В доме не осталось ни единого зёрнышка риса! Последнюю бесценную лепёшку с овощными корешками без колебаний отдали младшей и слабенькой Сыни и больной госпоже Линь.
Но в разительном контрасте с этим остальные домочадцы жалобно и беспомощно смотрели на половину котла с мутной водичкой, которую вскипятили в большой железной кастрюле. Это ведь даже едой назвать нельзя! Просто прозрачная, насквозь чистая водица — хоть собственное отражение разглядывай. И всё же оставшиеся в доме не могли удержаться и снова и снова с трудом сглатывали слюну...
Вдруг снаружи донёсся слабый голос:
— Есть кто-нибудь? Я так проголодалась, что идти больше не могу... Добрые люди, сжальтесь над старухой, она ведь скоро с голоду умрёт! Дайте хоть чего-нибудь поесть!
В Байлючжуане появилась старушка в лохмотьях, с измученным лицом. Она крепко сжимала в руке деревянную палку, а тело её слегка дрожало — казалось, подуй ветер, и она тут же упадёт.
Шаркая, старушка медленно двигалась вперёд. Каждый шаг давался ей с трудом. После долгого пути она наконец добралась до ветхого глинобитного дома Линь Дашаня.
— Добрые люди, помогите, дайте хоть чего-нибудь поесть... Пожалуйста... — бессильно бормотала старушка.
Линь Дани как раз пила суп. Увидев несчастную, она так и не смогла поднести ко рту свою почти пустую пиалу. Слёзы стояли у неё в глазах, когда она протянула старушке овощной отвар.
— Бабушка, выпейте.
Старушка посмотрела на добрую девочку, и по её сухому морщинистому лицу потекли две слезы.
— Спасибо, милая. Добро добром возвращается. Спасибо.
Дани отвернулась и вытерла уголки глаз.
— Пейте. Идите не спеша.
Дани и Эрни сидели на корточках у порога и смотрели вслед старушке, которая понемногу удалялась, шаркая ногами. От голода у них урчало в животах. Они подняли глаза к небу, словно выдолбленному изнутри, и молча молились, надеясь поскорее выбраться из беспросветной мглы.
— Эрни! Эрни, где ты? — искала Дани сестру. В последние дни Эрни вела себя смирно, но куда она запропастилась сегодня после обеда? Куда пошла? Неужели где-то упала в голодный обморок?
А Эрни в это время была в соседнем посёлке. От голода у неё кружилась голова. С тряпичным мешком и грязной миской в руках она ходила по домам, надеясь найти у жителей хоть что-нибудь съестное.
— Тётушка, дайте чего-нибудь поесть... Младшая сестрёнка совсем от голода ослабла. Пожалуйста, сжальтесь, дайте хоть немного...
Женщина, открывшая дверь, ответила совершенно обессиленным голосом:
— Милая, у нас тоже ничего нет, мы сами голодаем. Попробуй в других домах!
Эрни пошла дальше и постучала в следующую дверь.
— Бабушка, я больше не могу терпеть голод. У нас нет ни крошки. Дайте хоть чего-нибудь поесть.
— Бедная девочка, у меня самой осталось мало. Возьми половинку лепёшки и попробуй спросить дальше, — сказала старушка. Глядя на несчастного ребёнка, она всё же решила поделиться.
— Спасибо, бабушка, спасибо! Добро добром возвращается! — раз за разом благодарила Эрни, низко кланяясь. Сил у неё почти не было, но благодарность всё же заставляла её выражать признательность тому, кто поделился с ней едой.
— Дайте чего-нибудь поесть! — Эрни застучала в плотно запертую деревянную дверь аккуратного дворика. «Похоже, в этом доме точно есть зерно. Может, получится выпросить побольше?» — подумала она.
— Гав! Гав! — внезапно залаяла собака во дворе.
«У них ещё и собака есть, а она даже с голоду не сдохла. Значит, еды в доме наверняка полно», — решила Эрни и продолжила стучать.
Из дома вышла беременная женщина. Увидев её, Эрни поспешно заговорила:
— Тётушка, пожалуйста, дайте чего-нибудь поесть! Моя младшая сестрёнка совсем обессилела от голода!
Беременная посмотрела на несчастную девочку, затем обернулась к вышедшей следом девочке примерно одного возраста с Эрни:
— Доченька, принеси ей побольше бататов.
— Бабушка не разрешает. Ещё ругать будет. Иди домой, — недовольно ответила девочка.
— Спасибо... У нас совсем нечего есть. Дайте хоть немного, — сказала Эрни и уже собралась опуститься на колени. Беременная тётушка не выдержала:
— Иди, скажи, что это я тебе дала. И принеси ей ещё миску отрубной каши.
Девочка нехотя отвернулась и вскоре вернулась к Эрни.
— Вот.
Она принесла семь-восемь бататов, миску отрубной каши и несколько лепёшек из кукурузной муки с примесью других зёрен.
— Спасибо, спасибо! — Эрни вытерла глаза, которые обычно не проливали слёз, и низко поклонилась обеим. — Спасибо вам! Вы добрые люди, добро добром возвращается!
Она пошла дальше...
Постепенно стемнело.
«Ну где же эта девочка?» — Дани тревожно оглядывалась. Сердце у неё не находило покоя: неужели младшая сестра пропала навсегда?
Она долго смотрела вдаль, но от голода у неё уже не оставалось сил пошевелиться. Прислонившись к старой иве, Дани молча глотала солёные слёзы, катившиеся из уголков глаз. Сердце её плакало.
«Эрни, где ты? Глупышка, даже если глаза закрываются, дай старшей сестре знать, где ты... У-у-у...»
Вдруг вдали мелькнула какая-то пёстрая тень. Дани взволнованно протёрла глаза.
— Эрни! Эрни, это ты?
Фигура вдали приближалась. Согнувшись, она шаркала ногами; за спиной — заплатанный мешок с зерном, на ней — одни лохмотья, лицо грязное, а волосы, серо-чёрные, спутанные, будто птичье гнездо, усыпаны сухими травинками. Она опиралась на слегка изогнутую палку, которая была выше неё. И всё приближалась...
— Сестрёнка, я больше не могу нести! Помоги! — Эрни тяжело дышала от усталости и, завидев старшую сестру, поспешно позвала её.
Дани быстро подошла, сняла мешок со спины Эрни и помогла ей войти в дом.
— Эрни, где же ты была? Ты меня до смерти напугала! — Дани и тревожилась, и жалела сестру.
Эрни тяжело дышала, но улыбалась во весь рот.
— Сестрёнка, я ходила за едой в соседний посёлок. Смотри, сколько всего принесла!
Услышав шум, Линь Дашань и Ли Чуньни тоже вышли из комнаты. Увидев в мешке бататы, лепёшки и отрубную кашу, Ли Чуньни прослезилась.
— Эрни, доченька, сколько же тебе пришлось натерпеться... — Она прижала девочку к себе, и слёзы одна за другой покатились по её щекам.
Дани усадила Эрни на скамейку и с болью в голосе сказала:
— Эрни, в следующий раз не ходи за едой так далеко, сестрёнка за тебя переживает. Если захочешь уйти, предупреди нас. Мы не станем тебя удерживать.
Семья уселась вокруг старого стола. Глядя на добытую с таким трудом еду, все словно увидели надежду.
Шум разбудил и Сыни. Увидев еду, она сразу просияла.
Ли Чуньни разделила бататы и достала лепёшки. Ели они просто, но всем казалось, что за последнее время это самая сытная и вкусная еда.
Сыни откусила батат и невнятно произнесла:
— Вкусно.
Глядя на неё, вся семья улыбнулась с облегчением.
Пока все ели, Дани рассказала, как отдала старушке овощной отвар.
— Мама, утром я отдала одной бабушке овощной суп. Похоже, Эрни у меня научилась. Вот глупышка, а сердце доброе!
Ли Чуньни кивнула.
— Дани поступила правильно. Как бы трудно нам ни было, если можем спасти хоть одного человека — надо спасать. Будем помогать друг другу, продержимся — и всё наладится! Эрни, впредь, что бы ты ни собиралась делать, советуйся с семьёй. Не уходи одна!
— Хорошо, мама.
— Поняла, мама, — одновременно ответили Дани и Эрни.
Поев, семья немного прибралась и стала готовиться ко сну. За всё это время ночь ещё никогда не приносила им такого спокойствия.
Вскоре в соседней комнате раздался храп отца, Линь Дашаня, а Дани и Эрни никак не могли заснуть.
Лёжа в постели, Дани тихо сказала:
— Эрни, вот переживём эти трудные дни — и всё наладится. Если через несколько дней еды опять не будет, я пойду с тобой. Больше не уходи одна!
— Угу, поняла.
За окном по-прежнему царила бескрайняя тьма, словно огромный чёрный занавес плотно укутал весь мир. Но, несмотря на тяжёлые обстоятельства, семья в доме не чувствовала отчаяния и беспомощности. Все держались друг за друга и вместе встречали невзгоды.
На лицах каждого читались усталость и голод, но в глазах мерцал слабый, однако твёрдый свет — надежда на будущее. Они молча молились, желая, чтобы этот страшный голод поскорее закончился и жизнь снова стала мирной и сытой.
Линь Дашань жевал сухие стебли травы и похлопывал Ли Чуньни по спине, поддерживая её.
Дети жались к Ли Чуньни и тихо слушали рассказы родителей о том, как те когда-то пережили тяжёлые времена. Эти простые, обычные истории были исполнены глубокой семейной любви и давали всем отвагу идти дальше...
В эту тихую ночь сердца всей семьи бились в унисон, и все вместе они ждали рассвета...
В надежде на лучшее близкие мечтали, что завтра, в следующем году и дальше в их жизни будет больше солнечных дней...
Станет ли им легче жить в следующем году?

Комментарии

Загрузка...