В те годы на улицах то и дело можно было увидеть людей, сбившихся по двое-трое. Измученные голодом, они уже не могли идти и приваливались к стенам или сворачивались у придорожных стогов.
Лица у них были совершенно бескровные, губы потрескались и шелушились, а взгляд потух — от прежней живости не осталось и следа.
Голодно. По-настоящему голодно: ноги подкашиваются, сил даже говорить нет. Оставалось только смотреть, как солнце встаёт на востоке и садится на западе, и надеяться, что удастся раздобыть хоть что-нибудь съестное, чтобы набить желудок.
Так и тянули день за днём, кое-как перебиваясь и превозмогая лишения. Но как бы ни было тяжело, никто не думал сдаваться.
Чтобы пережить мучительную нехватку еды, в каждой семье жили впроголодь и экономили на всём.
Вместо трёх раз в день ели один — ближе к полудню выпивали по миске жидкой похлёбки, в которой можно было увидеть своё отражение.
Выданную бригадой муку из сушёного батата, чёрные кукурузные лепёшки и сырую сладкую картошку, от которой несло землёй, берегли как сокровище и прятали в очаге или на дне глиняных кувшинов. Доставали их, только когда припасы почти покрывались плесенью или их уже невозможно было грызть. Отламывали крошечный кусочек, запивали горячей водой и понемногу проглатывали — лишь бы хоть немного заполнить желудок и не мучиться от пустоты внутри.
Хоть жизнь и стала такой горькой, а материальные условия — хуже некуда, несгибаемая стойкость жителей Байлючжуана ничуть не ослабла.
Они по-прежнему надеялись на будущее, по-прежнему горячо желали строить родной край.
Перед бедствием никто не отступал. Мужчины с лопатами шли чинить каналы и осваивать целину, женщины дома латали одежду и собирали дикорастущую зелень, а даже дети постарше учились у взрослых — подбирали в поле колосья и выкапывали корни трав.
Три года голода лишили людей округлости щёк, но не смогли сломить их стойкий дух, не способный пасть перед трудностями.
Жители деревни помогали друг другу и были близки, как одна семья.
Когда у семьи Чжан появлялось немного дикорастущей зелени, они делились горстью с соседями, семьёй Ли. А если семье Ли удавалось раздобыть полчерпака крупы, они тоже старались отнести немного Чжанам.
Соседи поддерживали друг друга — сегодня один поможет, завтра другой подставит плечо. Так, сцепив зубы, они вместе пережили самые тяжёлые времена.
Вторая тётушка из семьи Линь, Дани и Эрни, как и взрослые с детьми в деревне, оставили позади прежнюю изнеженность и проказы и вместе со старшими взвалили на плечи бремя жизни.
Они учились собирать дикорастущую зелень, стегать подошвы, сажать овощи на сухих, твёрдых межах. Своими ещё хрупкими плечами они вместе с родными встречали жизненные невзгоды и старались возродить дом, переживший столько бед.
Однажды из громкоговорителя у входа в деревню вдруг донеслось громкое «ва-ла-ва-ла». В голосе диктора не скрывалась радость:
— Внимание, товарищи! Внимание! Сверху выделили партию помощи! Прислали семена и сельскохозяйственные орудия, чтобы помочь всем восстановить производство!
Новость разнеслась по всему Байлючжуану, словно порыв ветра.
Деревня, ещё недавно погружённая в уныние, тут же оживилась.
Двери домов одна за другой со скрипом распахнулись. Люди выбегали наружу, расспрашивали друг друга, и на лицах у них сияли давно позабытые улыбки.
Услышав новость, вторая тётушка из семьи Линь, Дани и Эрни тоже радостно подпрыгнули.
Вторая тётушка потёрла руки. В её глазах загорелся свет, а голос прозвучал с надеждой:
— Если нашей деревне достанутся хорошие семена, посадим их весной — глядишь, и урожай будет неплохой! Тогда и жить станет полегче, и досыта поедим!
В день выдачи помощи едва забрезжил рассвет, а представители деревни уже взвалили на плечи мешки, взяли корзины и отправились в сельскую управу.
Во дворе управы давно толпился народ. Люди выстроились в длинную, кривую очередь, вытягивали шеи, стараясь разглядеть, что происходит впереди, и не могли скрыть своего ожидания.
Когда служащие управы раздали всем мешки с семенами, свёртки с овощными семенами, а также блестящие мотыжки и серпы, у многих покраснели глаза. По щекам потекли горячие слёзы — слёзы благодарности и слёзы надежды.
Представитель деревни бережно припрятал выданные семена овощей за пазуху и всю дорогу оберегал их, пока не добрался домой.
Он ходил от дома к дому и раздавал семена небольшими свёртками, вкладывая их в сухие, покрытые мозолями руки жителей. Да разве это просто семена? Нет, это была надежда всех на то, что они смогут выжить! Семян было немного — каждой семье досталась лишь маленькая горсть, — но их принимали с таким почтением, будто держали в руках редчайшую драгоценность.
Теперь можно было посадить овощи и хоть ненадолго смягчить острую нехватку продовольствия.
Вернувшись домой, вторая тётушка подозвала Дани и Эрни. При свете масляной лампы они принялись взволнованно обсуждать:
— Давайте устроим небольшой огород на пустом месте во дворе! Посадим семена капусты и редиса — вырастут овощи, и будет чем набить желудок!
Сказано — сделано. На следующее утро Дани взяла мотыгу и отправилась копать землю во дворе.
После столь долгого голода сил у неё почти не осталось, а мотыга казалась железной глыбой. Она успела вскопать всего несколько раз, как на лбу выступили частые капли пота, а руки так заныло, что поднять их стало трудно.
Но Дани стиснула зубы и продолжала копать — раз за разом, пока не разрыхлила затвердевшую землю.
Вторая тётушка и Эрни тоже не сидели без дела. Тётушка равномерно рассыпала семена по земле, а Эрни носила отколотый ковшик, зачерпывала воду из бочки и осторожно поливала засеянные места, боясь, что сильная струя смоет семена.
Все трое запыхались от усталости. Капли пота падали в землю, оставляя крошечные ямки.
И всё же, глядя на вскопанную землю и посеянные семена, они не переставали улыбаться. В этой улыбке были и стойкость, и надежда.
На следующий день, ещё до рассвета, когда петух прокричал впервые, Дани и вторая тётушка уже встали. Они взяли мотыги и вместе с другими жителями деревни в темноте отправились в поле.
Едва занялся рассвет, по полям разнеслось «хек-хек» — это стучали мотыги. Люди молча работали, опустив головы, и лишь изредка поднимали их, чтобы подбодрить друг друга:
— Поднажмём! Перетерпим это время — и станет легче!
Семья Линь, как и все остальные семьи Байлючжуана, изо всех сил держалась. Они потуже затягивали пояса и, сдерживая урчание голодных животов, работали. Одежда на них была вся в заплатах, а местами порвалась так, что виднелись руки и ноги. Оставалось только снова и снова её штопать и продолжать носить.
Но всё-таки по каналам пошла вода, в полях посадили зерновые, а каждый день можно было выпить по миске похлёбки из сладкого картофеля и откусить несколько кусочков кукурузной лепёшки. До крайнего истощения уже не доходило.
День за днём люди терпели, капля за каплей лился пот — и наконец настала пора урожая, а за ней подошёл и конец года.
В день, когда в деревне распределяли припасы, от каждого дома кто-нибудь пришёл.
Когда семья Линь получила маленькую миску золотистого растительного масла и небольшой мешочек пшеницы со дна закромов, руки Ли Чуньни задрожали. Она прижала мешочек к лицу, и слёзы снова покатились по щекам.
— Всё-таки в этом году на праздник мы сможем смолоть из этой пшеницы немного муки. Хоть раз приготовим детям белые паровые булочки! — сказала она, всхлипывая.
Семьи, у которых дела обстояли чуть получше, в свободное от полевых работ время доставали прялки. По деревне разносилось их «жжж-жжж». Женщины сидели за прялками, скручивали накопленный хлопок в тонкую нить, а затем ткали из неё грубое полотно.
Они находили и растительные красители, чтобы окрасить ткань в индиго или охристо-жёлтый цвет.
Потом, сидя при свете масляной лампы, их грубые, но исполненные любви руки стежок за стежком латали одежду и шили рубахи из грубого полотна детям, которым совсем нечего было надеть.
Полотно было грубым и жёстким на ощупь, зато такая рубаха защищала от ветра и прикрывала тело.
Дети, которым удавалось надеть новую полотняную рубаху, от радости носились по двору круг за кругом; щёки у них розовели, а на душе становилось так тепло.
Дети, всё ещё ходившие в лохмотьях, с завистью смотрели на новую одежду товарищей. Кто-то не выдерживал, принимался плакать и канючить из-за обновки, а то и ссорился с братом или сестрой, пытаясь её отнять. А кто-то из старших уступал новую одежду младшим и продолжал носить свою старую, выстиранную до белизны и такую короткую, что из-под неё виднелись щиколотки.
Постепенно жизнь стала спокойнее и уже не была такой мучительной, как прежде.
Девочки из семьи Линь наконец смогли выкроить немного времени, чтобы навестить бабушку по материнской линии. Они повесили на руки маленькую корзинку с недавно высушенной сладкой картошкой и несколькими пучками домашних овощей и, ступая по межам, направились в Личжуан.
И кто же, интересно, был самым любимым гостем у бабушки?

Комментарии

Загрузка...