Глава 23

Глава 23. Учитель проведет через черный ходУтро опустилось на Старшую школу Циншаня привычной прохладой, но этот день уже не был похож на все предыдущие. Стоило Чэнь Яню переступить порог класса, как на него тут же устремились десятки взглядов, в которых читалась жгучая зависть и благоговейный трепет.Одолеть мастера Ци и Крови, опираясь лишь на чистую физическую мощь — для захолустного городка это звучало как миф, сказка на ночь. Но Чэнь Янь воплотил этот миф в реальность прямо у всех на глазах.Пока юноша невозмутимо сидел за своей партой, к нему то и дело робко подходили одноклассники. И хотя многие в глубине души презирали откровенное лизоблюдство, они ясно осознавали горькую истину: Чэнь Янь больше не был птицей их полета.Ху Юань, застывший в дверях класса, сразу же наткнулся на него взглядом. Лицо парня болезненно исказилось от нерешительности, и, так и не набравшись смелости, он с поникшей головой поплелся на свое место. Сегодня утром отец, Ху Цзэюань, едва ли не на коленях умолял его лично в руки передать Чэнь Яню увесистый сверток с извинениями, спрятанный сейчас на дне рюкзака. Но гордость и стыд сковали Ху Юаня. Одно лишь воспоминание о том, как Чэнь Янь хладнокровно проигнорировал его жалкие мольбы о прощении, обжигало лицо краской. Сожаление, словно ядовитый плющ, оплетало его сердце, безжалостно сжимая горло.Чуть позже в кабинете объявился Чжан Цинсы. Он вальяжно опустился на стул, всем своим видом излучая безмятежность и ледяное спокойствие. Казалось, тот позорный разгром, который ему устроил Чэнь Янь, бесследно стерся из его памяти. И лишь когда его взгляд на мгновение скрестился с профилем Чэнь Яня, в глубине зрачков Чжан Цинсы ядовито сверкнула неприкрытая издевка.Время тянулось густой патокой, пока ровно в восемь утра тишину не разорвал сухой треск школьного репродуктора:— Юй Чживэнь из первого класса, Гао Юань из второго и Чжан Цинсы из третьего — немедленно явиться на задний двор учительского корпуса!Эхо объявления еще не успело затихнуть под потолком, а лица учеников уже вытянулись от изумления.Чжан Цинсы, напротив, расплылся в самодовольной ухмылке. Высоко задрав подбородок, он неспешно прошествовал к кафедре и обвел притихший класс снисходительным взором.— Рад был делить с вами парты весь этот семестр, господа, — его голос сочился фальшивым дружелюбием. — Но мой путь лежит дальше. Меня перевели в Класс Военного Надзора, организованный в самом уезде. Так что... до новых встреч на вершине.Слова повисли в гробовой тишине, которая спустя удар сердца взорвалась оглушительными возгласами.— Брат Чжан, ты уезжаешь в уезд?! — подскочил с места Ху Юань, едва не опрокинув парту.— Именно так. Туда отправляются все, кто пробудил Ци и Кровь, — рассмеялся Чжан Цинсы, бросив краешком глаза полный злорадства взгляд на неподвижного Чэнь Яня. — Буду учиться в одном классе с самим Чу Сюаньшэном.Класс буквально взорвался.— Твою мать, с Чу Сюаньшэном!— Брат Чжан, да ты просто монстр!— Мы хоть увидимся еще?!— Вот это удача, я сейчас лопну от зависти...Пока остальные захлебывались в восхищении, брови Чэнь Яня медленно сошлись на переносице. В первый миг его словно окатило ледяной водой, но шок быстро уступил место стальной решимости. Резко поднявшись, он молча зашагал к выходу. Ему нужны были ответы. Он выбьет их из директора, если понадобится.Провожая взглядом удаляющуюся спину, Чжан Цинсы презрительно прищурился, но тут же вернулся к раздаче снисходительных кивков своим фанатикам.— А этот-то куда намылился? — фыркнул кто-то из толпы.— Неужто возомнил, что место в Классе Военного Надзора припасли для него? — Ху Юань снова вскочил, растянув губы в ядовитой, почти безумной улыбке. — Он же даже Ци и Кровь не пробудил, кусок мяса!Глухое, обжигающее бешенство зарождалось в груди Чэнь Яня, заставляя пальцы сжиматься в кулаки с такой силой, что ногти впивались в ладони. Он должен был спросить директора в лицо: какого черта?! Ло Пусинь лично клялся, что стоит ему заполучить Грант Чжэньу, и место в элитном классе будет его. Ван Ян подтверждал каждое слово! Так почему, дьявол их дери, его вышвырнули за борт?!— Чэнь Янь, — внезапно окликнул его вкрадчивый мужской голос.Юноша резко затормозил у поворота лестницы. В тени коридора, вальяжно привалившись к стене, стоял Чу Фэйюань.— К директору намылился? — Чу Фэйюань неспешно отлепился от бетона и шагнул навстречу.Чэнь Янь лишь хмуро кивнул, не проронив ни слова.— Видишь ли, какое дело, — на губах Чу Фэйюаня заиграла липкая, сочувствующая улыбка. — Уезд впервые собирает Класс Военного Надзора, и вашей школе выделили всего три квоты. Поверь, я изо всех сил пытался протолкнуть твою кандидатуру. Но когда списки легли на стол начальству, те уперлись рогом: ты не пробудил Ци и Кровь.Подойдя вплотную, он покровительственно похлопал Чэнь Яня по напряженному плечу.— Правила есть правила, малыш. Я тут бессилен. Понимаю, обидно до зубного скрежета, вот и решил предупредить лично. Я вчера полдня глотку рвал, споря с уездным начальством из-за тебя... — Чу Фэйюань горестно вздохнул и покачал головой, разыгрывая вселенскую печаль.Взгляд Чэнь Яня едва заметно потемнел. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но Чу Фэйюань перебил его мягким, но тяжелым тоном:— Я, Чу Фэйюань, как-никак человек Семьи Чу. Слышал о нас?— Слышал, — сухо отрезал юноша. Еще бы ему не знать. Семья Чу была не просто крупной шишкой — они держали за горло весь Уезд Лошань. Настоящие теневые короли.— Вот именно, — горько усмехнулся собеседник, разводя руками. — Тот человек из уезда прекрасно знал, чьи интересы я представляю. Сам понимаешь, в нашем мире всё решают связи и власть. Но даже нам они не пошли навстречу. Правила нерушимы. Без пробуждения Ци и Крови твоя голая сила ничего не стоит.Выдержав театральную паузу, Чу Фэйюань впился в Чэнь Яня пронзительным взглядом, и в его голосе прорезалась сталь:— Если ты сейчас начнешь поднимать шум и качать права... ты поставишь Семью Чу в крайне неловкое положение. Понимаешь?— Я понял. В Старшей школе Циншаня тоже можно учиться, — сквозь стиснутые зубы выдавил Чэнь Янь.— Вот и славно, умный мальчик, — в глазах Чу Фэйюаня мелькнуло самодовольное удовлетворение. — Не место красит человека, а человек место!Насвистывая себе под нос, он неспешно спустился по лестнице, оставив Чэнь Яня стоять в мрачном одиночестве.Как только шаги стихли, маска покорности слетела с лица юноши. Глаза полыхнули ледяной яростью, а взгляд, брошенный во тьму лестничного пролета, был остер, как лезвие бритвы. Любой другой сопляк, может, и проглотил бы эту наживку. Но не он. Чэнь Янь знал правду: всё это было грязной, неприкрытой ложью.Ло Пусинь был главным инструктором Класса Военного Надзора. Если бы там действительно требовалось пробуждение Ци и Крови, он бы сказал об этом с самого начала! Чу Фэйюань нагло вешал ему лапшу на уши, приплетая мифическое начальство, и прикрывался именем своей семейки, прозрачно намекая, что любые попытки докопаться до истины обернутся для него войной с Семьей Чу. Ни в одном слове не было прямой угрозы, но в каждой долбаной букве сквозил смертельный оскал.Выровняв дыхание, Чэнь Янь сжал зубы.Дз-з-зынь...Пронзительный звонок возвестил о начале уроков. Внизу, на залитом солнцем асфальте, мимо стадиона медленно катила глянцевая черная иномарка. За её отбытием с почтительным трепетом наблюдали директор Чжан Юэ и завуч Ся Дун.Сквозь тонированные стекла на удаляющуюся школу глазели Гао Юань и Юй Чживэнь. Заметив стоящего у окна второго этажа Чэнь Яня, Гао Юань радостно оскалился и замахал рукой.Сидевший на переднем сиденье Чу Фэйюань лениво проследил за его взглядом. Чэнь Янь, стоя у перил, растянул губы в фальшивой улыбке и плавно махнул в ответ.Юй Чживэнь тоже заметила одинокую фигуру в окне. Её тонкие губы плотно сжались, и она поспешно отвернулась. Ситуация казалась ей нелепой до абсурда. В отличие от остальных, она благодаря связям своего деда-мастера прекрасно знала истинные критерии отбора в этом году. У Чэнь Яня нагло украли его законное место, а этот дурачок даже не подозревает об этом, продолжая глупо улыбаться. Жалкое зрелище.Впрочем... какое ей до него дело? Класс Военного Надзора — это величайший трамплин в жизни. Отстав сейчас, Чэнь Янь уже никогда не сможет нагнать её. Их пути разошлись навсегда.Чу Фэйюань самодовольно поправил темные очки, нацепив их на переносицу. Уголки его губ дрогнули в усмешке. А пацан-то оказался смышленым. Знает свое место. Типичная деревенщина: ни кругозора, ни стержня. Прощебетать пару ласковых угроз — и он уже поджал хвост.Тем временем Гао Юань, словно обезьяна в музее, с восторгом ощупывал кожаную обивку салона, тыкал в кнопки и вертел головой во все стороны.— Деревенщина, — брезгливо скривился сидящий рядом Чжан Цинсы, отодвигаясь к самой двери.— Да ладно тебе, я ж впервые в такой тачке еду! — простодушно хохотнул Гао Юань, почесывая затылок.— Чэнь Янь.Словно призрак, из тени коридора соткался Ван Ян. Старый учитель встал плечом к плечу со своим подопечным, буравя тяжелым взглядом исчезающую за воротами машину.— Твою квоту... украли, — слова давались ему с трудом, словно он жевал битое стекло. Лицо старика потемнело от бессильной ярости.— Я знаю. Ничего страшного, учитель, — мягко улыбнулся юноша, чувствуя, как внутри наставника кипит буря эмоций.— И ты вот так просто сдашься?! — пораженно выдохнул Ван Ян.Чэнь Янь промолчал. Его пустой взгляд был прикован к бронзовой статуе посреди двора.— Как ты можешь не бороться?! — сорвался на глухой рык старик. — Они вытерли о тебя ноги! Неужели ты позволишь себе втоптать собственную гордость в грязь?! Неужели ты настолько бесхребетен?!— Учитель Ван, — мягко, но уверенно прервал его Чэнь Янь. — Это Семья Чу.— Я не прошу тебя объявлять войну Семье Чу! Это всего лишь одна жалкая квота! Какого черта ты возводишь это в масштаб межклановой резни?! — Старик мертвой хваткой вцепился в предплечье юноши. Его обычно мутные, выцветшие глаза сейчас горели фанатичным, хищным огнем, как у атакующего сокола. — Раз ты избил сынка шефа Управления Чжэньу, это значит, что ты собрался воевать со всем Государством Ся? Со всем миром?!— Уступишь сейчас на волосок — потеряешь вечность! — Ван Ян тряхнул парня так, что у того клацнули зубы. — Отдашь им один цунь земли — они отберут у тебя весь горизонт! В этом классе преподают мастера второй ступени! — брызгал слюной учитель, чеканя каждое слово. — И мастера Хэнлянь, и адепты Ци и Крови! Там кормят элитным мясом, а за высокие оценки выдают целебные ванны! Кристаллы Истинного Истока для боевых искусств! Кристаллы Истинного Истока для дыхательных техник! Будешь лучшим — получишь всё это на блюдечке! И ты готов от всего этого отказаться?!Чэнь Янь ошеломленно приоткрыл рот. В его глазах, словно раздуваемые ветром угли, заплясали опасные искры.— Неужели ты хочешь и дальше гнить в этой дыре под крылом старика, который даже собственную Ци пробудить не смог?! — Ван Ян навис над ним, и его голос сорвался на отчаянный, надрывный хрип. — Учителя, которого ты размажешь одним мизинцем?!Эти слова эхом грохотали в черепе Чэнь Яня, сминая и ломая последние барьеры нерешительности. Морок рассеялся. Взгляд юноши вновь обрел пугающую, холодную остроту стали.— Я понял. Я вырву свое зубами, — процедил он сквозь стиснутые челюсти.Напряжение, сковавшее лицо Ван Яна, мгновенно растворилось, уступив место теплой улыбке. Если бы этот сопляк и сейчас поджал хвост, старик бы не перенес такого разочарования.— И каков план? — деловито осведомился наставник.— Пойду вышибать двери, — рыкнул Чэнь Янь, хрустнув шеей. — Я вобью в их тупые черепа, что достоин учиться там! Для начала... я еще раз вышибу всё дерьмо из Чжан Цинсы!Ван Ян опешил. Он явно не ожидал, что его слова спровоцируют в парне жажду немедленного, кровавого мордобоя.Стоп! Старик подозрительно прищурился, вглядываясь в лицо ученика. Да этот мелкий засранец всё это время держал план в голове! Решил разыграть спектакль и перед ним?!— Нет, это никуда не годится! Ты наживешь себе врагов на пустом месте! — Ван Ян торопливо вцепился в рукав Чэнь Яня, тормозя его порыв.— Тогда я отправлюсь прямиком в Управление Чжэньу и потребую справедливости у верхушки! — В голове Чэнь Яня мгновенно всплыл образ Ло Пусиня. Именно этого он и хотел с самого начала. Вламываться к ним с кулаками — чистой воды безрассудство. Но он не упустит ни малейшего шанса стать сильнее. Тем более, когда этот шанс по праву принадлежит ему.— Тоже плохая затея. Корни Семьи Чу оплели всё Управление Чжэньу. Наткнешься не на того человека — и пиши пропало, — категорично замотал головой старик.Чэнь Янь нахмурился, в непонимании уставившись на учителя. Но Ван Ян лишь хитро подмигнул и, расплывшись в широкой улыбке, похлопал его по спине:— Пошли. Раз они влезли без очереди, по блату... — Старик хмыкнул, щуря глаза. — Твой учитель тоже проведет тебя через черный ход.

Глава 23. Учитель проведет через черный ход

Утро опустилось на Старшую школу Циншаня привычной прохладой, но этот день уже не был похож на все предыдущие. Стоило Чэнь Яню переступить порог класса, как на него тут же устремились десятки взглядов, в которых читалась жгучая зависть и благоговейный трепет.

Одолеть мастера Ци и Крови, опираясь лишь на чистую физическую мощь — для захолустного городка это звучало как миф, сказка на ночь. Но Чэнь Янь воплотил этот миф в реальность прямо у всех на глазах.

Пока юноша невозмутимо сидел за своей партой, к нему то и дело робко подходили одноклассники. И хотя многие в глубине души презирали откровенное лизоблюдство, они ясно осознавали горькую истину: Чэнь Янь больше не был птицей их полета.

Ху Юань, застывший в дверях класса, сразу же наткнулся на него взглядом. Лицо парня болезненно исказилось от нерешительности, и, так и не набравшись смелости, он с поникшей головой поплелся на свое место. Сегодня утром отец, Ху Цзэюань, едва ли не на коленях умолял его лично в руки передать Чэнь Яню увесистый сверток с извинениями, спрятанный сейчас на дне рюкзака. Но гордость и стыд сковали Ху Юаня. Одно лишь воспоминание о том, как Чэнь Янь хладнокровно проигнорировал его жалкие мольбы о прощении, обжигало лицо краской. Сожаление, словно ядовитый плющ, оплетало его сердце, безжалостно сжимая горло.

Чуть позже в кабинете объявился Чжан Цинсы. Он вальяжно опустился на стул, всем своим видом излучая безмятежность и ледяное спокойствие. Казалось, тот позорный разгром, который ему устроил Чэнь Янь, бесследно стерся из его памяти. И лишь когда его взгляд на мгновение скрестился с профилем Чэнь Яня, в глубине зрачков Чжан Цинсы ядовито сверкнула неприкрытая издевка.

Время тянулось густой патокой, пока ровно в восемь утра тишину не разорвал сухой треск школьного репродуктора:

— Юй Чживэнь из первого класса, Гао Юань из второго и Чжан Цинсы из третьего — немедленно явиться на задний двор учительского корпуса!

Эхо объявления еще не успело затихнуть под потолком, а лица учеников уже вытянулись от изумления.

Чжан Цинсы, напротив, расплылся в самодовольной ухмылке. Высоко задрав подбородок, он неспешно прошествовал к кафедре и обвел притихший класс снисходительным взором.

— Рад был делить с вами парты весь этот семестр, господа, — его голос сочился фальшивым дружелюбием. — Но мой путь лежит дальше. Меня перевели в Класс Военного Надзора, организованный в самом уезде. Так что... до новых встреч на вершине.

Слова повисли в гробовой тишине, которая спустя удар сердца взорвалась оглушительными возгласами.

— Брат Чжан, ты уезжаешь в уезд?! — подскочил с места Ху Юань, едва не опрокинув парту.

— Именно так. Туда отправляются все, кто пробудил Ци и Кровь, — рассмеялся Чжан Цинсы, бросив краешком глаза полный злорадства взгляд на неподвижного Чэнь Яня. — Буду учиться в одном классе с самим Чу Сюаньшэном.

Класс буквально взорвался.

— Твою мать, с Чу Сюаньшэном!

— Брат Чжан, да ты просто монстр!

— Мы хоть увидимся еще?!

— Вот это удача, я сейчас лопну от зависти...

Пока остальные захлебывались в восхищении, брови Чэнь Яня медленно сошлись на переносице. В первый миг его словно окатило ледяной водой, но шок быстро уступил место стальной решимости. Резко поднявшись, он молча зашагал к выходу. Ему нужны были ответы. Он выбьет их из директора, если понадобится.

Провожая взглядом удаляющуюся спину, Чжан Цинсы презрительно прищурился, но тут же вернулся к раздаче снисходительных кивков своим фанатикам.

— А этот-то куда намылился? — фыркнул кто-то из толпы.

— Неужто возомнил, что место в Классе Военного Надзора припасли для него? — Ху Юань снова вскочил, растянув губы в ядовитой, почти безумной улыбке. — Он же даже Ци и Кровь не пробудил, кусок мяса!

Глухое, обжигающее бешенство зарождалось в груди Чэнь Яня, заставляя пальцы сжиматься в кулаки с такой силой, что ногти впивались в ладони. Он должен был спросить директора в лицо: какого черта?! Ло Пусинь лично клялся, что стоит ему заполучить Грант Чжэньу, и место в элитном классе будет его. Ван Ян подтверждал каждое слово! Так почему, дьявол их дери, его вышвырнули за борт?!

— Чэнь Янь, — внезапно окликнул его вкрадчивый мужской голос.

Юноша резко затормозил у поворота лестницы. В тени коридора, вальяжно привалившись к стене, стоял Чу Фэйюань.

— К директору намылился? — Чу Фэйюань неспешно отлепился от бетона и шагнул навстречу.

Чэнь Янь лишь хмуро кивнул, не проронив ни слова.

— Видишь ли, какое дело, — на губах Чу Фэйюаня заиграла липкая, сочувствующая улыбка. — Уезд впервые собирает Класс Военного Надзора, и вашей школе выделили всего три квоты. Поверь, я изо всех сил пытался протолкнуть твою кандидатуру. Но когда списки легли на стол начальству, те уперлись рогом: ты не пробудил Ци и Кровь.

Подойдя вплотную, он покровительственно похлопал Чэнь Яня по напряженному плечу.

— Правила есть правила, малыш. Я тут бессилен. Понимаю, обидно до зубного скрежета, вот и решил предупредить лично. Я вчера полдня глотку рвал, споря с уездным начальством из-за тебя... — Чу Фэйюань горестно вздохнул и покачал головой, разыгрывая вселенскую печаль.

Взгляд Чэнь Яня едва заметно потемнел. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но Чу Фэйюань перебил его мягким, но тяжелым тоном:

— Я, Чу Фэйюань, как-никак человек Семьи Чу. Слышал о нас?

— Слышал, — сухо отрезал юноша. Еще бы ему не знать. Семья Чу была не просто крупной шишкой — они держали за горло весь Уезд Лошань. Настоящие теневые короли.

— Вот именно, — горько усмехнулся собеседник, разводя руками. — Тот человек из уезда прекрасно знал, чьи интересы я представляю. Сам понимаешь, в нашем мире всё решают связи и власть. Но даже нам они не пошли навстречу. Правила нерушимы. Без пробуждения Ци и Крови твоя голая сила ничего не стоит.

Выдержав театральную паузу, Чу Фэйюань впился в Чэнь Яня пронзительным взглядом, и в его голосе прорезалась сталь:

— Если ты сейчас начнешь поднимать шум и качать права... ты поставишь Семью Чу в крайне неловкое положение. Понимаешь?

— Я понял. В Старшей школе Циншаня тоже можно учиться, — сквозь стиснутые зубы выдавил Чэнь Янь.

— Вот и славно, умный мальчик, — в глазах Чу Фэйюаня мелькнуло самодовольное удовлетворение. — Не место красит человека, а человек место!

Насвистывая себе под нос, он неспешно спустился по лестнице, оставив Чэнь Яня стоять в мрачном одиночестве.

Как только шаги стихли, маска покорности слетела с лица юноши. Глаза полыхнули ледяной яростью, а взгляд, брошенный во тьму лестничного пролета, был остер, как лезвие бритвы. Любой другой сопляк, может, и проглотил бы эту наживку. Но не он. Чэнь Янь знал правду: всё это было грязной, неприкрытой ложью.

Ло Пусинь был главным инструктором Класса Военного Надзора. Если бы там действительно требовалось пробуждение Ци и Крови, он бы сказал об этом с самого начала! Чу Фэйюань нагло вешал ему лапшу на уши, приплетая мифическое начальство, и прикрывался именем своей семейки, прозрачно намекая, что любые попытки докопаться до истины обернутся для него войной с Семьей Чу. Ни в одном слове не было прямой угрозы, но в каждой долбаной букве сквозил смертельный оскал.

Выровняв дыхание, Чэнь Янь сжал зубы.

Дз-з-зынь...

Пронзительный звонок возвестил о начале уроков. Внизу, на залитом солнцем асфальте, мимо стадиона медленно катила глянцевая черная иномарка. За её отбытием с почтительным трепетом наблюдали директор Чжан Юэ и завуч Ся Дун.

Сквозь тонированные стекла на удаляющуюся школу глазели Гао Юань и Юй Чживэнь. Заметив стоящего у окна второго этажа Чэнь Яня, Гао Юань радостно оскалился и замахал рукой.

Сидевший на переднем сиденье Чу Фэйюань лениво проследил за его взглядом. Чэнь Янь, стоя у перил, растянул губы в фальшивой улыбке и плавно махнул в ответ.

Юй Чживэнь тоже заметила одинокую фигуру в окне. Её тонкие губы плотно сжались, и она поспешно отвернулась. Ситуация казалась ей нелепой до абсурда. В отличие от остальных, она благодаря связям своего деда-мастера прекрасно знала истинные критерии отбора в этом году. У Чэнь Яня нагло украли его законное место, а этот дурачок даже не подозревает об этом, продолжая глупо улыбаться. Жалкое зрелище.

Впрочем... какое ей до него дело? Класс Военного Надзора — это величайший трамплин в жизни. Отстав сейчас, Чэнь Янь уже никогда не сможет нагнать её. Их пути разошлись навсегда.

Чу Фэйюань самодовольно поправил темные очки, нацепив их на переносицу. Уголки его губ дрогнули в усмешке. А пацан-то оказался смышленым. Знает свое место. Типичная деревенщина: ни кругозора, ни стержня. Прощебетать пару ласковых угроз — и он уже поджал хвост.

Тем временем Гао Юань, словно обезьяна в музее, с восторгом ощупывал кожаную обивку салона, тыкал в кнопки и вертел головой во все стороны.

— Деревенщина, — брезгливо скривился сидящий рядом Чжан Цинсы, отодвигаясь к самой двери.

— Да ладно тебе, я ж впервые в такой тачке еду! — простодушно хохотнул Гао Юань, почесывая затылок.

— Чэнь Янь.

Словно призрак, из тени коридора соткался Ван Ян. Старый учитель встал плечом к плечу со своим подопечным, буравя тяжелым взглядом исчезающую за воротами машину.

— Твою квоту... украли, — слова давались ему с трудом, словно он жевал битое стекло. Лицо старика потемнело от бессильной ярости.

— Я знаю. Ничего страшного, учитель, — мягко улыбнулся юноша, чувствуя, как внутри наставника кипит буря эмоций.

— И ты вот так просто сдашься?! — пораженно выдохнул Ван Ян.

Чэнь Янь промолчал. Его пустой взгляд был прикован к бронзовой статуе посреди двора.

— Как ты можешь не бороться?! — сорвался на глухой рык старик. — Они вытерли о тебя ноги! Неужели ты позволишь себе втоптать собственную гордость в грязь?! Неужели ты настолько бесхребетен?!

— Учитель Ван, — мягко, но уверенно прервал его Чэнь Янь. — Это Семья Чу.

— Я не прошу тебя объявлять войну Семье Чу! Это всего лишь одна жалкая квота! Какого черта ты возводишь это в масштаб межклановой резни?! — Старик мертвой хваткой вцепился в предплечье юноши. Его обычно мутные, выцветшие глаза сейчас горели фанатичным, хищным огнем, как у атакующего сокола. — Раз ты избил сынка шефа Управления Чжэньу, это значит, что ты собрался воевать со всем Государством Ся? Со всем миром?!

— Уступишь сейчас на волосок — потеряешь вечность! — Ван Ян тряхнул парня так, что у того клацнули зубы. — Отдашь им один цунь земли — они отберут у тебя весь горизонт! В этом классе преподают мастера второй ступени! — брызгал слюной учитель, чеканя каждое слово. — И мастера Хэнлянь, и адепты Ци и Крови! Там кормят элитным мясом, а за высокие оценки выдают целебные ванны! Кристаллы Истинного Истока для боевых искусств! Кристаллы Истинного Истока для дыхательных техник! Будешь лучшим — получишь всё это на блюдечке! И ты готов от всего этого отказаться?!

Чэнь Янь ошеломленно приоткрыл рот. В его глазах, словно раздуваемые ветром угли, заплясали опасные искры.

— Неужели ты хочешь и дальше гнить в этой дыре под крылом старика, который даже собственную Ци пробудить не смог?! — Ван Ян навис над ним, и его голос сорвался на отчаянный, надрывный хрип. — Учителя, которого ты размажешь одним мизинцем?!

Эти слова эхом грохотали в черепе Чэнь Яня, сминая и ломая последние барьеры нерешительности. Морок рассеялся. Взгляд юноши вновь обрел пугающую, холодную остроту стали.

— Я понял. Я вырву свое зубами, — процедил он сквозь стиснутые челюсти.

Напряжение, сковавшее лицо Ван Яна, мгновенно растворилось, уступив место теплой улыбке. Если бы этот сопляк и сейчас поджал хвост, старик бы не перенес такого разочарования.

— И каков план? — деловито осведомился наставник.

— Пойду вышибать двери, — рыкнул Чэнь Янь, хрустнув шеей. — Я вобью в их тупые черепа, что достоин учиться там! Для начала... я еще раз вышибу всё дерьмо из Чжан Цинсы!

Ван Ян опешил. Он явно не ожидал, что его слова спровоцируют в парне жажду немедленного, кровавого мордобоя.

Стоп! Старик подозрительно прищурился, вглядываясь в лицо ученика. Да этот мелкий засранец всё это время держал план в голове! Решил разыграть спектакль и перед ним?!

— Нет, это никуда не годится! Ты наживешь себе врагов на пустом месте! — Ван Ян торопливо вцепился в рукав Чэнь Яня, тормозя его порыв.

— Тогда я отправлюсь прямиком в Управление Чжэньу и потребую справедливости у верхушки! — В голове Чэнь Яня мгновенно всплыл образ Ло Пусиня. Именно этого он и хотел с самого начала. Вламываться к ним с кулаками — чистой воды безрассудство. Но он не упустит ни малейшего шанса стать сильнее. Тем более, когда этот шанс по праву принадлежит ему.

— Тоже плохая затея. Корни Семьи Чу оплели всё Управление Чжэньу. Наткнешься не на того человека — и пиши пропало, — категорично замотал головой старик.

Чэнь Янь нахмурился, в непонимании уставившись на учителя. Но Ван Ян лишь хитро подмигнул и, расплывшись в широкой улыбке, похлопал его по спине:

— Пошли. Раз они влезли без очереди, по блату... — Старик хмыкнул, щуря глаза. — Твой учитель тоже проведет тебя через черный ход.