Глава 10

Глава 10. Вести о Чэнь Юйху. Небывалый улов!Но все мысли Чэнь Яня сейчас сосредоточились лишь на одном — на его собственном ударе.Он знал лишь этот единственный приём. Вся его жизнь, всё его жалкое существование свелись к этому короткому замаху. Выживет он или сгинет в пасти чудовища — всё зависело только от него!И вот кулак сорвался с места.В этом отчаянном рывке слился его неистовый, первобытный рёв, брошенный в клыкастую морду змеи Цинцзю. Это был вызов самой жестокой судьбе, яростный крик, обращённый ко всем тем, кто смотрел на него свысока и смешивал с грязью!Глубоко внутри, там, где скрывался таинственный Чертог Святолома, вспыхнуло невиданное доселе золотое сияние. Пламя ревело, переплетаясь с багрово-красными нитями, и сияло так ослепительно, словно целая галактика сорвалась со своих орбит. Этот нескончаемый, грохочущий поток устремился прямиком к Древу Прорыва.Могучий ствол содрогнулся. Клубящиеся золотые волны заскользили по изгибам древней коры, без остатка вливаясь в единственный золотой Плод Прорыва.В реальности же...Ло Пусинь, наблюдавший за парнем с высоты раскидистых крон, застыл как изваяние. Брови его взлетели вверх, а на лице отразилось неподдельное, тяжёлое изумление.Ба-а-ах!Раздался грохот, сравнимый с разрывом крупнокалиберного артиллерийского снаряда. В ту самую секунду, когда кулак Чэнь Яня врезался в чешуйчатую тушу монстра, воздух разорвал оглушительный взрыв.Гигантское, подобное доисторическому дракону зеленое тело змеи мгновенно отбросило назад. Чудовище снесло на своём пути толстенный ствол дерева и, издав омерзительный хруст, мешком с костями рухнуло на каменистую землю.Шшшш! — разрезал воздух леденящий кровь шип.В этом звуке клокотала такая концентрированная, первобытная жажда убийства, что Чэнь Янь на мгновение оцепенел.Бежать! Отшвырнул тварь — и сразу бежать, какие тут могут быть сомнения?!Не теряя ни секунды, парень рванул с места, петляя между деревьями с небывалой для себя скоростью.Но в следующее же мгновение...Бум!Земля под ногами содрогнулась, словно от мощнейшего землетрясения. Какая-то исполинская черная тень — нет, человек в черном одеянии! — камнем рухнула с небес прямо на массивную голову змеи Цинцзю. Ударная волна, поднявшая облака пыли и каменного крошева, с силой ударила Чэнь Яня в спину.Парень едва удержался на ногах. Сердце колотилось в горле, когда он с ужасом обернулся через плечо.Позади возвышался высокий мужской силуэт. Незнакомец стоял, тяжело опираясь обеими ногами на размозженную в кровавую кашу голову змеи, и пронзительно смотрел на юношу.Одной секунды... этому монстру в человеческом обличье хватило одной-единственной секунды, чтобы растоптать гигантскую тварь насмерть!Мастер боевых искусств! Чэнь Янь скользнул взглядом по плечам незнакомца и заметил шевроны. Два иероглифа: [Военный Надзор]. Значит, перед ним офицер из Управления Чжэньу.Государственный Боевой пристав... Вот он каков, настоящий, непостижимо могущественный эксперт!— Как тебя зовут? — Ло Пусинь сверлил парня изучающим взглядом. Разлагающаяся туша змеи волновала его сейчас в последнюю очередь; всё его внимание захватил этот измождённый юноша.Если бы Ло Пусинь оценивал те жалкие попытки Чэнь Яня сбежать и его неуклюжие увороты, он дал бы парню от силы семьдесят баллов из ста. Но тот отчаянный, взорвавшийся невероятной мощью удар оценивался уже на твёрдые девяносто.В ту долю секунды физическая сила юнца скакнула до невообразимых высот. Более того, в его кулаке прослеживалось истинное, глубинное мастерство техники Хэнлянь. И мастерство это было отнюдь не поверхностным. А та багровая вспышка, сорвавшаяся с костяшек пальцев... Увидеть подобный талант в такой захолустной глуши — случай один на миллион. Истинная редкость.— Чэнь Янь, — честно, хоть и с опаской, ответил юноша.— Возраст? — рубленым тоном бросил мужчина.— Семнадцать.— Ещё в старшей школе? — Ло Пусинь удивлённо приоткрыл рот. Значит, это не какой-то студент, вернувшийся на побывку. Пристально глядя юноше в глаза, он уточнил:— Учишься в старшей школе Циншаня?— Да, — кивнул Чэнь Янь и, недолго думая, низко поклонился, сложив руки в почтительном жесте:— Благодарю за спасение, господин.Он с благоговением взирал на возвышающуюся над ним фигуру. Пропасть между силой Чэнь Яня и змеи была огромна, но она казалась крошечной лужей по сравнению с тем океаном мощи, что разделял саму змею и этого человека. Убить такую тварь за мгновение... Стоило лишь попытаться осмыслить это, как сердце замирало от первобытного ужаса.Ло Пусинь благосклонно кивнул и наконец-то позволил себе как следует рассмотреть парня. Он заметил, как в глазах юноши мелькнула тень облегчения, тут же сменившаяся глубокой, разъедающей душу тревогой.— Ты был здесь не один? — Мужчина сразу вспомнил кровавые следы на вершине горы, и его голос заметно потяжелел.— Мой отец должен быть где-то на горе, — глухо отозвался Чэнь Янь, нервно сглотнув. — Но я не смог его найти.— Вот как... — Ло Пусинь задумчиво потер подбородок и через мгновение принял решение:— Сначала я выведу тебя отсюда, а потом помогу с поисками. Как зовут твоего отца?Окажись на месте этого пацана любой другой сельский дурак, пристав уже разразился бы гневной тирадой о нарушении законов. Но то, что этот юноша продемонстрировал сегодня в бою, заставило его сменить гнев на милость.Услышав это, Чэнь Янь почувствовал, как в груди теплеет надежда.— Его зовут Чэнь Юйху! — выпалил он.— Чэнь Юйху... — пробормотал Ло Пусинь и внезапно осекся. В его глазах мелькнуло странное, почти комичное выражение. — Да уж, кажется, сама судьба сегодня решила свести меня с вашей семейкой.Мужчина усмехнулся и успокаивающе похлопал парня по плечу:— Твой отец не поднимался на гору. Этим утром твоя младшая сестра попала в аварию, так что он отправился прямиком в местное Управление Военного Надзора.Чэнь Янь остолбенел. Сначала с его плеч будто свалилась многотонная скала — отец жив, он не на горе! Парень шумно выдохнул, но уже через долю секунды смысл сказанного ледяным кинжалом вонзился в мозг. Зрачки сузились в точки.— Сестра попала под машину?! — выкрикнул он, и лицо его исказила жуткая паника.— Спокойно, парень, всё обошлось, — поспешил остудить его пыл Ло Пусинь. — Пару синяков да царапин. Правда, ублюдок, что был за рулём, скрылся с места преступления. Твой отец и сестра поехали в участок, чтобы заполнить бумаги. Скорее всего, они уже давно дома.Пристав снова хлопнул Чэнь Яня по плечу, физически ощущая, как напряжённые словно струна мышцы юноши наконец-то расслабляются, выпуская наружу скопившийся стресс.— Какое счастье... — прошептал Чэнь Янь. Невероятная, свинцовая усталость навалилась на его плечи, а губы сами собой растянулись в слабой, но искренней улыбке.И всё же где-то на задворках сознания билась тревожная мысль: если Управление Чжэньу ловило местных за незаконное проникновение на гору Циншань, нарушителям грозил колоссальный штраф. Но Ло Пусинь пока не обмолвился об этом ни словом, так что парню оставалось лишь покорно ждать его вердикта.Опытный пристав уже давно всё понял, но всё же задал пару наводящих вопросов, чтобы подтвердить свои догадки. И не ошибся.Чэнь Янь, разумеется, не стал юлить. Он выложил всё как на духу, не утаив даже то, что сорвал Красноголовый линчжи. Лгать могущественному мастеру, который только что вытащил тебя с того света, было бы верхом идиотизма.Выслушав исповедь, Ло Пусинь лишь тепло улыбнулся. Теперь он проникся к этому юнцу ещё большей симпатией. Значит, он зря подозревал парня в браконьерстве. Семнадцатилетний сопляк в одиночку сунулся в эти проклятые леса ради отца... Для такого шага требовалась не только сыновняя преданность, но и стальные нервы. Никто не мог осудить такого человека. Парень, готовый рискнуть жизнью ради семьи, вряд ли окажется подлецом по отношению к другим.— Так, смотри сюда, — Ло Пусинь ткнул пальцем в растерзанную тушу, прерывая свои размышления. — Это змея Цинцзю. На черном рынке один цзинь такого мяса уходит за десять тысяч юаней, а то и больше. Я нанес смертельный удар, но ты держал её на себе. Считай, что работал моим ассистентом. Ближе к ночи я пришлю тебе домой твою долю. Диктуй адрес.Для самого пристава кусок змеиного мяса был лишь экзотическим деликатесом к ужину, но для бедного, подающего надежды таланта вроде Чэнь Яня это был воистину царский дар. Убедившись в благородных мотивах юноши, Ло Пусинь решил взять его на карандаш.— Но я же почти ничего не сделал! — Чэнь Янь округлил глаза, опешив от такой немыслимой щедрости. — Это всё вы, господин...— Ты отвлёк её, пацан, а этого достаточно, — властно отрезал Ло Пусинь. — Я, Ло Пусинь, не из тех, кто обкрадывает юнцов.Чэнь Янь прекрасно понимал, что даже тот его отчаянный, сверхмощный удар не причинил монстру ни малейшего вреда. Всю грязную работу выполнил мастер Ло. Однако отказываться от такого подарка судьбы было выше его сил. Мясо стоимостью десять тысяч за цзинь... Для их нищей семьи, погрязшей в долгах, это было сродни божественному чуду.— Слушай внимательно, Чэнь Янь, — тон пристава стал серьезным. — Тебе прямая дорога в мастера Хэнлянь. Твой потенциал в искусстве контроля Крови и Ци, возможно, даже выше, но именно жесткий, физический путь Хэнлянь раскроет тебя по-настоящему.Ло Пусинь снова вспомнил тот неистовый замах. Кто бы мог подумать, что в этой дыре отыщется настоящий неогранённый алмаз?— Эм... Что? — Чэнь Янь удивленно моргнул, сбитый с толку. — Мой потенциал в Крови и Ци высокий?Брови парня поползли вверх. О каком таланте идёт речь, если он с треском провалил Ритуал Пробуждения?!— Высокий... — Ло Пусинь медленно кивнул, но тут же загадочно добавил:— И в то же время — нет.Мужчина открыл было рот, чтобы объяснить парадокс, но рация на его поясе недовольно затрещала. Ло Пусинь раздраженно поморщился:— Ладно, сначала спустим тебя вниз. Вечером мои люди доставят мясо, тогда и поговорим о твоем Пробуждении.Не дав парню опомниться, пристав мёртвой хваткой вцепился в его плечо.Бах!Воздух вокруг них взорвался, словно вакуумная бомба. Мир перед глазами Чэнь Яня размазался в пёструю карусель, и уже в следующий миг они стояли у самого подножия горы, в полной безопасности.По напряженной позе Ло Пусиня было ясно: служба не ждёт. Чэнь Янь до боли в зубах хотел расспросить его о Пробуждении, но благоразумно прикусил язык.— Вашу милость, оказанную мне сегодня, я не забуду до конца своих дней, — Чэнь Янь отвесил спасителю глубокий, полный искреннего уважения поклон.Выпрямившись, он помахал офицеру на прощание, и Ло Пусинь, усмехнувшись в усы, махнул ему в ответ.«Всё-таки деревенские мальчишки — народ благодарный, — с теплотой подумал Ло Пусинь, глядя вслед удаляющейся фигуре. — В городе вытащишь такого из дерьма, а он ещё и решит, что так и должно было быть».Пристав удовлетворённо вздохнул. Встреча с этим юнцом определённо скрасила его тяжелый день.Чэнь Янь не рискнул заявиться домой в таком виде: весь в пыли, грязи и засохшей крови. Свернув с протоптанной тропы, он направился к скрытому у подножия горы глубокому озерцу с прозрачной родниковой водой.Скинув изорванные лохмотья, он с разбегу нырнул в ледяную воду, жадно смывая с себя пот, копоть и въевшийся запах смерти, а затем принялся остервенело застирывать одежду. Несмотря на затянутое тучами небо, дождя не предвиделось. День выдался невероятно душным, так что мокрые тряпки должны были высохнуть прямо на нём ещё по дороге домой.Лишь оттирая грязь, Чэнь Янь с удивлением обнаружил, что весь его торс и плечи представляют собой единое полотно из багровых и иссиня-чёрных гематом.«Да уж... — обречённо вздохнул парень. — Отец точно спустит с меня шкуру за такой видок».Но это были мелочи. Главное — они выжили. Пусть и отец, и сестра, и он сам сегодня прошлись по краю пропасти, но сейчас вся семья была в безопасности.Сестра попала в аварию... От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок. Ведь в прошлом году он сам угодил под колёса и на целый год оказался прикован к постели!«Слишком много совпадений... Разве так бывает?» — мрачно подумал юноша, качая головой. Нужно будет серьёзно поговорить с отцом, когда вернётся.Перед глазами привычно вспыхнули призрачные строки Системы:[Чертог Святолома: 2 уровень (2/15)][Плоды Прорыва:Сила: (3/100)Кровь (12/100)Мастерство: (67/100)]Чэнь Янь ещё раньше заметил эти ошеломительные изменения. Когда он проглотил Плод Прорыва [Силы], прогресс Плода [Мастерства] находился на жалких 27/100. Но стоило ему вложить всю свою душу, всю ярость в тот финальный удар по змее Цинцзю — и шкала [Мастерства] взлетела на немыслимые сорок пунктов за одно мгновение!Балансируя на грани жизни и смерти, разрывая собственные пределы, он умудрился повысить и характеристики Плода [Крови] на несколько значений.И этот багровый свет... Тот самый свет, что сорвался с его кулака. Чэнь Янь нахмурился, чувствуя, как внутри закипает горечь. Неужели он снова провалил Пробуждение? Разве можно провалиться дважды?! И если он безнадёжен, с чего бы Ло Пусиню распинаться о его «высоком потенциале»?— К чёрту. Подумаю об этом позже, — буркнул Чэнь Янь, с остервенением выжимая мокрую футболку.Сегодняшний день принес ему невероятный куш! Плод Прорыва [Силы], взрывной рост [Мастерства], драгоценный Красноголовый линчжи и, в довершение всего, обещание пристава прислать деликатесное мясо змеи Цинцзю.Чэнь Юйху и малышка Чэнь Юй, скорее всего, уже ждали его дома. Не став дожидаться, пока тряпки высохнут, парень натянул на себя влажную липкую ткань и зашагал в сторону деревни.— Эй! Так ты не попёрся на гору Циншань? — раздался вдруг ехидный, скрипучий голос.Чэнь Янь повернул голову. На противоположном берегу заводи сидел с удочкой Ху Цзэюань.— То, что я не пошёл на гору, так сильно тебя расстраивает? — ледяным, не предвещающим ничего хорошего тоном отозвался Чэнь Янь.— Ах ты мелкий засранец! — Лицо Ху Цзэюаня исказилось от гнева, а удочка в руках угрожающе дернулась. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?!Но Чэнь Янь даже не обернулся. Плюнув на старика, он молча продолжил свой путь.— Жаль, что ты не подох в этих лесах! — злобно процедил ему в спину Ху Цзэюань, сжимая кулаки от бессильной ярости.Ещё год назад он бы без раздумий отвесил этому щенку здоровенную оплеуху. И даже сам Чэнь Юйху, его жалкий отец, не посмел бы пискнуть в ответ. Но за последнее время всё изменилось. Вражда между их семьями накалилась до предела, а от родственных связей не осталось и следа. Ударь он пацана сейчас — и Чэнь Янь без колебаний вцепился бы ему в глотку.

Глава 10. Вести о Чэнь Юйху. Небывалый улов!

Но все мысли Чэнь Яня сейчас сосредоточились лишь на одном — на его собственном ударе.

Он знал лишь этот единственный приём. Вся его жизнь, всё его жалкое существование свелись к этому короткому замаху. Выживет он или сгинет в пасти чудовища — всё зависело только от него!

И вот кулак сорвался с места.

В этом отчаянном рывке слился его неистовый, первобытный рёв, брошенный в клыкастую морду змеи Цинцзю. Это был вызов самой жестокой судьбе, яростный крик, обращённый ко всем тем, кто смотрел на него свысока и смешивал с грязью!

Глубоко внутри, там, где скрывался таинственный Чертог Святолома, вспыхнуло невиданное доселе золотое сияние. Пламя ревело, переплетаясь с багрово-красными нитями, и сияло так ослепительно, словно целая галактика сорвалась со своих орбит. Этот нескончаемый, грохочущий поток устремился прямиком к Древу Прорыва.

Могучий ствол содрогнулся. Клубящиеся золотые волны заскользили по изгибам древней коры, без остатка вливаясь в единственный золотой Плод Прорыва.

В реальности же...

Ло Пусинь, наблюдавший за парнем с высоты раскидистых крон, застыл как изваяние. Брови его взлетели вверх, а на лице отразилось неподдельное, тяжёлое изумление.

Ба-а-ах!

Раздался грохот, сравнимый с разрывом крупнокалиберного артиллерийского снаряда. В ту самую секунду, когда кулак Чэнь Яня врезался в чешуйчатую тушу монстра, воздух разорвал оглушительный взрыв.

Гигантское, подобное доисторическому дракону зеленое тело змеи мгновенно отбросило назад. Чудовище снесло на своём пути толстенный ствол дерева и, издав омерзительный хруст, мешком с костями рухнуло на каменистую землю.

Шшшш! — разрезал воздух леденящий кровь шип.

В этом звуке клокотала такая концентрированная, первобытная жажда убийства, что Чэнь Янь на мгновение оцепенел.

Бежать! Отшвырнул тварь — и сразу бежать, какие тут могут быть сомнения?!

Не теряя ни секунды, парень рванул с места, петляя между деревьями с небывалой для себя скоростью.

Но в следующее же мгновение...

Бум!

Земля под ногами содрогнулась, словно от мощнейшего землетрясения. Какая-то исполинская черная тень — нет, человек в черном одеянии! — камнем рухнула с небес прямо на массивную голову змеи Цинцзю. Ударная волна, поднявшая облака пыли и каменного крошева, с силой ударила Чэнь Яня в спину.

Парень едва удержался на ногах. Сердце колотилось в горле, когда он с ужасом обернулся через плечо.

Позади возвышался высокий мужской силуэт. Незнакомец стоял, тяжело опираясь обеими ногами на размозженную в кровавую кашу голову змеи, и пронзительно смотрел на юношу.

Одной секунды... этому монстру в человеческом обличье хватило одной-единственной секунды, чтобы растоптать гигантскую тварь насмерть!

Мастер боевых искусств! Чэнь Янь скользнул взглядом по плечам незнакомца и заметил шевроны. Два иероглифа: [Военный Надзор]. Значит, перед ним офицер из Управления Чжэньу.

Государственный Боевой пристав... Вот он каков, настоящий, непостижимо могущественный эксперт!

— Как тебя зовут? — Ло Пусинь сверлил парня изучающим взглядом. Разлагающаяся туша змеи волновала его сейчас в последнюю очередь; всё его внимание захватил этот измождённый юноша.

Если бы Ло Пусинь оценивал те жалкие попытки Чэнь Яня сбежать и его неуклюжие увороты, он дал бы парню от силы семьдесят баллов из ста. Но тот отчаянный, взорвавшийся невероятной мощью удар оценивался уже на твёрдые девяносто.

В ту долю секунды физическая сила юнца скакнула до невообразимых высот. Более того, в его кулаке прослеживалось истинное, глубинное мастерство техники Хэнлянь. И мастерство это было отнюдь не поверхностным. А та багровая вспышка, сорвавшаяся с костяшек пальцев... Увидеть подобный талант в такой захолустной глуши — случай один на миллион. Истинная редкость.

— Чэнь Янь, — честно, хоть и с опаской, ответил юноша.

— Возраст? — рубленым тоном бросил мужчина.

— Семнадцать.

— Ещё в старшей школе? — Ло Пусинь удивлённо приоткрыл рот. Значит, это не какой-то студент, вернувшийся на побывку. Пристально глядя юноше в глаза, он уточнил:

— Учишься в старшей школе Циншаня?

— Да, — кивнул Чэнь Янь и, недолго думая, низко поклонился, сложив руки в почтительном жесте:

— Благодарю за спасение, господин.

Он с благоговением взирал на возвышающуюся над ним фигуру. Пропасть между силой Чэнь Яня и змеи была огромна, но она казалась крошечной лужей по сравнению с тем океаном мощи, что разделял саму змею и этого человека. Убить такую тварь за мгновение... Стоило лишь попытаться осмыслить это, как сердце замирало от первобытного ужаса.

Ло Пусинь благосклонно кивнул и наконец-то позволил себе как следует рассмотреть парня. Он заметил, как в глазах юноши мелькнула тень облегчения, тут же сменившаяся глубокой, разъедающей душу тревогой.

— Ты был здесь не один? — Мужчина сразу вспомнил кровавые следы на вершине горы, и его голос заметно потяжелел.

— Мой отец должен быть где-то на горе, — глухо отозвался Чэнь Янь, нервно сглотнув. — Но я не смог его найти.

— Вот как... — Ло Пусинь задумчиво потер подбородок и через мгновение принял решение:

— Сначала я выведу тебя отсюда, а потом помогу с поисками. Как зовут твоего отца?

Окажись на месте этого пацана любой другой сельский дурак, пристав уже разразился бы гневной тирадой о нарушении законов. Но то, что этот юноша продемонстрировал сегодня в бою, заставило его сменить гнев на милость.

Услышав это, Чэнь Янь почувствовал, как в груди теплеет надежда.

— Его зовут Чэнь Юйху! — выпалил он.

— Чэнь Юйху... — пробормотал Ло Пусинь и внезапно осекся. В его глазах мелькнуло странное, почти комичное выражение. — Да уж, кажется, сама судьба сегодня решила свести меня с вашей семейкой.

Мужчина усмехнулся и успокаивающе похлопал парня по плечу:

— Твой отец не поднимался на гору. Этим утром твоя младшая сестра попала в аварию, так что он отправился прямиком в местное Управление Военного Надзора.

Чэнь Янь остолбенел. Сначала с его плеч будто свалилась многотонная скала — отец жив, он не на горе! Парень шумно выдохнул, но уже через долю секунды смысл сказанного ледяным кинжалом вонзился в мозг. Зрачки сузились в точки.

— Сестра попала под машину?! — выкрикнул он, и лицо его исказила жуткая паника.

— Спокойно, парень, всё обошлось, — поспешил остудить его пыл Ло Пусинь. — Пару синяков да царапин. Правда, ублюдок, что был за рулём, скрылся с места преступления. Твой отец и сестра поехали в участок, чтобы заполнить бумаги. Скорее всего, они уже давно дома.

Пристав снова хлопнул Чэнь Яня по плечу, физически ощущая, как напряжённые словно струна мышцы юноши наконец-то расслабляются, выпуская наружу скопившийся стресс.

— Какое счастье... — прошептал Чэнь Янь. Невероятная, свинцовая усталость навалилась на его плечи, а губы сами собой растянулись в слабой, но искренней улыбке.

И всё же где-то на задворках сознания билась тревожная мысль: если Управление Чжэньу ловило местных за незаконное проникновение на гору Циншань, нарушителям грозил колоссальный штраф. Но Ло Пусинь пока не обмолвился об этом ни словом, так что парню оставалось лишь покорно ждать его вердикта.

Опытный пристав уже давно всё понял, но всё же задал пару наводящих вопросов, чтобы подтвердить свои догадки. И не ошибся.

Чэнь Янь, разумеется, не стал юлить. Он выложил всё как на духу, не утаив даже то, что сорвал Красноголовый линчжи. Лгать могущественному мастеру, который только что вытащил тебя с того света, было бы верхом идиотизма.

Выслушав исповедь, Ло Пусинь лишь тепло улыбнулся. Теперь он проникся к этому юнцу ещё большей симпатией. Значит, он зря подозревал парня в браконьерстве. Семнадцатилетний сопляк в одиночку сунулся в эти проклятые леса ради отца... Для такого шага требовалась не только сыновняя преданность, но и стальные нервы. Никто не мог осудить такого человека. Парень, готовый рискнуть жизнью ради семьи, вряд ли окажется подлецом по отношению к другим.

— Так, смотри сюда, — Ло Пусинь ткнул пальцем в растерзанную тушу, прерывая свои размышления. — Это змея Цинцзю. На черном рынке один цзинь такого мяса уходит за десять тысяч юаней, а то и больше. Я нанес смертельный удар, но ты держал её на себе. Считай, что работал моим ассистентом. Ближе к ночи я пришлю тебе домой твою долю. Диктуй адрес.

Для самого пристава кусок змеиного мяса был лишь экзотическим деликатесом к ужину, но для бедного, подающего надежды таланта вроде Чэнь Яня это был воистину царский дар. Убедившись в благородных мотивах юноши, Ло Пусинь решил взять его на карандаш.

— Но я же почти ничего не сделал! — Чэнь Янь округлил глаза, опешив от такой немыслимой щедрости. — Это всё вы, господин...

— Ты отвлёк её, пацан, а этого достаточно, — властно отрезал Ло Пусинь. — Я, Ло Пусинь, не из тех, кто обкрадывает юнцов.

Чэнь Янь прекрасно понимал, что даже тот его отчаянный, сверхмощный удар не причинил монстру ни малейшего вреда. Всю грязную работу выполнил мастер Ло. Однако отказываться от такого подарка судьбы было выше его сил. Мясо стоимостью десять тысяч за цзинь... Для их нищей семьи, погрязшей в долгах, это было сродни божественному чуду.

— Слушай внимательно, Чэнь Янь, — тон пристава стал серьезным. — Тебе прямая дорога в мастера Хэнлянь. Твой потенциал в искусстве контроля Крови и Ци, возможно, даже выше, но именно жесткий, физический путь Хэнлянь раскроет тебя по-настоящему.

Ло Пусинь снова вспомнил тот неистовый замах. Кто бы мог подумать, что в этой дыре отыщется настоящий неогранённый алмаз?

— Эм... Что? — Чэнь Янь удивленно моргнул, сбитый с толку. — Мой потенциал в Крови и Ци высокий?

Брови парня поползли вверх. О каком таланте идёт речь, если он с треском провалил Ритуал Пробуждения?!

— Высокий... — Ло Пусинь медленно кивнул, но тут же загадочно добавил:

— И в то же время — нет.

Мужчина открыл было рот, чтобы объяснить парадокс, но рация на его поясе недовольно затрещала. Ло Пусинь раздраженно поморщился:

— Ладно, сначала спустим тебя вниз. Вечером мои люди доставят мясо, тогда и поговорим о твоем Пробуждении.

Не дав парню опомниться, пристав мёртвой хваткой вцепился в его плечо.

Бах!

Воздух вокруг них взорвался, словно вакуумная бомба. Мир перед глазами Чэнь Яня размазался в пёструю карусель, и уже в следующий миг они стояли у самого подножия горы, в полной безопасности.

По напряженной позе Ло Пусиня было ясно: служба не ждёт. Чэнь Янь до боли в зубах хотел расспросить его о Пробуждении, но благоразумно прикусил язык.

— Вашу милость, оказанную мне сегодня, я не забуду до конца своих дней, — Чэнь Янь отвесил спасителю глубокий, полный искреннего уважения поклон.

Выпрямившись, он помахал офицеру на прощание, и Ло Пусинь, усмехнувшись в усы, махнул ему в ответ.

«Всё-таки деревенские мальчишки — народ благодарный, — с теплотой подумал Ло Пусинь, глядя вслед удаляющейся фигуре. — В городе вытащишь такого из дерьма, а он ещё и решит, что так и должно было быть».

Пристав удовлетворённо вздохнул. Встреча с этим юнцом определённо скрасила его тяжелый день.

Чэнь Янь не рискнул заявиться домой в таком виде: весь в пыли, грязи и засохшей крови. Свернув с протоптанной тропы, он направился к скрытому у подножия горы глубокому озерцу с прозрачной родниковой водой.

Скинув изорванные лохмотья, он с разбегу нырнул в ледяную воду, жадно смывая с себя пот, копоть и въевшийся запах смерти, а затем принялся остервенело застирывать одежду. Несмотря на затянутое тучами небо, дождя не предвиделось. День выдался невероятно душным, так что мокрые тряпки должны были высохнуть прямо на нём ещё по дороге домой.

Лишь оттирая грязь, Чэнь Янь с удивлением обнаружил, что весь его торс и плечи представляют собой единое полотно из багровых и иссиня-чёрных гематом.

«Да уж... — обречённо вздохнул парень. — Отец точно спустит с меня шкуру за такой видок».

Но это были мелочи. Главное — они выжили. Пусть и отец, и сестра, и он сам сегодня прошлись по краю пропасти, но сейчас вся семья была в безопасности.

Сестра попала в аварию... От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок. Ведь в прошлом году он сам угодил под колёса и на целый год оказался прикован к постели!

«Слишком много совпадений... Разве так бывает?» — мрачно подумал юноша, качая головой. Нужно будет серьёзно поговорить с отцом, когда вернётся.

Перед глазами привычно вспыхнули призрачные строки Системы:

[Чертог Святолома: 2 уровень (2/15)]

[Плоды Прорыва:

Сила: (3/100)

Кровь (12/100)

Мастерство: (67/100)]

Чэнь Янь ещё раньше заметил эти ошеломительные изменения. Когда он проглотил Плод Прорыва [Силы], прогресс Плода [Мастерства] находился на жалких 27/100. Но стоило ему вложить всю свою душу, всю ярость в тот финальный удар по змее Цинцзю — и шкала [Мастерства] взлетела на немыслимые сорок пунктов за одно мгновение!

Балансируя на грани жизни и смерти, разрывая собственные пределы, он умудрился повысить и характеристики Плода [Крови] на несколько значений.

И этот багровый свет... Тот самый свет, что сорвался с его кулака. Чэнь Янь нахмурился, чувствуя, как внутри закипает горечь. Неужели он снова провалил Пробуждение? Разве можно провалиться дважды?! И если он безнадёжен, с чего бы Ло Пусиню распинаться о его «высоком потенциале»?

— К чёрту. Подумаю об этом позже, — буркнул Чэнь Янь, с остервенением выжимая мокрую футболку.

Сегодняшний день принес ему невероятный куш! Плод Прорыва [Силы], взрывной рост [Мастерства], драгоценный Красноголовый линчжи и, в довершение всего, обещание пристава прислать деликатесное мясо змеи Цинцзю.

Чэнь Юйху и малышка Чэнь Юй, скорее всего, уже ждали его дома. Не став дожидаться, пока тряпки высохнут, парень натянул на себя влажную липкую ткань и зашагал в сторону деревни.

— Эй! Так ты не попёрся на гору Циншань? — раздался вдруг ехидный, скрипучий голос.

Чэнь Янь повернул голову. На противоположном берегу заводи сидел с удочкой Ху Цзэюань.

— То, что я не пошёл на гору, так сильно тебя расстраивает? — ледяным, не предвещающим ничего хорошего тоном отозвался Чэнь Янь.

— Ах ты мелкий засранец! — Лицо Ху Цзэюаня исказилось от гнева, а удочка в руках угрожающе дернулась. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?!

Но Чэнь Янь даже не обернулся. Плюнув на старика, он молча продолжил свой путь.

— Жаль, что ты не подох в этих лесах! — злобно процедил ему в спину Ху Цзэюань, сжимая кулаки от бессильной ярости.

Ещё год назад он бы без раздумий отвесил этому щенку здоровенную оплеуху. И даже сам Чэнь Юйху, его жалкий отец, не посмел бы пискнуть в ответ. Но за последнее время всё изменилось. Вражда между их семьями накалилась до предела, а от родственных связей не осталось и следа. Ударь он пацана сейчас — и Чэнь Янь без колебаний вцепился бы ему в глотку.