Едва забрезжил рассвет и на востоке проступила бледная полоска, Эрни уже послушно поднялась с постели, задумав что-то своё. Она ходила за Дани между кухней и общей комнатой, умывалась, приводила в порядок одежду — с самого утра была тише воды, ниже травы и ни на миг не позволила себе схалтурить. Прямо овечка. Дани, глядя на неё, даже порадовалась про себя. Когда всё было готово, она взяла два портфеля, обернулась и позвала Эрни, после чего собралась идти в школу.
— Эрни! Эрни! Куда ты подевалась? — стоило ей отвернуться, как сестра исчезла.
Дани ещё раз окликнула её у ворот, но никто не ответил. Тогда она улыбнулась:
— Неужто поумнела и сама пошла в школу? Наконец-то стала послушной. Видно, подействовали вчерашние мои слова.
Она бормотала это себе под нос и то и дело оглядывалась, замедлив шаг: ждала, не догонит ли Эрни, заигравшись.
А Эрни тем временем, пригнувшись, пряталась за поленницей возле ворот. Сквозь щели между дровами она неотрывно следила за спиной Дани. Затаив дыхание, она не смела даже шумно вздохнуть и лишь когда сестра скрылась за старой софорой у въезда в деревню, наконец выдохнула, похлопала себя по груди и выбралась из-за дров.
Она мигом добежала до дальнего угла двора, потащила за собой корзину для навоза — та была едва ли не ниже её самой — и подхватила железные вилы, прислонённые к стене. Потом вприпрыжку побежала по деревенской дороге в поля собирать навоз.
Эрни считала, что работать куда вольнее, чем учиться: захотела — пошла, захотела — отдохнула, никто над душой не стоит. А в школе сиди смирно да слушай, как этот старый зануда раскачивается и читает вслух. Никакой свободы. Да ни за что она туда не пойдёт!
Дани дошла до школы, вошла в класс первого года обучения, поставила портфель и огляделась — Эрни нигде не было. Сердце у неё упало. Только что зародившаяся радость мгновенно сменилась злостью; пальцы так стиснули ремень портфеля, что побелели.
Но прозвенел звонок, и учитель уже вошёл в класс с учебником. Дани не могла выйти на поиски, оставалось лишь сдержать гнев и сесть за парту, мысленно приговаривая: «Вот закончатся уроки — я тебе покажу, каково не слушаться!»
Наконец занятия закончились. Дани закинула портфель за спину и поспешила домой. Едва войдя во двор, она увидела корзину для навоза, аккуратно прислонённую к стене. Та была набита доверху свежим скотским помётом.
Эрни сидела рядом на корточках и вилами подталкивала в корзину рассыпавшиеся куски. Увидев, что Дани вернулась, она тут же поднялась и нарочно подвинулась поближе к корзине, выпятив грудь. Во взгляде так и читалось: «Видишь? Я не ходила в школу, зато столько всего сделала. Теперь-то ты не станешь меня ругать».
Такой вид Эрни окончательно вывел Дани из себя.
— Ах ты непослушная! — Дани швырнула портфель на землю, схватила у стены тонкий ивовый прут и бросилась на сестру.
Эрни была готова: завидев, что Дани гонится за ней, она пустилась наутёк, по дороге оборачивалась и корчила рожи.
Дани не отставала. Так, гоняясь друг за другом, они вмиг добежали до речки за деревней.
Эрни поскользнулась и выбежала прямо на мелководье посреди реки. Стоя по колено в воде, она крикнула Дани:
— Ну давай! Иди побей меня!
Дани с детства боялась воды. Она не решалась ступить ни шагу и, сжимая ивовый прут, дрожала от ярости, топая ногой на берегу:
— Только попробуй вылезти! Я тебе покажу!
Эрни болтала ногами в воде и самодовольно улыбалась:
— А я не вылезу! Сама ты трусиха!
Дани ещё немного поругалась, но Эрни и ухом не повела. Ничего не оставалось, кроме как сердито повернуть домой, стиснув зубы: «Погоди. Посмотрим, как ты завтра утром сбежишь!»
Дани с малых лет была старательной и понятливой девочкой. С тех пор как себя помнила, она помогала матери, Ли Чуньни, по хозяйству: стирала, готовила, прибирала во дворе — всё умела.
Младшие сёстры были ещё совсем маленькими, а особенно много хлопот доставляла вторая сестра — Эрни, которая была младше Дани на пять-шесть лет. С самого детства она отличалась упрямством, и Дани не знала с ней покоя: заботилась обо всём, от еды и одежды до школы и учёбы.
На следующее утро Дани встала ещё до рассвета. Вместо того чтобы, как обычно, хлопотать на кухне, она нашла в углу у печи крепкий кусок верёвки из пеньки, подошла к лежанке Эрни, схватила спящую сестру за запястье и ловко связала ей руки.
— М-м... Ты чего? — Эрни проснулась и, ещё не до конца придя в себя, попыталась вырваться. Разглядев Дани, она тут же завопила: — Дурища Дани! Отпусти меня!
— Вставай. В школу! — отрезала Дани, не оставляя места для споров.
— Не пойду! — Эрни упрямо вскинула подбородок и изо всех сил принялась выворачивать руки, пытаясь освободиться.
— Где твой портфель? — Дани не обратила внимания на её борьбу и отыскала портфель Эрни в углу комнаты.
Она подняла его, взвесила в руке и нахмурилась — почему такой лёгкий? Дани открыла портфель: внутри было пусто, ни одной книги, ни карандаша.
— Где книги? Где твои книги? — Она обернулась к Эрни, и голос её стал громче.
— Потеряла. Не знаю где, — ответила Эрни, презрительно надув губы.
Теперь Дани и вправду взорвалась. Она швырнула пустой портфель на пол, схватила лежавший рядом ивовый прут и ткнула им в сторону Эрни:
— Неужели мне надо позвать отца с матерью, чтобы они тебя проучили? Скажи: пойдёшь в школу или нет?
— Не пойду! Хоть убейте — не пойду! — Эрни тоже разошлась не на шутку. Она изо всех сил дёргала верёвку на запястьях и кричала, покраснев до шеи: — Отпусти меня! Дурища! Я буду работать, буду навоз собирать, кукурузу ломать! Даже если дома сдохну от усталости — не пойду к этому старому зануде слушать его дурацкие тексты!
В южной комнате мать, Ли Чуньни, сидела на краю лежанки и простёгивала подошву. Слушая шум из внутренней комнаты, она лишь качала головой и повторяла:
— Сильнее надо! Сильнее! Девчонке этой давно пора всыпать!
Она ненадолго отложила иголку с ниткой, но не пошла разнимать дочерей. Она тоже знала, насколько упряма Эрни: если не приструнить её как следует, та и правда не захочет ходить в школу.
Хлёсткий удар!
Ивовый прут со всего размаху пришёлся Эрни по руке.
Та поморщилась от боли. На глазах навернулись слёзы, но она не позволила им пролиться и только завопила ещё громче:
— Всё равно не пойду! Хоть убейте — не пойду!
Дани от ярости тряслись руки. Она ударила ещё два раза, и прут с сухим треском переломился надвое.
Но Эрни всё так же стояла на своём. Глядя на упрямую сестру, которую было не пронять ни кнутом, ни пряником, Дани вспомнила, как каждый день за неё переживала, и наконец не выдержала: по щекам потекли обиженные слёзы, и она разрыдалась в голос.
К тому времени младшая тётя уже собрала свой портфель и молча ждала у двери. Дани вытерла слёзы, бросила на землю половинку ивового прута и посмотрела на всё ещё брыкавшуюся Эрни. В конце концов ей пришлось сдаться. Она закинула за спину свой портфель и вместе с младшей тётей отправилась в школу, то и дело оглядываясь.
В школе Дани слыла одной из лучших учениц: она не только хорошо училась, но и была очень ответственной. Будучи старшей в трудовой группе класса, на каждой большой перемене она вставала перед строем, громко и отчётливо командовала, выстраивая одноклассников и ведя их на зарядку.
Команды Дани звучали чётко и громко, и одноклассники её уважали: её указания они исполняли беспрекословно.
Кто бы мог подумать, что дома грозная Дани не может справиться с младшей сестрой, которая всего на несколько лет моложе неё, и целыми днями не знает покоя из-за её упрямства.
Наконец уроки закончились. Дани с портфелем за плечами поспешила домой, но, едва войдя во двор, обнаружила, что Эрни снова исчезла.
У Дани упало сердце. Она даже не стала заходить в дом, а осталась ждать родителей у ворот. Солнце медленно клонилось к закату, вытягивая её тень. Лишь когда вдали послышались шаги отца и матери, Дани поспешила им навстречу и, чуть не плача, сказала:
— Пап, мама, Эрни совсем не хочет ходить в школу! Сил моих больше нет! Я и била её, и уговаривала — всё равно не идёт. Что теперь делать?
Отец, Линь Дашань, сидел на корточках у порога, зажав в зубах маленькую трубку. Он затягивался, и трубка мерно постукивала. Выслушав Дани, он сразу ответил:
— Не хочет — и ладно. Завтра пойдёт со мной в поле работать. Пусть узнает, каково это — тяжело трудиться!
— Да что она может, такая маленькая? Всё-таки надо отправить её в школу, — нахмурилась Ли Чуньни. Ей всё ещё хотелось, чтобы младшая дочь хоть чему-нибудь научилась и в будущем умела читать.
— Не пойду! Хоть убейте — не пойду! — вспомнив упрямую Эрни, Дани не удержалась и повторила это с нескрываемой беспомощностью.
Сказав это, она отправилась искать сестру. Дани знала: Эрни наверняка у речки — она больше всего любила там бывать.
Так и оказалось. Подойдя к реке, Дани увидела, как Эрни босиком бегает по мелководью у берега, поднимая целые россыпи брызг.
Увидев Дани, Эрни сначала замерла, но тут же взяла себя в руки, проворно добежала до середины реки и крикнула:
— Ну давай, побей меня! Спускайся сюда! Боишься, трусиха Дани! Давай, если не слабо, спускайся и бей! Я всё равно не пойду к этому старому зануде. Я умею работать и буду работать, а в школу меня не затащишь!
Дани стояла на берегу и смотрела на самодовольную Эрни. Злость снова закипела в ней, но вода у её ног не давала сделать ни шагу вперёд.
Дани глубоко вздохнула, сдерживая гнев. Голос её звучал устало:
— Не пойдёшь в школу — сама же потом будешь мучиться. А я ничего не могу с тобой поделать. Играй тут одна, а я пойду домой.
Сказав это, она повернулась и пошла прочь. Её маленькая фигурка казалась измученной не по годам.
Увидев, что сестра и правда не гонится за ней и больше не кричит, Эрни растерянно замерла посреди воды. На душе у неё стало тревожно, но она всё же упрямо бросила вслед:
— Ну и иди! Кто тебя просил за мной присматривать?
Вернувшись домой, Дани снова рассказала родителям об Эрни. Линь Дашань нахмурился и, продолжая затягиваться трубкой, немного помолчал, а затем сказал:
— Сделаем, как я говорил. Завтра она пойдёт со мной в поле и как следует узнает, что такое работа. Пусть поймёт: не выучишься читать — останешься слепой на оба глаза!
На следующий день, ещё до рассвета, когда петух прокричал первый раз, отец, Линь Дашань, вытащил Эрни из постели. Та, протирая заспанные глаза, пошла за ним в поле и всю дорогу ворчала:
— Ну и пойду в поле. Подумаешь, какое дело.
Когда они добрались до места, солнце начало подниматься и обжигало землю беспощадными лучами. Вскоре лоб Эрни покрылся множеством мелких капель пота. Она училась у отца выдёргивать сорняки и собирать камни, но не прошло и много времени, как у неё разболелись поясница и спина, а руки совсем отказались подниматься.
На третий день Линь Дашань не подгонял её, а молча занимался своим делом, лишь изредка оглядываясь на дочь.
Во время полуденного отдыха Эрни плюхнулась на край поля и обессиленно уселась, тяжело дыша. Пот стекал по щекам и промочил одежду.
Хотя от усталости всё тело обмякло, она ни капли не изменила своего мнения. Наоборот, принялась подбадривать себя: «Да, работать тяжело, зато вольнее, чем в школе. Там слишком уж строят! Нет, я туда не пойду!»
Линь Дашань посмотрел на упрямую Эрни, постучал трубкой о край поля и сердито сказал:
— Строят её! Вас, девчонок, отправляют в школу, чтобы вы узнали побольше и потом меньше мучились. Посмотри на деревенских девчонок: многим ли из них выпала возможность учиться? Другие девчонки и рады бы пойти, да не могут. А мать постаралась, выбила тебе такую возможность, сама её тебе в руки вложила — а ты не ценишь. Так и проживёшь, надрываясь до конца жизни. Только и знаешь, что водиться с детьми, которые не ходят в школу. Ну что за девчонка такая — совсем не в отца с матерью! Давно пора всыпать тебе...

Комментарии

Загрузка...