Солнце только поднялось в зенит, и его тепло приятно грело. Дани смотрела, как Эрни носится по двору за бабочкой, и громко позвала:
— Эрни, не бегай как угорелая! Сегодня сходим навестить бабушку в Личжуане!
Услышав, что можно поехать к бабушке, Эрни тут же остановилась и вприпрыжку подбежала к старшей сестре. Глаза у неё заблестели.
— Правда? Тогда пошли скорее!
Дани нагнулась и подняла узелок, стоявший в углу у стены. Там лежали несколько пар тканевых туфель, которые мама шила для бабушки всю ночь, и большой мешок сушёных грибов. Узелок был тяжёлым. Эрни посмотрела на него, выхватила из рук сестры и взвалила на плечи.
— Эрни, дай я понесу. Он очень тяжёлый, — поспешно сказала Дани, догоняя её и протягивая руку к узелку.
— Не надо, сестрёнка, я сама! — Эрни похлопала себя по груди и снова закинула узелок на спину. Она шла легко, словно птичка, только что выпущенная из клетки, и напевала себе под нос незатейливую песенку.
Сёстры шли к Личжуану по полевой меже. Эрни всю дорогу вертела головой: то бросалась за прыгающей саранчой, то приседала посмотреть, как муравьи перетаскивают что-то в свой муравейник. Пройдёт немного — и опять остановится. Дани терпеливо подгоняла её снова и снова, и только после нескольких напоминаний Эрни наконец прибавила шагу.
Вскоре впереди показался каменный мостик через речку. Вода была прозрачная, до самого дна виднелись круглые камешки, а несколько рыбок метались туда-сюда, виляя хвостами. Увидев воду, Эрни будто приросла к мосту: не могла сдвинуться с места и, вытянув шею, уставилась на рыб. Так и хотелось спрыгнуть вниз и поймать парочку.
Дани увидела, что сестра опять заигралась, и ткнула её локтем.
— Хватит баловаться, пошли скорее! Если солнце ещё дальше к западу уйдёт, до бабушкиного дома доберёмся только ночью.
От этого толчка в Эрни взыграло упрямство. Она сердито взглянула на сестру, щёки у неё покраснели, и внутри будто вспыхнул огонёк.
— Ты чего меня толкаешь, дурында! А я никуда не пойду!
Едва договорив, Эрни совсем распоясалась: сняла со спины узелок, взмахнула рукой и швырнула его с моста в реку. Раздался шлёпок, поднялась целая туча брызг. Узелок быстро намок, потяжелел и поплыл вниз по течению.
— Ты что творишь?! — лицо Дани тут же потемнело. Она и разозлилась, и испугалась; голос её сорвался на крик. — Ну и дрянная же ты девчонка! Там туфли и грибы для бабушки! Как ты могла взять и выбросить их?
Забыв о гневе, Дани бросилась к краю моста и перегнулась через него. Река была не мелкая и не глубокая — вода доходила чуть выше колен, но на дне всё заросло скользким мхом, и стоило оступиться, как можно было растянуться во весь рост. Дани потянулась к узелку, но до него не хватило самой малости. Как она ни старалась, достать его не получалось. Оставалось только стоять у воды и смотреть, как узелок покачивается на течении, топчась от волнения на месте.
Немного погодя Дани, стиснув зубы, вышла к началу моста, схватила за руку всё ещё дувшуюся Эрни и потащила вниз. В голосе её впервые прозвучала такая строгость:
— Иди! Доставай его! Если сегодня не вытащишь узелок, я заброшу тебя куда-нибудь подальше — будешь искать дорогу домой!
Дани впервые так сурово отчитала Эрни, и та немного струхнула. Уже несколько лет она не видела сестру такой сердитой. Но вслух всё равно пробурчала: «Дурында», — а сама послушно пошла следом к реке.
Эрни крайне неохотно закатала штанины до колен и вошла в ледяную воду, продолжая ворчать себе под нос. Не успела она сделать и нескольких шагов, как её глаза хитро блеснули: ей вдруг пришла в голову пакостная мысль. Эрни покосилась, нарочно поскользнулась и с громким всплеском рухнула в воду. Вся скрылась под поверхностью, и река тут же сомкнулась над её головой.
Дани видела всё с берега. Она побледнела от ужаса, сердце подскочило к горлу. Не обращая внимания на скользкую грязную тропу, она бросилась вперёд, спотыкаясь, и кричала:
— Эрни! Эрни!
Она лихорадочно искала на берегу ветку или верёвку, чтобы вытащить сестру. Слёзы уже подступали к глазам; сердце колотилось, будто в груди бился заяц, а в голове было пусто.
Когда Дани была уже готова разрыдаться, из воды вдруг показалась маленькая голова. Эрни вытерла лицо и расхохоталась, глядя на сестру с берега. А потом победно крикнула:
— Вот тебе за то, что толкала меня! Испугалась, дурында?
Дани смотрела на Эрни: лицо мокрое, волосы прилипли к щекам отдельными прядями, а сама она улыбалась во весь рот. Тревога тут же отпустила, и Дани — одновременно сердясь и смеясь — топнула ногой. «Ах ты, негодница! Совсем не умеешь бояться! Чуть до смерти меня не напугала!» — подумала она.
Дани поспешно помогла Эрни выбраться на берег и, крепко схватив за руку, принялась хлопать её по спине, стряхивая воду. Она и сердилась, и тревожилась за сестру:
— Ах ты, Эрни несносная! В следующий раз ещё станешь так своевольничать? Если бы ты и правда наглоталась воды, мать бы с тебя шкуру спустила!
Эрни высунула язык, пригладила волосы, прилипшие к лицу, и, опустив голову, тихо пробормотала:
— Больше не буду, сестрёнка. Больше не стану тебя пугать.
Дани немного пришла в себя и тут вспомнила об узелке, упавшем в воду. Она взяла Эрни за руку и велела ей осторожно спуститься и попытаться достать его. При этом Дани ни за что не выпускала сестрину руку — боялась, как бы та снова не выкинула какой-нибудь номер.
Дани боялась воды, но всё же набралась храбрости и, крепко держа Эрни, осторожно повела её в реку. Шаг за шагом они добрались до узелка, и лишь после долгих усилий им удалось вытащить его из воды — насквозь промокший.
Сёстры отжали одежду, вытряхнули вещи из узелка и снова сложили их внутрь. Потом они снова взвалили его на спину и продолжили путь к бабушкиному дому. Теперь Эрни уже не смела глазеть по сторонам и шла следом за Дани, думая: «Вот до чего я довела старшую сестру, так её напугала. Больше не буду над ней так подшучивать. Если бы и правда что-нибудь случилось, как бы она расстроилась».
Они шли, и вдруг ясное небо потемнело, словно кто-то набросил на него чёрную ткань. Вдалеке послышался тихий гул грома — раскатистый и глухой, от которого становилось тревожно. Дани подняла голову, взглянула на небо и нахмурилась. Она взяла Эрни за руку и ускорила шаг.
— Эрни, пошли скорее! Кажется, дождь собирается!
Но дождь начался куда раньше, чем они ожидали. Не успели отзвучать слова Дани, как с неба посыпались крупные капли, звонко застучали и больно ударили по лицу. Сёстры испуганно бросились к обочине и заметили неподалёку на краю поля старый покосившийся навес — должно быть, его когда-то соорудил сторож, присматривавший за арбузами. Они поспешно юркнули под крышу.
Эрни выглянула наружу через щели в прогнивших досках и посмотрела на хлещущий дождь. Она надула губы.
— И чего это небеса так быстро меняют настроение? Только что всё было хорошо, а теперь льёт как из ведра.
Дождь всё усиливался. Капли грохотали по крыше навеса, а по углам просачивалась вода; вскоре на земле образовались маленькие лужицы.
Дани посмотрела на промокший у неё на руках узелок, потом на Эрни, которая съёжилась в сторонке и дрожала от ветра. Её охватила тревога: если дождь не прекратится, они, пожалуй, так и не доберутся до бабушки. И лишь бы Эрни не простудилась.
В этот миг сквозь дождевую пелену вдали смутно проступила фигура. Кто-то неторопливо приближался к ним. Когда силуэт оказался ближе, Дани разглядела дядюшку Ли из деревни Ли. Он вёл повозку, запряжённую волом; сверху на ней был натянут кусок промасленной ткани.
Дядюшка Ли сразу узнал сестёр и приветливо помахал им:
— Дани, Эрни? К бабушке собрались? Скорее забирайтесь в повозку! Я как раз еду в деревню — подвезу вас!
Дани обрадовалась и поспешно помогла Эрни забраться в повозку. Та медленно покатила вперёд, а промасленная ткань укрывала от ветра и дождя. Под навесом было тепло, и напряжённое лицо Эрни наконец расслабилось.
Вскоре повозка добралась до деревенского края. Бабушка как раз стояла без дела и смотрела, как с неба льёт дождь. Увидев сестёр, вылезающих из повозки насквозь мокрыми, она и пожалела их, и рассердилась. Поспешно втянув девочек в дом, она сказала:
— Ну и дети! Даже не посмотрели на небо! Дождь такой сильный — ещё простудитесь, что тогда делать?
Бабушка проворно достала старую одежду и дала сёстрам переодеться, а потом поспешила в кухню и сварила котелок имбирного отвара. Поставив его перед девочками, она сказала:
— Пейте скорее, пока горячий. Согреетесь!
Выпив горячий отвар, Дани и Эрни почувствовали себя гораздо теплее. Дани взглянула на маленькую охапку дров в углу кухни и с улыбкой сказала бабушке:
— Бабушка, у вас, похоже, опять дрова кончаются. Как только распогодится, я вам нарублю — хватит надолго.
Бабушка взяла Дани за руку; глаза у неё слегка покраснели. Она с нежностью похлопала внучку по тыльной стороне ладони.
— Ничего страшного, девочка! Ты уже выпила отвар — теперь главное не простудиться. Моя Дани такая заботливая: где бы ни была, всё помнит о бабушке и боится, как бы ей не пришлось сидеть без дров.
Услышав это, Эрни тут же подбежала и, задрав личико, сказала:
— Бабушка, как только дождь кончится, я тоже помогу вам рубить дрова! Я очень сильная!
Бабушка посмотрела на серьёзное лицо Эрни, не удержалась от смеха и, покачав головой, сказала:
— Вот и хорошо, вот и хорошо! Только смотри, не убегай куда-нибудь, когда придёт время помогать!

Комментарии

Загрузка...