Глава 9

Глава 9. Мгновенный удар, мгновенный прорыв!«Энергия формации?» — пронеслось в голове юноши.Ему хватило лишь одного мимолетного взгляда в эти жуткие змеиные глаза, чтобы получить колоссальный объем энергии формации!Чэнь Янь приоткрыл рот от изумления. Он почти физически ощущал, как Древо Прорыва жаждет поглотить это загадочное желтое свечение, словно оно было питательным экстрактом, во сто крат превосходящим по ценности любые эликсиры ци и крови.Но наваждение продлилось не дольше мгновения.В следующую секунду в его сознании пульсировало лишь одно слово: «Бежать!»Бум!Бурлящая мощь хлынула в ноги. Земля под подошвами Чэнь Яня взорвалась комьями грязи, и он сам сорвался с места, подобно спущенной с тетивы стреле.Казалось, все до последней капли резервы организма сдетонировали в едином порыве. Накопленная за утреннюю пробежку по горам усталость испарилась без следа. Его ноги, словно онемев, превратились в безупречные поршни механизма, неумолимо отбивающие бешеный ритм по крутому склону.Он отталкивался от близко растущих стволов, словно дикий зверь, используя руки и плечи лишь для того, чтобы на лету менять траекторию в густой чаще.Шурх-шурх...Позади нарастал леденящий душу звук чешуи, трущейся о камни и сухую листву.Чэнь Янь даже не смел оглянуться. На бегу он лишь торопливо выуживал из рюкзака горсти собранных ранее камней, распихивая их по карманам.Грохот! Грохот! Грохот!Справа и чуть позади с треском ломались деревья — чудовищная масса прокладывала себе путь. Звук приближался с пугающей скоростью. Ближе. Еще ближе.Ш-ш-ш...Огромная зеленая змея на какой-то миг поравнялась с ним. В её алых, сочащихся холодной яростью глазах вспыхнула совершенно человеческая, плотоядная жадность.А в следующий миг огромная пасть рванулась к его шее.Лицо Чэнь Яня дрогнуло. Не сбавляя шага, он резко вскинул руку, перегоняя тугую волну силы от поясницы к плечу и предплечью.Бац!Камень сорвался с его пальцев невидимой пулей. Алчный блеск в змеиных глазах застыл — снаряд с хрустом врезался прямо в массивный лоб твари.Передняя часть туловища змеи резко дернулась назад от удара, а длинный хвост по инерции с размаху влетел в ствол вековой сосны, выбив облако коры. Кажется, от такого меткого попадания монстр на секунду потерял ориентацию в пространстве.Успех отозвался в груди Чэнь Яня искрой торжества, но уже в следующую долю секунды он оступился. Тело занесло, и он всем весом впечатался в ствол дерева.От жестокого удара кровь, казалось, хлынула вспять. Ребра отозвались ослепительной вспышкой боли, перехватившей дыхание.В его внутреннем мире закружился вихрь красок: оранжевые, желтые и зеленые всполохи.Оранжевый рождался от его собственного изнурительного бега. Желтый — та самая энергия формации, полученная от взгляда змеи, но всё ещё недоступная для поглощения.А зеленый... Зеленый, как и желтый, не поддавался усвоению.[Подсказка: Обнаружена энергия телосложения. Древо Прорыва не может её поглотить, необходимо повысить уровень Древа Прорыва до третьего.]«Я врезался в дерево, и это выработало энергию телосложения? — пронеслось в помутившемся рассудке. — Получение урона укрепляет тело?!»Чэнь Янь тряхнул головой, пытаясь отогнать дурноту. Сознание разрывалось между реальностью и внутренним миром, но времени на размышления не оставалось.Нужно было бежать.Ш-ш-ш!Глухое, полное первобытной ненависти шипение за спиной возвещало о смертельной угрозе. Зверь пришел в бешенство.Бац!Очередной камень, пущенный рукой Чэнь Яня, смачно впечатался монстру прямо под нижнюю челюсть.Ш-ш-ш!Время тянулось мучительно медленно.— Двое погибших. Мы опоздали, — хмуро проговорил высокий мужчина в черной униформе. — Судя по следам, работа Змеи Цинцзю. Но самой твари здесь уже нет.Стоя на месте гибели Ли Сюаня и его отца, он внимательно осматривал залитую густой кровью поляну. Ему не составляло труда восстановить в голове картину разыгравшейся здесь бойни.— Их не остановить, — тяжело вздохнул в рацию мужчина, которого звали Ло Пусинь. — Все прекрасно знают, насколько здесь опасно, но всё равно лезут на рожон. — Он нажал на кнопку передачи. — Выдвигайтесь сюда, нужно зачистить территорию. И надо же было такому случиться... Я приехал отдохнуть на денёк, а за полдня уже по уши в проблемах.Пробурчав это, Ло Пусинь потерял к растерзанным телам всякий интерес.Гора Циншань считалась главной сокровищницей всего уезда Лоян. Сколько безумцев пытались сколотить на ней состояние, чтобы навсегда вырваться из нищеты? Жизнь большинства из них была наполнена болью и страданиями. В таких местах надежда — самый смертоносный яд.Слегка погрузившись в ностальгию по собственному детству, Ло Пусинь неспешно зашагал вниз по склону.Но вдруг его взгляд резко сфокусировался. Он замер, пристально осматривая изрытую свежую землю и глубокие вмятины на стволах вековых деревьев.«Здесь был кто-то ещё?!» — пронеслась в его голове поразительная догадка.Ло Пусинь прищурился. Следы на земле складывались в предельно ясную картину. Змеи Цинцзю обычно не покидали глубинных районов горного хребта и спускались вниз лишь в одном случае — преследуя ускользающую добычу.Изучая борозды в почве и следы мощных ударов на коре, Ло Пусинь сорвался с места. Его силуэт размылся, оставляя за собой лишь черный шлейф в густом переплетении лесных теней.Он заранее готовился к тому, что увидит. Очередная лужа крови, искореженное тело — ничего нового. Скорость Змеи Цинцзю такова, что у обычного человека нет ни единого шанса скрыться.А кто здесь обычный человек? Да практически всё население посёлка Циншань.Но вскоре выражение лица опытного следопыта изменилось.Неудивительно, что он не заметил этих следов, когда поднимался. Неизвестный беглец устремился не прямо к подножию. Он двигался зигзагами, петляя и уворачиваясь от прямых траекторий!«Умно. Очень умно», — отметил про себя Ло Пусинь. Двигаясь брюхом по прямой наклонной поверхности, змея развивает свою максимальную скорость, и такой изломанный маршрут сбивал ей темп.Но проблема крылась в другом. Обычный смертный до такого бы не додумался в пылу паники, а если бы и додумался — петлять по горному лесу невероятно энергозатратно. Беглец должен был уже давно выдохнуться и упасть прямо в пасть хищнику.— Неужели мастер боевых искусств? — пробормотал Ло Пусинь, всматриваясь в отпечатки обуви на мхе. — Возможно... какой-нибудь новичок, недавно пробудивший силу, но без реального боевого опыта?Это была лишь гипотеза, но тут его брови удивленно поползли вверх.В пяти метрах от него ствол толстого дерева был стесан до самой белой древесины. Проследив траекторию, Ло Пусинь обнаружил гладкий речной камень, глубоко ушедший в твердую землю.«Какая чудовищная сила...» — подумал он. — «Ни один новичок, только-только пробудивший ци и кровь, на такое не способен».Во всяком случае, сам Ло Пусинь на заре своих тренировок даже близко не обладал подобной мощью.В груди следователя шевельнулось странное чувство предвкушения. Он будто читал мысли беглеца по его следам.Сохранять ледяную ясность рассудка, чтобы за доли секунды выстраивать идеальный маршрут для выживания, да еще и умудряться наносить точные контрудары?«А это уже становится интересным», — хищно улыбнулся он. Абсолютное большинство людей, оказавшись на волоске от смерти, просто впадали в ступор.Тенью заскользив по толстым ветвям деревьев, Ло Пусинь вскоре наткнулся на свежую цепочку вязких зеленых капель на грязи. Его сердце пропустило удар.Он ранил Змею Цинцзю!«Должно быть, матёрый ветеран-охотник», — рассуждал он на ходу. Но и эта теория трещала по швам: пробудив ци и кровь, человек становился полноценным мастером боевых искусств. А мастера не бродят по горам в одиночку, они собираются в мощные группы.Противоречия наслаивались одно на другое, заставляя Ло Пусиня всё больше ускорять шаг.И вот, когда яростное шипение змеи, оглушительный треск ломающегося дерева и хриплые выкрики молодого парня слились в единую симфонию битвы — открывшаяся его взору картина мигом перечеркнула все прежние догадки.Это был обычный юноша в простой белой футболке. Покрытый потом и грязью, он, словно призрак, лавировал между вековыми соснами, непрерывно осыпая градом увесистых камней чудовищную зеленую рептилию, находившуюся от него всего в десятке метров.Земля вздымалась фонтанами грязи, вековые ветви со звонким хрустом разлетались в щепки.Ло Пусинь замер на вершине тридцатиметровой ели. Его ступни уверенно опирались на ветки толщиной с палец — он стоял на них с легкостью невесомой птицы, скрестив руки на груди и завороженно наблюдая за разворачивающейся внизу драмой.Он не спешил вмешиваться.Рассмотрев суровые, искаженные предельным напряжением черты лица юноши, Ло Пусинь ощутил прилив исследовательского интереса. Но вскоре этот интерес сменился жгучим недоумением.«Какого чёрта этот парень... не использует ци и кровь?!» — ошарашенно подумал он.Бац!Очередной камень, подобно пушечному ядру, врезался в бронированную чешую змеи, выбив фонтанчик густой крови. Чэнь Янь, не теряя ни доли секунды, оттолкнулся от ствола дерева и кувырком ушел влево.Грохот!Туда, где он стоял мгновение назад, обрушился массивный чешуйчатый хвост, выбив в каменистой породе воронку метровой глубины.Смерть дышала прямо в затылок!Чэнь Янь судорожно хватал ртом воздух, его грудь ходила ходуном. Смесь едкого пота, налипшей листвы и грязи превратила его в ожившую глиняную статую.[Чертог Святолома: 2 уровень (1/15)][Плод Прорыва:Сила: (99/100)Кровь: (9/100)Мастерство: (27/100)]Здесь, на тонкой грани между жизнью и смертью, Плод Прорыва с характеристикой [Сила] зрел с ужасающей скоростью. Еще совсем немного, и он сорвется с ветви.«Ещё чуть-чуть... осталась буквально одна капля», — молился про себя Чэнь Янь, цепляясь за последнюю искру надежды.Единственной причиной, по которой он сжигал драгоценную выносливость, играя со смертоносной змеёй в салочки, было отнюдь не желание продлить свою агонию на пару лишних минут.Он был истощен. Мышцы горели адским пламенем, множество волокон уже надорвалось от чудовищных перегрузок.Но до созревания Плода Прорыва [Сила] оставался всего один крошечный шажок. Стоит только его поглотить, и все увечья, вся усталость испарятся без следа. Его физическая мощь взлетит до небес, и тогда у него появится реальный шанс вырваться из этого зеленого ада.«Этот мальчишка... он еще даже не пробудил ци?» — широко распахнул глаза Ло Пусинь на вершине своей ели.Врожденная божественная сила! Фантастический природный талант! Идеальный кандидат для пути Хэнлянь.Даже такой прожженный циник, как Ло Пусинь, почувствовал, как в нем просыпается жажда взять под крыло этот неограненный алмаз.Вот только...— Он на пределе. Выдыхается, — прошептал мужчина, глядя, как движения парня становятся всё более вязкими.«Должно быть, какой-то местный самородок. Не окажись я здесь сегодня — он стопроцентно стал бы обедом для этой твари».Ло Пусинь прекрасно понимал, как сильно богатства горы Циншань манят местных жителей. Но соваться в такие дебри в таком юном возрасте... Каким бы гениальным и одаренным ты ни был, это чистое самоубийство.Но в следующий миг...Взгляд Ло Пусиня оледенел.Фигура юноши в белой футболке вдруг дернулась и на долю секунды неестественно замерла, будто парализованная.Ш-ш-ш!Мерзко прошипев, Змея Цинцзю взмахнула хвостом-хлыстом, целясь прямо в застывшую жертву.«Жаль», — вздохнул Ло Пусинь, слегка приседая на ветке и готовясь ринуться вниз, чтобы спасти глупца.— А? — вдруг сорвалось с его губ удивленное восклицание.Глаза Чэнь Яня внезапно вспыхнули. Мышцы на его плечах и предплечьях вздулись, словно под кожей забушевала полноводная река первобытной мощи. Кочерга в его руках описала стремительную дугу.Бац!Железный прут сокрушительно столкнулся с бронированным хвостом змеи. Кочерга жалобно согнулась, но чешуя рептилии в месте удара с отвратительным хрустом промялась внутрь. От трения металла о прочный панцирь во все стороны брызнули снопы искр.Змеиный хвост, толщиной в два человеческих обхвата, отбросило с такой силой, что он врезался в соседнее дерево. Раздался треск — ствол переломило пополам.Ш-ш-ш!Змея Цинцзю издала пронзительный визг, полный неконтролируемой ярости, и устремила на Чэнь Яня свой убийственный взгляд.Юноша лишь мрачно сдвинул брови. Кочерга в его руках изогнулась под прямым углом — кусок железа стал абсолютно бесполезен.«Я только что поглотил Плод Прорыва [Сила]. И даже с этой невероятной прибавкой к мощи мой удар не смог пробить её защиту?!»Отбросив искореженный прут, Чэнь Янь глубоко вздохнул. В его глазах вспыхнуло золотистое пламя абсолютной решимости.Не медля ни секунды, он с силой оттолкнулся ногами от земли и ринулся в лобовую атаку, до хруста сжимая правый кулак.Он синхронизировал дыхание с пульсом, заставляя кровь закипать в венах.Память тела воспроизвела движение. Сотню, тысячу, десять тысяч раз отработанный удар.Бей!Вшух!Ослепительное, пульсирующее багровое сияние окутало кулак Чэнь Яня, озарив сумрак леса.Мгновение — и удар достиг цели.В это же мгновение внутри пульсирующего алого света возник смутный, полупрозрачный силуэт маленькой девочки. Она издала звонкий боевой клич и ударила вместе с ним, синхронно вложив всю свою призрачную мощь в кулак Чэнь Яня.И в это же мгновение у Ло Пусиня отвисла челюсть, а в голове, словно громом, прогремел взрыв абсолютного потрясения.

Глава 9. Мгновенный удар, мгновенный прорыв!

«Энергия формации?» — пронеслось в голове юноши.

Ему хватило лишь одного мимолетного взгляда в эти жуткие змеиные глаза, чтобы получить колоссальный объем энергии формации!

Чэнь Янь приоткрыл рот от изумления. Он почти физически ощущал, как Древо Прорыва жаждет поглотить это загадочное желтое свечение, словно оно было питательным экстрактом, во сто крат превосходящим по ценности любые эликсиры ци и крови.

Но наваждение продлилось не дольше мгновения.

В следующую секунду в его сознании пульсировало лишь одно слово: «Бежать!»

Бум!

Бурлящая мощь хлынула в ноги. Земля под подошвами Чэнь Яня взорвалась комьями грязи, и он сам сорвался с места, подобно спущенной с тетивы стреле.

Казалось, все до последней капли резервы организма сдетонировали в едином порыве. Накопленная за утреннюю пробежку по горам усталость испарилась без следа. Его ноги, словно онемев, превратились в безупречные поршни механизма, неумолимо отбивающие бешеный ритм по крутому склону.

Он отталкивался от близко растущих стволов, словно дикий зверь, используя руки и плечи лишь для того, чтобы на лету менять траекторию в густой чаще.

Шурх-шурх...

Позади нарастал леденящий душу звук чешуи, трущейся о камни и сухую листву.

Чэнь Янь даже не смел оглянуться. На бегу он лишь торопливо выуживал из рюкзака горсти собранных ранее камней, распихивая их по карманам.

Грохот! Грохот! Грохот!

Справа и чуть позади с треском ломались деревья — чудовищная масса прокладывала себе путь. Звук приближался с пугающей скоростью. Ближе. Еще ближе.

Ш-ш-ш...

Огромная зеленая змея на какой-то миг поравнялась с ним. В её алых, сочащихся холодной яростью глазах вспыхнула совершенно человеческая, плотоядная жадность.

А в следующий миг огромная пасть рванулась к его шее.

Лицо Чэнь Яня дрогнуло. Не сбавляя шага, он резко вскинул руку, перегоняя тугую волну силы от поясницы к плечу и предплечью.

Бац!

Камень сорвался с его пальцев невидимой пулей. Алчный блеск в змеиных глазах застыл — снаряд с хрустом врезался прямо в массивный лоб твари.

Передняя часть туловища змеи резко дернулась назад от удара, а длинный хвост по инерции с размаху влетел в ствол вековой сосны, выбив облако коры. Кажется, от такого меткого попадания монстр на секунду потерял ориентацию в пространстве.

Успех отозвался в груди Чэнь Яня искрой торжества, но уже в следующую долю секунды он оступился. Тело занесло, и он всем весом впечатался в ствол дерева.

От жестокого удара кровь, казалось, хлынула вспять. Ребра отозвались ослепительной вспышкой боли, перехватившей дыхание.

В его внутреннем мире закружился вихрь красок: оранжевые, желтые и зеленые всполохи.

Оранжевый рождался от его собственного изнурительного бега. Желтый — та самая энергия формации, полученная от взгляда змеи, но всё ещё недоступная для поглощения.

А зеленый... Зеленый, как и желтый, не поддавался усвоению.

[Подсказка: Обнаружена энергия телосложения. Древо Прорыва не может её поглотить, необходимо повысить уровень Древа Прорыва до третьего.]

«Я врезался в дерево, и это выработало энергию телосложения? — пронеслось в помутившемся рассудке. — Получение урона укрепляет тело?!»

Чэнь Янь тряхнул головой, пытаясь отогнать дурноту. Сознание разрывалось между реальностью и внутренним миром, но времени на размышления не оставалось.

Нужно было бежать.

Ш-ш-ш — именно так.

Глухое, полное первобытной ненависти шипение за спиной возвещало о смертельной угрозе. Зверь пришел в бешенство.

Бац!

Очередной камень, пущенный рукой Чэнь Яня, смачно впечатался монстру прямо под нижнюю челюсть.

Ш-ш-ш — именно так.

Время тянулось мучительно медленно.

— Двое погибших. Мы опоздали, — хмуро проговорил высокий мужчина в черной униформе. — Судя по следам, работа Змеи Цинцзю. Но самой твари здесь уже нет.

Стоя на месте гибели Ли Сюаня и его отца, он внимательно осматривал залитую густой кровью поляну. Ему не составляло труда восстановить в голове картину разыгравшейся здесь бойни.

— Их не остановить, — тяжело вздохнул в рацию мужчина, которого звали Ло Пусинь. — Все прекрасно знают, насколько здесь опасно, но всё равно лезут на рожон. — Он нажал на кнопку передачи. — Выдвигайтесь сюда, нужно зачистить территорию. И надо же было такому случиться... Я приехал отдохнуть на денёк, а за полдня уже по уши в проблемах.

Пробурчав это, Ло Пусинь потерял к растерзанным телам всякий интерес.

Гора Циншань считалась главной сокровищницей всего уезда Лоян. Сколько безумцев пытались сколотить на ней состояние, чтобы навсегда вырваться из нищеты? Жизнь большинства из них была наполнена болью и страданиями. В таких местах надежда — самый смертоносный яд.

Слегка погрузившись в ностальгию по собственному детству, Ло Пусинь неспешно зашагал вниз по склону.

Но вдруг его взгляд резко сфокусировался. Он замер, пристально осматривая изрытую свежую землю и глубокие вмятины на стволах вековых деревьев.

«Здесь был кто-то ещё?!» — пронеслась в его голове поразительная догадка.

Ло Пусинь прищурился. Следы на земле складывались в предельно ясную картину. Змеи Цинцзю обычно не покидали глубинных районов горного хребта и спускались вниз лишь в одном случае — преследуя ускользающую добычу.

Изучая борозды в почве и следы мощных ударов на коре, Ло Пусинь сорвался с места. Его силуэт размылся, оставляя за собой лишь черный шлейф в густом переплетении лесных теней.

Он заранее готовился к тому, что увидит. Очередная лужа крови, искореженное тело — ничего нового. Скорость Змеи Цинцзю такова, что у обычного человека нет ни единого шанса скрыться.

А кто здесь обычный человек? Да практически всё население посёлка Циншань.

Но вскоре выражение лица опытного следопыта изменилось.

Неудивительно, что он не заметил этих следов, когда поднимался. Неизвестный беглец устремился не прямо к подножию. Он двигался зигзагами, петляя и уворачиваясь от прямых траекторий!

«Умно. Очень умно», — отметил про себя Ло Пусинь. Двигаясь брюхом по прямой наклонной поверхности, змея развивает свою максимальную скорость, и такой изломанный маршрут сбивал ей темп.

Но проблема крылась в другом. Обычный смертный до такого бы не додумался в пылу паники, а если бы и додумался — петлять по горному лесу невероятно энергозатратно. Беглец должен был уже давно выдохнуться и упасть прямо в пасть хищнику.

— Неужели мастер боевых искусств? — пробормотал Ло Пусинь, всматриваясь в отпечатки обуви на мхе. — Возможно... какой-нибудь новичок, недавно пробудивший силу, но без реального боевого опыта?

Это была лишь гипотеза, но тут его брови удивленно поползли вверх.

В пяти метрах от него ствол толстого дерева был стесан до самой белой древесины. Проследив траекторию, Ло Пусинь обнаружил гладкий речной камень, глубоко ушедший в твердую землю.

«Какая чудовищная сила...» — подумал он. — «Ни один новичок, только-только пробудивший ци и кровь, на такое не способен».

Во всяком случае, сам Ло Пусинь на заре своих тренировок даже близко не обладал подобной мощью.

В груди следователя шевельнулось странное чувство предвкушения. Он будто читал мысли беглеца по его следам.

Сохранять ледяную ясность рассудка, чтобы за доли секунды выстраивать идеальный маршрут для выживания, да еще и умудряться наносить точные контрудары?

«А это уже становится интересным», — хищно улыбнулся он. Абсолютное большинство людей, оказавшись на волоске от смерти, просто впадали в ступор.

Тенью заскользив по толстым ветвям деревьев, Ло Пусинь вскоре наткнулся на свежую цепочку вязких зеленых капель на грязи. Его сердце пропустило удар.

Он ранил Змею Цинцзю!

«Должно быть, матёрый ветеран-охотник», — рассуждал он на ходу. Но и эта теория трещала по швам: пробудив ци и кровь, человек становился полноценным мастером боевых искусств. А мастера не бродят по горам в одиночку, они собираются в мощные группы.

Противоречия наслаивались одно на другое, заставляя Ло Пусиня всё больше ускорять шаг.

И вот, когда яростное шипение змеи, оглушительный треск ломающегося дерева и хриплые выкрики молодого парня слились в единую симфонию битвы — открывшаяся его взору картина мигом перечеркнула все прежние догадки.

Это был обычный юноша в простой белой футболке. Покрытый потом и грязью, он, словно призрак, лавировал между вековыми соснами, непрерывно осыпая градом увесистых камней чудовищную зеленую рептилию, находившуюся от него всего в десятке метров.

Земля вздымалась фонтанами грязи, вековые ветви со звонким хрустом разлетались в щепки.

Ло Пусинь замер на вершине тридцатиметровой ели. Его ступни уверенно опирались на ветки толщиной с палец — он стоял на них с легкостью невесомой птицы, скрестив руки на груди и завороженно наблюдая за разворачивающейся внизу драмой.

Он не спешил вмешиваться.

Рассмотрев суровые, искаженные предельным напряжением черты лица юноши, Ло Пусинь ощутил прилив исследовательского интереса. Но вскоре этот интерес сменился жгучим недоумением.

«Какого чёрта этот парень... не использует ци и кровь?!» — ошарашенно подумал он.

Бац!

Очередной камень, подобно пушечному ядру, врезался в бронированную чешую змеи, выбив фонтанчик густой крови. Чэнь Янь, не теряя ни доли секунды, оттолкнулся от ствола дерева и кувырком ушел влево.

Грохот!

Туда, где он стоял мгновение назад, обрушился массивный чешуйчатый хвост, выбив в каменистой породе воронку метровой глубины.

Смерть дышала прямо в затылок!

Чэнь Янь судорожно хватал ртом воздух, его грудь ходила ходуном. Смесь едкого пота, налипшей листвы и грязи превратила его в ожившую глиняную статую.

[Чертог Святолома: 2 уровень (1/15)]

[Плод Прорыва:

Сила: (99/100)

Кровь: (9/100)

Мастерство: (27/100)]

Здесь, на тонкой грани между жизнью и смертью, Плод Прорыва с характеристикой [Сила] зрел с ужасающей скоростью. Еще совсем немного, и он сорвется с ветви.

«Ещё чуть-чуть... осталась буквально одна капля», — молился про себя Чэнь Янь, цепляясь за последнюю искру надежды.

Единственной причиной, по которой он сжигал драгоценную выносливость, играя со смертоносной змеёй в салочки, было отнюдь не желание продлить свою агонию на пару лишних минут.

Он был истощен. Мышцы горели адским пламенем, множество волокон уже надорвалось от чудовищных перегрузок.

Но до созревания Плода Прорыва [Сила] оставался всего один крошечный шажок. Стоит только его поглотить, и все увечья, вся усталость испарятся без следа. Его физическая мощь взлетит до небес, и тогда у него появится реальный шанс вырваться из этого зеленого ада.

«Этот мальчишка... он еще даже не пробудил ци?» — широко распахнул глаза Ло Пусинь на вершине своей ели.

Врожденная божественная сила! Фантастический природный талант! Идеальный кандидат для пути Хэнлянь.

Даже такой прожженный циник, как Ло Пусинь, почувствовал, как в нем просыпается жажда взять под крыло этот неограненный алмаз.

Вот только...

— Он на пределе. Выдыхается, — прошептал мужчина, глядя, как движения парня становятся всё более вязкими.

«Должно быть, какой-то местный самородок. Не окажись я здесь сегодня — он стопроцентно стал бы обедом для этой твари».

Ло Пусинь прекрасно понимал, как сильно богатства горы Циншань манят местных жителей. Но соваться в такие дебри в таком юном возрасте... Каким бы гениальным и одаренным ты ни был, это чистое самоубийство.

Но в следующий миг...

Взгляд Ло Пусиня оледенел.

Фигура юноши в белой футболке вдруг дернулась и на долю секунды неестественно замерла, будто парализованная.

Ш-ш-ш — именно так.

Мерзко прошипев, Змея Цинцзю взмахнула хвостом-хлыстом, целясь прямо в застывшую жертву.

«Жаль», — вздохнул Ло Пусинь, слегка приседая на ветке и готовясь ринуться вниз, чтобы спасти глупца.

— А? — вдруг сорвалось с его губ удивленное восклицание.

Глаза Чэнь Яня внезапно вспыхнули. Мышцы на его плечах и предплечьях вздулись, словно под кожей забушевала полноводная река первобытной мощи. Кочерга в его руках описала стремительную дугу.

Бац!

Железный прут сокрушительно столкнулся с бронированным хвостом змеи. Кочерга жалобно согнулась, но чешуя рептилии в месте удара с отвратительным хрустом промялась внутрь. От трения металла о прочный панцирь во все стороны брызнули снопы искр.

Змеиный хвост, толщиной в два человеческих обхвата, отбросило с такой силой, что он врезался в соседнее дерево. Раздался треск — ствол переломило пополам.

Ш-ш-ш — именно так.

Змея Цинцзю издала пронзительный визг, полный неконтролируемой ярости, и устремила на Чэнь Яня свой убийственный взгляд.

Юноша лишь мрачно сдвинул брови. Кочерга в его руках изогнулась под прямым углом — кусок железа стал абсолютно бесполезен.

«Я только что поглотил Плод Прорыва [Сила]. И даже с этой невероятной прибавкой к мощи мой удар не смог пробить её защиту?!»

Отбросив искореженный прут, Чэнь Янь глубоко вздохнул. В его глазах вспыхнуло золотистое пламя абсолютной решимости.

Не медля ни секунды, он с силой оттолкнулся ногами от земли и ринулся в лобовую атаку, до хруста сжимая правый кулак.

Он синхронизировал дыхание с пульсом, заставляя кровь закипать в венах.

Память тела воспроизвела движение. Сотню, тысячу, десять тысяч раз отработанный удар.

Бей!

Вшух!

Ослепительное, пульсирующее багровое сияние окутало кулак Чэнь Яня, озарив сумрак леса.

Мгновение — и удар достиг цели.

В это же мгновение внутри пульсирующего алого света возник смутный, полупрозрачный силуэт маленькой девочки. Она издала звонкий боевой клич и ударила вместе с ним, синхронно вложив всю свою призрачную мощь в кулак Чэнь Яня.

И в это же мгновение у Ло Пусиня отвисла челюсть, а в голове, словно громом, прогремел взрыв абсолютного потрясения.