Глава 12

Глава 12. Визит боевого пристава и гостинец из змеиного мяса— Красноголовый линчжи! — звонко вскрикнула Чэнь Юй, но тут же испуганно зажала рот ладошками.Её глаза, круглые и огромные, как медные гонги, в шоке уставились на брата.— О-откуда... откуда это?! — Чэнь Юйху резко вскочил с места.Его дрожащая рука потянулась было к грибу, но он тут же отдернул её, словно обжёгшись. Такой огромный красноголовый линчжи! Да он в разы больше того, что когда-то посчастливилось найти Ли Мину!— Ты ходил на Циншань? — хрипло, едва ли не шепотом, выдавил из себя отец. В его взгляде билась целая буря эмоций: безмерный шок мешался с гневом, а отцовская гордость и радость тонули в тяжелых, тревожных мыслях.В крохотной гостиной повисла густая, звенящая тишина. Тем временем, глубоко во внутреннем мире Чэнь Юй, таинственная женщина в алом платье удивленно изогнула изящные, словно горные хребты вдали, брови. В её бездонных глазах мелькнула тень неподдельного изумления.Чэнь Янь, глядя на ошеломленные лица сестры и отца, только-только открыл рот, собираясь рассказать о сегодняшних приключениях, как вдруг тишину разорвал грубый гвалт, доносящийся со двора.— Чэнь Юйху, а ну выметайся! — проревел чей-то злобный голос. — Думали, избили человека и сможете спрятаться?! От меня не уйдешь!Бам! Бам! Бам!Тяжелые удары железных прутьев обрушились на старую деревянную дверь. В гостиной лица всей семьи вмиг побледнели.Чэнь Юйху напрягся, словно натянутая тетива, и бросил на сына короткий, многозначительный взгляд. Чэнь Янь всё понял без слов: он молча кивнул, схватил драгоценный линчжи, юркнул в свою комнату и надежно спрятал гриб на дне школьного рюкзака.Вернувшись, юноша увидел, что старенькая дверь распахнута настежь. Посреди двора, сжимая кулаки, стоял его отец, а напротив него скалился Ху Цзэюань — родной дядя Чэнь Яня. За спиной родственника топталась пятерка крепких, агрессивно настроенных мужиков.— Ах ты ж мелкий ублюдок! Посмел поднять руку на моего сына?! — взревел Ху Цзэюань, едва завидев племянника.В его налитых кровью глазах плескалась неприкрытая ярость; от прежней фальшивой вежливости не осталось и следа. Его дружки, лениво покуривая дешевые сигареты, похлопывали по ладоням стальными арматуринами. Они взирали на Чэнь Юйху с откровенной издевкой, словно шакалы, загнавшие раненого зверя.— Д-дядя... что случилось? — Чэнь Юй, дрожа как осиновый лист, вцепилась в рукав отца.— Не смей называть меня дядей! — рявкнул в ответ Ху Цзэюань, смерив девочку полным презрения взглядом. — Ваша мать сдохла, и на этом наши семьи больше ничто не связывает! Усекла?!Его свита дружно загоготала, выпуская в ночное небо клубы сизого дыма.Лицо Чэнь Яня заледенело. «Видимо, этот слизняк Ху Юань уже успел поплакаться папочке о том, как я отправил его в полёт одним ударом», — пронеслось в голове юноши. Впрочем, плевать. Ху Цзэюань явно пришел сюда устраивать погром, но Чэнь Янь лишь презрительно прищурился. Эта гнилая родственная связь умерла уже очень давно.Он мягко отодвинул дрожащую сестру себе за спину и уже собирался выйти вперед, чтобы принять удар на себя, но отец властно преградил ему путь.Лицо Чэнь Юйху почернело от гнева. Он даже не стал спрашивать о причинах конфликта — его это не волновало. Толпа вооруженных отморозков угрожала его детям. Вот что было по-настоящему важно. Мужчина сжал кулаки, готовясь защищать свою кровь до последнего вздоха.Однако в следующее мгновение отцовское лицо исказилось от горькой безысходности. Даже Ху Цзэюань и его шпана резко обернулись, недоуменно уставившись на улицу. За распахнутыми воротами двора, прямо у обочины, беззвучно припарковался старенький трицикл. Возле него, заложив руки за спину, стоял грузный лысеющий мужчина. На нём была строгая униформа Управления Военного Надзора, и он цепким, холодным взглядом изучал разворачивающуюся во дворе драму.Это был тот самый человек, который наведывался к ним сегодня утром. Тот, кто велел Чэнь Яню передать отцу, чтобы они поскорее убирались из своей лапшичной. Боевой пристав из местного отделения Управления Военного Надзора. И пусть он сам не был практикующим воином, одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы агрессивная свора мгновенно прикусила языки.Шок на лице Чэнь Юйху сменился мрачной покорностью. Ху Цзэюань же, быстро смекнув, в чём дело, злорадно усмехнулся и скрестил руки на груди, приготовившись наслаждаться зрелищем.— Боевой пристав Ли... вы пришли, — Чэнь Юйху сделал шаг навстречу представителю власти, бросив затравленный взгляд на своих детей. Его голос дрогнул, выдавая крайнюю степень напряжения. — Лапшичная... я всё понял. Завтра же мы начнем вывозить вещи.Чэнь Юйху прекрасно знал, что глава города передал права на их помещение некоему Чжан Гэ. Этот пристав по фамилии Ли приходил уже дважды, требуя освободить место.Но как же не вовремя! Именно сейчас, когда эта мразь Ху Цзэюань приперся в их дом, правда о потере единственного источника дохода вскрылась прямо на глазах у детей. Больше скрывать это было невозможно. Чэнь Юйху сделал глубокий, судорожный вдох, пытаясь выдавить из себя жалкую, извиняющуюся улыбку, обращенную к чиновнику.Стоящая позади Чэнь Юй приоткрыла рот, жадно хватая воздух. В её больших глазах мгновенно вскипели горькие слёзы. Несмотря на внезапно обретенную силу, в голове шестнадцатилетней девочки набатом билась лишь одна страшная мысль: «Мы теряем нашу лапшичную... мы теряем наш магазинчик».Глубоко в сознании девочки женщина в алом платье явственно ощутила эту волну отчаяния. В её потустороннем взгляде мелькнула теплая материнская нежность; она уже начала подбирать нужные слова, чтобы подбодрить свою юную ученицу, научить её превращать унижение в силу.А шайка Ху Цзэюаня, переглядываясь, уже откровенно посмеивалась, предвкушая, как эту жалкую семейку вышвырнут на улицу.— Старина Чэнь! — Внезапно голос пристава Ли разорвал напряженную атмосферу.От этого панибратского обращения лица всех присутствующих вытянулись, а сам Чэнь Юйху застыл, словно громом пораженный.— С помещением никакой спешки, — лысеющий мужчина добродушно рассмеялся, отмахиваясь, словно от назойливой мухи. — Можешь переезжать, когда тебе будет удобно! Ну, скажем, до конца следующей недели вполне устроит.Его цепкий взгляд опытного служаки мазнул по вооруженной толпе во дворе — он в ту же секунду понял расстановку сил. Затем пристав неотрывно уставился на Чэнь Яня. От его утренней холодной отстраненности не осталось и следа. Сейчас на лице боевого пристава цвела самая лучезарная, заискивающая улыбка.— А ты молодец, старина Чэнь! Воспитал поистине выдающегося сына! — с придыханием произнес Ли.С этими словами чиновник неуклюже развернулся к своему трициклу и, кряхтя, вытащил тяжелый холщовый мешок. Ткань насквозь пропиталась багровой кровью, тяжелые, густые капли падали на пыльную землю.— Вот, держите. Десять цзиней свежайшего змеиного мяса, — с благоговением произнес пристав. — Тот господин лично велел передать это вам.Он осторожно, почти нежно, вложил тяжелый, влажный от крови мешок прямо в онемевшие руки Чэнь Юйху. При этом даже сам чиновник не смог скрыть алчного блеска в глазах и судорожно сглотнул набежавшую слюну. О, он прекрасно понимал истинную ценность этого деликатеса! Но такова была воля того господина. Каким бы невыносимым ни было искушение, пристав мог лишь жадно вдыхать сладковатый запах крови — отщипнуть хоть кусочек он не посмел бы и под страхом мучительной смерти.— Б-боевой пристав Ли... это... что всё это значит? — Чэнь Юйху стоял как истукан, сжимая в руках окровавленный мешок. Остальные во дворе тоже словно аршин проглотили, ничего не понимая.— А это ты у сынка своего спроси! Я и сам толком не в курсе! — всё так же хохоча, отозвался лысый чиновник. Он семенил прямо к Чэнь Яню и с величайшей осторожностью извлек из нагрудного кармана сложенный вдвое лист бумаги. — Вот. Тот господин велел передать это лично тебе. Я не читал. Даже не смел заглядывать.Глаза Чэнь Яня едва заметно блеснули. Он спокойно, без лишней суеты, забрал записку.— Благодарю вас, пристав.Лицо мужчины расплылось в довольной улыбке — ему явно польстила вежливость парня. Затем он резко развернулся, и его взгляд, теперь уже ледяной и жесткий, вонзился в застывшую кучку бандитов Ху Цзэюаня.— А вы что тут забыли?! — рявкнул боевой пристав так, что у многих заложило уши. — Вламываетесь в чужой дом, вооруженные дубьем?! Вы что, страх потеряли?!Лицо Ху Цзэюаня стало пепельно-серым. Один из его шестёрок так перепугался, что стальная арматурина со звонким лязгом выскользнула из его трясущихся рук.— Старина Ли, я... мы просто... — заикаясь, начал оправдываться Ху Цзэюань.Хоть его скудный мозг и не мог переварить, с чего вдруг Военный Надзор так расстелился перед нищей семейкой Чэнь, но животный инстинкт вопил: сейчас он на волосок от гибели.— «Старина Ли»?! — брови чиновника грозно сошлись на переносице. — Я тебе когда «стариной» успел стать, падаль?! А ну, живо за мной! Все до единого! Марш в участок, будем оформлять протокол!Случись подобная потасовка в любой другой день, пристав Ли, конечно, пригрозил бы пальцем, но, вспомнив пару совместных пьянок с Ху Цзэюанем, попросту закрыл бы глаза на инцидент. Но только не сегодня. Сегодня он своими глазами видел, что за Чэнь Янем стоит фигура колоссального масштаба. С этой секунды обычный старшеклассник превратился в неприкасаемого.Глык...Ху Цзэюань с трудом протолкнул застрявший в горле ком. Его бегающий, паникующий взгляд заметался по двору и, наконец, прикипел к высокой, спокойной фигуре юноши, стоящего за спиной отца. Даже законченный кретин понял бы, что Управление Военного Надзора выслуживается перед этой семьей исключительно из-за Чэнь Яня. Но... что, чёрт возьми, натворил этот сопляк?!В голове у горе-родственника неистово гудело. Он несколько раз открывал рот, пытаясь выдавить хоть слово, но пристав Ли грубо вытолкал всю ошеломленную свору за ворота.Дойдя до порога, чиновник обернулся, еще раз смахнул несуществующую пылинку с мундира и с искренним, почти благоговейным вздохом бросил в глубину двора:— Эх, старина Чэнь... Какого же сына ты вырастил.Оказавшись за воротами, банда Ху Цзэюаня покорно, словно побитые шакалы, выстроилась позади тарахтящего трицикла. В их глазах застыла едкая смесь унижения и безысходности.В это же время у порога соседнего дома стоял старик Ли — отец покойного Ли Сюаня. Ещё пять минут назад он злорадно грел уши, предвкушая позор соседей, но сейчас лишь низко опустил голову, пряча потухший, мрачный взгляд, и не смел проронить ни звука. Пристав Ли мельком взглянул на сгорбленного старика. Он приоткрыл рот, в его глазах мелькнула сложная гамма чувств, но в итоге он промолчал. Смерть Ли Сюаня и его сына... скоро другие приставы придут к этой семье, чтобы сообщить страшную весть. Это было не его дело.— А ну, шагом марш! И чтоб не отставать! — гаркнул лысый чиновник, с рёвом заводя допотопный мотор своего трицикла.Ху Цзэюань и его дружки, кривясь от злости и стыда, были вынуждены трусцой бежать вслед за тарахтящей колымагой. Соседи, высыпавшие на улицу на шум, тыкали в них пальцами и покатывались со смеху. Это было жалкое, но бесконечно уморительное зрелище.

Глава 12. Визит боевого пристава и гостинец из змеиного мяса

— Красноголовый линчжи! — звонко вскрикнула Чэнь Юй, но тут же испуганно зажала рот ладошками.

Её глаза, круглые и огромные, как медные гонги, в шоке уставились на брата.

— О-откуда... откуда это?! — Чэнь Юйху резко вскочил с места.

Его дрожащая рука потянулась было к грибу, но он тут же отдернул её, словно обжёгшись. Такой огромный красноголовый линчжи! Да он в разы больше того, что когда-то посчастливилось найти Ли Мину!

— Ты ходил на Циншань? — хрипло, едва ли не шепотом, выдавил из себя отец. В его взгляде билась целая буря эмоций: безмерный шок мешался с гневом, а отцовская гордость и радость тонули в тяжелых, тревожных мыслях.

В крохотной гостиной повисла густая, звенящая тишина. Тем временем, глубоко во внутреннем мире Чэнь Юй, таинственная женщина в алом платье удивленно изогнула изящные, словно горные хребты вдали, брови. В её бездонных глазах мелькнула тень неподдельного изумления.

Чэнь Янь, глядя на ошеломленные лица сестры и отца, только-только открыл рот, собираясь рассказать о сегодняшних приключениях, как вдруг тишину разорвал грубый гвалт, доносящийся со двора.

— Чэнь Юйху, а ну выметайся! — проревел чей-то злобный голос. — Думали, избили человека и сможете спрятаться?! От меня не уйдешь!

Бам! Бам! Бам!

Тяжелые удары железных прутьев обрушились на старую деревянную дверь. В гостиной лица всей семьи вмиг побледнели.

Чэнь Юйху напрягся, словно натянутая тетива, и бросил на сына короткий, многозначительный взгляд. Чэнь Янь всё понял без слов: он молча кивнул, схватил драгоценный линчжи, юркнул в свою комнату и надежно спрятал гриб на дне школьного рюкзака.

Вернувшись, юноша увидел, что старенькая дверь распахнута настежь. Посреди двора, сжимая кулаки, стоял его отец, а напротив него скалился Ху Цзэюань — родной дядя Чэнь Яня. За спиной родственника топталась пятерка крепких, агрессивно настроенных мужиков.

— Ах ты ж мелкий ублюдок! Посмел поднять руку на моего сына?! — взревел Ху Цзэюань, едва завидев племянника.

В его налитых кровью глазах плескалась неприкрытая ярость; от прежней фальшивой вежливости не осталось и следа. Его дружки, лениво покуривая дешевые сигареты, похлопывали по ладоням стальными арматуринами. Они взирали на Чэнь Юйху с откровенной издевкой, словно шакалы, загнавшие раненого зверя.

— Д-дядя... что случилось? — Чэнь Юй, дрожа как осиновый лист, вцепилась в рукав отца.

— Не смей называть меня дядей! — рявкнул в ответ Ху Цзэюань, смерив девочку полным презрения взглядом. — Ваша мать сдохла, и на этом наши семьи больше ничто не связывает! Усекла?!

Его свита дружно загоготала, выпуская в ночное небо клубы сизого дыма.

Лицо Чэнь Яня заледенело. «Видимо, этот слизняк Ху Юань уже успел поплакаться папочке о том, как я отправил его в полёт одним ударом», — пронеслось в голове юноши. Впрочем, плевать. Ху Цзэюань явно пришел сюда устраивать погром, но Чэнь Янь лишь презрительно прищурился. Эта гнилая родственная связь умерла уже очень давно.

Он мягко отодвинул дрожащую сестру себе за спину и уже собирался выйти вперед, чтобы принять удар на себя, но отец властно преградил ему путь.

Лицо Чэнь Юйху почернело от гнева. Он даже не стал спрашивать о причинах конфликта — его это не волновало. Толпа вооруженных отморозков угрожала его детям. Вот что было по-настоящему важно. Мужчина сжал кулаки, готовясь защищать свою кровь до последнего вздоха.

Однако в следующее мгновение отцовское лицо исказилось от горькой безысходности. Даже Ху Цзэюань и его шпана резко обернулись, недоуменно уставившись на улицу. За распахнутыми воротами двора, прямо у обочины, беззвучно припарковался старенький трицикл. Возле него, заложив руки за спину, стоял грузный лысеющий мужчина. На нём была строгая униформа Управления Военного Надзора, и он цепким, холодным взглядом изучал разворачивающуюся во дворе драму.

Это был тот самый человек, который наведывался к ним сегодня утром. Тот, кто велел Чэнь Яню передать отцу, чтобы они поскорее убирались из своей лапшичной. Боевой пристав из местного отделения Управления Военного Надзора. И пусть он сам не был практикующим воином, одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы агрессивная свора мгновенно прикусила языки.

Шок на лице Чэнь Юйху сменился мрачной покорностью. Ху Цзэюань же, быстро смекнув, в чём дело, злорадно усмехнулся и скрестил руки на груди, приготовившись наслаждаться зрелищем.

— Боевой пристав Ли... вы пришли, — Чэнь Юйху сделал шаг навстречу представителю власти, бросив затравленный взгляд на своих детей. Его голос дрогнул, выдавая крайнюю степень напряжения. — Лапшичная... я всё понял. Завтра же мы начнем вывозить вещи.

Чэнь Юйху прекрасно знал, что глава города передал права на их помещение некоему Чжан Гэ. Этот пристав по фамилии Ли приходил уже дважды, требуя освободить место.

Но как же не вовремя! Именно сейчас, когда эта мразь Ху Цзэюань приперся в их дом, правда о потере единственного источника дохода вскрылась прямо на глазах у детей. Больше скрывать это было невозможно. Чэнь Юйху сделал глубокий, судорожный вдох, пытаясь выдавить из себя жалкую, извиняющуюся улыбку, обращенную к чиновнику.

Стоящая позади Чэнь Юй приоткрыла рот, жадно хватая воздух. В её больших глазах мгновенно вскипели горькие слёзы. Несмотря на внезапно обретенную силу, в голове шестнадцатилетней девочки набатом билась лишь одна страшная мысль: «Мы теряем нашу лапшичную... мы теряем наш магазинчик».

Глубоко в сознании девочки женщина в алом платье явственно ощутила эту волну отчаяния. В её потустороннем взгляде мелькнула теплая материнская нежность; она уже начала подбирать нужные слова, чтобы подбодрить свою юную ученицу, научить её превращать унижение в силу.

А шайка Ху Цзэюаня, переглядываясь, уже откровенно посмеивалась, предвкушая, как эту жалкую семейку вышвырнут на улицу.

— Старина Чэнь! — Внезапно голос пристава Ли разорвал напряженную атмосферу.

От этого панибратского обращения лица всех присутствующих вытянулись, а сам Чэнь Юйху застыл, словно громом пораженный.

— С помещением никакой спешки, — лысеющий мужчина добродушно рассмеялся, отмахиваясь, словно от назойливой мухи. — Можешь переезжать, когда тебе будет удобно! Ну, скажем, до конца следующей недели вполне устроит.

Его цепкий взгляд опытного служаки мазнул по вооруженной толпе во дворе — он в ту же секунду понял расстановку сил. Затем пристав неотрывно уставился на Чэнь Яня. От его утренней холодной отстраненности не осталось и следа. Сейчас на лице боевого пристава цвела самая лучезарная, заискивающая улыбка.

— А ты молодец, старина Чэнь! Воспитал поистине выдающегося сына! — с придыханием произнес Ли.

С этими словами чиновник неуклюже развернулся к своему трициклу и, кряхтя, вытащил тяжелый холщовый мешок. Ткань насквозь пропиталась багровой кровью, тяжелые, густые капли падали на пыльную землю.

— Вот, держите. Десять цзиней свежайшего змеиного мяса, — с благоговением произнес пристав. — Тот господин лично велел передать это вам.

Он осторожно, почти нежно, вложил тяжелый, влажный от крови мешок прямо в онемевшие руки Чэнь Юйху. При этом даже сам чиновник не смог скрыть алчного блеска в глазах и судорожно сглотнул набежавшую слюну. О, он прекрасно понимал истинную ценность этого деликатеса! Но такова была воля того господина. Каким бы невыносимым ни было искушение, пристав мог лишь жадно вдыхать сладковатый запах крови — отщипнуть хоть кусочек он не посмел бы и под страхом мучительной смерти.

— Б-боевой пристав Ли... это... что всё это значит? — Чэнь Юйху стоял как истукан, сжимая в руках окровавленный мешок. Остальные во дворе тоже словно аршин проглотили, ничего не понимая.

— А это ты у сынка своего спроси! Я и сам толком не в курсе! — всё так же хохоча, отозвался лысый чиновник. Он семенил прямо к Чэнь Яню и с величайшей осторожностью извлек из нагрудного кармана сложенный вдвое лист бумаги. — Вот. Тот господин велел передать это лично тебе. Я не читал. Даже не смел заглядывать.

Глаза Чэнь Яня едва заметно блеснули. Он спокойно, без лишней суеты, забрал записку.

— Благодарю вас, пристав.

Лицо мужчины расплылось в довольной улыбке — ему явно польстила вежливость парня. Затем он резко развернулся, и его взгляд, теперь уже ледяной и жесткий, вонзился в застывшую кучку бандитов Ху Цзэюаня.

— А вы что тут забыли?! — рявкнул боевой пристав так, что у многих заложило уши. — Вламываетесь в чужой дом, вооруженные дубьем?! Вы что, страх потеряли?!

Лицо Ху Цзэюаня стало пепельно-серым. Один из его шестёрок так перепугался, что стальная арматурина со звонким лязгом выскользнула из его трясущихся рук.

— Старина Ли, я... мы просто... — заикаясь, начал оправдываться Ху Цзэюань.

Хоть его скудный мозг и не мог переварить, с чего вдруг Военный Надзор так расстелился перед нищей семейкой Чэнь, но животный инстинкт вопил: сейчас он на волосок от гибели.

— «Старина Ли»?! — брови чиновника грозно сошлись на переносице. — Я тебе когда «стариной» успел стать, падаль?! А ну, живо за мной! Все до единого! Марш в участок, будем оформлять протокол!

Случись подобная потасовка в любой другой день, пристав Ли, конечно, пригрозил бы пальцем, но, вспомнив пару совместных пьянок с Ху Цзэюанем, попросту закрыл бы глаза на инцидент. Но только не сегодня. Сегодня он своими глазами видел, что за Чэнь Янем стоит фигура колоссального масштаба. С этой секунды обычный старшеклассник превратился в неприкасаемого.

Глык...

Ху Цзэюань с трудом протолкнул застрявший в горле ком. Его бегающий, паникующий взгляд заметался по двору и, наконец, прикипел к высокой, спокойной фигуре юноши, стоящего за спиной отца. Даже законченный кретин понял бы, что Управление Военного Надзора выслуживается перед этой семьей исключительно из-за Чэнь Яня. Но... что, чёрт возьми, натворил этот сопляк?!

В голове у горе-родственника неистово гудело. Он несколько раз открывал рот, пытаясь выдавить хоть слово, но пристав Ли грубо вытолкал всю ошеломленную свору за ворота.

Дойдя до порога, чиновник обернулся, еще раз смахнул несуществующую пылинку с мундира и с искренним, почти благоговейным вздохом бросил в глубину двора:

— Эх, старина Чэнь... Какого же сына ты вырастил.

Оказавшись за воротами, банда Ху Цзэюаня покорно, словно побитые шакалы, выстроилась позади тарахтящего трицикла. В их глазах застыла едкая смесь унижения и безысходности.

В это же время у порога соседнего дома стоял старик Ли — отец покойного Ли Сюаня. Ещё пять минут назад он злорадно грел уши, предвкушая позор соседей, но сейчас лишь низко опустил голову, пряча потухший, мрачный взгляд, и не смел проронить ни звука. Пристав Ли мельком взглянул на сгорбленного старика. Он приоткрыл рот, в его глазах мелькнула сложная гамма чувств, но в итоге он промолчал. Смерть Ли Сюаня и его сына... скоро другие приставы придут к этой семье, чтобы сообщить страшную весть. Это было не его дело.

— А ну, шагом марш! И чтоб не отставать! — гаркнул лысый чиновник, с рёвом заводя допотопный мотор своего трицикла.

Ху Цзэюань и его дружки, кривясь от злости и стыда, были вынуждены трусцой бежать вслед за тарахтящей колымагой. Соседи, высыпавшие на улицу на шум, тыкали в них пальцами и покатывались со смеху. Это было жалкое, но бесконечно уморительное зрелище.