя родная дочь, Чуньни, одна тянет нескольких детей. Как же тяжело им живётся! Разве я, мать, могу о них не думать, не тревожиться?
Иногда вместе с Дани к бабушке приезжала и Эрни. Спокойной эту девчонку назвать было никак нельзя.
Другие, оказавшись у бабушки, чинно усаживались под деревом и беседовали с ней. А Эрни едва переступала порог двора — и уже глазела на хурму.
Хурма была высокая, раскидистая, с густой листвой. Эрни потёрла ладони, плюнула на них и, цепляясь руками и ногами, проворно, точно маленькая обезьянка, мигом взобралась на дерево. Зелёные плоды ещё висели на ветках и до зрелости им было далеко, но Эрни уже тянулась за одним из них.
Услышав шум, бабушка поспешно взяла палку и, пошатываясь, вышла к дереву. Подняв голову, она замахала на Эрни руками и взволнованно крикнула, сорвавшись на высокий голос:
— Эрни, живо слезай! Хурма ещё не поспела, она терпкая, нельзя её рвать!
Но Эрни словно не слышала. Она продолжала делать по-своему, встала на цыпочки, дотянулась до зелёной хурмы и откусила — хрусть!
Кислая терпкость ударила прямо в голову. Эрни сморщилась, но всё равно с удовольствием жевала.
Бабушка от злости топала ногами и без конца причитала:
— Ну что за ребёнок, совсем никого не слушается! До смерти меня доведёт!
Жена дяди Дани по матери тоже была доброй и простой женщиной. Глядя на девочек из семьи золовки, она в шутку дала им прозвища.
Дани была «вершком миски» — словно миска, доверху полная риса: еды и питья вдоволь, любо-дорого посмотреть.
Уни была «краешком верха»: риса в миске уже почти до краёв, ни больше ни меньше — как раз чтобы наесться.
Эрни была «у основания миски»: будто рис уже съеден почти до дна, остались лишь крохи на донышке.
А бедняжке Сыни досталось прозвище «дно миски»: миска уже выскоблена дочиста — ничего не осталось.
В этих словах и была шутка, но немало правды тоже.
Когда приезжала Дани, дедушка, бабушка и жена дяди радовались безмерно и любили её, словно родную дочь.
Дани и сама была сообразительной и послушной. Оказавшись у бабушки, она сразу бралась за работу: крутила жернова, молола муку, кормила свиней, перебирала овощи. Даже муку для семьи жены дяди она помогала смолоть до последнего зернышка.
Вся семья, стоило заговорить о Дани, одобрительно качала головой и хвалила её за почтительность и послушание.
С Эрни же у бабушки всё было совсем иначе. Не то что за жернова её не усадишь — она едва переступала порог двора, как тут же исчезала. Где в деревне было шумно и весело, там и она. Её короткие ножки мелькали так быстро, что вскоре от девочки не оставалось и следа. Дедушка с бабушкой смотрели ей вслед и только беспомощно качали головами: поделать с ней они ничего не могли.
К тому же Эрни была ужасной лакомкой. Если во время её приезда пшеница в поле уже начинала созревать, она тайком пробиралась туда, срывала горсть зелёных колосьев и прятала за пазуху. Дома она бросала колосья в печь и жарила до золотистой хрустящей корочки. Когда они начинали «трещать и щёлкать», Эрни осторожно доставала их, растирала в ладонях и сдувала шелуху. На ладони оставались золотые зёрна.
Эрни торопливо отправляла зёрна в рот и тщательно жевала. Весь рот наполнялся поджаристым ароматом пшеницы. До чего же вкусно! Она блаженно щурилась, словно во всём мире не осталось ничего, кроме этого лакомства.
Но не одной жареной пшеницей ограничивалась Эрни: и сырое она ела без всяких сомнений. Сырой батат, сырую редьку, сырую кукурузу — всё хватала и грызла с аппетитом. Настоящий дикий пацан: вольная, беззаботная.
Так и тянулась эта жизнь — ни сладкая, ни горькая. Незаметно наступил 1966 год. Исторический поток нёс с собой невиданную прежде бурю и внезапно обрушился на Байлючжуан, на семью Линь Дашаня, которая всё ещё едва сводила концы с концами.
Впереди лежал долгий путь, и всё вокруг было неспокойно. Линь Дашань стоял у своего ветхого глинобитного дома и, нахмурившись, смотрел на тёмные тучи, клубившиеся на краю неба.
За его спиной стояли Дани, Эрни, Сыни, Уни и Ли Чуньни с её худыми плечами. Все они растерянно смотрели вокруг.
Какой выбор предстоит сделать этой семье перед лицом эпохи?

Комментарии

Загрузка...