Глава 5

Глава 5. Пробуждение за гранью!Государство Ся, провинция Циньчжоу, северные рубежи.Высоко над бескрайним морем облаков парил величественный дворец. Вокруг него, словно потревоженный рой стальных пчел, непрерывным потоком сновали летучие корабли. Внутри небесной твердыни гармонично переплетались изящные павильоны и высокие терема, а между причудливо изогнутыми карнизами, украшенными богатой резьбой, клубился густой белый туман.Во внутреннем дворике, облачённая в лазурный тренировочный костюм, безостановочно наносила удары в пустоту девочка лет десяти. Градинки пота градом катились по её раскрасневшемуся лицу, в котором всё отчетливее проступала глубокая усталость.— Сестрица, я так хочу отдохнуть... — жалобно простонала девочка, подняв умоляющий взгляд на крышу.Там, на самом краю черепичного ската, возвышалась фигура в черном одеянии. Девушка лет семнадцати с точеными, невероятно красивыми чертами лица излучала ледяную уверенность и грозную грацию.— Продолжай! — сурово оборвала её девушка, чьё имя было Гун Фаньлин. — Ты сама почувствовала, что кто-то пытается перехватить твоё пробуждение, и смеешь лениться?!— Но сестрица, я так устала, — тяжело дыша, возразила девочка. — Этот человек появился вчера всего на одно мгновение. Он совсем не сильный!— Продолжай! — Гун Фаньлин строго нахмурила изящные брови. — Раз уж ты ступила на путь пробуждения за гранью, то не имеешь права ни на секунду расслабляться. Если этот выскочка пробудится первым, тебе останется лишь жалкое пробуждение родословной! А стать такой — всё равно что превратиться в труху и гнилую траву! Какая от тебя тогда будет польза?— Ладно-ладно... — Девочка с неохотой продолжила выбрасывать кулаки, недовольно бурча себе под нос:— Сама-то пробудила только родословную, а меня еще отчитывает...— Что ты там промямлила?! — глаза Гун Фаньлин гневно сверкнули, а брови взлетели вверх. — Думаешь, я бы отказалась от пробуждения за гранью? Да кто бы отказался?! Вот только был ли у меня этот чертов шанс?!— Я виновата! — испуганно пискнула девочка, тут же прибавив темп. — Тот человек ощущался таким слабаком... Я обязательно, клянусь, пробужусь раньше него!Шесть часов вечера.Ван Ян тяжелым шагом вышел из учительского кабинета. Настроение было паршивым. Выйдя на школьный стадион, он мрачно закурил, вдыхая едкий сигаретный дым.Сегодня показатели третьего класса оказались до тошноты отвратительными.Небо уже окрасилось в чернильные тона. Летнюю духоту немного разогнал прохладный вечерний ветерок. Взгляд Ван Яна вдруг зацепился за худощавую фигуру, безостановочно наворачивающую круги по беговой дорожке.Это был... Чэнь Янь.В глазах преподавателя мелькнуло неподдельное удивление, но он быстро взял себя в руки. Спустившись по ступеням, Ван Ян неспешно направился к стадиону.— Разве ты не должен был давным-давно уйти домой? — голос Ван Яна прорезал тишину, заставив ученика резко затормозить.Чэнь Янь тяжело выдохнул и рукавом стер со лба блестящие капли пота.[Чертог Святолома: 1 уровень (2/3)][Плод Прорыва:Сила: (78/100)Кровь: (9/100)]Чэнь Янь мысленно отмахнулся от полупрозрачного окна с характеристиками. Вернув долг Ху Цзэюаню, он всё же решил вернуться в школу для продолжения тренировки. Как ни крути, а обшарпанный домашний двор в подметки не годился профессиональному школьному стадиону.— Я хочу побороться за Грант Чжэньу, поэтому не имею права прохлаждаться, — с легкой улыбкой ответил юноша. Ему не было нужды скрывать свои амбиции от учителя Вана.Ван Ян замер, пораженный услышанным. Так вот какие дерзкие планы строил этот парень! Но чтобы заполучить Грант Чжэньу, Чэнь Яню придется сокрушить не кого-нибудь, а самого Чжан Цинсы. Учитель внимательно вгляделся в горящие целеустремленностью глаза ученика и понял: тот не шутит.Безумие. Какое же крутое безумие.Ван Ян открыл было рот, подбирая слова, а затем серьезно произнес:— Знаешь, тот удар, что ты продемонстрировал сегодня на тесте, должен был выдать куда большую разрушительную мощь. Твоя проблема в том, что механика тела и стойка — абсолютно никуда не годятся.С этими словами учитель слегка согнул колени, пружиня на ногах. Его левый кулак поднялся на уровень скулы, правый застыл чуть позади. Взгляд Ван Яна внезапно стал острым, как бритва.Бам!Воздух жалобно разорвался от молниеносного хука. Чэнь Янь ошеломленно вздрогнул. Учитель решил лично взяться за его наставничество! Лицо юноши мигом приобрело предельно сосредоточенное выражение.— Ошибка! Прежде чем сжать кулак, нужно правильно сложить пальцы! — то и дело раздавался над стадионом командный рык Ван Яна. — Толкай, толкай силу! Ты бьешь только за счет мышц руки, неужели не понимаешь, как много мощи теряешь?! Подключай поясницу! Бедра, используй вращение бедер!Минуты складывались в часы, а Ван Ян продолжал неустанно корректировать движения парня. К огромной радости учителя, Чэнь Янь усваивал технику хоть и не с гениальной скоростью, но весьма достойно. А главное — его маниакальное упорство было сродни настоящему таланту. Разве не так?Стрелки часов неумолимо подползли к одиннадцати вечера.На другом конце школьного двора двери элитного тренировочного зала со скрипом отворились, выпустив троих учеников — двоих парней и одну девушку. Короткие волосы ученицы слиплись на лбу, а спортивная форма насквозь пропиталась потом. На её миловидном овальном личике играл яркий румянец от изнурительных нагрузок. Это была гордость первого класса и лучший боец всей Старшей школы Циншань — Юй Чживэнь.Следом за ней, тяжело переставляя ноги, плелся высокий, крепко сбитый парень, чьи плечи сейчас уныло поникли. Это был Ван Юй из второго класса. А третьим, чуть пониже ростом, оказался не кто иной, как Чжан Цинсы — звезда третьего класса.— Здравствуйте, учитель Ван, — Юй Чживэнь одарила мужчину обворожительной улыбкой. Её взгляд скользнул мимо преподавателя, задержавшись на изматывающем себя Чэнь Яне, после чего девушка задумчиво удалилась в темноту аллеи.Что же касалось Ван Юя и Чжан Цинсы, то они лишь хмуро опустили головы и молча проследовали к воротам.Вскоре из дверей зала показался и завуч Ся Дун. Тяжело вздохнув, он подошел к Ван Яну.— Что стряслось, директор Ся? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Ван Ян.— Никакой дисциплины, — покачал головой завуч. — Твой Чжан Цинсы... он невероятно ленив. — Больше Ся Дун ничего не добавил, но этого было достаточно.Отец этого юноши, Чжан Гэ, был далеко не последним человеком в уезде Лошань. Ся Дун взялся тренировать эту троицу во внеурочное время отнюдь не из простого альтруизма. Такие частные уроки выводили их за рамки обычных отношений «учитель-ученик», превращая в настоящую связь наставника и послушников. Потраченное на них личное время было выгодной инвестицией: когда эти юнцы окрепнут и взлетят на вершины, перед самим Ся Дуном откроется множество новых путей.— Хватит обо мне. Сам-то почему еще не дома? — поинтересовался завуч. Проследив за пристальным взглядом Ван Яна, он заметил одинокую фигуру на стадионе, и его брови удивленно поползли вверх. — Это тот самый паренек из твоего класса? Единственный, кто, помимо Чжан Цинсы, сумел пройти силовой тест?— Да. Его зовут Чэнь Янь, — кивнул Ван Ян.— Техника — просто курам на смех, — опытный взгляд Ся Дуна мгновенно выхватил все огрехи в движениях парня. — Грубая сила, и больше ничего. Доучился до выпускного класса с такими убогими навыками... Каким бы путем он ни пошел в будущем — развивая ци и кровь или выбрав путь закалки Хэнлянь — ему придется несладко. — С этими словами завуч разочарованно покачал головой и пошел прочь.— Чэнь Янь пропустил весь второй год из-за семейных обстоятельств, поэтому и отстает, — крикнул ему вслед Ван Ян, пытаясь защитить ученика.Но Ся Дун лишь отмахнулся. Изнурительный день преподавания и частных тренировок выжал из него все соки, и у него совершенно не осталось сил переживать за судьбу какого-то отстающего парня.— Раз уж торчишь здесь, пошли выпьем, — бросил он через плечо.— Пожалуй, откажусь, — с улыбкой отклонил предложение Ван Ян. Дождавшись, пока фигура завуча скроется за воротами, он вновь обратил взор к стадиону.Между ними словно тикал невидимый секундомер. Уроки давно закончились, Чэнь Янь был волен уйти в любую секунду, но эти двое на стадионе словно сошлись в безмолвном поединке на выносливость.Так продолжалось до одиннадцати часов.— Чэнь Янь! Марш спать! — наконец с веселой угрозой в голосе крикнул Ван Ян, прорезая ночную тишину. — Или ты вздумал завтра проспать уроки?!Этот окрик словно разрушил заклинание. Выпав из тренировочного транса, Чэнь Янь рухнул на искусственный газон, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.Домой он добрался лишь к полуночи. Войдя в ветхий дворик, юноша с удивлением обнаружил отца. Чэнь Юйху сидел на улице, читая какую-то книгу в тусклом свете одинокого фонаря.— Пап, ты что читаешь? — изумленно спросил сын.Лицо мужчины слегка дернулось, и он торопливо спрятал томик за пазуху.— Да так, решил скоротать время за каким-то романом.Чэнь Янь удивленно вздернул бровь. С каких это пор отец увлекся литературой?— А ты разве не собирался варить лапшу? — В это время суток Чэнь Юйху обычно вовсю занимался заготовками для завтрашней продажи.— Завтра у меня появились дела, — видя пристальный взгляд сына, Чэнь Юйху попытался сгладить неловкость. — Поеду в уездный город, нужно закупить кое-какие ингредиенты. Кстати, я ведь так тебя толком и не поздравил! Стипендия в полторы тысячи! Мой сын оказался куда способнее своего старика.Чэнь Янь смущенно почесал затылок и коротко, добродушно рассмеялся.— Слушай, Сяо Янь... — словно невзначай проронил отец. — Твои одноклассники ведь уже наверняка принимают лечебные ванны?— Лечебные ванны? — брови юноши удивленно поползли вверх.В классе действительно было несколько отпрысков из богатых семей, чьи родители закупали дорогие ингредиенты для травяных купелей. Такие процедуры колоссально повышали шанс успешно пробудить энергию ци и крови. Но стоимость этих ванн была просто астрономической — их семье такое явно не по карману.— Думаю, таких немного. Пап, мне не нужны никакие ванны, я и так смогу пробудить ци и кровь, — с абсолютной серьезностью заявил Чэнь Янь.Меньше всего на свете он хотел, чтобы его отец, уподобившись другим старикам из их деревни, отважился сунуться во Внутреннее Кольцо Циншань. Когда жителям деревни до зарезу нужны были деньги, они тайком пробирались в глубины опасных лесов Циншань. Кому-то действительно везло наткнуться на драгоценные целебные травы, вот только тех, чьи кости навсегда остались гнить во Внутреннем Кольце, было несравнимо больше. Теперь, когда у него был Чертог Святолома, Чэнь Янь ни на секунду не сомневался, что его ждет блестящее будущее.Наступило утро следующего дня.Ван Ян, щеголяя внушительными темными кругами под глазами, брел к школьным воротам. Он то и дело клевал носом, когда вдруг какая-то стремительная тень чуть не снесла его с ног, вылетая с территории школы.— Директор Ся, во имя всего святого, что происходит? — Ван Ян отпрыгнул в сторону. Оказалось, это был Ся Дун. В его руке зловеще сжималась бамбуковая указка для наказаний, а лицо пылало праведным гневом.— Я просто в бешенстве! — прорычал завуч, и от его слов в воздухе запахло грозой. — Сколько раз я им вдалбливал: сбор в тренировочном зале ровно в шесть утра! Этот паршивец Чжан Цинсы мало того что хронически опаздывает, так еще и отлынивает на каждой тренировке!— Ну-ну... успокойтесь, директор Ся, — примирительно поднял руки Ван Ян. — Чжан Цинсы вырос в тепличных условиях. Привычки, впитанные с детства, за пару дней не выжжешь.Ся Дун осекся. Глухо, протяжно вздохнув, он развернулся и удрученно побрел обратно в здание.Ван Ян лишь покачал головой. В мыслях невольно всплыл образ Чэнь Яня. Как же абсурднен и несправедлив этот мир. Кому-то все блага падают прямо в руки, а кто-то, харкая кровью, бьется головой о стену, но так ничего и не достигает. Предаваясь этим философским размышлениям, Ван Ян бросил привычный взгляд на стадион и от неожиданности аж вздрогнул.— Ах ты ж сукин сын!В лучах восходящего солнца, обливаясь потом, по беговой дорожке уже вовсю неслась одинокая фигура в белой футболке. Этот парень вообще знает слово «усталость»? Хорош. Весь в меня.— Доброе утро, учитель Ван, — раздался хор голосов. Мимо проходил Ху Юань в компании нескольких приятелей.— Слушай, Ху Юань, а твой кузен и правда вкалывает как проклятый, — с легкой завистью протянул один из школьников, глядя на бегущего Чэнь Яня. — Неудивительно, что он сдал силовой тест.— Тц! — презрительно фыркнул Ху Юань. Он уже знал, что вчера этот нищеброд вернул им долг, из-за чего отец, Ху Цзэюань, устроил ему, родному сыну, жесткую трепку. Один только вид Чэнь Яня заставлял кровь в жилах Ху Юаня закипать от ярости. Если бы не этот выродок, отец бы никогда не поднял на него руку!— Тест он, может, и сдал, но думаете, ему светит Грант Чжэньу? — ядовито процедил Ху Юань и, обернувшись к своей свите, добавил:— Сегодня вечером я угощаю! Позовем брата Чжана. После уроков никто не расходится!Лица подростков тут же озарились алчными улыбками.Тем временем Ван Ян, не обращая внимания на болтовню учеников, не сводил обеспокоенного взгляда с Чэнь Яня. «Такие истязания ни к чему хорошему не приведут, он просто загонит свое тело в могилу», — подумал учитель и уже шагнул было вперед, чтобы прервать тренировку, как вдруг парень резко остановился. Чэнь Янь замер как вкопанный, тупо уставившись на край стадиона. Если быть точным — его взгляд был прикован к возвышавшейся там бронзовой статуе.Сила! Неужели это и есть пьянящее чувство настоящей силы?! Чэнь Янь до хруста сжал кулаки, чувствуя, как под кожей натягиваются и вздуваются стальные канаты мышц.Чертог Святолома перешел на новый уровень![Чертог Святолома: 2 уровень (0/15)][Плод Прорыва:Сила: (0/100)Кровь: (9/100)Навык: (0/100)]В глубинах ментального пространства Чэнь Янь сорвал свежевыросший Плод Прорыва с начертанным на нем символом «Сила» и проглотил его. По горлу скользнула плотная, обволакивающая сладость с пьянящим ароматом.Бульк... Бульк... Бульк...Невероятная, неистовая мощь хлынула по его венам, словно прорвавшая плотину бурная река, наполняя каждую косточку, каждую клеточку тела. Тело юноши забила мелкая, почти незаметная дрожь. В следующее мгновение ему показалось, будто гравитация отступила, а его собственный вес растворился в пространстве.Мощь. Необузданная, первобытная мощь. Это чувство было просто наркотическим. Чэнь Янь угрожающе размял кулаки. В этот миг ему до дрожи в костях хотелось найти противника, чтобы обрушить на него свою новообретенную ярость и проверить пределы своих возможностей. Однако грандиозные метаморфозы, разворачивающиеся внутри Чертога Святолома, полностью приковали к себе его внимание.Древо Прорыва, чей ствол до этого едва достигал толщины человеческой руки, сейчас на глазах раздувалось, словно гигантская губка, впитывающая воду. Мертвая, пепельно-серая кора с треском лопалась и осыпалась трухой, обнажая под собой сияющий изумрудным светом юный ствол. Семь или восемь кривых, изможденных ветвей налились соком и заметно раздались в толщине.Когда взгляд Чэнь Яня упал на возвышающуюся у края стадиона бронзовую статую, из бесконечной первозданной тьмы его подсознания вырвался луч ослепительного золотого света. Он поплыл сквозь пустоту, устремляясь прямиком к исполинскому Древу Прорыва.На этот раз золотое сияние не встретило преград — исполинское Древо жадно, до последней капли, поглотило его. И на одной из мертвых ветвей, что доселе не подавала ни единого признака жизни, проклюнулся крошечный, но ослепительно яркий изумрудный росток. На обновленном полупрозрачном интерфейсе тут же вспыхнули изменения:[Плод Прорыва:Навык: (1/100)]

Глава 5. Пробуждение за гранью!

Государство Ся, провинция Циньчжоу, северные рубежи.

Высоко над бескрайним морем облаков парил величественный дворец. Вокруг него, словно потревоженный рой стальных пчел, непрерывным потоком сновали летучие корабли. Внутри небесной твердыни гармонично переплетались изящные павильоны и высокие терема, а между причудливо изогнутыми карнизами, украшенными богатой резьбой, клубился густой белый туман.

Во внутреннем дворике, облачённая в лазурный тренировочный костюм, безостановочно наносила удары в пустоту девочка лет десяти. Градинки пота градом катились по её раскрасневшемуся лицу, в котором всё отчетливее проступала глубокая усталость.

— Сестрица, я так хочу отдохнуть... — жалобно простонала девочка, подняв умоляющий взгляд на крышу.

Там, на самом краю черепичного ската, возвышалась фигура в черном одеянии. Девушка лет семнадцати с точеными, невероятно красивыми чертами лица излучала ледяную уверенность и грозную грацию.

— Продолжай! — сурово оборвала её девушка, чьё имя было Гун Фаньлин. — Ты сама почувствовала, что кто-то пытается перехватить твоё пробуждение, и смеешь лениться?!

— Но сестрица, я так устала, — тяжело дыша, возразила девочка. — Этот человек появился вчера всего на одно мгновение. Он совсем не сильный!

— Продолжай! — Гун Фаньлин строго нахмурила изящные брови. — Раз уж ты ступила на путь пробуждения за гранью, то не имеешь права ни на секунду расслабляться. Если этот выскочка пробудится первым, тебе останется лишь жалкое пробуждение родословной! А стать такой — всё равно что превратиться в труху и гнилую траву! Какая от тебя тогда будет польза?

— Ладно-ладно... — Девочка с неохотой продолжила выбрасывать кулаки, недовольно бурча себе под нос:

— Сама-то пробудила только родословную, а меня еще отчитывает...

— Что ты там промямлила?! — глаза Гун Фаньлин гневно сверкнули, а брови взлетели вверх. — Думаешь, я бы отказалась от пробуждения за гранью? Да кто бы отказался?! Вот только был ли у меня этот чертов шанс?!

— Я виновата! — испуганно пискнула девочка, тут же прибавив темп. — Тот человек ощущался таким слабаком... Я обязательно, клянусь, пробужусь раньше него!

Шесть часов вечера.

Ван Ян тяжелым шагом вышел из учительского кабинета. Настроение было паршивым. Выйдя на школьный стадион, он мрачно закурил, вдыхая едкий сигаретный дым.

Сегодня показатели третьего класса оказались до тошноты отвратительными.

Небо уже окрасилось в чернильные тона. Летнюю духоту немного разогнал прохладный вечерний ветерок. Взгляд Ван Яна вдруг зацепился за худощавую фигуру, безостановочно наворачивающую круги по беговой дорожке.

Это был... Чэнь Янь.

В глазах преподавателя мелькнуло неподдельное удивление, но он быстро взял себя в руки. Спустившись по ступеням, Ван Ян неспешно направился к стадиону.

— Разве ты не должен был давным-давно уйти домой? — голос Ван Яна прорезал тишину, заставив ученика резко затормозить.

Чэнь Янь тяжело выдохнул и рукавом стер со лба блестящие капли пота.

[Чертог Святолома: 1 уровень (2/3)]

[Плод Прорыва:

Сила: (78/100)

Кровь: (9/100)]

Чэнь Янь мысленно отмахнулся от полупрозрачного окна с характеристиками. Вернув долг Ху Цзэюаню, он всё же решил вернуться в школу для продолжения тренировки. Как ни крути, а обшарпанный домашний двор в подметки не годился профессиональному школьному стадиону.

— Я хочу побороться за Грант Чжэньу, поэтому не имею права прохлаждаться, — с легкой улыбкой ответил юноша. Ему не было нужды скрывать свои амбиции от учителя Вана.

Ван Ян замер, пораженный услышанным. Так вот какие дерзкие планы строил этот парень! Но чтобы заполучить Грант Чжэньу, Чэнь Яню придется сокрушить не кого-нибудь, а самого Чжан Цинсы. Учитель внимательно вгляделся в горящие целеустремленностью глаза ученика и понял: тот не шутит.

Безумие. Какое же крутое безумие.

Ван Ян открыл было рот, подбирая слова, а затем серьезно произнес:

— Знаешь, тот удар, что ты продемонстрировал сегодня на тесте, должен был выдать куда большую разрушительную мощь. Твоя проблема в том, что механика тела и стойка — абсолютно никуда не годятся.

С этими словами учитель слегка согнул колени, пружиня на ногах. Его левый кулак поднялся на уровень скулы, правый застыл чуть позади. Взгляд Ван Яна внезапно стал острым, как бритва.

Бам!

Воздух жалобно разорвался от молниеносного хука. Чэнь Янь ошеломленно вздрогнул. Учитель решил лично взяться за его наставничество! Лицо юноши мигом приобрело предельно сосредоточенное выражение.

— Ошибка! Прежде чем сжать кулак, нужно правильно сложить пальцы! — то и дело раздавался над стадионом командный рык Ван Яна. — Толкай, толкай силу! Ты бьешь только за счет мышц руки, неужели не понимаешь, как много мощи теряешь?! Подключай поясницу! Бедра, используй вращение бедер!

Минуты складывались в часы, а Ван Ян продолжал неустанно корректировать движения парня. К огромной радости учителя, Чэнь Янь усваивал технику хоть и не с гениальной скоростью, но весьма достойно. А главное — его маниакальное упорство было сродни настоящему таланту. Разве не так?

Стрелки часов неумолимо подползли к одиннадцати вечера.

На другом конце школьного двора двери элитного тренировочного зала со скрипом отворились, выпустив троих учеников — двоих парней и одну девушку. Короткие волосы ученицы слиплись на лбу, а спортивная форма насквозь пропиталась потом. На её миловидном овальном личике играл яркий румянец от изнурительных нагрузок. Это была гордость первого класса и лучший боец всей Старшей школы Циншань — Юй Чживэнь.

Следом за ней, тяжело переставляя ноги, плелся высокий, крепко сбитый парень, чьи плечи сейчас уныло поникли. Это был Ван Юй из второго класса. А третьим, чуть пониже ростом, оказался не кто иной, как Чжан Цинсы — звезда третьего класса.

— Здравствуйте, учитель Ван, — Юй Чживэнь одарила мужчину обворожительной улыбкой. Её взгляд скользнул мимо преподавателя, задержавшись на изматывающем себя Чэнь Яне, после чего девушка задумчиво удалилась в темноту аллеи.

Что же касалось Ван Юя и Чжан Цинсы, то они лишь хмуро опустили головы и молча проследовали к воротам.

Вскоре из дверей зала показался и завуч Ся Дун. Тяжело вздохнув, он подошел к Ван Яну.

— Что стряслось, директор Ся? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Ван Ян.

— Никакой дисциплины, — покачал головой завуч. — Твой Чжан Цинсы... он невероятно ленив. — Больше Ся Дун ничего не добавил, но этого было достаточно.

Отец этого юноши, Чжан Гэ, был далеко не последним человеком в уезде Лошань. Ся Дун взялся тренировать эту троицу во внеурочное время отнюдь не из простого альтруизма. Такие частные уроки выводили их за рамки обычных отношений «учитель-ученик», превращая в настоящую связь наставника и послушников. Потраченное на них личное время было выгодной инвестицией: когда эти юнцы окрепнут и взлетят на вершины, перед самим Ся Дуном откроется множество новых путей.

— Хватит обо мне. Сам-то почему еще не дома? — поинтересовался завуч. Проследив за пристальным взглядом Ван Яна, он заметил одинокую фигуру на стадионе, и его брови удивленно поползли вверх. — Это тот самый паренек из твоего класса? Единственный, кто, помимо Чжан Цинсы, сумел пройти силовой тест?

— Да. Его зовут Чэнь Янь, — кивнул Ван Ян.

— Техника — просто курам на смех, — опытный взгляд Ся Дуна мгновенно выхватил все огрехи в движениях парня. — Грубая сила, и больше ничего. Доучился до выпускного класса с такими убогими навыками... Каким бы путем он ни пошел в будущем — развивая ци и кровь или выбрав путь закалки Хэнлянь — ему придется несладко. — С этими словами завуч разочарованно покачал головой и пошел прочь.

— Чэнь Янь пропустил весь второй год из-за семейных обстоятельств, поэтому и отстает, — крикнул ему вслед Ван Ян, пытаясь защитить ученика.

Но Ся Дун лишь отмахнулся. Изнурительный день преподавания и частных тренировок выжал из него все соки, и у него совершенно не осталось сил переживать за судьбу какого-то отстающего парня.

— Раз уж торчишь здесь, пошли выпьем, — бросил он через плечо.

— Пожалуй, откажусь, — с улыбкой отклонил предложение Ван Ян. Дождавшись, пока фигура завуча скроется за воротами, он вновь обратил взор к стадиону.

Между ними словно тикал невидимый секундомер. Уроки давно закончились, Чэнь Янь был волен уйти в любую секунду, но эти двое на стадионе словно сошлись в безмолвном поединке на выносливость.

Так продолжалось до одиннадцати часов.

— Чэнь Янь! Марш спать! — наконец с веселой угрозой в голосе крикнул Ван Ян, прорезая ночную тишину. — Или ты вздумал завтра проспать уроки?!

Этот окрик словно разрушил заклинание. Выпав из тренировочного транса, Чэнь Янь рухнул на искусственный газон, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Домой он добрался лишь к полуночи. Войдя в ветхий дворик, юноша с удивлением обнаружил отца. Чэнь Юйху сидел на улице, читая какую-то книгу в тусклом свете одинокого фонаря.

— Пап, ты что читаешь? — изумленно спросил сын.

Лицо мужчины слегка дернулось, и он торопливо спрятал томик за пазуху.

— Да так, решил скоротать время за каким-то романом.

Чэнь Янь удивленно вздернул бровь. С каких это пор отец увлекся литературой?

— А ты разве не собирался варить лапшу? — В это время суток Чэнь Юйху обычно вовсю занимался заготовками для завтрашней продажи.

— Завтра у меня появились дела, — видя пристальный взгляд сына, Чэнь Юйху попытался сгладить неловкость. — Поеду в уездный город, нужно закупить кое-какие ингредиенты. Кстати, я ведь так тебя толком и не поздравил! Стипендия в полторы тысячи! Мой сын оказался куда способнее своего старика.

Чэнь Янь смущенно почесал затылок и коротко, добродушно рассмеялся.

— Слушай, Сяо Янь... — словно невзначай проронил отец. — Твои одноклассники ведь уже наверняка принимают лечебные ванны?

— Лечебные ванны? — брови юноши удивленно поползли вверх.

В классе действительно было несколько отпрысков из богатых семей, чьи родители закупали дорогие ингредиенты для травяных купелей. Такие процедуры колоссально повышали шанс успешно пробудить энергию ци и крови. Но стоимость этих ванн была просто астрономической — их семье такое явно не по карману.

— Думаю, таких немного. Пап, мне не нужны никакие ванны, я и так смогу пробудить ци и кровь, — с абсолютной серьезностью заявил Чэнь Янь.

Меньше всего на свете он хотел, чтобы его отец, уподобившись другим старикам из их деревни, отважился сунуться во Внутреннее Кольцо Циншань. Когда жителям деревни до зарезу нужны были деньги, они тайком пробирались в глубины опасных лесов Циншань. Кому-то действительно везло наткнуться на драгоценные целебные травы, вот только тех, чьи кости навсегда остались гнить во Внутреннем Кольце, было несравнимо больше. Теперь, когда у него был Чертог Святолома, Чэнь Янь ни на секунду не сомневался, что его ждет блестящее будущее.

Наступило утро следующего дня.

Ван Ян, щеголяя внушительными темными кругами под глазами, брел к школьным воротам. Он то и дело клевал носом, когда вдруг какая-то стремительная тень чуть не снесла его с ног, вылетая с территории школы.

— Директор Ся, во имя всего святого, что происходит? — Ван Ян отпрыгнул в сторону. Оказалось, это был Ся Дун. В его руке зловеще сжималась бамбуковая указка для наказаний, а лицо пылало праведным гневом.

— Я просто в бешенстве! — прорычал завуч, и от его слов в воздухе запахло грозой. — Сколько раз я им вдалбливал: сбор в тренировочном зале ровно в шесть утра! Этот паршивец Чжан Цинсы мало того что хронически опаздывает, так еще и отлынивает на каждой тренировке!

— Ну-ну... успокойтесь, директор Ся, — примирительно поднял руки Ван Ян. — Чжан Цинсы вырос в тепличных условиях. Привычки, впитанные с детства, за пару дней не выжжешь.

Ся Дун осекся. Глухо, протяжно вздохнув, он развернулся и удрученно побрел обратно в здание.

Ван Ян лишь покачал головой. В мыслях невольно всплыл образ Чэнь Яня. Как же абсурднен и несправедлив этот мир. Кому-то все блага падают прямо в руки, а кто-то, харкая кровью, бьется головой о стену, но так ничего и не достигает. Предаваясь этим философским размышлениям, Ван Ян бросил привычный взгляд на стадион и от неожиданности аж вздрогнул.

— Ах ты ж сукин сын!

В лучах восходящего солнца, обливаясь потом, по беговой дорожке уже вовсю неслась одинокая фигура в белой футболке. Этот парень вообще знает слово «усталость»? Хорош. Весь в меня.

— Доброе утро, учитель Ван, — раздался хор голосов. Мимо проходил Ху Юань в компании нескольких приятелей.

— Слушай, Ху Юань, а твой кузен и правда вкалывает как проклятый, — с легкой завистью протянул один из школьников, глядя на бегущего Чэнь Яня. — Неудивительно, что он сдал силовой тест.

— Тц! — презрительно фыркнул Ху Юань. Он уже знал, что вчера этот нищеброд вернул им долг, из-за чего отец, Ху Цзэюань, устроил ему, родному сыну, жесткую трепку. Один только вид Чэнь Яня заставлял кровь в жилах Ху Юаня закипать от ярости. Если бы не этот выродок, отец бы никогда не поднял на него руку!

— Тест он, может, и сдал, но думаете, ему светит Грант Чжэньу? — ядовито процедил Ху Юань и, обернувшись к своей свите, добавил:

— Сегодня вечером я угощаю! Позовем брата Чжана. После уроков никто не расходится!

Лица подростков тут же озарились алчными улыбками.

Тем временем Ван Ян, не обращая внимания на болтовню учеников, не сводил обеспокоенного взгляда с Чэнь Яня. «Такие истязания ни к чему хорошему не приведут, он просто загонит свое тело в могилу», — подумал учитель и уже шагнул было вперед, чтобы прервать тренировку, как вдруг парень резко остановился. Чэнь Янь замер как вкопанный, тупо уставившись на край стадиона. Если быть точным — его взгляд был прикован к возвышавшейся там бронзовой статуе.

Сила! Неужели это и есть пьянящее чувство настоящей силы?! Чэнь Янь до хруста сжал кулаки, чувствуя, как под кожей натягиваются и вздуваются стальные канаты мышц.

Чертог Святолома перешел на новый уровень!

[Чертог Святолома: 2 уровень (0/15)]

[Плод Прорыва:

Сила: (0/100)

Кровь: (9/100) — именно так.

Навык: (0/100)]

В глубинах ментального пространства Чэнь Янь сорвал свежевыросший Плод Прорыва с начертанным на нем символом «Сила» и проглотил его. По горлу скользнула плотная, обволакивающая сладость с пьянящим ароматом.

Бульк... Бульк... Бульк...

Невероятная, неистовая мощь хлынула по его венам, словно прорвавшая плотину бурная река, наполняя каждую косточку, каждую клеточку тела. Тело юноши забила мелкая, почти незаметная дрожь. В следующее мгновение ему показалось, будто гравитация отступила, а его собственный вес растворился в пространстве.

Мощь. Необузданная, первобытная мощь. Это чувство было просто наркотическим. Чэнь Янь угрожающе размял кулаки. В этот миг ему до дрожи в костях хотелось найти противника, чтобы обрушить на него свою новообретенную ярость и проверить пределы своих возможностей. Однако грандиозные метаморфозы, разворачивающиеся внутри Чертога Святолома, полностью приковали к себе его внимание.

Древо Прорыва, чей ствол до этого едва достигал толщины человеческой руки, сейчас на глазах раздувалось, словно гигантская губка, впитывающая воду. Мертвая, пепельно-серая кора с треском лопалась и осыпалась трухой, обнажая под собой сияющий изумрудным светом юный ствол. Семь или восемь кривых, изможденных ветвей налились соком и заметно раздались в толщине.

Когда взгляд Чэнь Яня упал на возвышающуюся у края стадиона бронзовую статую, из бесконечной первозданной тьмы его подсознания вырвался луч ослепительного золотого света. Он поплыл сквозь пустоту, устремляясь прямиком к исполинскому Древу Прорыва.

На этот раз золотое сияние не встретило преград — исполинское Древо жадно, до последней капли, поглотило его. И на одной из мертвых ветвей, что доселе не подавала ни единого признака жизни, проклюнулся крошечный, но ослепительно яркий изумрудный росток. На обновленном полупрозрачном интерфейсе тут же вспыхнули изменения:

[Плод Прорыва:

Навык: (1/100)]