Ли Чуньни снова забеременела, и ей постоянно нездоровилось. Каждый день она ещё должна была ходить в сельсовет — на детей сил уже совсем не оставалось.
Старшая дочь, Гуйсю, вставала рано и помогала матери прибраться в доме. Ставила на плиту воду, помогала лепить бяньши1, потом умывалась, расчёсывалась и расталкивала спавшую вторую сестру.
— Ну и лентяйка ты, вторая родинка! Сидишь дома и даже матери помочь не догадываешься. Живо вставай, помоги ей прибраться.
И, не теряя времени, она усаживала младшую сестру перед тазом и заставляла умываться.
— Дурочка ты, старшая! — заполошно выкрикивала вторая сестра, называя так старшую.
Когда всё было готово и приблизилось время идти в школу, старшая закинула на плечо портфель, позвала тётушку из задней комнаты, и они вместе отправились на занятия.
В семье было так мало зерна, что обе девочки ходили в школу с утра натощак — только бы сберечь еду.
По дороге мимо кукурузного поля Гуйсю и её тётушка увидели золотистые, полные зёрнами початки и не смогли пройти мимо. Каждая выбрала по два самых крупных и, как им казалось, самых сладких. Хрустя кукурузой, они шли дальше и весело смеялись.
Съев по одному початку, Гуйсю осторожно убрала второй в портфель: прибережёт до обеда. Тётушка тоже спрятала один, чтобы перекусить на перемене, если проголодается.
С такими запасами и ожиданием вкусного обеда Гуйсю вошла в школьный двор. Полдня ей предстояло усердно трудиться: слушать уроки, читать, писать... Дел было много, но они приносили радость.
Гуйсю хорошо понимала: только прилежно учась, она сможет оправдать материнские надежды и вырасти в достойного человека.
Мать, Ли Чуньни, всегда наставляла дочь не только словами, но и собственным примером. Она придерживалась взглядов, подобающих женщине новой эпохи, и отвергала старое, косное убеждение, будто «для женщины невежество — добродетель». Именно благодаря её настойчивости Гуйсю получила возможность сидеть в светлом просторном классе и свободно странствовать по морю знаний.
Время менялось, и всё общество принимало новый облик. В эту полную жизни и возможностей новую эпоху люди один за другим включались в общее дело, неустанно борясь за своё будущее.
Линь Дашань и Ли Чуньни тоже не оставались в стороне. Будучи опорой нового общества, они несли важную ответственность и целыми днями были заняты работой.
Каждое утро, едва первые лучи солнца касались земли, Линь Дашань уже вставал. На скорую руку позавтракав, он без промедления отправлялся в сельсовет.
Как ответственный за районное деление, он ежедневно разбирал множество хлопотных дел, налаживал отношения между разными сторонами и следил за тем, чтобы все задачи выполнялись как следует.
Ли Чуньни тоже сидеть сложа руки не приходилось: она заботилась о семье и участвовала в развитии деревни. Помочь ли односельчанам справиться с житейскими трудностями или устроить какое-нибудь мероприятие — супруги всегда отдавали делу все силы и ни на что не жаловались.
Так день за днём Линь Дашань и Ли Чуньни были заняты работой и почти не успевали следить за непоседливой, никем не управляемой второй дочерью, Линь Эрни.
Без родительского присмотра Линь Эрни становилась всё больше похожа на дикого ребёнка: целыми днями бродила по деревне и то и дело попадала в неприятности.
Вот четырёхлетняя Линь Эрни стоит у ворот, держа в руках верёвку, а на другом её конце тянется змея. Глаза у девочки большие, волосы взъерошены, она радостно скалится и, пригнувшись, крадётся домой.
Бабушка, госпожа Линь, загорала у ворот. Увидев, как вторая внучка крадётся с привязанной змеёй, она тут же опустила ноги с трёхдюймовых золотых лотосов, выпрямила свои перемотанные лодыжки, схватила метлу, размахнулась и запустила в Линь Эрни метлой. Изо рта у неё так и посыпались цветистые ругательства:
— Чтоб тебя, вторая родинка! Пошла вон! Живо!
— Ладно, ладно, ухожу, ухожу! — Эрни показала язык. Вторую половину ответа она пробормотала себе под нос, но домой всё же не пошла. Боялась, что вернётся отец, а тогда полетит уже не одна метла — на неё, пожалуй, обрушится целый ураган, а то и ливень. Оно того не стоило.
Эрни увлечённо играла за дверью, когда вдруг услышала вдали отцовский голос. Она вздрогнула, поспешно спрятала змею за спину и, словно испуганный зайчонок, бросилась прочь.
Вернувшись после работы, Линь Дашань устало доплёлся до дома. Стоило ему открыть дверь, как вид захламлённого двора заставил его вздрогнуть: повсюду валялись вещи и мусор, будто здесь только что прошла ожесточённая битва. А метла, которая должна была тихо лежать в углу, одиноко валялась на земле и бросалась в глаза. Линь Дашань нахмурился — между бровей залегла глубокая складка.
«Куда опять унесло Эрни? Что за беспорядок устроила дома!»
Линь Дашань сердился. Будь Эрни сейчас рядом, он бы отвесил ей пару ударов ногой с разворота, а заодно оставил без ужина...
Госпожа Линь беспомощно вздохнула:
— Эх, эта вторая родинка — как дикая лошадь без узды. Не уследишь за ней, до чего же она всех доводит...
Гуйсю и тётушка вернулись из школы. Увидев на отцовском лбу складку, похожую на иероглиф «чуань», Гуйсю сразу догадалась: Эрни опять натворила дел.
Она поспешно поставила портфель.
— Папа, мне сходить за Эрни и привести её домой?
Сказав это, девочка побежала к речке неподалёку от дома.
Как и ожидала Гуйсю, Эрни сидела на корточках у берега и палочкой дразнила утят в воде. Утята возмущённо крякали, а Линь Эрни хохотала...
Гуйсю медленно подошла к воде по каменным плитам, на которых лежали обрывки травы. Услышав шаги, Эрни обернулась, увидела старшую сестру и тут же метнулась прочь, словно выпорхнувшая из клетки пташка, — прямо к середине омута.
Старики называли этот ручей Рекой жизни нынешнего поколения. Когда-то он чуть не утопил Гуйсю, и девочка до сих пор смертельно боялась воды.
Теперь Линь Гуйсю даже близко не подходила к воде. Она смотрела, как худенькая фигурка сестры покачивается среди мерцающих бликов, и так крепко стиснула пальцы на ручке бамбуковой корзины, что те побелели. Носок ботинка коснулся сырой земли — и тут же отдёрнулся, словно его ударило током.
— Эрни! — крикнула она. — Папа у очага греет жаровню и лепит бяньши! Не вернёшься — кот утащит тесто с бамбукового подноса! Не каждый день бяньши едим!
Не успели смолкнуть её слова, как северный ветер пронёс по воде несколько сухих листьев тростника. Эрни стояла на одной ноге под кривой ивой на холмике посреди реки; в руке у неё лениво покачивался обрывок пеньковой верёвки...
Дым из печных труб вдали окрасился в сумерках бледной зеленью, а над водой в туманной дымке плыло медовое, словно солодовая патока, сияние вечера. Гуйсю смотрела на тёмный силуэт сестры и вдруг заметила грязные брызги на подоле её рубашки. Это они утром вдвоём гонялись за цыплятами. «Ну и лентяйка эта вторая родинка! Целый день ходит с теми грязными пятнами и даже не догадалась отстирать. Только и знает, что играть!»
— Эрни, пойдём домой с сестрой. Папа ждёт нас, будем есть бяньши.
Услышав, что старшая заговорила об отце, Эрни сразу повесила голову и молча послушно пошла за ней домой.
Но шла она так медленно, что, поравнявшись с сестрой, тихонько пробормотала:
— Сестра, может, завтра стащим жертвенные фрукты перед изображением божества очага и половим на них креветок?
Гуйсю ничего не ответила. Она только крепче прижала к себе тёплую эмалированную миску в бамбуковой корзине — боялась, что младшая опять не вернётся домой и не получит свою порцию. Аромат бяньши с начинкой из сельдерея, смешанный с запахом дров, уже разносился по ущелью и достиг противоположного речного берега...
Линь Эрни тяжело и медленно возвращалась домой, всё время глядя в землю и не осмеливаясь даже взглянуть отцу в глаза, будто боялась, что он раскроет её тайну.
Наконец она дошла до дома и остановилась у входа. Маленькая девочка глубоко вздохнула и осторожно толкнула дверь. Войдя, она по-прежнему держала голову опущенной, но взгляд невольно скользнул в сторону Линь Дашаня.
Отец сидел на стуле и читал единственную в деревне свежую газету. Он выглядел серьёзным и сосредоточенным и, похоже, ещё не заметил возвращения Эрни.
Эрни вздохнула с облегчением, но всё равно нервничала. Она знала: сегодняшние проделки могут разозлить отца или разочаровать его, а то и привести к взбучке. От этого она волновалась ещё сильнее.
Пока Эрни прикидывала, как улизнуть от возможного удара ногой, она украдкой следила за Линь Дашанем. Стоило чему-нибудь насторожить её — и она была готова тут же дать дёру...
Увидев грязную Эрни, Линь Дашань отложил газету и уже хотел рассердиться, но мать девочки, Ли Чуньни, поспешила выйти из комнаты и сгладить назревавший конфликт:
— Ну, отец Эрни, успокойся. Она ещё маленькая. Подрастёт — сама всё поймёт.
Линь Дашань беспомощно махнул рукой.
— Ладно. Только боюсь, чем старше будет, тем меньше станет походить на девочку.
Но про себя подумал: «Хм, главное, чтобы не стала такой, как её старшая тётка!»
С этой Эрни, совсем как с мальчишкой-сорванцом, Линь Дашань ничего не мог поделать. И ругать её трудно, и без присмотра ещё хуже. Жена, Чуньни, всегда заступалась за девочку; не будь её, давно бы уже взялся за Эрни всерьёз.
От этой малышки у всей семьи каждый день болела голова. Оставалось надеяться, что через пару лет её отдадут в школу, учитель присмотрит за ней — всем станет полегче...

Комментарии

Загрузка...