Погода — как лицо ребёнка: переменится в мгновение ока. Только что ливень хлестал как из ведра, капли барабанили по земле, а брызги долетали до штанин. И вот уже ветер разогнал тучи, из-за них выглянуло золотое солнце и залило небо ярким светом.
Солнце припекало мокрую землю, и от неё со свистом поднимался пар, смешиваясь с запахом почвы и свежей травы. Вдыхать его было особенно приятно.
Дани подняла голову, прикинула, что солнце уже почти высушило землю, и проворно бросила работу. В один миг она примчалась в огород к бабушке. В углу росла старая китайская павловния — раскидистая, с густыми ветвями. Высохнув, они становились отличными дровами.
Дани засучила рукава, плюнула на ладони, обхватила ствол и, упираясь ногами в старые наросты на коре, ловко, словно обезьянка, взлетела по нему — раз, другой — и уже оказалась высоко над землёй.
Дедушка стоял внизу, опираясь на трость, и, прищурившись, смотрел на внучку. На лице его появилась довольная улыбка.
Он подал ей топор и небольшую пилу, лежавшие у корней. Дани уверенно приняла их и принялась умело обрезать ветви.
Только и слышалось: «Хрясь! Хрясь!» — топор в руках Дани мелькал вверх-вниз, и сухие, мешавшие ветки одна за другой летели на землю.
Дедушка тоже не бездельничал. Согнувшись, он подбирал упавшие ветки, затем брал маленькую пилу и распиливал те, что потолще, на куски, после чего раскалывал их топором пополам. Дрова он аккуратно складывал у стены. Когда они как следует высохнут, будут гореть жарко — как раз то, что нужно бабушке зимой.
Дани работала на дереве, дедушка собирал ветки внизу. Один трудился, другая помогала — оба были заняты делом. А Эрни и след простыл. Стоило этой девчонке приехать к бабушке, как она превращалась в необъезженную лошадь. Только войдёт в дом — уже сладко щебечет и ласкается к бабушке, обещает помочь перебрать овощи и покормить кур, а потом отвернётся — и, пока никто не видит, исчезнет. Носится по всему селу и даже не думает помочь по хозяйству.
Дани уселась на ветке и огляделась, но Эрни нигде не было видно. Она не удержалась и пробормотала:
— И куда это Эрни опять умчалась? Одни хлопоты с ней.
Дедушка выпрямился, потёр ноющую спину и с улыбкой махнул рукой:
— Не обращай внимания. Она с рождения такая — непоседа, любит бегать и шуметь. Пусть себе.
Дани беспомощно покачала головой, снова взялась за топор и продолжила рубить ветки.
Бабушка с дедушкой всей душой любили Дани. Девочка была рассудительной, трудолюбивой, сама замечала, за что взяться, да ещё и говорила ласково. Эрни же была совсем другой: ужасная проказница, всё норовила что-нибудь учинить. Сегодня обломает кукурузу у соседей, завтра сорвёт огурцы у семьи Ли — бабушке не раз приходилось извиняться перед людьми.
Спустившись с дерева, Дани стряхнула с себя опилки и вернулась в дом. Бабушка сидела за прялкой и пряла хлопок.
Прялка гудела: «Вж-ж-ж», а белоснежная хлопковая вата в руках бабушки превращалась в тонкую нить. Дани придвинула маленькую скамеечку, села рядом и стала помогать разбирать хлопок.
— Бабушка, а где Эрни? — между делом спросила она.
Бабушка даже не подняла головы. Прялка быстро вращалась, и она со смешком вздохнула:
— А где ей быть? Опять убежала носиться.
Так оно и было. Стоило Эрни оказаться у бабушки, как она начинала скакать, будто зайчонок, которого выпустили на волю. Удержать её никто не мог.
Сейчас она как раз носилась по улицам Личжуана со своим дядей — сыном двоюродного деда, который был на год младше неё. Они бежали от восточной окраины села к западной, а потом обратно; их короткие ножки мелькали так быстро, что едва поспевали за ними.
В Личжуане не было дома, которого Эрни не знала бы. Она помнила, сколько в каждом доме комнат, сколько дверей и в какую сторону они выходят.
Дани иногда даже не могла не восхититься: у младшей сестры и память, и сноровка куда лучше, чем у неё, старшей.
Бабушка жила на западной окраине, а у восточной стояла лавка, где продавали сахарные драже. Хозяйкой была добродушная тётушка. Каждый раз, приезжая сюда, Эрни вела дядю к лавке и непременно выпрашивала там сладости.
Тётушке нравилась бойкость Эрни. Завидев девочку, она всякий раз с улыбкой зачерпывала из банки горсть драже и сыпала ей в карман.
Эрни не церемонилась: хватала конфеты и отправляла в рот, жмурилась от сладости, а потом убегала. Дядя мчался за ней, запыхавшись и вертясь, как маленькая ветряная мельница.
Бабушка сидела у двери на каменном табурете, веером обмахивалась и подшивала подошву. Увидев издали бегущую Эрни — с крошками драже на щеках и растрёпанными волосами, будто курятник на голове, — она только и делала, что звонко хихикала. Бабушка нарочно строго взглянула на неё и пожурила:
— Ну и девчонка! Целыми днями только и знаешь, что носиться. Неужели нельзя хоть немного вести себя поспокойнее?
Эрни ничего не ответила, только подбежала к бабушке. От неё так и пахнуло сладким, и бабушка невольно рассмеялась.
Но долго усидеть на месте Эрни не смогла. Она потянула дядю за руку и заговорщицки прошептала:
— Дядюшка, слушай! Сегодня у Ли Сяо с Центральной улицы никого нет. У него во дворе финики уже совсем покраснели. Пойдём попробуем?
Услышав про финики, дядя тут же оживился и торопливо закивал. Два маленьких проказника мигом добрались до Центральной улицы. Увидели, что калитка во двор Ли Сяо прикрыта неплотно, огляделись — никто не смотрит — и, пригнувшись, проскользнули внутрь.
Финиковое дерево во дворе было усыпано плодами: зелёные бока уже отливали красным, и финики так и манили.
Эрни в несколько движений взобралась на дерево и уселась на развилке ветвей. Она хватала финики и отправляла их в рот; сладкий сок стекал по уголкам губ. Съев несколько, она решила, что этого мало, нарвала ещё целую кучу и засунула в маленькую сумку через плечо. Один съест — другой бросит, и на земле осталось немало зелёных фиников.
Наевшись, Эрни оглядела двор. Заметив у стены кусок тонкой проволоки, она прищурилась, достала из сумки финики и нанизала их на проволоку. Получилось что-то вроде маленького ожерелья. Довольная собой, она повела дядю обратно к бабушке.
На бегу дядя не забыл предупредить её:
— Эрни, не так быстро! Финики спрячь получше. Если Дани увидит, точно тебя отлупит.
Эрни беспечно махнула рукой. Набив рот финиками, она невнятно ответила:
— Да чего бояться? У бабушки меня всё равно никто не удержит. Не волнуйся, дядюшка.
Дани сидела во дворе и помогала дедушке вязать дрова. Она сразу заметила на шее Эрни связку фиников; та прибежала вся в поту. И спрашивать не пришлось — ясно было, что девчонка опять что-то натворила у чужих. От гнева у Дани взметнулись брови. Она схватила в углу метлу и бросилась следом, крича:
— Эрни, стой! Опять чужие финики воровала?
Увидев, что старшая сестра гонится за ней с метлой, Эрни испуганно пустилась наутёк. Дани не отставала, но Эрни бегала быстрее и отлично знала все улочки. Несколько поворотов — и она оставила Дани далеко позади. Та запыхалась, смотрела на удаляющуюся сестру и от злости топала ногами, но поделать ничего не могла.
Обычно Дани оставалось только сделать Эрни замечание и велеть ей не проказничать. А если начиналась погоня, ей было за младшей не угнаться.
Вот ведь девчонка: стоит за ней не уследить — и неизвестно, в какую беду она ещё вляпается. И сейчас снова пропала; кто знает, к кому она опять побежала проказничать.
На бегу Эрни вдруг вспомнила, где можно спрятаться от Дани. Она потянула дядю за собой и нырнула в погреб, принадлежавший двоюродному деду.
Дверь в погреб была приоткрыта. Внутри стояла темнота, лежали батат и редька. Дети не боялись темноты, на ощупь нашли сухой уголок и уселись там, сдерживая хихиканье.
Они сняли с шеи связку фиников и принялись грызть. Зелёные финики были немного терпкими, но всё же сладкими. Доев их, дети проголодались, нащупали несколько сырых бататов и с хрустом принялись их грызть, наслаждаясь угощением.
Поиграли — и их сморил сон. Два маленьких проказника прижались друг к другу и вскоре крепко уснули.
Жена двоюродного деда вернулась с поля и, проходя мимо погреба, увидела, что дверь распахнута. Она нахмурилась.
Она собиралась спуститься за парой бататов, чтобы вечером сварить их на ужин. Женщина пошла вниз по лестнице. Едва она поставила ногу, как наступила на что-то мягкое. Испугавшись, она вскрикнула:
— Ой, мамочки! Что это такое? И мягкое какое... до смерти меня напугало!
Крик разбудил Эрни и её дядю. Дети протёрли заспанные глаза, поспешно поднялись с пола и вслед за женщиной выбрались из погреба.
Обернувшись, жена двоюродного деда поняла, что это её сын и Эрни. От гнева у неё покраснело лицо. Она ткнула сына пальцем в нос и отругала:
— Ах ты, маленький негодник! Додумался тут спать! Вот вернётся отец — шкуру с тебя спустит!
Увидев, что жена двоюродного деда и вправду рассердилась, Эрни не посмела пикнуть. Тихонько выскользнув со двора, она оставила дядю стоять одного: тот только моргал, делая невинное лицо.
Эрни выбежала на главную улицу. Едва она завернула за угол, как вдали послышались ругательства. Она посмотрела в ту сторону и увидела Ли Сяонян, хозяйку дома на Центральной улице. Та стояла у ворот, уперев руки в бока, и ругалась:
— Кто это, чтоб ему пусто было! Изуродовал мою финиковую яблоню: финики на земле валяются, ветки переломаны! Чтоб ему подавиться! Только попадись мне — шкуру спущу!
Как раз в это время люди возвращались с работы. Соседи шли домой, закинув на плечи мотыги, и, услышав ругань Ли Сяонян, качали головами и вздыхали. Кто-то тихо сказал:
— Ли Сяонян шутить не любит. Кто же такой недогадливый — взял да и связался с ней?
Ли Сяонян распалялась всё сильнее; её голос разносился чуть ли не по всему селу, а слюна летела во все стороны. Эрни спряталась за углом и слышала каждое слово. Она затаила обиду: ну и перебор у этой Ли Сяонян! Подумаешь, несколько фиников съели, а ругается так, будто свет перевернулся.
Вот увидишь! В следующий раз, когда я к ней приду, от её финикового дерева и огорода ничего не останется!
«Оставь людям выход — ещё увидитесь!»

Комментарии

Загрузка...