Глава 6

Глава 6. Плод Прорыва [Мастерство] и жалкий клоунЗолотой свет символизировал мастерство!Бронзовая статуя застыла в простом, казалось бы, движении — прямом ударе кулаком. Чэнь Янь лишь созерцал её, ещё даже не осознав всей утончённой глубины этой боевой стойки, а в его внутреннем мире уже зародилось целое море золотого сияния. Эта скульптура определенно таила в себе великую тайну. Юноша неотрывно смотрел на бронзовую фигуру, а в его сознании безостановочно струился золотистый поток, щедро питая Древо Прорыва. Прямо на глазах ветвь, покрытая свежей зеленью, начала выпускать новые побеги; они стремительно росли, а крохотные листочки наливались жизненной силой, становясь плотными и сочными.[Мастерство]: 2/1003/1004/100Прогресс созревания Плода Прорыва стремительно менялся.«Неужели мне достаточно просто смотреть на статую, чтобы в итоге заполучить полностью созревший плод [Мастерства]?» — поражённо пронеслось в голове Чэнь Яня.— Чэнь Янь, сколько часов ты спал прошлой ночью? — внезапно раздался над самым ухом голос Ван Яна.— Часов пять, — с легкой улыбкой отозвался юноша, хотя на самом деле его сон продлился куда меньше.Однако после поглощения Плода Прорыва [Сила] все негативные эффекты как рукой сняло: ноющая боль в натруженных мышцах бесследно растворилась, а от вялой сонливости не осталось и следа.— Пять часов? — Ван Ян сурово нахмурил брови. — Никуда не годится. Отправляйся-ка домой и отоспись. На сегодняшнее утро я даю тебе отгул. — Учитель неодобрительно покачал головой. — Тренировка тела — это тонкий баланс питания, нагрузок и полноценного сна. Изматывая себя сверх меры, ты лишь разрушаешь собственный организм.— Учитель, я правда отлично выспался, — возразил Чэнь Янь, ведь не мог же он признаться, что в его разуме сокрыт Чертог Святолома.— Я сказал, никуда не... — начал было Ван Ян, но осёкся на полуслове, увидев, как Чэнь Янь вдруг присел, натягиваясь словно тетива тугого лука, и с невероятной резкостью выбросил кулак вперёд.Бам!Тихий, но отчётливый хлопок рассечённого воздуха заставил слова застрять у учителя поперёк горла. Звук звукового удара? «Наверное, почудилось», — ошеломлённо подумал он. Вектор приложения силы в этом ударе Чэнь Яня был далёк от идеального стандарта, так откуда же взяться такому мощному хлопку?— Ты... — Ван Ян шагнул вперёд, одной рукой цепко ухватив ученика за предплечье и с силой размяв крепкие мышцы. — Вчера на тестировании силы ты сдерживался?— Совсем немного, — скромно ответил Чэнь Янь. — Но главным образом я просто хорошо отдохнул ночью и восстановил силы.— Ударь меня, — потребовал Ван Ян, выставляя перед собой раскрытую ладонь.Бам!Кулак Чэнь Яня с глухим стуком врезался в ладонь учителя, и вновь юноша не вложил в этот удар всю свою мощь.— Твою мать! — лицо Ван Яна исказила гримаса боли. Схватившись за ушибленную правую руку, он попятился на два шага назад. — Я же ещё не сказал «начали»!— Учитель, с вами всё в порядке? — с искренним беспокойством спросил Чэнь Янь.— Д-да... всё нормально, — пульсирующая боль быстро отступила, но Ван Ян ещё долго стоял с приоткрытым ртом, не в силах выдавить ни слова. Он во все глаза, предельно внимательно разглядывал стоящего перед ним парня.Только что Чэнь Янь ударил однозначно сильнее, чем на вчерашнем тесте. И, без сомнения, парень снова сдерживался. До этого момента Ван Ян считал его просто невероятно усердным учеником, и именно за это упорство искренне уважал. Но сейчас... неужели у этого трудолюбивого юноши оказался скрытый природный талант к Хэнлянь — искусству внешней закалки плоти?— Эх, какая жалость! — в глазах учителя промелькнуло неподдельное разочарование. — Почему ты не показал свои способности раньше? Сделай ты это хоть немного раньше, я бы уже рекомендовал тебя заведующему Ся Дуну. — Ван Ян сокрушённо покачал головой, бросив на ученика взгляд, полный лёгкого укора. — Сегодня пятница, а уже в следующий понедельник будет распределяться Грант Чжэньу. За столь короткий срок ты просто физически не успеешь отточить своё мастерство кулачного боя до нужного уровня.Учитель чувствовал себя так, словно наткнулся на неогранённый драгоценный камень, вот только блеск его открылся миру слишком поздно. Разумеется, он всей душой желал, чтобы Грант Чжэньу достался именно Чэнь Яню, а не какому-то там Чжан Цинсы. Для отпрыска богатой семьи этот грант был лишь приятной мелочью, ничего не значащей подачкой, в то время как для Чэнь Яня эти деньги могли перевернуть всю жизнь, открыв путь к лучшему будущему. Тяжело вздохнув, Ван Ян развернулся, собираясь уйти.— Учитель, можно мне сегодня не ходить на уроки? — вдруг окликнул его юноша. — Я хочу остаться на спортивном поле и потренироваться.Ван Ян обернулся. Встретившись с твёрдым взглядом ученика, он предельно серьёзно произнёс:— Чэнь Янь, не смей сдаваться. У тебя есть невероятное упорство, у тебя есть талант, и впереди тебя ждут вступительные экзамены. У тебя ещё остался самый важный шанс в этой жизни, так что продолжай пахать и докажи мне, на что ты способен!— Обязательно! — Чэнь Янь решительно и уверенно кивнул. — Учитель, а вы не знаете, чья это статуя?— Статуя? — Ван Ян отрицательно покачал головой. — Эту махину притащил заведующий Ся Дун, так что я без понятия.Чэнь Янь твёрдо решил посвятить весь сегодняшний день тщательному изучению этого таинственного изваяния. Конечно, одиноко стоящий посреди школьного стадиона парень неминуемо привлечёт к себе любопытные взгляды, но, немного поразмыслив, юноша лишь пренебрежительно усмехнулся:«Какое мне дело до того, что подумают другие?»Подойдя вплотную к бронзовой фигуре, он начал скрупулёзно изучать каждую её деталь. В его сознании Плод Прорыва [Мастерство] вновь пошёл в стремительный рост.5/1006/100...8/100Но как только прогресс достиг отметки 13/100, стремительный рост внезапно замедлился.«Может, мне нужно повторять за ней?» — пробормотал себе под нос Чэнь Янь и попытался в точности скопировать позу бронзовой статуи. Однако стоило ему принять стойку, как золотое сияние во внутреннем мире стало заметно тусклее. — Почему его стало меньше?Нахмурившись, юноша ещё раз внимательно оглядел изваяние с ног до головы.«Стойка ног неправильная».Чэнь Янь вновь сымитировал удар, но на этот раз слегка развернул правую стопу наружу примерно на тринадцать градусов, а левую ногу согнул чуть сильнее. И мгновенно во внутреннем мире вспыхнул куда более плотный и насыщенный золотой свет. Сердце парня радостно ёкнуло. Выходит, чем точнее он воспроизводит это таинственное движение, тем больше живительной энергии вырабатывается для Плода Прорыва! Продолжив наблюдение, он подметил ещё несколько едва уловимых отличий своей позы от бронзового идеала.«Вот только...» — стоило Чэнь Яню принять позу, практически идентичную стойке статуи, как на его лбу внезапно выступила густая испарина. — «С виду это же самое обычное движение, так почему оно отнимает столько сил?»Тем временем в его внутреннем мире сквозь бескрайнюю тьму прорезался не только золотой, но и ослепительно яркий оранжевый свет. Эти могучие оранжевые потоки во много раз превосходили всё, чего Чэнь Янь мог добиться раньше — будь то изнуряющий бег или тяжелейшие становые тяги.Изменения происходили не только в сознании — физическое тело юноши с пугающей скоростью накапливало чудовищную усталость. Казалось бы, он добавил в стандартный удар всего парочку малозначительных деталей, но его сердце уже колотилось как бешеное, готовое вырваться из груди, а дыхание стало рваным и хриплым. Какую же невероятную тайну скрывает это движение?Охваченный трепетом, Чэнь Янь продолжал раз за разом повторять стойку, корректируя мельчайшие нюансы своего тела. Чем точнее становилась его поза, тем гуще струились золотой и оранжевый свет, и тем сокрушительнее наваливалась усталость.Наконец, спустя каких-то жалких десять минут, раздался глухой стук. Чэнь Янь рухнул на газон, жадно хватая ртом воздух.[Чертог Святолома: Уровень 2 (0/15)][Плоды Прорыва:Сила: 11/100Кровь: 9/100Мастерство: 27/100]На двух могучих ветвях Древа Прорыва наливались соками два плода: один, сияющий золотом, был размером с перепелиное яйцо, а второй, оранжевый, выглядел чуть мельче. Сидя на прохладной траве, Чэнь Янь сверкнул глазами. И это результат всего десяти минут тренировок! Какое же поистине чудесное и глубокое движение! Собрав волю в кулак, он с трудом поднялся на ноги и вновь принялся копировать изваяние.Время текло своим чередом, и солнце неумолимо клонилось к вечеру.Чэнь Янь в полном изнеможении распластался на газоне. Весь день проходившие мимо стадиона школьники бросали на него откровенно странные взгляды. Парень просто стоял на месте, отрабатывая одиночный удар кулаком, но выглядел при этом так, словно только что без передышки пробежал пятидесятикилометровый марафон. Многие смотрели на него с нескрываемым презрением. Те немногие, кто знал о его впечатляющих результатах на вчерашнем тесте силы, почуяв неладное, даже попытались повторить за ним это движение, но не обнаружили в нём абсолютно ничего особенного. Не обладая Чертогом Святолома, они попросту не могли уловить собственные ошибки: их стойка казалась идеальной копией, но на деле отличалась от оригинала как небо и земля.Ближе к полудню в учительском корпусе не умолкал гневный голос Ся Дуна. Вскоре из его кабинета вышли трое: Юй Чживэнь из первого класса, Ван Юй из второго и Чжан Цинсы из третьего. Если Юй Чживэнь и Ван Юй выглядели вполне спокойно, то лицо Чжан Цинсы потемнело от злости, словно грозовая туча.— Чжан Цинсы, если не начнёшь выкладываться на полную, то в следующий понедельник можешь попрощаться с Грантом Чжэньу! — недовольно бросил Ся Дун, выходя следом и со звоном запирая дверь кабинета.— Учитель Ся, в классе Чжан Цинсы всего двое прошли тест на силу удара, — усмехнулся стоящий рядом Ван Юй.Ся Дун лишь тихо фыркнул. Он прекрасно понимал, что Грант Чжэньу никуда не денется от Чжан Цинсы, но откровенно наплевательское отношение парня в последние несколько дней выводило его из себя. Этот мажор был чертовски ленив.Тем временем Чжан Цинсы упрямо поджал губы. Ся Дун сам навязался к нему в наставники, из кожи вон лез, чтобы тренировать его, но юноша не испытывал ни капли благодарности. Все эти дни старик только и делал, что отчитывал его на каждом шагу, а Чжан Цинсы, с детства привыкший к комфорту и всеобщему обожанию, совершенно не терпел подобного обращения. К тому же он прекрасно осознавал истинные мотивы наставника: Ся Дун просто уцепился за него, узнав о пробуждении Ци и Крови, и теперь жалким образом пытался выслужиться. Если бы не строгий приказ отца, он бы уже давно послал этого учителя куда подальше. А что до Гранта Чжэньу... да кто, чёрт возьми, осмелится бросить ему вызов? Весь третий класс — это сборище бездарностей. Раз тест силы прошли всего двое, кто вообще способен вырвать у него этот грант?— Тот парень внизу... — внезапно нарушила молчание Юй Чживэнь, тонким изящным пальцем указывая на школьное поле. — Должно быть, это и есть Чэнь Янь, второй из третьего класса, кто сумел сдать норматив по силе.Она указывала на промокшего до нитки от пота юношу, который упорно отрабатывал один-единственный удар. Чжан Цинсы и Ван Юй лишь скользнули по нему равнодушными взглядами и тут же потеряли всякий интерес. Зато взгляд Ся Дуна, скользнув по стадиону, вдруг замер. Прищурившись, учитель пристально уставился на Чэнь Яня:— А этот мальчишка... не так прост, как кажется.Опешившие Чжан Цинсы, Ван Юй и Юй Чживэнь вновь перевели взгляды на поле и почти сразу заметили странность: Чэнь Янь выполнял самое тривиальное движение, но выглядел так, словно его тело работало на пределе человеческих возможностей, находясь в состоянии полнейшего истощения.— Эта скульптура запечатлела базовую стойку для внешней закалки тела из боевого искусства Хэнлянь. И этот сорванец пытается её повторить, — невозмутимо пояснил Ся Дун, но следом разочарованно покачал головой. — Увы, он свернул на кривую дорожку. Искусство Хэнлянь невероятно глубоко и необъятно. С виду его поза идентична статуе, но в мелочах кроется колоссальная пропасть: важен правильный ритм дыхания, угол выброса кулака, даже скорость циркуляции крови в жилах.— Но по нему видно, что эта тренировка выжимает из него все соки, — Юй Чживэнь слегка нахмурила свои изящные брови.— Разумеется, он выматывается, — хмыкнул Ся Дун. — Он тужится изо всех сил, стараясь скопировать форму, и чем усерднее подражает, тем больше устаёт. В конце концов, все эти потуги не принесут ему ровным счётом ничего.После слов учителя удивление в глазах Чжан Цинсы и Ван Юя сменилось откровенным пренебрежением. За их спинами стояли именитые наставники, их кругозор был широк, а горизонты безграничны. А такие жалкие простолюдины, как Чэнь Янь, обделённые знаниями, возможностями и капиталом, были обречены слепо тыкаться в темноте. В глазах богатых наследников этот парень выглядел до смешного жалким.— Учитель Ся, может, стоит подойти и подсказать ему? — нерешительно произнесла Юй Чживэнь, и в её сердце шевельнулось странное чувство, словно она на мгновение увидела в этом парне саму себя в далёком детстве.— Уважай чужую судьбу, — ледяным тоном осадил её Ся Дун. — Вы — гении, одарённые небесами любимчики фортуны. В будущем на вашем пути встретятся тысячи таких... Чэнь Яней. Вы физически не сможете помочь им всем, да это и не нужно, ведь их изначальное предназначение — обслуживать таких, как вы.Заложив руки за спину, Ся Дун высокомерно зашагал прочь. Да, он был учителем, но прежде всего он принадлежал к элите посёлка Циншань. Он обучал лишь тех, кого считал нужным, и не собирался размениваться на пустяки. Зачем тратить время на мусор, не имеющий никакой ценности?...Время текло неумолимо, словно вода сквозь пальцы.Наступил вечер.Потратив целый день на изнурительные эксперименты, Чэнь Янь, наконец, осознал всю критическую важность дыхания: малейшие колебания его ритма напрямую влияли на то, насколько плотным будет рождающийся золотой свет. Более того, он обнаружил и другие микроскопические детали: степень напряжения отдельных мышечных волокон в разных частях тела также заставляла золотистые потоки пульсировать с разной силой. Это был всего лишь один удар, одно-единственное базовое движение, но его внутренняя, незримая сложность приводила Чэнь Яня в священный трепет. Он понимал: несмотря на все его попытки, от его внимания ускользала ещё уйма критически важных нюансов.Каждая последующая попытка выматывала его быстрее предыдущей, поэтому за весь долгий день он смог повторить стойку не так уж и много раз.[Чертог Святолома: Уровень 2 (0/15)][Плоды Прорыва:Сила: 41/100Кровь: 9/100Мастерство: 96/100]Согласно панели данных, Плод Прорыва [Мастерство] уже вплотную приблизился к полному созреванию, а Плод Прорыва [Сила] вымахал почти наполовину. Именно этот невероятный прогресс приносил Чэнь Яню величайшую радость.— Вставай, нужно продолжать! — хрипло выдохнул он, собирая крохи сил, чтобы подняться.В этот момент изящная девичья тень скользнула по траве и замерла рядом с ним. Чэнь Янь повернул голову и остолбенел: перед ним стояла Юй Чживэнь из первого класса. Самая ослепительная и недосягаемая девушка во всей Старшей школе Циншань подошла прямо к нему!— Чэнь Янь... — Юй Чживэнь слегка прикусила нижнюю губу. На её миловидном лице читалось сложное выражение. — Я спросила у учителя. На самом деле, то, что ты делаешь, — абсолютно бесполезная трата сил.— Спасибо за предупреждение, — лицо Чэнь Яня на миг дрогнуло, но он тут же вежливо улыбнулся. Парень ясно видел искренние, добрые намерения в её глазах. Действительно, не будь у него Чертога Святолома, он бы ни за что в жизни не смог уловить истинную суть этого движения. Но с Чертогом Святолома правила игры кардинально менялись.Девушка понятливо кивнула, и её прекрасные глаза изогнулись в лёгкой улыбке, став похожими на два сияющих полумесяца.— Но я всё же хочу попытаться ещё немного, — упрямо добавил Чэнь Янь, с трудом выстраивая своё тело в заветную боевую стойку.Уже развернувшаяся, чтобы уйти, Юй Чживэнь замерла как вкопанная. Она бросила на парня пронзительный, полный изумления взгляд, но не стала больше ничего говорить и молча удалилась. Она лишь мысленно покачала головой, решив окончательно закрыть эту тему, как вдруг в спину ей донёсся хриплый голос:— Юй Чживэнь, а ты случайно не знаешь, кто изображён на этой статуе и что это за движение?— Заведующий Ся сказал, что это базовая стойка из техники внешней закалки тела Хэнлянь. Но что это за конкретное искусство, я не имею ни малейшего понятия, — обернувшись, честно ответила она....Дзынь-дзынь!Пронзительный звонок возвестил об окончании уроков, и из недр учебных корпусов хлынула густая, шумная толпа школьников. Выйдя из класса в окружении свиты, Ху Юань первым делом заприметил Чэнь Яня, неподвижно сидящего на газоне стадиона. Повинуясь странному порыву, Ху Юань и его прихлебатели развалились на трибунах неподалёку, явно кого-то поджидая.— Нужно подождать брата Чжана. Этот старый хрыч Ся опять уволок его на тренировку, так что вырвется он ещё не скоро, — бросил Ху Юань, то и дело косясь в сторону Чэнь Яня. Заметив, что тот вновь упрямо встал в свою странную стойку с вытянутым кулаком, Ху Юань презрительно фыркнул.— Блин, и долго нам тут торчать? — лениво протянул кто-то из толпы.— Расслабьтесь, брат Чжан обещал, что свалит при первой же возможности! — во весь рот загоготал Ху Юань. — Вы лучше подумайте, чего сегодня хочется пожрать. Заказывайте что угодно, я угощаю!Невиданная щедрость Ху Юаня вызвала среди одноклассников гул радостного предвкушения. Впрочем, все прекрасно понимали: эта бесплатная кормёжка была лишь предлогом, главной же целью Ху Юаня было глубже залезть под кожу Чжан Цинсы. И надо признать, за последние два дня они и впрямь стали не разлей вода. Кое-кто из учеников морщился от столь откровенного подхалимства, но в глубине души каждый из них мечтал оказаться на месте Ху Юаня — выслужиться перед богатым наследником и обеспечить себе тёплое местечко в будущем.Ху Юань обвёл взглядом свою свиту. Он угощал практически каждого в классе, всех... кроме Чэнь Яня. Ему нестерпимо хотелось увидеть в глазах этого нищеброда жгучую зависть, обиду и отчаянную жажду присоединиться к их пиршеству. Семья Чэнь Яня была настолько бедна, что тот, небось, за весь год даже запаха жареного мяса не нюхал. Но увы, Ху Юаня ждало горькое разочарование. С того самого момента, как Чэнь Янь принял свою нелепую боевую стойку, он даже ни разу не взглянул в их сторону.Глаза Ху Юаня злобно сузились.— Слушайте, а вы слышали? Мэр посёлка уже подписал указ о передаче тех торговых точек к востоку от школы отцу Чжан Цинсы под строительство нового роскошного ресторана. Вот достроят, и брат Чжан наверняка позовёт нас туда потусить!— Это какие ещё точки? — с любопытством уточнил кто-то.— Да те самые: магазин женской одежды, обувной отдел и та забегаловка с жареной лапшой, — с издёвкой ухмыльнулся Ху Юань, краем глаза торжествующе косясь на неподвижного Чэнь Яня.Лица нескольких учеников вытянулись. Они неуверенно покосились на фигуру на стадионе и зашептались:— Подожди... разве та забегаловка с лапшой — это не магазин отца Чэнь Яня?— Именно! Но раз приказ исходит от самого мэра, кто посмеет пойти поперёк? — расплылся в откровенно злорадной ухмылке Ху Юань, уже не в силах сдерживать рвущийся наружу смех. «Твоя семейка вот-вот потеряет единственный источник дохода, а ты всё строишь из себя бесстрастного монаха! Посмотрим, как ты запоёшь!»Ху Юань делал вид, что бросает слова на ветер, но каждая его фраза сочилась ядовитой провокацией. В своём воображении он уже наслаждался отчаянием, которое должно было разорвать Чэнь Яня изнутри. В этот самый миг Чэнь Янь, наконец, вышел из транса и медленно опустил руки. Стерев со лба градом катящийся пот, он вдруг вскинул голову к небесам. Юноша тяжело, надсадно дышал, а в глубине его зрачков неуловимо вспыхнули яркие золотые искры. Целый день каторжного труда принёс свои плоды — Чэнь Янь, наконец, поглотил полностью созревший Плод Прорыва [Мастерство]!В следующее мгновение в его разум хлынул поистине титанический объём знаний о боевых искусствах. Ему казалось, будто он прожил бесчисленные вёсны, зимы, осени и лета, безостановочно тренируясь днём и ночью. День за днём он наносил этот удар, день за днём размышлял над его сутью, день за днём шлифовал технику. Удар, ещё удар, и так до бесконечности. Он без устали искал идеальный мышечный контроль, выверял каждый миллиметр поворота головы, оттачивал безупречный ритм дыхания... И вся эта квинтэссенция многолетнего, изнуряющего труда была заключена в одном крошечном Плоде Прорыва [Мастерство]. Теперь вся эта мудрость навеки впечаталась в подкорку его головного мозга.Сердце Чэнь Яня гулко ухало в груди. На этот раз поглощение плода не исцелило его от физического истощения, но благодаря новообретённому совершенному ритму дыхания юноше удалось устоять на ногах, не свалившись замертво.Подхватив с травы свой потёртый школьный рюкзак, Чэнь Янь медленно повернул голову. Его холодный взгляд скрестился с издевательским взглядом Ху Юаня. Шумная толпа зевак мгновенно смолкла, почуяв повисшее в воздухе напряжение. Уголки губ Ху Юаня поползли вверх в победной ухмылке.— Жалкий клоун, — равнодушно бросил Чэнь Янь и отвернулся, собираясь уйти.Эти два слова упали в толпу, словно камень в тихое болото, вызвав гробовую тишину. Ху Юань опешил. Он нервно облизал пересохшие губы, не издав ни звука, но в его глазах начало разгораться пламя бешеной, неконтролируемой ярости. Чэнь Янь был его двоюродным братом — жалким отребьем, на которое он смотрел свысока с самого детства. Семья Чэнь вечно пресмыкалась и выживала в тени могущественной семьи Ху, словно грязь под их ногами. И вот этот самый кусок грязи, это ничтожество, которое он презирал всю свою жизнь, только что посмело назвать его клоуном! Прямо на глазах у всей школы!Под злорадными взглядами толпы Ху Юань молча, словно сжатая пружина, рванул с места. В несколько гигантских скачков он оказался прямо за спиной Чэнь Яня и, занеся кулак, с первобытной жестокостью обрушил его прямо в затылок ничего не подозревающему брату. Одноклассники ахнули, в шоке разинув рты. В их воображении Чэнь Янь уже лежал на земле в луже собственной крови, с пробитым черепом. Это был подлый, грязный удар исподтишка, в который Ху Юань вложил всю свою ярость без остатка. Чэнь Яню конец.Но в следующую долю секунды, когда кулак убийцы уже был готов размозжить затылок, пропитанный потом юноша молниеносно развернулся. На краткий миг их взгляды встретились, и в глазах Ху Юаня промелькнул животный ужас. В мгновение ока глаза Чэнь Яня заледенели, его тело стремительно нырнуло вниз, а правая рука натянулась, словно тетива легендарного лука. Его сжатый кулак выстрелил вперёд — движение было настолько текучим, идеальным и безупречным, словно он повторял его десятки тысяч раз, день за днём, год за годом.Время замерло.Ху Юань застыл, парализованный. В его мозгу раздался оглушительный раскат грома, а перед глазами возникла чудовищная иллюзия: гигантский, свирепый тигр бросился на него, широко распахнув кровавую пасть, готовую разорвать его на куски.Бам!Силуэт Ху Юаня оторвался от земли, прочертил нелепую дугу в воздухе, перелетел через половину газона и с глухим, тошнотворным хрустом рухнул прямо к ногам онемевших от ужаса зрителей.В наступившей мёртвой тишине Чэнь Янь неспешно опустил кулак, отвернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь.— Жалкий клоун.

Глава 6. Плод Прорыва [Мастерство] и жалкий клоун

Золотой свет символизировал мастерство!

Бронзовая статуя застыла в простом, казалось бы, движении — прямом ударе кулаком. Чэнь Янь лишь созерцал её, ещё даже не осознав всей утончённой глубины этой боевой стойки, а в его внутреннем мире уже зародилось целое море золотого сияния. Эта скульптура определенно таила в себе великую тайну. Юноша неотрывно смотрел на бронзовую фигуру, а в его сознании безостановочно струился золотистый поток, щедро питая Древо Прорыва. Прямо на глазах ветвь, покрытая свежей зеленью, начала выпускать новые побеги; они стремительно росли, а крохотные листочки наливались жизненной силой, становясь плотными и сочными.

[Мастерство]: 2/100

3/100

4/100

Прогресс созревания Плода Прорыва стремительно менялся.

«Неужели мне достаточно просто смотреть на статую, чтобы в итоге заполучить полностью созревший плод [Мастерства]?» — поражённо пронеслось в голове Чэнь Яня.

— Чэнь Янь, сколько часов ты спал прошлой ночью? — внезапно раздался над самым ухом голос Ван Яна.

— Часов пять, — с легкой улыбкой отозвался юноша, хотя на самом деле его сон продлился куда меньше.

Однако после поглощения Плода Прорыва [Сила] все негативные эффекты как рукой сняло: ноющая боль в натруженных мышцах бесследно растворилась, а от вялой сонливости не осталось и следа.

— Пять часов? — Ван Ян сурово нахмурил брови. — Никуда не годится. Отправляйся-ка домой и отоспись. На сегодняшнее утро я даю тебе отгул. — Учитель неодобрительно покачал головой. — Тренировка тела — это тонкий баланс питания, нагрузок и полноценного сна. Изматывая себя сверх меры, ты лишь разрушаешь собственный организм.

— Учитель, я правда отлично выспался, — возразил Чэнь Янь, ведь не мог же он признаться, что в его разуме сокрыт Чертог Святолома.

— Я сказал, никуда не... — начал было Ван Ян, но осёкся на полуслове, увидев, как Чэнь Янь вдруг присел, натягиваясь словно тетива тугого лука, и с невероятной резкостью выбросил кулак вперёд.

Бам!

Тихий, но отчётливый хлопок рассечённого воздуха заставил слова застрять у учителя поперёк горла. Звук звукового удара? «Наверное, почудилось», — ошеломлённо подумал он. Вектор приложения силы в этом ударе Чэнь Яня был далёк от идеального стандарта, так откуда же взяться такому мощному хлопку?

— Ты... — Ван Ян шагнул вперёд, одной рукой цепко ухватив ученика за предплечье и с силой размяв крепкие мышцы. — Вчера на тестировании силы ты сдерживался?

— Совсем немного, — скромно ответил Чэнь Янь. — Но главным образом я просто хорошо отдохнул ночью и восстановил силы.

— Ударь меня, — потребовал Ван Ян, выставляя перед собой раскрытую ладонь.

Бам!

Кулак Чэнь Яня с глухим стуком врезался в ладонь учителя, и вновь юноша не вложил в этот удар всю свою мощь.

— Твою мать! — лицо Ван Яна исказила гримаса боли. Схватившись за ушибленную правую руку, он попятился на два шага назад. — Я же ещё не сказал «начали»!

— Учитель, с вами всё в порядке? — с искренним беспокойством спросил Чэнь Янь.

— Д-да... всё нормально, — пульсирующая боль быстро отступила, но Ван Ян ещё долго стоял с приоткрытым ртом, не в силах выдавить ни слова. Он во все глаза, предельно внимательно разглядывал стоящего перед ним парня.

Только что Чэнь Янь ударил однозначно сильнее, чем на вчерашнем тесте. И, без сомнения, парень снова сдерживался. До этого момента Ван Ян считал его просто невероятно усердным учеником, и именно за это упорство искренне уважал. Но сейчас... неужели у этого трудолюбивого юноши оказался скрытый природный талант к Хэнлянь — искусству внешней закалки плоти?

— Эх, какая жалость! — в глазах учителя промелькнуло неподдельное разочарование. — Почему ты не показал свои способности раньше? Сделай ты это хоть немного раньше, я бы уже рекомендовал тебя заведующему Ся Дуну. — Ван Ян сокрушённо покачал головой, бросив на ученика взгляд, полный лёгкого укора. — Сегодня пятница, а уже в следующий понедельник будет распределяться Грант Чжэньу. За столь короткий срок ты просто физически не успеешь отточить своё мастерство кулачного боя до нужного уровня.

Учитель чувствовал себя так, словно наткнулся на неогранённый драгоценный камень, вот только блеск его открылся миру слишком поздно. Разумеется, он всей душой желал, чтобы Грант Чжэньу достался именно Чэнь Яню, а не какому-то там Чжан Цинсы. Для отпрыска богатой семьи этот грант был лишь приятной мелочью, ничего не значащей подачкой, в то время как для Чэнь Яня эти деньги могли перевернуть всю жизнь, открыв путь к лучшему будущему. Тяжело вздохнув, Ван Ян развернулся, собираясь уйти.

— Учитель, можно мне сегодня не ходить на уроки? — вдруг окликнул его юноша. — Я хочу остаться на спортивном поле и потренироваться.

Ван Ян обернулся. Встретившись с твёрдым взглядом ученика, он предельно серьёзно произнёс:

— Чэнь Янь, не смей сдаваться. У тебя есть невероятное упорство, у тебя есть талант, и впереди тебя ждут вступительные экзамены. У тебя ещё остался самый важный шанс в этой жизни, так что продолжай пахать и докажи мне, на что ты способен!

— Обязательно! — Чэнь Янь решительно и уверенно кивнул. — Учитель, а вы не знаете, чья это статуя?

— Статуя? — Ван Ян отрицательно покачал головой. — Эту махину притащил заведующий Ся Дун, так что я без понятия.

Чэнь Янь твёрдо решил посвятить весь сегодняшний день тщательному изучению этого таинственного изваяния. Конечно, одиноко стоящий посреди школьного стадиона парень неминуемо привлечёт к себе любопытные взгляды, но, немного поразмыслив, юноша лишь пренебрежительно усмехнулся:

«Какое мне дело до того, что подумают другие?»

Подойдя вплотную к бронзовой фигуре, он начал скрупулёзно изучать каждую её деталь. В его сознании Плод Прорыва [Мастерство] вновь пошёл в стремительный рост.

5/100

6/100

...

8/100

Но как только прогресс достиг отметки 13/100, стремительный рост внезапно замедлился.

«Может, мне нужно повторять за ней?» — пробормотал себе под нос Чэнь Янь и попытался в точности скопировать позу бронзовой статуи. Однако стоило ему принять стойку, как золотое сияние во внутреннем мире стало заметно тусклее. — Почему его стало меньше?

Нахмурившись, юноша ещё раз внимательно оглядел изваяние с ног до головы.

«Стойка ног неправильная».

Чэнь Янь вновь сымитировал удар, но на этот раз слегка развернул правую стопу наружу примерно на тринадцать градусов, а левую ногу согнул чуть сильнее. И мгновенно во внутреннем мире вспыхнул куда более плотный и насыщенный золотой свет. Сердце парня радостно ёкнуло. Выходит, чем точнее он воспроизводит это таинственное движение, тем больше живительной энергии вырабатывается для Плода Прорыва! Продолжив наблюдение, он подметил ещё несколько едва уловимых отличий своей позы от бронзового идеала.

«Вот только...» — стоило Чэнь Яню принять позу, практически идентичную стойке статуи, как на его лбу внезапно выступила густая испарина. — «С виду это же самое обычное движение, так почему оно отнимает столько сил?»

Тем временем в его внутреннем мире сквозь бескрайнюю тьму прорезался не только золотой, но и ослепительно яркий оранжевый свет. Эти могучие оранжевые потоки во много раз превосходили всё, чего Чэнь Янь мог добиться раньше — будь то изнуряющий бег или тяжелейшие становые тяги.

Изменения происходили не только в сознании — физическое тело юноши с пугающей скоростью накапливало чудовищную усталость. Казалось бы, он добавил в стандартный удар всего парочку малозначительных деталей, но его сердце уже колотилось как бешеное, готовое вырваться из груди, а дыхание стало рваным и хриплым. Какую же невероятную тайну скрывает это движение?

Охваченный трепетом, Чэнь Янь продолжал раз за разом повторять стойку, корректируя мельчайшие нюансы своего тела. Чем точнее становилась его поза, тем гуще струились золотой и оранжевый свет, и тем сокрушительнее наваливалась усталость.

Наконец, спустя каких-то жалких десять минут, раздался глухой стук. Чэнь Янь рухнул на газон, жадно хватая ртом воздух.

[Чертог Святолома: Уровень 2 (0/15)]

[Плоды Прорыва:

Сила: 11/100

Кровь: 9/100

Мастерство: 27/100]

На двух могучих ветвях Древа Прорыва наливались соками два плода: один, сияющий золотом, был размером с перепелиное яйцо, а второй, оранжевый, выглядел чуть мельче. Сидя на прохладной траве, Чэнь Янь сверкнул глазами. И это результат всего десяти минут тренировок! Какое же поистине чудесное и глубокое движение! Собрав волю в кулак, он с трудом поднялся на ноги и вновь принялся копировать изваяние.

Время текло своим чередом, и солнце неумолимо клонилось к вечеру.

Чэнь Янь в полном изнеможении распластался на газоне. Весь день проходившие мимо стадиона школьники бросали на него откровенно странные взгляды. Парень просто стоял на месте, отрабатывая одиночный удар кулаком, но выглядел при этом так, словно только что без передышки пробежал пятидесятикилометровый марафон. Многие смотрели на него с нескрываемым презрением. Те немногие, кто знал о его впечатляющих результатах на вчерашнем тесте силы, почуяв неладное, даже попытались повторить за ним это движение, но не обнаружили в нём абсолютно ничего особенного. Не обладая Чертогом Святолома, они попросту не могли уловить собственные ошибки: их стойка казалась идеальной копией, но на деле отличалась от оригинала как небо и земля.

Ближе к полудню в учительском корпусе не умолкал гневный голос Ся Дуна. Вскоре из его кабинета вышли трое: Юй Чживэнь из первого класса, Ван Юй из второго и Чжан Цинсы из третьего. Если Юй Чживэнь и Ван Юй выглядели вполне спокойно, то лицо Чжан Цинсы потемнело от злости, словно грозовая туча.

— Чжан Цинсы, если не начнёшь выкладываться на полную, то в следующий понедельник можешь попрощаться с Грантом Чжэньу! — недовольно бросил Ся Дун, выходя следом и со звоном запирая дверь кабинета.

— Учитель Ся, в классе Чжан Цинсы всего двое прошли тест на силу удара, — усмехнулся стоящий рядом Ван Юй.

Ся Дун лишь тихо фыркнул. Он прекрасно понимал, что Грант Чжэньу никуда не денется от Чжан Цинсы, но откровенно наплевательское отношение парня в последние несколько дней выводило его из себя. Этот мажор был чертовски ленив.

Тем временем Чжан Цинсы упрямо поджал губы. Ся Дун сам навязался к нему в наставники, из кожи вон лез, чтобы тренировать его, но юноша не испытывал ни капли благодарности. Все эти дни старик только и делал, что отчитывал его на каждом шагу, а Чжан Цинсы, с детства привыкший к комфорту и всеобщему обожанию, совершенно не терпел подобного обращения. К тому же он прекрасно осознавал истинные мотивы наставника: Ся Дун просто уцепился за него, узнав о пробуждении Ци и Крови, и теперь жалким образом пытался выслужиться. Если бы не строгий приказ отца, он бы уже давно послал этого учителя куда подальше. А что до Гранта Чжэньу... да кто, чёрт возьми, осмелится бросить ему вызов? Весь третий класс — это сборище бездарностей. Раз тест силы прошли всего двое, кто вообще способен вырвать у него этот грант?

— Тот парень внизу... — внезапно нарушила молчание Юй Чживэнь, тонким изящным пальцем указывая на школьное поле. — Должно быть, это и есть Чэнь Янь, второй из третьего класса, кто сумел сдать норматив по силе.

Она указывала на промокшего до нитки от пота юношу, который упорно отрабатывал один-единственный удар. Чжан Цинсы и Ван Юй лишь скользнули по нему равнодушными взглядами и тут же потеряли всякий интерес. Зато взгляд Ся Дуна, скользнув по стадиону, вдруг замер. Прищурившись, учитель пристально уставился на Чэнь Яня:

— А этот мальчишка... не так прост, как кажется.

Опешившие Чжан Цинсы, Ван Юй и Юй Чживэнь вновь перевели взгляды на поле и почти сразу заметили странность: Чэнь Янь выполнял самое тривиальное движение, но выглядел так, словно его тело работало на пределе человеческих возможностей, находясь в состоянии полнейшего истощения.

— Эта скульптура запечатлела базовую стойку для внешней закалки тела из боевого искусства Хэнлянь. И этот сорванец пытается её повторить, — невозмутимо пояснил Ся Дун, но следом разочарованно покачал головой. — Увы, он свернул на кривую дорожку. Искусство Хэнлянь невероятно глубоко и необъятно. С виду его поза идентична статуе, но в мелочах кроется колоссальная пропасть: важен правильный ритм дыхания, угол выброса кулака, даже скорость циркуляции крови в жилах.

— Но по нему видно, что эта тренировка выжимает из него все соки, — Юй Чживэнь слегка нахмурила свои изящные брови.

— Разумеется, он выматывается, — хмыкнул Ся Дун. — Он тужится изо всех сил, стараясь скопировать форму, и чем усерднее подражает, тем больше устаёт. В конце концов, все эти потуги не принесут ему ровным счётом ничего.

После слов учителя удивление в глазах Чжан Цинсы и Ван Юя сменилось откровенным пренебрежением. За их спинами стояли именитые наставники, их кругозор был широк, а горизонты безграничны. А такие жалкие простолюдины, как Чэнь Янь, обделённые знаниями, возможностями и капиталом, были обречены слепо тыкаться в темноте. В глазах богатых наследников этот парень выглядел до смешного жалким.

— Учитель Ся, может, стоит подойти и подсказать ему? — нерешительно произнесла Юй Чживэнь, и в её сердце шевельнулось странное чувство, словно она на мгновение увидела в этом парне саму себя в далёком детстве.

— Уважай чужую судьбу, — ледяным тоном осадил её Ся Дун. — Вы — гении, одарённые небесами любимчики фортуны. В будущем на вашем пути встретятся тысячи таких... Чэнь Яней. Вы физически не сможете помочь им всем, да это и не нужно, ведь их изначальное предназначение — обслуживать таких, как вы.

Заложив руки за спину, Ся Дун высокомерно зашагал прочь. Да, он был учителем, но прежде всего он принадлежал к элите посёлка Циншань. Он обучал лишь тех, кого считал нужным, и не собирался размениваться на пустяки. Зачем тратить время на мусор, не имеющий никакой ценности?

...

Время текло неумолимо, словно вода сквозь пальцы.

Наступил вечер.

Потратив целый день на изнурительные эксперименты, Чэнь Янь, наконец, осознал всю критическую важность дыхания: малейшие колебания его ритма напрямую влияли на то, насколько плотным будет рождающийся золотой свет. Более того, он обнаружил и другие микроскопические детали: степень напряжения отдельных мышечных волокон в разных частях тела также заставляла золотистые потоки пульсировать с разной силой. Это был всего лишь один удар, одно-единственное базовое движение, но его внутренняя, незримая сложность приводила Чэнь Яня в священный трепет. Он понимал: несмотря на все его попытки, от его внимания ускользала ещё уйма критически важных нюансов.

Каждая последующая попытка выматывала его быстрее предыдущей, поэтому за весь долгий день он смог повторить стойку не так уж и много раз.

[Чертог Святолома: Уровень 2 (0/15)]

[Плоды Прорыва:

Сила: 41/100

Кровь: 9/100

Мастерство: 96/100]

Согласно панели данных, Плод Прорыва [Мастерство] уже вплотную приблизился к полному созреванию, а Плод Прорыва [Сила] вымахал почти наполовину. Именно этот невероятный прогресс приносил Чэнь Яню величайшую радость.

— Вставай, нужно продолжать! — хрипло выдохнул он, собирая крохи сил, чтобы подняться.

В этот момент изящная девичья тень скользнула по траве и замерла рядом с ним. Чэнь Янь повернул голову и остолбенел: перед ним стояла Юй Чживэнь из первого класса. Самая ослепительная и недосягаемая девушка во всей Старшей школе Циншань подошла прямо к нему!

— Чэнь Янь... — Юй Чживэнь слегка прикусила нижнюю губу. На её миловидном лице читалось сложное выражение. — Я спросила у учителя. На самом деле, то, что ты делаешь, — абсолютно бесполезная трата сил.

— Спасибо за предупреждение, — лицо Чэнь Яня на миг дрогнуло, но он тут же вежливо улыбнулся. Парень ясно видел искренние, добрые намерения в её глазах. Действительно, не будь у него Чертога Святолома, он бы ни за что в жизни не смог уловить истинную суть этого движения. Но с Чертогом Святолома правила игры кардинально менялись.

Девушка понятливо кивнула, и её прекрасные глаза изогнулись в лёгкой улыбке, став похожими на два сияющих полумесяца.

— Но я всё же хочу попытаться ещё немного, — упрямо добавил Чэнь Янь, с трудом выстраивая своё тело в заветную боевую стойку.

Уже развернувшаяся, чтобы уйти, Юй Чживэнь замерла как вкопанная. Она бросила на парня пронзительный, полный изумления взгляд, но не стала больше ничего говорить и молча удалилась. Она лишь мысленно покачала головой, решив окончательно закрыть эту тему, как вдруг в спину ей донёсся хриплый голос:

— Юй Чживэнь, а ты случайно не знаешь, кто изображён на этой статуе и что это за движение?

— Заведующий Ся сказал, что это базовая стойка из техники внешней закалки тела Хэнлянь. Но что это за конкретное искусство, я не имею ни малейшего понятия, — обернувшись, честно ответила она.

...

Дзынь-дзынь!

Пронзительный звонок возвестил об окончании уроков, и из недр учебных корпусов хлынула густая, шумная толпа школьников. Выйдя из класса в окружении свиты, Ху Юань первым делом заприметил Чэнь Яня, неподвижно сидящего на газоне стадиона. Повинуясь странному порыву, Ху Юань и его прихлебатели развалились на трибунах неподалёку, явно кого-то поджидая.

— Нужно подождать брата Чжана. Этот старый хрыч Ся опять уволок его на тренировку, так что вырвется он ещё не скоро, — бросил Ху Юань, то и дело косясь в сторону Чэнь Яня. Заметив, что тот вновь упрямо встал в свою странную стойку с вытянутым кулаком, Ху Юань презрительно фыркнул.

— Блин, и долго нам тут торчать? — лениво протянул кто-то из толпы.

— Расслабьтесь, брат Чжан обещал, что свалит при первой же возможности! — во весь рот загоготал Ху Юань. — Вы лучше подумайте, чего сегодня хочется пожрать. Заказывайте что угодно, я угощаю!

Невиданная щедрость Ху Юаня вызвала среди одноклассников гул радостного предвкушения. Впрочем, все прекрасно понимали: эта бесплатная кормёжка была лишь предлогом, главной же целью Ху Юаня было глубже залезть под кожу Чжан Цинсы. И надо признать, за последние два дня они и впрямь стали не разлей вода. Кое-кто из учеников морщился от столь откровенного подхалимства, но в глубине души каждый из них мечтал оказаться на месте Ху Юаня — выслужиться перед богатым наследником и обеспечить себе тёплое местечко в будущем.

Ху Юань обвёл взглядом свою свиту. Он угощал практически каждого в классе, всех... кроме Чэнь Яня. Ему нестерпимо хотелось увидеть в глазах этого нищеброда жгучую зависть, обиду и отчаянную жажду присоединиться к их пиршеству. Семья Чэнь Яня была настолько бедна, что тот, небось, за весь год даже запаха жареного мяса не нюхал. Но увы, Ху Юаня ждало горькое разочарование. С того самого момента, как Чэнь Янь принял свою нелепую боевую стойку, он даже ни разу не взглянул в их сторону.

Глаза Ху Юаня злобно сузились.

— Слушайте, а вы слышали? Мэр посёлка уже подписал указ о передаче тех торговых точек к востоку от школы отцу Чжан Цинсы под строительство нового роскошного ресторана. Вот достроят, и брат Чжан наверняка позовёт нас туда потусить!

— Это какие ещё точки? — с любопытством уточнил кто-то.

— Да те самые: магазин женской одежды, обувной отдел и та забегаловка с жареной лапшой, — с издёвкой ухмыльнулся Ху Юань, краем глаза торжествующе косясь на неподвижного Чэнь Яня.

Лица нескольких учеников вытянулись. Они неуверенно покосились на фигуру на стадионе и зашептались:

— Подожди... разве та забегаловка с лапшой — это не магазин отца Чэнь Яня?

— Именно! Но раз приказ исходит от самого мэра, кто посмеет пойти поперёк? — расплылся в откровенно злорадной ухмылке Ху Юань, уже не в силах сдерживать рвущийся наружу смех. «Твоя семейка вот-вот потеряет единственный источник дохода, а ты всё строишь из себя бесстрастного монаха! Посмотрим, как ты запоёшь!»

Ху Юань делал вид, что бросает слова на ветер, но каждая его фраза сочилась ядовитой провокацией. В своём воображении он уже наслаждался отчаянием, которое должно было разорвать Чэнь Яня изнутри. В этот самый миг Чэнь Янь, наконец, вышел из транса и медленно опустил руки. Стерев со лба градом катящийся пот, он вдруг вскинул голову к небесам. Юноша тяжело, надсадно дышал, а в глубине его зрачков неуловимо вспыхнули яркие золотые искры. Целый день каторжного труда принёс свои плоды — Чэнь Янь, наконец, поглотил полностью созревший Плод Прорыва [Мастерство]!

В следующее мгновение в его разум хлынул поистине титанический объём знаний о боевых искусствах. Ему казалось, будто он прожил бесчисленные вёсны, зимы, осени и лета, безостановочно тренируясь днём и ночью. День за днём он наносил этот удар, день за днём размышлял над его сутью, день за днём шлифовал технику. Удар, ещё удар, и так до бесконечности. Он без устали искал идеальный мышечный контроль, выверял каждый миллиметр поворота головы, оттачивал безупречный ритм дыхания... И вся эта квинтэссенция многолетнего, изнуряющего труда была заключена в одном крошечном Плоде Прорыва [Мастерство]. Теперь вся эта мудрость навеки впечаталась в подкорку его головного мозга.

Сердце Чэнь Яня гулко ухало в груди. На этот раз поглощение плода не исцелило его от физического истощения, но благодаря новообретённому совершенному ритму дыхания юноше удалось устоять на ногах, не свалившись замертво.

Подхватив с травы свой потёртый школьный рюкзак, Чэнь Янь медленно повернул голову. Его холодный взгляд скрестился с издевательским взглядом Ху Юаня. Шумная толпа зевак мгновенно смолкла, почуяв повисшее в воздухе напряжение. Уголки губ Ху Юаня поползли вверх в победной ухмылке.

— Жалкий клоун, — равнодушно бросил Чэнь Янь и отвернулся, собираясь уйти.

Эти два слова упали в толпу, словно камень в тихое болото, вызвав гробовую тишину. Ху Юань опешил. Он нервно облизал пересохшие губы, не издав ни звука, но в его глазах начало разгораться пламя бешеной, неконтролируемой ярости. Чэнь Янь был его двоюродным братом — жалким отребьем, на которое он смотрел свысока с самого детства. Семья Чэнь вечно пресмыкалась и выживала в тени могущественной семьи Ху, словно грязь под их ногами. И вот этот самый кусок грязи, это ничтожество, которое он презирал всю свою жизнь, только что посмело назвать его клоуном! Прямо на глазах у всей школы!

Под злорадными взглядами толпы Ху Юань молча, словно сжатая пружина, рванул с места. В несколько гигантских скачков он оказался прямо за спиной Чэнь Яня и, занеся кулак, с первобытной жестокостью обрушил его прямо в затылок ничего не подозревающему брату. Одноклассники ахнули, в шоке разинув рты. В их воображении Чэнь Янь уже лежал на земле в луже собственной крови, с пробитым черепом. Это был подлый, грязный удар исподтишка, в который Ху Юань вложил всю свою ярость без остатка. Чэнь Яню конец.

Но в следующую долю секунды, когда кулак убийцы уже был готов размозжить затылок, пропитанный потом юноша молниеносно развернулся. На краткий миг их взгляды встретились, и в глазах Ху Юаня промелькнул животный ужас. В мгновение ока глаза Чэнь Яня заледенели, его тело стремительно нырнуло вниз, а правая рука натянулась, словно тетива легендарного лука. Его сжатый кулак выстрелил вперёд — движение было настолько текучим, идеальным и безупречным, словно он повторял его десятки тысяч раз, день за днём, год за годом.

Время замерло.

Ху Юань застыл, парализованный. В его мозгу раздался оглушительный раскат грома, а перед глазами возникла чудовищная иллюзия: гигантский, свирепый тигр бросился на него, широко распахнув кровавую пасть, готовую разорвать его на куски.

Бам!

Силуэт Ху Юаня оторвался от земли, прочертил нелепую дугу в воздухе, перелетел через половину газона и с глухим, тошнотворным хрустом рухнул прямо к ногам онемевших от ужаса зрителей.

В наступившей мёртвой тишине Чэнь Янь неспешно опустил кулак, отвернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь.

— Жалкий клоун.