— Ни, суп уже выпила? — Мать Ли Чуньни сидела на корточках у порога и щурилась, глядя на просёлочную дорогу. Завидев издали младшую дочь верхом на большом белом коне, она поспешно поднялась и отряхнула пыль с юбки.
— Выпила, мама. — Ли Чуньни осадила коня и ловко спрыгнула на землю.
Белый конь переступил передними ногами, фыркнул и мотнул головой. Ли Чуньни чуть тронула поводья — и он послушно замер.
Ли Чуньни была высокой, с правильными чертами лица и ясными глазами. Дела она делала быстро и толково — одного взгляда хватало, чтобы понять: эта девушка знала себе цену.
Жители деревни, завидев её, улыбались:
— Из всех девчат, что родились в нашей Личжуан, Чуньни — самая что ни на есть ладная!
Чуньни была членом партии и начальницей женского комитета. Каждый день она ездила верхом в коммуну на собрания, водила за собой подруг осваивать целину и устраивать курсы грамоты — дел у неё было столько, что ног под собой не чуяла.
Но даже при всей занятости она всегда помнила об отце и матери и раз в несколько дней наведывалась домой.
В молодости сваты обивали порог её дома: женихи шли один за другим. Но всех юношей, которых деревенские сваты предлагали Ли Чуньни, она отвергала.
Тогда не нашлось ни одного, кто пришёлся бы по вкусу этой представительнице женщин новой социалистической эпохи.
В деревне судачили:
— Уж больно она высокого мнения о себе. Поди, жениха аж до небес выбирать собралась.
Но сама Ли Чуньни знала: лишь к Линь Дашаню, одному из мужчин семьи Линь, перебравшейся сюда позже из Байлючжуана, она испытывала хоть чуточку любопытства и симпатии...
Юноша был светлокожим и высоким, одежду носил безупречно выглаженную, все пуговицы всегда были застёгнуты.
Он приехал из города в деревню вместе с матерью — молодой, красивой, в ципао и туфлях на крошечных ножках, — с сестрой лет десяти и ещё одной маленькой сестрёнкой, которая только научилась неуверенно ходить и всё время просилась на руки. Во всём — и в словах, и в поступках — эта семья совсем не походила на обычных деревенских жителей.
Каждый раз, когда Линь Дашань видел, как мимо проходит Ли Чуньни, он словно машинально одёргивал и без того ровный край одежды. А когда она оказывалась поблизости, он нарочно говорил громче, краем глаза провожая девушку, что гордо сидела на большом белом коне...
Она знала: он смотрит на неё...
Как говорится, чувства были взаимными. Теперь, когда обоим уже пришла пора вступать в брак, Линь Дашань рассказал обо всём матери, госпоже Линь, и попросил найти надёжную сваху, чтобы та пошла свататься.
Госпожа Линь разузнала, что в соседней деревне, к западу от Личжуана, живёт семья, в которой есть девушка по имени Ли Чуньни. Ей было восемнадцать лет, она была хороша собой, добра, трудолюбива и умела вести хозяйство, к тому же занимала в деревне небольшую руководящую должность. Образованная и грамотная — для обычной крестьянской семьи это было редкостью.
Её собственный сын тоже был образован и занимался административной работой. Двое молодых людей подходящего возраста и правда хорошо подходили друг другу!
Так, шаг за шагом, эта свадьба почти и была решена.
Когда настал благоприятный день, сваха, по поручению семьи Линь, явилась в дом Ли. Немного поговорив с родителями Чуньни, она перешла к делу: пришла попросить младшую дочь семьи Ли в жёны молодому человеку из семьи Линь, что жила в Байлючжуане.
Родители Ли заметили, что последние дни дочь всё время бегает к старой акации у въезда в деревню, и уже давно начали подозревать неладное. Пока мать подбрасывала дрова в очаг, она осторожно спросила:
— Чуньни, сегодня молодой Линь из Байлючжуана пришёл свататься. Как ты к этому относишься?
Ли Чуньни покраснела, опустила голову и поворошила золу в очаге. Долго не решалась ответить, а потом пробормотала:
— Мама, пусть всё решит мама...
Услышав это, отец Ли постучал трубкой по порогу. Из чашечки посыпались искры — словно вместе с ними рассеялись и тревоги стариков.
Выходило, их девочка давно уже впустила в сердце того молодого Линя, что каждый день ходил в такой безупречной одежде. Наверное, об этом знала даже растущая во дворе финиковая пальма, а старикам только оставалось делать вид, будто ничего не замечают...
И вот в Байлючжуане заиграли свадебные трубы: Линь Дашань взял в жёны младшую дочь старика Ли из Личжуана — Ли Чуньни.
Несколько лет Линь Дашань и Ли Чуньни жили в согласии, но свекровь, выросшая в старые времена, была строга к правилам и любила поговорить.
Когда Чуньни ждала первенца, свекровь твердили:
— В семье Линь уже три поколения подряд по одному сыну. Нельзя же допустить, чтобы наша фамилия прервалась!
Но родилась девочка, и лицо госпожи Линь сразу стало ещё холоднее.
Теперь Ли Чуньни снова забеременела, а у самого уха целыми днями звучали слова:
— На этот раз постарайся как следует! Родишь мальчика — и продолжится род семьи Линь!
Но и второй ребёнок родился здоровой девочкой. Госпожа Линь, и без того мечтавшая о внуке, стала ещё больше донимать невестку, Ли Чуньни.
В тот день свекровь снова завела своё у уха Чуньни:
— Ни, постарайся как следует, продолжи род семьи Линь! У нас в каждом поколении только один сын — нельзя, чтобы на тебе род прервался. Родишь мне большого внука!
Ли Чуньни было досадно, но она не могла дать волю чувствам и лишь поддакивала свекрови.
Госпожа Линь видела, что Чуньни, похоже, совсем её не слушает, и относилась к невестке всё холоднее.
Старшая дочь Ли Чуньни, Гуйсю, была живой и милой. Ей было всего несколько лет, но она уже умела жалеть мать и всегда помогала ей то с одним, то с другим.
Теперь Ли Чуньни смотрела на младшую дочь, жадно тянувшуюся к груди, и старшую, сидевшую рядом, и молча клялась: она обязательно даст дочерям изучить новую культуру в новом обществе, чтобы однажды они сами могли распоряжаться своей жизнью.
Шла весна, за ней приходила осень. Старшая, Гуйсю, под присмотром второй тётки уже начала ходить в школу, а вторая дочь, Ланьсю, бегала по всему двору.
Трёхлетняя Эрни, которую звали ещё и Эрчжи, была настоящей озорницей — прямо мальчишка. Змей, мышей, лягушек — ничего не боялась, хватала всё руками.
Каждый день её голова торчала во все стороны, словно распушившийся ватный шарик. Она могла так отколотить мальчишек постарше, что те ревели в голос.
Однажды Линь Эрни снова подралась на улице с мальчишками и расцарапала одному всё лицо. Родители мальчика в ярости явились к Ли Чуньни.
— Посмотрите на свою девчонку! Такая маленькая, а уже дерётся не на жизнь, а на смерть. Гляньте, как она нас исцарапала!
Бабушка, госпожа Линь, вгляделась в происходящее и вдруг вспыхнула, словно ей наступили на хвост. Она вытянула палец и ткнула им в грязное, взъерошенное лицо Эрни, а сама принялась браниться:
— Ты, бестолковая девчонка, только и знаешь, что семье неприятности создавать! Посмотри на себя — ни капли приличия. Где уж тебе быть сдержанной и скромной, как подобает девушке? Ты же просто маленькая сумасшедшая!
Ли Чуньни побледнела и поспешила вперёд. Она заискивающе улыбалась, снова и снова кланялась родителям мальчика и повторяла «простите», «извините», обещая хорошенько воспитать ребёнка.
Одновременно она схватила ивовый прут, притворилась грозной, замахнулась и будто бы собралась ударить Эрни — на деле она лишь блефовала.
Увидев, как искренне и строго держится Ли Чуньни, родители мальчика понемногу успокоились.
Женщина бросила на Эрни сердитый взгляд, затем посмотрела на ивовый прут в руке Ли Чуньни и подумала: всё-таки она начальница женского комитета деревни — наверняка строго займётся воспитанием дочери. Родительница мальчика сердито фыркнула, развернулась и увела своего сына.
Немного помолчав, Ли Чуньни подозвала Ланьсю и сказала ей серьёзно, с мягким упрёком:
— Эрчжи, драться вот так нехорошо. Девочке надо вести себя как девочке.
Услышав это, Линь Эрни со злостью ткнула бамбуковой палкой в землю. Кончики косичек у неё на голове встопорщились от возмущения.
— Мама, почему девочке обязательно надо вести себя как девочке? Мне нравится играть с ними. Я хочу с ними бороться и драться! Если они не могут меня победить — сами виноваты, что такие слабые. Эти мальчишки даже за подол меня не схватят!
Маленькая Линь Эрни вдруг задрала грубые штаны в заплатках и показала покрытые мозолями щиколотки.
— Видела? В прошлый раз я так швырнула мальчишку из семьи Ван, что он по земле зубы собирал! И после этого кто-то скажет, что девочкам нельзя драться?
Ли Чуньни отложила шитьё и посмотрела на упрямую младшую дочь — такую маленькую, ещё толком ничего не понимающую. Под влажной от пота чёлкой сияли её ясные глаза. У Чуньни перехватило горло, но она лишь покачала головой, чувствуя полное бессилие...
Ах, Эрни моя... Да ведь характер у неё совсем мальчишеский. Почему же она родилась девочкой? Из-за неё матери приходится терпеть столько косых взглядов...

Комментарии

Загрузка...