Глава 18

Глава 18. Если Чэнь Янь не поступит в Класс Военного Надзора, клянусь, я сожру этот стол!Уезд Лошань, Управление Чжэньу.На просторной площади перед главным зданием безмолвно возвышалась колоссальная каменная статуя мужчины. Его могучие руки сжимали длинный лук, чья стрела была грозно нацелена прямо в бескрайнюю лазурь небес.А позади, на самом верхнем этаже административного корпуса, скрывался просторный кабинет.Облачённый в простую повседневную одежду, Ло Пусинь без стука распахнул массивную дубовую дверь и уверенным шагом переступил порог.— Ба, какие люди! И какими судьбами к нам пожаловал такой занятой человек? — искренне удивился мужчина средних лет, сидевший за широким рабочим столом. На нём был безукоризненно скроенный деловой костюм, а во взгляде, устремлённом на вошедшего, читалось явное недоумение.— Старина Инь, списки в Класс Военного Надзора уже утвердили? — сходу бросил гость, проигнорировав приветствие.Инь Яньцзюнь — глава Управления Чжэньу уезда Лошань — лишь закатил глаза. С обречённым вздохом он швырнул на край стола пухлую папку с документами.— Шэнь Ивэй назначил главным наставником Класса Военного Надзора тебя, а не меня. С какого перепугу ты вообще требуешь эти списки с меня? — возмутился он.Ло Пусинь по-хозяйски развалился на мягком кожаном диване. Щёлкнув зажигалкой, он неторопливо закурил, пуская сизый дым в потолок, и лишь затем лениво перелистнул страницы документа.— Ой, да брось. Я приехал сюда, чтобы помочь тебе прижать к ногтю семейку Чу, а не возиться с какими-то там малолетками, — усмехнулся он. — Старина Шэнь сейчас не на жизнь, а на смерть грызётся с Гун Хэнвэнем в городе Юньмэн. Если у тебя здесь всё пойдёт по швам, Шэнь лишится правой руки, а мы этого допустить не можем.Инь Яньцзюнь задумчиво кивнул, признавая правоту собеседника, но всё же нахмурился:— И зачем тебе тогда сдались эти списки?— Наткнулся на один любопытный самородок, — Ло Пусинь стряхнул серый пепел в хрустальную пепельницу. — Парнишка из посёлка Циншань. База у него, конечно, паршивая, но вот характер стальной, да и котелок варит что надо. Результаты отбора Военного Надзора по Циншаню ещё не готовы?— Три старшие школы уезда уже подали окончательные списки. Из двадцати трёх провинциальных школ остались только пять из посёлка Циншань. Но это вопрос пары дней, — обыденным тоном пояснил Инь Яньцзюнь, пропустив мимо ушей восторги коллеги по поводу «самородка».Будучи главой Управления Чжэньу всего уезда Лошань, он на своём веку повидал столько «гениальных ростков» и «уникальных талантов», что давно перестал ими восхищаться. К тому же, он прекрасно знал, что Ло Пусинь сам родом из Циншаня, а потому его желание протащить земляка было вполне человеческим и понятным.Поймав на себе этот снисходительный, всё понимающий взгляд, Ло Пусинь тут же ощетинился:— Эй, не смотри на меня так! Я не собираюсь тащить пацана по блату.— Да-да, я всё понимаю, — губы Инь Яньцзюня растянулись в сардонической усмешке.— Ни черта ты не понимаешь! — скрипнул зубами Ло Пусинь, раздражённо сминая сигарету. — Скажу так: если этот пацан не сможет сам, своими силами пробиться в Класс Военного Надзора, то я...— То ты что? — хищно прищурился Инь Яньцзюнь, явно наслаждаясь моментом.Ло Пусинь тяжело выдохнул. И почему этот старый лис вечно цепляется к словам?— То я сожру этот грёбаный стол! — рявкнул он.— Мужик! — Инь Яньцзюнь с удовольствием продемонстрировал большой палец. — Как, говоришь, зовут твоего кандидата? Давай-ка я запишу.— Чэнь Янь.Наблюдая, как глава Управления аккуратным почерком выводит это имя в своём блокноте, Ло Пусинь внезапно почувствовал, как внутри всё ёкнуло.«А если Чэнь Янь и впрямь провалится? — пронеслась в голове паническая мысль. — Реально жрать стол придётся? Да не, бред какой-то... Должен же он поступить».Стараясь скрыть минутное замешательство, Ло Пусинь вновь уткнулся в документы. Он бегло скользил взглядом по строчкам, пока не наткнулся на одно имя.— Этот Чу Сюаньшэн из семейки Чу... — нахмурился он. — С такими выдающимися талантами — и почему он до сих пор не в городе Юньмэн?— Семья Чу и так прекрасно пустила корни в Юньмэне, — Инь Яньцзюнь презрительно фыркнул. — А этого щенка они оставили в уезде с одной-единственной целью — чтобы он подмял под себя всё молодое поколение.— В последние годы эта семейка слишком уж разжирела и обнаглела, — Ло Пусинь с глухим стуком захлопнул папку. — Я погляжу, в уезде Лошань скоро не останется ни одного клана, который бы не лизал им сапоги.— И на том спасибо, — торопливо отозвался Инь Яньцзюнь, слегка побледнев. — Мы и так недавно скинули их человека с поста заместителя главы уездного Управления Чжэньу. Если продолжим давить на них в открытую, сверху начнётся такой прессинг, что мало не покажется. А Шэнь Ивэй сейчас по уши в своих проблемах, он нас не прикроет.— Этого мало, — упрямо мотнул головой Ло Пусинь.— Мало?!— Именно, — Ло Пусинь подался вперёд, понизив голос до зловещего шёпота. — За последние месяцы в соседних уездах бесследно исчезают подростки. Если сложить все цифры, наберётся уже, мать их, две сотни человек! В уезде Лошань пропавших меньше всего, но именно это и воняет гнилью. Поверь моему чутью, кто-то затевает крупную и очень кровавую игру.В памяти Ло Пусиня тут же всплыла загадочная автомобильная авария, в которой пострадала Чэнь Юй — младшая сестра Чэнь Яня. Слишком много ниточек, слишком много странных совпадений. От всего этого несло спланированным заговором.Глаза Инь Яньцзюня сузились в две ледяные щели. Он, разумеется, тоже чуял неладное.— И что ты задумал? — напряжённо спросил он.— Я собираюсь устроить семейке Чу тотальную чистку! И начну прямо с этих списков в Класс Военного Надзора! — Ло Пусинь потряс зажатой в руке папкой. — Я только что просмотрел бумаги. Здесь минимум два десятка сопляков, которые даже не удосужились получить Грант Чжэньу! Большинство этих блатных ублюдков так или иначе связаны с кланом Чу. Они украли места у двадцати талантливых ребят, растоптав любую справедливость. Эти мрази всерьёз решили, что Управление Чжэньу — это их личная кормушка!Его губы скривились в злом оскале.— Пока семья Чу пускает здесь корни, в уезде Лошань не будет ни закона, ни справедливости!Слова Ло Пусиня прозвучали твёрдо, как удары кузнечного молота по наковальне. Инь Яньцзюнь лишь тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. Будто он сам не знал, что списки насквозь прогнили от коррупции. Вот только каждое купленное место тянулось к кошелькам влиятельных аристократов уезда. Тронь одного — и разворошишь осиное гнездо.— Тебе стоит крепко подумать, прежде чем рубить с плеча, — глухо произнёс Инь Яньцзюнь. — За спиной семьи Чу стоит сам Гун Хэнвэнь.— А за моей спиной — всё Управление Чжэньу и весь Циньчжоу! Чего мне, блять, бояться? — Ло Пусинь лихо затянулся сигаретой и широко, хищно оскалился, обнажив белоснежные зубы. — А если совсем прижмёт, попрошу старину Шэня организовать мне пути отхода. Делов-то!Старшая школа Циншань.Кабинет директора.Трое учеников — Чэнь Янь, Юй Чживэнь и Гао Юань — вытянулись по струнке перед массивным столом. А на диване у двери, закинув ногу на ногу, вальяжно расположился мужчина средних лет в тёмных очках. Он прибыл прямиком из уездного центра, и от него за версту веяло властью.— Для начала: Грант Чжэньу включает в себя денежную премию в размере двадцати тысяч юаней, — торжественно произнёс директор Чжан Юэ.С этими словами он взял со стола три пухлых красных конверта и вручил их каждому из учеников. Пальцы Чэнь Яня сомкнулись на плотной бумаге. Его лицо оставалось маской ледяного спокойствия, но внутри бушевал настоящий ураган радости. Эти деньги были нужны ему как воздух.— Помимо наличных, Грант Чжэньу предоставляет право выбрать одну из четырёх дополнительных наград, — продолжил директор, строго глядя на подопечных. — И помните: выбрать можно только что-то одно.Чэнь Янь весь обратился в слух, боясь пропустить хоть слово, в то время как на лицах Юй Чживэнь и Гао Юаня расцвели предвкушающие улыбки.— Вариант первый: базовое зелье Ци и Крови. Его рыночная стоимость — шестьдесят тысяч.Второй вариант: базовое оружие стоимостью в пятьдесят тысяч. Вы вольны сами выбрать его форму и тип, однако вес используемых материалов не должен превышать пятнадцати килограммов.Вариант третий: двенадцатичасовой курс обучения базовой дыхательной технике боевого искусства Хэнлянь. Это обойдётся примерно в семьдесят тысяч. Но учтите: в программу входит исключительно постановка дыхания, без физических тренировок закалки тела.И, наконец, четвёртый вариант, который выбирает абсолютное большинство. Это двенадцатичасовой курс базовой техники Ци и Крови, также стоимостью в семьдесят тысяч.Чэнь Янь застыл, словно изваяние, лихорадочно прокручивая в голове доступные опции.Оружие отпадало сразу. Он отродясь не держал в руках клинка и не знал ни одной оружейной стойки. Железяка в руках станет лишь бесполезной обузой, которая скорее убьёт его самого, чем врага.Что касается зелий и техник Ци и Крови... Его организм пережил Пробуждение Разрыва Пределов, что накладывало слишком жёсткие, удушающие ограничения на этот путь.— Советую вам раскинуть мозгами как следует. Это внутренние расценки Управления Чжэньу, — лениво протянул мужчина в тёмных очках, небрежно развалившийся на диване. — В реальности же, чтобы записать техники Ци и Крови или дыхательные методы Хэнлянь, высокоранговым воинам приходится истощать свои силы, питая Кристаллы Истинного Истока. Так что на чёрном рынке эти знания стоят в разы дороже тех смешных сумм, что озвучил вам директор Чжан.Директор уже успел представить этого человека. Чу Фэйюань — Боевой пристав второго ранга из уездного Управления Чжэньу. Звание «второго ранга» было не пустой формальностью. Это означало, что сидящий перед ними человек — монстр, чья сила как воина Ци и Крови гарантированно превосходит уровень Чертога Пяти Внутренних Органов.— Я выбираю базовую технику Ци и Крови! — голос Юй Чживэнь слегка дрогнул от нетерпения, выдавая её с головой.— И мне тоже заверните технику Ци и Крови, — Гао Юань расплылся в широкой, простодушной улыбке, неловко почёсывая затылок.Директор Чжан Юэ удовлетворённо кивнул. Подавляющее большинство студентов всегда выбирало путь Ци и Крови. Это была проверенная, классическая дорога к силе.— А я хочу базовую дыхательную технику Хэнлянь, — спокойно произнёс Чэнь Янь, на губах которого играла лёгкая улыбка.— Дыхательная техника Хэнлянь? — Чжан Юэ задумчиво пожевал губу, но затем благосклонно кивнул. Похоже, парень всё-таки прислушался к его прошлым советам и окончательно похоронил надежды на путь Ци и Крови. — Запомни, Чэнь Янь. Если ты начнёшь практиковать дыхание Хэнлянь, в будущем тебе придётся кровь из носу раздобыть соответствующую технику внешней закалки. Только слив их воедино, ты сможешь раскрыть истинную, первобытную мощь боевых искусств Хэнлянь.Повисла напряжённая тишина. Все в комнате, включая Чу Фэйюаня, Юй Чживэнь и Гао Юаня, уставились на Чэнь Яня с неподдельным изумлением.Путь Хэнлянь — это ад на земле. Бесконечные часы невыносимой боли, кровавых мозолей и разорванных мышц. По сравнению с этим, практика Ци и Крови казалась лёгкой прогулкой по весеннему саду.Но, поразмыслив, они нашли в этом логику. В конце концов, Чэнь Янь умудрился вбить в пол Чжан Цинсы исключительно за счёт голой физической силы и невероятного мастерства. Наверное, парень осознал свою бездарность в управлении Ци и Кровью и решил бросить все кости на алтарь пути Хэнлянь.— Я понимаю, — твёрдо кивнул Чэнь Янь.— Вот и славно, — мягко улыбнулся директор. Путь Хэнлянь — далеко не худший выбор. Да, он выжмет из парня все соки, заставит харкать кровью на тренировках, но это лучше, чем топтаться на месте без малейшей надежды на прогресс.— Раз уж все определились, приступим к делу, — Чу Фэйюань лениво оторвал зад от дивана и потянулся.Щёлкнув замками неприметного кожаного чемоданчика, он извлёк на свет небольшой металлический короб размером с бейсбольный мяч. Его скрытый за стёклами очков взгляд скрестился с глазами Чэнь Яня.— Чэнь Янь, это твой Кристалл Истинного Истока. В нём заложена техника [Трактат Закалки Тела Багровой Ци].Следом пристав достал из кейса ещё две коробочки, чуть поменьше размером — внутри покоились Кристаллы с техниками Ци и Крови. Обведя троицу снисходительным взглядом, он растянул губы в усмешке:— У вас есть ровно трое суток. Вы можете приступить к поглощению знаний в любую секунду, но помните: лимит времени — ровно двенадцать часов на каждого. Выбирайте момент с умом.Чэнь Янь не сводил глаз с металлических коробок. В его зрачках вспыхнул голодный, хищный огонь.— Я хочу начать прямо сейчас, — его голос прозвучал как выстрел в тишине кабинета.— Я тоже хочу сейчас! — тут же подхватил Гао Юань, продолжая глуповато лыбиться.— А я начну завтра, — холодным, отстранённым тоном бросила Юй Чживэнь, даже не моргнув.— Добро, — Чу Фэйюань коротко хохотнул и перевёл выжидающий взгляд на директора.— Я всё организую, — понимающе улыбнулся Чжан Юэ.Самый верхний этаж учебного корпуса пустовал. В воздухе пахло мелом и старой пылью. Шаги Чэнь Яня гулко отдавались в тишине пустой аудитории, когда он переступил порог.Директор Чжан Юэ торжественно вложил тяжёлый металлический короб в его мозолистые ладони.— Как только я закрою за собой дверь, начнётся отсчёт времени, — Чжан Юэ плотно задёрнул тяжёлые шторы на всех окнах, погрузив класс в полумрак, после чего щёлкнул выключателем, заливая комнату резким искусственным светом. — Взяв Кристалл Истинного Истока, очисти разум. Почувствуй его. Если знания не будут даваться сразу — не рви жилы. Прервись и возвращайся завтра. Понял?— Да, — твёрдо кивнул юноша.— Удачи, парень, — директор отечески похлопал Чэнь Яня по плечу, и в его голосе прозвучало неподдельное уважение. — Ваш классный руководитель, Ван Ян, всегда возлагал на тебя огромные надежды. Раньше я считал его глупцом. Но теперь... теперь я всё понял.

Глава 18. Если Чэнь Янь не поступит в Класс Военного Надзора, клянусь, я сожру этот стол!

Уезд Лошань, Управление Чжэньу.

На просторной площади перед главным зданием безмолвно возвышалась колоссальная каменная статуя мужчины. Его могучие руки сжимали длинный лук, чья стрела была грозно нацелена прямо в бескрайнюю лазурь небес.

А позади, на самом верхнем этаже административного корпуса, скрывался просторный кабинет.

Облачённый в простую повседневную одежду, Ло Пусинь без стука распахнул массивную дубовую дверь и уверенным шагом переступил порог.

— Ба, какие люди! И какими судьбами к нам пожаловал такой занятой человек? — искренне удивился мужчина средних лет, сидевший за широким рабочим столом. На нём был безукоризненно скроенный деловой костюм, а во взгляде, устремлённом на вошедшего, читалось явное недоумение.

— Старина Инь, списки в Класс Военного Надзора уже утвердили? — сходу бросил гость, проигнорировав приветствие.

Инь Яньцзюнь — глава Управления Чжэньу уезда Лошань — лишь закатил глаза. С обречённым вздохом он швырнул на край стола пухлую папку с документами.

— Шэнь Ивэй назначил главным наставником Класса Военного Надзора тебя, а не меня. С какого перепугу ты вообще требуешь эти списки с меня? — возмутился он.

Ло Пусинь по-хозяйски развалился на мягком кожаном диване. Щёлкнув зажигалкой, он неторопливо закурил, пуская сизый дым в потолок, и лишь затем лениво перелистнул страницы документа.

— Ой, да брось. Я приехал сюда, чтобы помочь тебе прижать к ногтю семейку Чу, а не возиться с какими-то там малолетками, — усмехнулся он. — Старина Шэнь сейчас не на жизнь, а на смерть грызётся с Гун Хэнвэнем в городе Юньмэн. Если у тебя здесь всё пойдёт по швам, Шэнь лишится правой руки, а мы этого допустить не можем.

Инь Яньцзюнь задумчиво кивнул, признавая правоту собеседника, но всё же нахмурился:

— И зачем тебе тогда сдались эти списки?

— Наткнулся на один любопытный самородок, — Ло Пусинь стряхнул серый пепел в хрустальную пепельницу. — Парнишка из посёлка Циншань. База у него, конечно, паршивая, но вот характер стальной, да и котелок варит что надо. Результаты отбора Военного Надзора по Циншаню ещё не готовы?

— Три старшие школы уезда уже подали окончательные списки. Из двадцати трёх провинциальных школ остались только пять из посёлка Циншань. Но это вопрос пары дней, — обыденным тоном пояснил Инь Яньцзюнь, пропустив мимо ушей восторги коллеги по поводу «самородка».

Будучи главой Управления Чжэньу всего уезда Лошань, он на своём веку повидал столько «гениальных ростков» и «уникальных талантов», что давно перестал ими восхищаться. К тому же, он прекрасно знал, что Ло Пусинь сам родом из Циншаня, а потому его желание протащить земляка было вполне человеческим и понятным.

Поймав на себе этот снисходительный, всё понимающий взгляд, Ло Пусинь тут же ощетинился:

— Эй, не смотри на меня так! Я не собираюсь тащить пацана по блату.

— Да-да, я всё понимаю, — губы Инь Яньцзюня растянулись в сардонической усмешке.

— Ни черта ты не понимаешь! — скрипнул зубами Ло Пусинь, раздражённо сминая сигарету. — Скажу так: если этот пацан не сможет сам, своими силами пробиться в Класс Военного Надзора, то я...

— То ты что? — хищно прищурился Инь Яньцзюнь, явно наслаждаясь моментом.

Ло Пусинь тяжело выдохнул. И почему этот старый лис вечно цепляется к словам?

— То я сожру этот грёбаный стол! — рявкнул он.

— Мужик! — Инь Яньцзюнь с удовольствием продемонстрировал большой палец. — Как, говоришь, зовут твоего кандидата? Давай-ка я запишу.

— Чэнь Янь.

Наблюдая, как глава Управления аккуратным почерком выводит это имя в своём блокноте, Ло Пусинь внезапно почувствовал, как внутри всё ёкнуло.

«А если Чэнь Янь и впрямь провалится? — пронеслась в голове паническая мысль. — Реально жрать стол придётся? Да не, бред какой-то... Должен же он поступить».

Стараясь скрыть минутное замешательство, Ло Пусинь вновь уткнулся в документы. Он бегло скользил взглядом по строчкам, пока не наткнулся на одно имя.

— Этот Чу Сюаньшэн из семейки Чу... — нахмурился он. — С такими выдающимися талантами — и почему он до сих пор не в городе Юньмэн?

— Семья Чу и так прекрасно пустила корни в Юньмэне, — Инь Яньцзюнь презрительно фыркнул. — А этого щенка они оставили в уезде с одной-единственной целью — чтобы он подмял под себя всё молодое поколение.

— В последние годы эта семейка слишком уж разжирела и обнаглела, — Ло Пусинь с глухим стуком захлопнул папку. — Я погляжу, в уезде Лошань скоро не останется ни одного клана, который бы не лизал им сапоги.

— И на том спасибо, — торопливо отозвался Инь Яньцзюнь, слегка побледнев. — Мы и так недавно скинули их человека с поста заместителя главы уездного Управления Чжэньу. Если продолжим давить на них в открытую, сверху начнётся такой прессинг, что мало не покажется. А Шэнь Ивэй сейчас по уши в своих проблемах, он нас не прикроет.

— Этого мало, — упрямо мотнул головой Ло Пусинь.

— Мало?!

— Именно, — Ло Пусинь подался вперёд, понизив голос до зловещего шёпота. — За последние месяцы в соседних уездах бесследно исчезают подростки. Если сложить все цифры, наберётся уже, мать их, две сотни человек! В уезде Лошань пропавших меньше всего, но именно это и воняет гнилью. Поверь моему чутью, кто-то затевает крупную и очень кровавую игру.

В памяти Ло Пусиня тут же всплыла загадочная автомобильная авария, в которой пострадала Чэнь Юй — младшая сестра Чэнь Яня. Слишком много ниточек, слишком много странных совпадений. От всего этого несло спланированным заговором.

Глаза Инь Яньцзюня сузились в две ледяные щели. Он, разумеется, тоже чуял неладное.

— И что ты задумал? — напряжённо спросил он.

— Я собираюсь устроить семейке Чу тотальную чистку! И начну прямо с этих списков в Класс Военного Надзора! — Ло Пусинь потряс зажатой в руке папкой. — Я только что просмотрел бумаги. Здесь минимум два десятка сопляков, которые даже не удосужились получить Грант Чжэньу! Большинство этих блатных ублюдков так или иначе связаны с кланом Чу. Они украли места у двадцати талантливых ребят, растоптав любую справедливость. Эти мрази всерьёз решили, что Управление Чжэньу — это их личная кормушка!

Его губы скривились в злом оскале.

— Пока семья Чу пускает здесь корни, в уезде Лошань не будет ни закона, ни справедливости!

Слова Ло Пусиня прозвучали твёрдо, как удары кузнечного молота по наковальне. Инь Яньцзюнь лишь тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. Будто он сам не знал, что списки насквозь прогнили от коррупции. Вот только каждое купленное место тянулось к кошелькам влиятельных аристократов уезда. Тронь одного — и разворошишь осиное гнездо.

— Тебе стоит крепко подумать, прежде чем рубить с плеча, — глухо произнёс Инь Яньцзюнь. — За спиной семьи Чу стоит сам Гун Хэнвэнь.

— А за моей спиной — всё Управление Чжэньу и весь Циньчжоу! Чего мне, блять, бояться? — Ло Пусинь лихо затянулся сигаретой и широко, хищно оскалился, обнажив белоснежные зубы. — А если совсем прижмёт, попрошу старину Шэня организовать мне пути отхода. Делов-то!

Старшая школа Циншань.

Кабинет директора.

Трое учеников — Чэнь Янь, Юй Чживэнь и Гао Юань — вытянулись по струнке перед массивным столом. А на диване у двери, закинув ногу на ногу, вальяжно расположился мужчина средних лет в тёмных очках. Он прибыл прямиком из уездного центра, и от него за версту веяло властью.

— Для начала: Грант Чжэньу включает в себя денежную премию в размере двадцати тысяч юаней, — торжественно произнёс директор Чжан Юэ.

С этими словами он взял со стола три пухлых красных конверта и вручил их каждому из учеников. Пальцы Чэнь Яня сомкнулись на плотной бумаге. Его лицо оставалось маской ледяного спокойствия, но внутри бушевал настоящий ураган радости. Эти деньги были нужны ему как воздух.

— Помимо наличных, Грант Чжэньу предоставляет право выбрать одну из четырёх дополнительных наград, — продолжил директор, строго глядя на подопечных. — И помните: выбрать можно только что-то одно.

Чэнь Янь весь обратился в слух, боясь пропустить хоть слово, в то время как на лицах Юй Чживэнь и Гао Юаня расцвели предвкушающие улыбки.

— Вариант первый: базовое зелье Ци и Крови. Его рыночная стоимость — шестьдесят тысяч.

Второй вариант: базовое оружие стоимостью в пятьдесят тысяч. Вы вольны сами выбрать его форму и тип, однако вес используемых материалов не должен превышать пятнадцати килограммов.

Вариант третий: двенадцатичасовой курс обучения базовой дыхательной технике боевого искусства Хэнлянь. Это обойдётся примерно в семьдесят тысяч. Но учтите: в программу входит исключительно постановка дыхания, без физических тренировок закалки тела.

И, наконец, четвёртый вариант, который выбирает абсолютное большинство. Это двенадцатичасовой курс базовой техники Ци и Крови, также стоимостью в семьдесят тысяч.

Чэнь Янь застыл, словно изваяние, лихорадочно прокручивая в голове доступные опции.

Оружие отпадало сразу. Он отродясь не держал в руках клинка и не знал ни одной оружейной стойки. Железяка в руках станет лишь бесполезной обузой, которая скорее убьёт его самого, чем врага.

Что касается зелий и техник Ци и Крови... Его организм пережил Пробуждение Разрыва Пределов, что накладывало слишком жёсткие, удушающие ограничения на этот путь.

— Советую вам раскинуть мозгами как следует. Это внутренние расценки Управления Чжэньу, — лениво протянул мужчина в тёмных очках, небрежно развалившийся на диване. — В реальности же, чтобы записать техники Ци и Крови или дыхательные методы Хэнлянь, высокоранговым воинам приходится истощать свои силы, питая Кристаллы Истинного Истока. Так что на чёрном рынке эти знания стоят в разы дороже тех смешных сумм, что озвучил вам директор Чжан.

Директор уже успел представить этого человека. Чу Фэйюань — Боевой пристав второго ранга из уездного Управления Чжэньу. Звание «второго ранга» было не пустой формальностью. Это означало, что сидящий перед ними человек — монстр, чья сила как воина Ци и Крови гарантированно превосходит уровень Чертога Пяти Внутренних Органов.

— Я выбираю базовую технику Ци и Крови! — голос Юй Чживэнь слегка дрогнул от нетерпения, выдавая её с головой.

— И мне тоже заверните технику Ци и Крови, — Гао Юань расплылся в широкой, простодушной улыбке, неловко почёсывая затылок.

Директор Чжан Юэ удовлетворённо кивнул. Подавляющее большинство студентов всегда выбирало путь Ци и Крови. Это была проверенная, классическая дорога к силе.

— А я хочу базовую дыхательную технику Хэнлянь, — спокойно произнёс Чэнь Янь, на губах которого играла лёгкая улыбка.

— Дыхательная техника Хэнлянь? — Чжан Юэ задумчиво пожевал губу, но затем благосклонно кивнул. Похоже, парень всё-таки прислушался к его прошлым советам и окончательно похоронил надежды на путь Ци и Крови. — Запомни, Чэнь Янь. Если ты начнёшь практиковать дыхание Хэнлянь, в будущем тебе придётся кровь из носу раздобыть соответствующую технику внешней закалки. Только слив их воедино, ты сможешь раскрыть истинную, первобытную мощь боевых искусств Хэнлянь.

Повисла напряжённая тишина. Все в комнате, включая Чу Фэйюаня, Юй Чживэнь и Гао Юаня, уставились на Чэнь Яня с неподдельным изумлением.

Путь Хэнлянь — это ад на земле. Бесконечные часы невыносимой боли, кровавых мозолей и разорванных мышц. По сравнению с этим, практика Ци и Крови казалась лёгкой прогулкой по весеннему саду.

Но, поразмыслив, они нашли в этом логику. В конце концов, Чэнь Янь умудрился вбить в пол Чжан Цинсы исключительно за счёт голой физической силы и невероятного мастерства. Наверное, парень осознал свою бездарность в управлении Ци и Кровью и решил бросить все кости на алтарь пути Хэнлянь.

— Я понимаю, — твёрдо кивнул Чэнь Янь.

— Вот и славно, — мягко улыбнулся директор. Путь Хэнлянь — далеко не худший выбор. Да, он выжмет из парня все соки, заставит харкать кровью на тренировках, но это лучше, чем топтаться на месте без малейшей надежды на прогресс.

— Раз уж все определились, приступим к делу, — Чу Фэйюань лениво оторвал зад от дивана и потянулся.

Щёлкнув замками неприметного кожаного чемоданчика, он извлёк на свет небольшой металлический короб размером с бейсбольный мяч. Его скрытый за стёклами очков взгляд скрестился с глазами Чэнь Яня.

— Чэнь Янь, это твой Кристалл Истинного Истока. В нём заложена техника [Трактат Закалки Тела Багровой Ци].

Следом пристав достал из кейса ещё две коробочки, чуть поменьше размером — внутри покоились Кристаллы с техниками Ци и Крови. Обведя троицу снисходительным взглядом, он растянул губы в усмешке:

— У вас есть ровно трое суток. Вы можете приступить к поглощению знаний в любую секунду, но помните: лимит времени — ровно двенадцать часов на каждого. Выбирайте момент с умом.

Чэнь Янь не сводил глаз с металлических коробок. В его зрачках вспыхнул голодный, хищный огонь.

— Я хочу начать прямо сейчас, — его голос прозвучал как выстрел в тишине кабинета.

— Я тоже хочу сейчас! — тут же подхватил Гао Юань, продолжая глуповато лыбиться.

— А я начну завтра, — холодным, отстранённым тоном бросила Юй Чживэнь, даже не моргнув.

— Добро, — Чу Фэйюань коротко хохотнул и перевёл выжидающий взгляд на директора.

— Я всё организую, — понимающе улыбнулся Чжан Юэ.

Самый верхний этаж учебного корпуса пустовал. В воздухе пахло мелом и старой пылью. Шаги Чэнь Яня гулко отдавались в тишине пустой аудитории, когда он переступил порог.

Директор Чжан Юэ торжественно вложил тяжёлый металлический короб в его мозолистые ладони.

— Как только я закрою за собой дверь, начнётся отсчёт времени, — Чжан Юэ плотно задёрнул тяжёлые шторы на всех окнах, погрузив класс в полумрак, после чего щёлкнул выключателем, заливая комнату резким искусственным светом. — Взяв Кристалл Истинного Истока, очисти разум. Почувствуй его. Если знания не будут даваться сразу — не рви жилы. Прервись и возвращайся завтра. Понял?

— Да, — твёрдо кивнул юноша.

— Удачи, парень, — директор отечески похлопал Чэнь Яня по плечу, и в его голосе прозвучало неподдельное уважение. — Ваш классный руководитель, Ван Ян, всегда возлагал на тебя огромные надежды. Раньше я считал его глупцом. Но теперь... теперь я всё понял.