Глава 24

Глава 24. Чэнь Янь, ты просто обязан вмазать мне как следует!Чэнь Янь и подумать не мог, что учитель Ван, толкавший до этого столь пламенные речи, на самом деле решил провести его через черный ход. В груди теплилась искренняя благодарность, но ситуация всё равно казалась донельзя абсурдной.В итоге юноша послушно проследовал за Ван Яном в кабинет директора, чтобы отпроситься с занятий. Чжан Юэ проводила его сложным, нечитаемым взглядом, но так и не проронила ни слова.Едва переступив порог офиса, они нос к носу столкнулись с завучем Ся Дуном. При виде Чэнь Яня взгляд мужчины мгновенно потух. Губы его дрогнули, словно он отчаянно пытался подобрать нужные слова, но тяжелое молчание так и повисло в воздухе.Провожая взглядом удаляющуюся спину Чэнь Яня, Ся Дун лишь тяжело, с горечью вздохнул и покачал головой.Этот мальчишка теперь прочно засел в его мыслях. И хотя завучу было искренне жаль Чэнь Яня из-за случившейся несправедливости, в глубине души он понимал — таковы жестокие законы их мира.— Обратись он ко мне чуть раньше, сейчас был бы куда сильнее, — едва слышно пробормотал себе под нос Ся Дун, скрываясь за дверью своего кабинета. — А будь у него сила — никто не посмел бы отобрать его место в Классе Военного Надзора.Упущенный шанс остаётся упущенным. За долгие годы преподавания через его руки прошли сотни учеников, среди которых попадались и истинные самородки. Поначалу он корил себя за то, что не разглядел потенциал Чэнь Яня раньше. Но теперь, когда парня безжалостно вышвырнули, это сожаление заметно притупилось.Спустя некоторое время, попросив знакомых передать Чэнь Юйху, что сегодня он не вернётся домой, Чэнь Янь вместе с Ван Яном загрузился в старенький рейсовый автобус, идущий до уезда Лошань.— Учитель Ван, спасибо вам за помощь, — тихо произнёс Чэнь Янь, устроившись на заднем сиденье полупустого дребезжащего автобуса.— Наверняка хочешь спросить, зачем мне всё это нужно? — Ван Ян тихо усмехнулся, медленно покачав головой.Чэнь Янь промолчал, и мужчина, глядя в пыльное окно, продолжил:— Да просто так. Если уж на чистоту, моя причина покажется тебе донельзя наивной. В наше время даже сопливые школьники на каждом углу философствуют о холодности мира, о гнилой человеческой натуре и о том, что выживает лишь эгоист. Но...— Знаешь, — губы учителя тронула теплая улыбка, — есть люди, которые даже в тридцать, даже в сорок лет всё ещё продолжают...Ван Ян осёкся. Озвучивать подобные мысли вслух казалось ему невероятно глупым, но он ни на секунду не сомневался в их правильности. Если видишь несправедливость — ты обязан восстать против неё. Если в твоих силах что-то изменить — ты должен действовать.Автобус отчаянно трясся и подпрыгивал на ухабах долгих три часа, прежде чем вползти в пределы уездного центра. Уезд Лошань заметно превосходил по развитию посёлок Циншань, хотя и сохранял некий налет древности. На широких, вымощенных камнем улицах то и дело попадались лужи со зловонной стоячей водой. Вдоль дорог жались друг к другу трёх- и четырёхэтажные домики, на первых этажах которых пестрели вывески магазинчиков, забегаловок и даже небольших библиотек.Чэнь Янь и Ван Ян остановились перед коваными воротами учебного заведения, которое выглядело куда монументальнее Старшей школы Циншань. Вторая старшая школа уезда Лошань.Ван Ян перекинулся парой фраз с хмурым охранником, и тот неохотно пропустил их на территорию. Пройдя по широкой тенистой аллее, они оказались перед главным административным корпусом.— Нам сюда. Идём, — Ван Ян глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и шагнул в прохладу здания.Поднявшись на самый верхний этаж, он остановился перед массивной дверью с табличкой «Кабинет заместителя директора» и дважды коротко стукнул костяшками пальцев.— Войдите, — донёсся из-за двери хрипловатый, старческий голос.Ван Ян толкнул створку, пропуская Чэнь Яня вперёд.— Ван Ян? — седовласый старик, восседавший в массивном кожаном кресле, недовольно нахмурился, а затем его цепкий взгляд скользнул по фигуре ученика.— Чэнь Янь, познакомься, это Чжуан Сихан, заместитель директора Второй старшей школы. — Ван Ян поспешил разрядить обстановку, переведя взгляд на старика. — Директор Чжуан, а это Чэнь Янь, мой ученик.— Здравствуйте, директор Чжуан, — Чэнь Янь вежливо и с достоинством поклонился.— Давненько ты не объявлялся в уезде, — старик едва заметно кивнул, но лицо его при взгляде на Ван Яна заметно заледенело.— Уже два года прошло, — неловко улыбнулся учитель.— Дело касается Класса Военного Надзора? — Чжуан Сихан проницательно сощурился, мгновенно разгадав цель их визита.— Верно, — Ван Ян продолжал улыбаться, аккуратно опуская в угол кабинета ящик со свежими фруктами, купленный по дороге. — Директор Чжуан, этот парень вообще-то уже получил Грант Чжэньу, вот только...— Семья Чу? — глаза старика превратились в две узкие щёлки.— Угу.— Ха! — Чжуан Сихан издал короткий, полный раздражения смешок. — Два года носа не казал, а как заявился, так сразу притащил мне эту головную боль?!Взгляд Чэнь Яня едва заметно дрогнул. Очевидно, этот директор Чжуан тоже не горел желанием переходить дорогу влиятельной Семье Чу.— Вовсе нет, — примирительно хмыкнул Ван Ян. — Просто до меня дошли слухи, что вы тоже курируете Класс Военного Надзора. Вот я и подумал... для такого уважаемого учителя не составит труда выбить хотя бы местечко вольного слушателя.Чжуан Сихан на мгновение опешил, переводя тяжелый взгляд на парня.— Чэнь Янь, подожди пока в коридоре, — Ван Ян многозначительно подмигнул своему ученику. — Нам с директором Чжуаном нужно обсудить кое-какие детали наедине.— Хорошо, — кивнул юноша и покинул кабинет. На сердце у него было неспокойно. Даже слепой бы заметил, что старик затаил на Ван Яна какую-то глубокую личную обиду.«Получится у учителя Вана помочь мне или нет, я по гроб жизни буду обязан ему за эту попытку!» — мысленно пообещал себе Чэнь Янь. Конечно, он всем сердцем жаждал, чтобы затея увенчалась успехом. Но если всё сорвётся, вины Ван Яна в этом точно не будет.В этот момент из-за массивной двери донеслись приглушённые голоса. Чэнь Янь удивлённо прислушался — мужчины явно ругались.— Цяньцянь скоро сдаёт Гаокао, а ты даже не соизволил её навестить! Зато ради какого-то чужака примчался...— Ты же вечно кричал, что не пользуешься связями?! И что ты творишь сейчас?! Я тогда, мать твою, язык в кровь стёр, пытаясь тебя устроить, а ты, Ван Ян, просто молодец!— Да мне надо было вышвырнуть тебя пинком под зад, чтобы ты и близко к моей дочери не подходил!Лицо Чэнь Яня, стоящего в пустом коридоре, приобрело весьма забавное выражение. Он понимал, что и Ван Ян, и Чжуан Сихан изо всех сил старались не повышать голос, но после практики «Трактата Закалки Тела Багровой Ци» его чувства обострились до предела. Так вот оно что... Тесть и зять. Кто бы мог подумать, что у скромного учителя Вана имеются такие родственные связи.Спустя пару минут дверь с щелчком отворилась. На пороге стоял раскрасневшийся Ван Ян, активно машущий ему рукой.— Спускайся на минус первый этаж в третий зал, — холодно бросил Чжуан Сихан, едва Чэнь Янь переступил порог. — Там тренируется парень по имени Чжан Те. Выбьешь из него дурь — тогда и возвращайся.В груди юноши вспыхнула радость. Подслушав их разговор, он прекрасно понимал: победа в этой схватке — его единственный билет в Класс Военного Надзора.— Врежь ему как следует, Чэнь Янь! — Ван Ян ободряюще похлопал ученика по плечу, на что старик лишь презрительно фыркнул.— Сделаю всё возможное, учитель Ван! — с жаром выдохнул Чэнь Янь и решительно зашагал прочь по коридору.Тем временем. Третий зал на подземном уровне административного корпуса.Залитое ярким искусственным светом помещение казалось необъятным. Стены были выкрашены в мрачный, иссиня-чёрный цвет, и прямо в них были искусно вырезаны барельефы боевых искусств — фигуры людей, застывшие в различных стойках. А в самом центре, возвышаясь на добрых два метра, стояла массивная, гладкая как стекло, угольно-чёрная каменная стела.Посреди зала, тяжело и хрипло дыша, стоял в тренировочной стойке крепкий бритоголовый парень. Его голый торс блестел от обильно струящегося пота.Внезапно массивные двери разъехались в стороны, и внутрь вальяжной походкой вошёл высокий, худощавый юноша в простой бирюзовой футболке. Бритоголовый тут же вышел из стойки. На его лице отразилась дикая смесь зависти и первобытного страха.— Б-брат У... ты пришёл, — заикаясь и пятясь назад, произнёс он, напрягшись как струна.— Да вот, скукота смертная, решил заглянуть в школу. — Юноша, которого звали У Чухуа, лениво улыбнулся. — Думал размять кости в зале Хэнлянь. Смотрю, а тут ты, Чжан Те. Какая удача! Давай-ка спарринг устроим.Лицо бритоголового Чжан Те мгновенно обескровило. Этот У Чухуа был местным маньяком, помешанным на битвах — он кидался с кулаками на всё, что движется. И самое паршивое — Чжан Те был ему совершенно не соперник! Этот монстр входил в пятёрку сильнейших бойцов школы. Один его удар вырубал Чжан Те намертво, не оставляя ни единого шанса на защиту.— Брат У, я... мне срочно надо! Живот прихватило, я... — залепетал Чжан Те и, не дожидаясь ответа, рванул к запасному выходу с прытью перепуганного зайца.— Эй, ну куда же ты?! У меня со вчерашнего дня кулаки чешутся! Брат Те, ну сделай одолжение, а то меня аж ломает! Эй! — отчаянно закричал У Чухуа, но бритоголового и след простыл.— Тьфу ты, опять сбежал, — процедил сквозь зубы У Чухуа, и лицо его исказила гримаса разочарования.Заложив руки за спину, он застыл посреди пустого зала, выглядя невероятно одиноким и потерянным.— Куда ни глянь — ни одного достойного противника, — тоскливо пробормотал юноша в пустоту. — Какое гнетущее одиночество... А те, кто сильнее, со мной драться не хотят. Эх, беда, беда...Бормоча проклятия себе под нос, он обернулся — и замер. В дверном проёме стоял высокий, симпатичный юноша в скромной, поношенной одежде. Взгляды Чэнь Яня и У Чухуа скрестились.— Привет. Это ты Чжан Те? — спокойно поинтересовался Чэнь Янь.— А? — У Чухуа смерил незнакомца оценивающим взглядом. — А тебе зачем Чжан Те?— Директор Чжуан велел мне найти его и избить.В глазах У Чухуа вспыхнул хищный, фанатичный блеск. Губы растянулись в широкой, предвкушающей ухмылке. Он маняще пошевелил пальцами.— Ну так давай, подходи. — Увидев, что Чэнь Янь даже не шелохнулся, У Чухуа нетерпеливо закатал рукава. — Чего застыл как истукан? Старик Чжуан же велел тебе подраться со мной, так?В голове Чэнь Яня всё встало на свои места. Значит, этот парень и есть тот самый Чжан Те.Шагнув в зал, Чэнь Янь сделал глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце. Он буравил противника настороженным, цепким взглядом. Вся его судьба, всё его будущее в Классе Военного Надзора зависело от исхода этой схватки.Его глаза скользнули по барельефам на стенах, изображающим древние техники боевых искусств... И в то же мгновение в Чертоге Святолома с оглушительным рёвом вспыхнуло ослепительное, величественное золотое сияние!Фигуры на барельефах были вырезаны с маниакальной детализацией — в напряжённых мышцах читалась предельная концентрация, в каменных лицах сквозила несгибаемая воля, в каждом застывшем ударе чувствовалась неистовая ярость.Энергия Мастерства!Боже, сколько же здесь энергии Мастерства!Сердце Чэнь Яня готово было вырваться из груди. Он просто обводил взглядом стены, но его глаза уже наполнились неконтролируемой, первобытной жадностью. Золотое сияние, которое он получал, вглядываясь в эти скульптуры, ничуть не уступало тому, что он черпал из Кристалла Истинного Истока!Что это за сокровище? Неужели это древние методы внешней закалки тела Хэнлянь?! Такие бесценные реликвии просто выставлены напоказ в обычном тренировочном зале? И этот Чжан Те может созерцать их хоть сутки напролёт? Неужели таков истинный масштаб ресурсов уездной старшей школы?!Вскоре взгляд Чэнь Яня намертво приковала к себе гладкая стела, возвышающаяся в дальнем конце зала. Зрачки юноши сузились до размеров булавочной головки. На чёрном камне не было высечено ни единого символа, ни одной царапины — но стоило ему посмотреть на неё, как золотой шторм в Чертоге Святолома взвился до небывалых, ужасающих масштабов![Чертог Святолома: Уровень 2 (11/15)][Плод Прорыва:Сила: (3/100)Кровь: (97/100)Мастерство: (83/100)]Плод Прорыва, отвечающий за «Мастерство», и без того близкий к созреванию, прямо на глазах скакнул с восьмидесяти трёх пунктов до восьмидесяти четырёх!С огромным трудом, превозмогая желание продолжить поглощать энергию, Чэнь Янь оторвал взгляд от стелы и посмотрел на У Чухуа. В его груди разгорался жаркий, пьянящий костёр боевого азарта.— Прямо здесь? — хрипло бросил он.— Здесь, — безразлично пожал плечами У Чухуа. — Будь ты хоть мастером третьей ступени, тебе ни за что не оставить и царапины на этих барельефах и стеле.Ш-ш-ш...Густое, обжигающее облачко пара вырвалось изо рта Чэнь Яня. Он припал к земле, словно хищник перед прыжком. Кровь в венах вскипела — «Трактат Закалки Тела Багровой Ци» был запущен на полную мощность!Сам по себе Трактат являлся лишь дыхательной техникой, а не боевым искусством, но Чэнь Янь давно заметил: стоило запустить правильный цикл дыхания, как его мышцы и внутренние органы переходили в состояние форсированной работы, наделяя тело чудовищной, взрывной силой.— Ты что... вообще драться не умеешь? — У Чухуа разочарованно скривился, наблюдая за подготовкой противника. Использовать дыхательную технику в бою — да, мышцы, кости и кожа станут крепче и быстрее. Но это же выжимает все соки! Чем дольше бьёшься, тем сильнее выдыхаешься, а дальше-то что?— Как-то не доводилось, — невозмутимо ответил Чэнь Янь. Его взгляд стал острым, как бритва.— Ну, тогда... — У Чухуа разочарованно вздохнул. В следующее мгновение все мышцы на его теле угрожающе вздулись, и он с ужасающей скоростью метнулся к Чэнь Яню, выбрасывая вперёд кулак. — Закончим всё одним ударом!Бам!Глухой, утробный звук удара разнёсся по залу, словно на полной скорости столкнулись две многотонные стальные болванки. Смертоносный, сокрушительный кулак У Чухуа... был намертво зажат в ладони Чэнь Яня.Лицо безумного бойца перекосило от изумления. Он ведь сумел сформировать Узор Силы! Даже не вкладывая в удар всю мощь, он должен был размазать любого обычного ученика по стене. То, что этот парень смог вот так просто остановить его кулак, значило лишь одно...— Ты тоже практикуешь Хэнлянь! У тебя тоже есть Узор Силы! — В глазах У Чухуа вспыхнуло безумное пламя, а губы растянулись в широкой, плотоядной усмешке.Чэнь Янь даже не моргнул. Бурлящая, первобытная сила волной прокатилась от поясницы к рукам. Мёртвой хваткой вцепившись в кулак противника, он с рычанием швырнул У Чухуа через себя. Тот взлетел в воздух, но в его расширенных зрачках плескалось лишь чистое, абсолютное упоение битвой.Бум!Чэнь Янь безжалостно впечатал тело врага в твердый пол.Бум!Ещё один сокрушительный бросок, выбивающий пыль из бетонных плит!Бум!Чэнь Янь снова рванул противника наверх. Изо рта со свистом вырвалось облачко белого пара. Очередной удар о землю... Но в этот раз У Чухуа умудрился сгруппироваться и жёстко приземлиться на обе ноги. Его лицо исказила маниакальная, пугающая улыбка.— Как же весело... Боже, как же это весело! А-ха-ха-ха!!! — Его тело напряглось как стальная пружина, накренившись почти параллельно полу. Из-под нависшей челки он снизу вверх уставился на Чэнь Яня горящими, безумными глазами. — Как твоё имя?!— Чэнь Янь! — Выражение лица юноши стало ледяным. Раз уж тело этого ублюдка выдерживает такие удары, нет смысла сдерживаться!Его правая нога взметнулась в безжалостном ударе.Хрясь!Ужасающий апперкот ногой пришёлся прямо под рёбра У Чухуа. От чудовищного импульса парня отбросило назад, и он с грохотом врезался в угол зала. Но вместо того, чтобы сползти по стене, он растопырил руки и ноги, упираясь в стык стен, словно гигантский, чудовищный паук! Вены на его шее вздулись, грозя вот-вот лопнуть, а окровавленный рот ощерился в жуткой, экстатической улыбке.— Чэнь Янь... — прохрипел он, дрожа от переполняющего его возбуждения. — Ты просто обязан вмазать мне как следует!

Глава 24. Чэнь Янь, ты просто обязан вмазать мне как следует!

Чэнь Янь и подумать не мог, что учитель Ван, толкавший до этого столь пламенные речи, на самом деле решил провести его через черный ход. В груди теплилась искренняя благодарность, но ситуация всё равно казалась донельзя абсурдной.

В итоге юноша послушно проследовал за Ван Яном в кабинет директора, чтобы отпроситься с занятий. Чжан Юэ проводила его сложным, нечитаемым взглядом, но так и не проронила ни слова.

Едва переступив порог офиса, они нос к носу столкнулись с завучем Ся Дуном. При виде Чэнь Яня взгляд мужчины мгновенно потух. Губы его дрогнули, словно он отчаянно пытался подобрать нужные слова, но тяжелое молчание так и повисло в воздухе.

Провожая взглядом удаляющуюся спину Чэнь Яня, Ся Дун лишь тяжело, с горечью вздохнул и покачал головой.

Этот мальчишка теперь прочно засел в его мыслях. И хотя завучу было искренне жаль Чэнь Яня из-за случившейся несправедливости, в глубине души он понимал — таковы жестокие законы их мира.

— Обратись он ко мне чуть раньше, сейчас был бы куда сильнее, — едва слышно пробормотал себе под нос Ся Дун, скрываясь за дверью своего кабинета. — А будь у него сила — никто не посмел бы отобрать его место в Классе Военного Надзора.

Упущенный шанс остаётся упущенным. За долгие годы преподавания через его руки прошли сотни учеников, среди которых попадались и истинные самородки. Поначалу он корил себя за то, что не разглядел потенциал Чэнь Яня раньше. Но теперь, когда парня безжалостно вышвырнули, это сожаление заметно притупилось.

Спустя некоторое время, попросив знакомых передать Чэнь Юйху, что сегодня он не вернётся домой, Чэнь Янь вместе с Ван Яном загрузился в старенький рейсовый автобус, идущий до уезда Лошань.

— Учитель Ван, спасибо вам за помощь, — тихо произнёс Чэнь Янь, устроившись на заднем сиденье полупустого дребезжащего автобуса.

— Наверняка хочешь спросить, зачем мне всё это нужно? — Ван Ян тихо усмехнулся, медленно покачав головой.

Чэнь Янь промолчал, и мужчина, глядя в пыльное окно, продолжил:

— Да просто так. Если уж на чистоту, моя причина покажется тебе донельзя наивной. В наше время даже сопливые школьники на каждом углу философствуют о холодности мира, о гнилой человеческой натуре и о том, что выживает лишь эгоист. Но...

— Знаешь, — губы учителя тронула теплая улыбка, — есть люди, которые даже в тридцать, даже в сорок лет всё ещё продолжают...

Ван Ян осёкся. Озвучивать подобные мысли вслух казалось ему невероятно глупым, но он ни на секунду не сомневался в их правильности. Если видишь несправедливость — ты обязан восстать против неё. Если в твоих силах что-то изменить — ты должен действовать.

Автобус отчаянно трясся и подпрыгивал на ухабах долгих три часа, прежде чем вползти в пределы уездного центра. Уезд Лошань заметно превосходил по развитию посёлок Циншань, хотя и сохранял некий налет древности. На широких, вымощенных камнем улицах то и дело попадались лужи со зловонной стоячей водой. Вдоль дорог жались друг к другу трёх- и четырёхэтажные домики, на первых этажах которых пестрели вывески магазинчиков, забегаловок и даже небольших библиотек.

Чэнь Янь и Ван Ян остановились перед коваными воротами учебного заведения, которое выглядело куда монументальнее Старшей школы Циншань. Вторая старшая школа уезда Лошань.

Ван Ян перекинулся парой фраз с хмурым охранником, и тот неохотно пропустил их на территорию. Пройдя по широкой тенистой аллее, они оказались перед главным административным корпусом.

— Нам сюда. Идём, — Ван Ян глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и шагнул в прохладу здания.

Поднявшись на самый верхний этаж, он остановился перед массивной дверью с табличкой «Кабинет заместителя директора» и дважды коротко стукнул костяшками пальцев.

— Войдите, — донёсся из-за двери хрипловатый, старческий голос.

Ван Ян толкнул створку, пропуская Чэнь Яня вперёд.

— Ван Ян? — седовласый старик, восседавший в массивном кожаном кресле, недовольно нахмурился, а затем его цепкий взгляд скользнул по фигуре ученика.

— Чэнь Янь, познакомься, это Чжуан Сихан, заместитель директора Второй старшей школы. — Ван Ян поспешил разрядить обстановку, переведя взгляд на старика. — Директор Чжуан, а это Чэнь Янь, мой ученик.

— Здравствуйте, директор Чжуан, — Чэнь Янь вежливо и с достоинством поклонился.

— Давненько ты не объявлялся в уезде, — старик едва заметно кивнул, но лицо его при взгляде на Ван Яна заметно заледенело.

— Уже два года прошло, — неловко улыбнулся учитель.

— Дело касается Класса Военного Надзора? — Чжуан Сихан проницательно сощурился, мгновенно разгадав цель их визита.

— Верно, — Ван Ян продолжал улыбаться, аккуратно опуская в угол кабинета ящик со свежими фруктами, купленный по дороге. — Директор Чжуан, этот парень вообще-то уже получил Грант Чжэньу, вот только...

— Семья Чу? — глаза старика превратились в две узкие щёлки.

— Угу.

— Ха! — Чжуан Сихан издал короткий, полный раздражения смешок. — Два года носа не казал, а как заявился, так сразу притащил мне эту головную боль?!

Взгляд Чэнь Яня едва заметно дрогнул. Очевидно, этот директор Чжуан тоже не горел желанием переходить дорогу влиятельной Семье Чу.

— Вовсе нет, — примирительно хмыкнул Ван Ян. — Просто до меня дошли слухи, что вы тоже курируете Класс Военного Надзора. Вот я и подумал... для такого уважаемого учителя не составит труда выбить хотя бы местечко вольного слушателя.

Чжуан Сихан на мгновение опешил, переводя тяжелый взгляд на парня.

— Чэнь Янь, подожди пока в коридоре, — Ван Ян многозначительно подмигнул своему ученику. — Нам с директором Чжуаном нужно обсудить кое-какие детали наедине.

— Хорошо, — кивнул юноша и покинул кабинет. На сердце у него было неспокойно. Даже слепой бы заметил, что старик затаил на Ван Яна какую-то глубокую личную обиду.

«Получится у учителя Вана помочь мне или нет, я по гроб жизни буду обязан ему за эту попытку!» — мысленно пообещал себе Чэнь Янь. Конечно, он всем сердцем жаждал, чтобы затея увенчалась успехом. Но если всё сорвётся, вины Ван Яна в этом точно не будет.

В этот момент из-за массивной двери донеслись приглушённые голоса. Чэнь Янь удивлённо прислушался — мужчины явно ругались.

— Цяньцянь скоро сдаёт Гаокао, а ты даже не соизволил её навестить! Зато ради какого-то чужака примчался...

— Ты же вечно кричал, что не пользуешься связями?! И что ты творишь сейчас?! Я тогда, мать твою, язык в кровь стёр, пытаясь тебя устроить, а ты, Ван Ян, просто молодец!

— Да мне надо было вышвырнуть тебя пинком под зад, чтобы ты и близко к моей дочери не подходил!

Лицо Чэнь Яня, стоящего в пустом коридоре, приобрело весьма забавное выражение. Он понимал, что и Ван Ян, и Чжуан Сихан изо всех сил старались не повышать голос, но после практики «Трактата Закалки Тела Багровой Ци» его чувства обострились до предела. Так вот оно что... Тесть и зять. Кто бы мог подумать, что у скромного учителя Вана имеются такие родственные связи.

Спустя пару минут дверь с щелчком отворилась. На пороге стоял раскрасневшийся Ван Ян, активно машущий ему рукой.

— Спускайся на минус первый этаж в третий зал, — холодно бросил Чжуан Сихан, едва Чэнь Янь переступил порог. — Там тренируется парень по имени Чжан Те. Выбьешь из него дурь — тогда и возвращайся.

В груди юноши вспыхнула радость. Подслушав их разговор, он прекрасно понимал: победа в этой схватке — его единственный билет в Класс Военного Надзора.

— Врежь ему как следует, Чэнь Янь! — Ван Ян ободряюще похлопал ученика по плечу, на что старик лишь презрительно фыркнул.

— Сделаю всё возможное, учитель Ван! — с жаром выдохнул Чэнь Янь и решительно зашагал прочь по коридору.

Тем временем. Третий зал на подземном уровне административного корпуса.

Залитое ярким искусственным светом помещение казалось необъятным. Стены были выкрашены в мрачный, иссиня-чёрный цвет, и прямо в них были искусно вырезаны барельефы боевых искусств — фигуры людей, застывшие в различных стойках. А в самом центре, возвышаясь на добрых два метра, стояла массивная, гладкая как стекло, угольно-чёрная каменная стела.

Посреди зала, тяжело и хрипло дыша, стоял в тренировочной стойке крепкий бритоголовый парень. Его голый торс блестел от обильно струящегося пота.

Внезапно массивные двери разъехались в стороны, и внутрь вальяжной походкой вошёл высокий, худощавый юноша в простой бирюзовой футболке. Бритоголовый тут же вышел из стойки. На его лице отразилась дикая смесь зависти и первобытного страха.

— Б-брат У... ты пришёл, — заикаясь и пятясь назад, произнёс он, напрягшись как струна.

— Да вот, скукота смертная, решил заглянуть в школу. — Юноша, которого звали У Чухуа, лениво улыбнулся. — Думал размять кости в зале Хэнлянь. Смотрю, а тут ты, Чжан Те. Какая удача! Давай-ка спарринг устроим.

Лицо бритоголового Чжан Те мгновенно обескровило. Этот У Чухуа был местным маньяком, помешанным на битвах — он кидался с кулаками на всё, что движется. И самое паршивое — Чжан Те был ему совершенно не соперник! Этот монстр входил в пятёрку сильнейших бойцов школы. Один его удар вырубал Чжан Те намертво, не оставляя ни единого шанса на защиту.

— Брат У, я... мне срочно надо! Живот прихватило, я... — залепетал Чжан Те и, не дожидаясь ответа, рванул к запасному выходу с прытью перепуганного зайца.

— Эй, ну куда же ты?! У меня со вчерашнего дня кулаки чешутся! Брат Те, ну сделай одолжение, а то меня аж ломает! Эй! — отчаянно закричал У Чухуа, но бритоголового и след простыл.

— Тьфу ты, опять сбежал, — процедил сквозь зубы У Чухуа, и лицо его исказила гримаса разочарования.

Заложив руки за спину, он застыл посреди пустого зала, выглядя невероятно одиноким и потерянным.

— Куда ни глянь — ни одного достойного противника, — тоскливо пробормотал юноша в пустоту. — Какое гнетущее одиночество... А те, кто сильнее, со мной драться не хотят. Эх, беда, беда...

Бормоча проклятия себе под нос, он обернулся — и замер. В дверном проёме стоял высокий, симпатичный юноша в скромной, поношенной одежде. Взгляды Чэнь Яня и У Чухуа скрестились.

— Привет. Это ты Чжан Те? — спокойно поинтересовался Чэнь Янь.

— А? — У Чухуа смерил незнакомца оценивающим взглядом. — А тебе зачем Чжан Те?

— Директор Чжуан велел мне найти его и избить.

В глазах У Чухуа вспыхнул хищный, фанатичный блеск. Губы растянулись в широкой, предвкушающей ухмылке. Он маняще пошевелил пальцами.

— Ну так давай, подходи. — Увидев, что Чэнь Янь даже не шелохнулся, У Чухуа нетерпеливо закатал рукава. — Чего застыл как истукан? Старик Чжуан же велел тебе подраться со мной, так?

В голове Чэнь Яня всё встало на свои места. Значит, этот парень и есть тот самый Чжан Те.

Шагнув в зал, Чэнь Янь сделал глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце. Он буравил противника настороженным, цепким взглядом. Вся его судьба, всё его будущее в Классе Военного Надзора зависело от исхода этой схватки.

Его глаза скользнули по барельефам на стенах, изображающим древние техники боевых искусств... И в то же мгновение в Чертоге Святолома с оглушительным рёвом вспыхнуло ослепительное, величественное золотое сияние!

Фигуры на барельефах были вырезаны с маниакальной детализацией — в напряжённых мышцах читалась предельная концентрация, в каменных лицах сквозила несгибаемая воля, в каждом застывшем ударе чувствовалась неистовая ярость.

Энергия Мастерства!

Боже, сколько же здесь энергии Мастерства!

Сердце Чэнь Яня готово было вырваться из груди. Он просто обводил взглядом стены, но его глаза уже наполнились неконтролируемой, первобытной жадностью. Золотое сияние, которое он получал, вглядываясь в эти скульптуры, ничуть не уступало тому, что он черпал из Кристалла Истинного Истока!

Что это за сокровище? Неужели это древние методы внешней закалки тела Хэнлянь?! Такие бесценные реликвии просто выставлены напоказ в обычном тренировочном зале? И этот Чжан Те может созерцать их хоть сутки напролёт? Неужели таков истинный масштаб ресурсов уездной старшей школы?!

Вскоре взгляд Чэнь Яня намертво приковала к себе гладкая стела, возвышающаяся в дальнем конце зала. Зрачки юноши сузились до размеров булавочной головки. На чёрном камне не было высечено ни единого символа, ни одной царапины — но стоило ему посмотреть на неё, как золотой шторм в Чертоге Святолома взвился до небывалых, ужасающих масштабов!

[Чертог Святолома: Уровень 2 (11/15)]

[Плод Прорыва:

Сила: (3/100)

Кровь: (97/100)

Мастерство: (83/100)]

Плод Прорыва, отвечающий за «Мастерство», и без того близкий к созреванию, прямо на глазах скакнул с восьмидесяти трёх пунктов до восьмидесяти четырёх!

С огромным трудом, превозмогая желание продолжить поглощать энергию, Чэнь Янь оторвал взгляд от стелы и посмотрел на У Чухуа. В его груди разгорался жаркий, пьянящий костёр боевого азарта.

— Прямо здесь? — хрипло бросил он.

— Здесь, — безразлично пожал плечами У Чухуа. — Будь ты хоть мастером третьей ступени, тебе ни за что не оставить и царапины на этих барельефах и стеле.

Ш-ш-ш...

Густое, обжигающее облачко пара вырвалось изо рта Чэнь Яня. Он припал к земле, словно хищник перед прыжком. Кровь в венах вскипела — «Трактат Закалки Тела Багровой Ци» был запущен на полную мощность!

Сам по себе Трактат являлся лишь дыхательной техникой, а не боевым искусством, но Чэнь Янь давно заметил: стоило запустить правильный цикл дыхания, как его мышцы и внутренние органы переходили в состояние форсированной работы, наделяя тело чудовищной, взрывной силой.

— Ты что... вообще драться не умеешь? — У Чухуа разочарованно скривился, наблюдая за подготовкой противника. Использовать дыхательную технику в бою — да, мышцы, кости и кожа станут крепче и быстрее. Но это же выжимает все соки! Чем дольше бьёшься, тем сильнее выдыхаешься, а дальше-то что?

— Как-то не доводилось, — невозмутимо ответил Чэнь Янь. Его взгляд стал острым, как бритва.

— Ну, тогда... — У Чухуа разочарованно вздохнул. В следующее мгновение все мышцы на его теле угрожающе вздулись, и он с ужасающей скоростью метнулся к Чэнь Яню, выбрасывая вперёд кулак. — Закончим всё одним ударом!

Бам!

Глухой, утробный звук удара разнёсся по залу, словно на полной скорости столкнулись две многотонные стальные болванки. Смертоносный, сокрушительный кулак У Чухуа... был намертво зажат в ладони Чэнь Яня.

Лицо безумного бойца перекосило от изумления. Он ведь сумел сформировать Узор Силы! Даже не вкладывая в удар всю мощь, он должен был размазать любого обычного ученика по стене. То, что этот парень смог вот так просто остановить его кулак, значило лишь одно...

— Ты тоже практикуешь Хэнлянь! У тебя тоже есть Узор Силы! — В глазах У Чухуа вспыхнуло безумное пламя, а губы растянулись в широкой, плотоядной усмешке.

Чэнь Янь даже не моргнул. Бурлящая, первобытная сила волной прокатилась от поясницы к рукам. Мёртвой хваткой вцепившись в кулак противника, он с рычанием швырнул У Чухуа через себя. Тот взлетел в воздух, но в его расширенных зрачках плескалось лишь чистое, абсолютное упоение битвой.

Бум!

Чэнь Янь безжалостно впечатал тело врага в твердый пол.

Бум!

Ещё один сокрушительный бросок, выбивающий пыль из бетонных плит!

Бум!

Чэнь Янь снова рванул противника наверх. Изо рта со свистом вырвалось облачко белого пара. Очередной удар о землю... Но в этот раз У Чухуа умудрился сгруппироваться и жёстко приземлиться на обе ноги. Его лицо исказила маниакальная, пугающая улыбка.

— Как же весело... Боже, как же это весело! А-ха-ха-ха!!! — Его тело напряглось как стальная пружина, накренившись почти параллельно полу. Из-под нависшей челки он снизу вверх уставился на Чэнь Яня горящими, безумными глазами. — Как твоё имя?!

— Чэнь Янь! — Выражение лица юноши стало ледяным. Раз уж тело этого ублюдка выдерживает такие удары, нет смысла сдерживаться!

Его правая нога взметнулась в безжалостном ударе.

Хрясь!

Ужасающий апперкот ногой пришёлся прямо под рёбра У Чухуа. От чудовищного импульса парня отбросило назад, и он с грохотом врезался в угол зала. Но вместо того, чтобы сползти по стене, он растопырил руки и ноги, упираясь в стык стен, словно гигантский, чудовищный паук! Вены на его шее вздулись, грозя вот-вот лопнуть, а окровавленный рот ощерился в жуткой, экстатической улыбке.

— Чэнь Янь... — прохрипел он, дрожа от переполняющего его возбуждения. — Ты просто обязан вмазать мне как следует!