Фан Чжунтан с резким криком бросился вперед, и в тот же миг все напряглись до предела. Пань Янь тут же активировал силовое поле, а Чжао Кай сосредоточился, пытаясь уловить направление движения упомянутой «странной машины».
Остатки закатного солнца уже скрылись за горными вершинами, и вокруг стремительно стемнело. Откуда-то издали донесся рокот мотора, и совсем неподалеку от них внезапно вспыхнули дальние фары. Яркий свет ослепил путников, лишив возможности даже приоткрыть глаза. Однако Чжэн Сяньпэн и Сунь Шанжэнь среагировали мгновенно: они отпрыгнули в стороны, готовясь к бою, как вдруг услышали зычный голос Чжао Кая:
— Подождите! Подождите! Свои!
Все произошло слишком быстро. Чжэн Сяньпэн уже успел сделать ход — он метнул в сторону приближающейся машины два небольших камня, лежавших на земле. Один из них безошибочно угодил прямо в левую фару автомобиля. Свет немного померк, и только тогда все смогли разглядеть транспорт.
Это был легкий армейский грузовик, на бортах которого красовалась надпись: Гора Кая.
Из кузова выпрыгнули вооруженные солдаты. Наставив на группу Пань Яня длинноствольные ружья, они взревели наперерез:
— Ни с места! Руки за голову!
Чжао Кай тут же вскинул руки и закричал:
— Недоразумение! Ошибаетесь! Мы духовидцы, сбежавшие из юго-западной базы! Мы духовидцы, сбежавшие с юго-западной базы!
После недолгого и шумного обмена репликами напряжение стало спадать. Солдаты медленно опустили оружие, и тот, кто был у них старшим, громко произнес:
— Я действительно слышал, что в Лохэ направляются какие-то духовидец. Если вы те самые люди, капитан Фамилер наверняка говорил вам, как это доказать?
Мужчина был высоким, крепким и смуглокожим, в руке он держал трость, на рукояти которой был выбит змеиный тотем. Чжао Кай сперва окинул его оценивающим взглядом, затем кивнул и извлек из-за пазухи значок:
— Это передал мне капитан Фамилер. Эмблема Горы Кая, а кодовая фраза — «Чужак в лесу».
Только после этого старший отряда улыбнулся, шагнул вперед и пожал Чжао Каю руку:
— Приветствую, братишка! Я командир патруля района Лохэ, лейтенант Туэрлэ.
— Здравия желаю, командир.
Глядя на их взаимные любезности, Пань Янь мысленно задался целым десятком вопросов.
Старший никогда не упоминал о том, как нам подтверждать свою личность, и уж тем более не говорил, что нам нужно доказывать, будто мы духовидцы. Когда это капитан успел передать ему значок? У них даже пароль есть? И к тому же... что значит «если вы те самые духовидцы»? Разве независимо от того, какие мы духовидец, армейцы Горы Кая не должны протянуть нам руку помощи?
Взгляд Пань Яня метался между Туэрлэ, Чжао Каем и остальными солдатами, пытаясь отыскать зацепки к этим загадкам. Хотя Чжао Кай и пришел к какому-то соглашению с местными, отчего происходящее вроде бы казалось само собой разумеющимся, осадок из неразгаданных вопросов никуда не делся.
Подтверждение личности, значок, кодовая фраза... другие духовидец?
Одна мысль мелькнула в голове Пань Яня, и он, кажется, начал догадываться.
...Ах, точно! Наверное, он боялся, что мы — духовидец, подкупленные правительством Тумуя?
Если так, то всё встает на свои места.
К тому же, старший изначально контактировал с этим варлордом, так что получить у него значок и пароль... вроде бы вполне естественно?
— Это Пань Янь, а также Чжэн Сяньпэн, Сунь Шанжэнь, Фан Чжунтан и Тун Юйсинь. Эй, младший брат, иди поздоровайся!
Призыв Чжао Кая вернул Пань Яня в реальность. Отбросив мысли об этом притянутом за уши объяснении, он тоже пожал руку Туэрлэ, а затем поинтересовался:
— Слыл, ваша территория находится на западе Лохэ, так почему же вы оказались здесь?
Туэрлэ легко улыбнулся:
— О, это отличные новости! Недавно мы отбили у восточной части Лохэ одну высотку. Оттуда открывается прекрасный обзор, и у нас появилась большая маневренность для контроля над Лохэ. Как только мы закончим приготовления, то сможем попытаться отбить переправу.
— Отлично! — услышав это, Пань Янь ужасно обрадовался. Все прежние вопросы вылетели у него из головы, и он с нетерпением спросил: — Значит, вы можете проводить нас к вашему укрепрайону?
Лицо Туэрлэ слегка омрачилось, и он медленно проговорил:
— Провести-то можно, но...
— Но что? — нетерпеливо переспросил Пань Янь.
— Но это место небезопасно, там в любой момент может начаться бой. Как я уже сказал, стратегическая ценность этой высоты для всего региона Лохэ невероятно высока, и Северные варлорды Ту изо всех сил попытаются вернуть ее обратно.
— Это не проблема! — уверенно заявил Пань Янь, поняв, чего именно опасается собеседник. — Мы сами сможем себя защитить! Быть может... — он бросил косой взгляд на Чжао Кая, — быть может, мы даже сумеем помочь!
Чжао Кай кивнул:
— Верно. К тому же, учитывая наши цели, у нас с вами общий враг.
Услышав это, Туэрлэ широко улыбнулся, опустил руки на плечи Чжао Кая и Пань Яня и звонко произнес:
— Ха! Обожаю таких целеустремленных юнцов! Ну раз вы так говорите, тогда ведем вас на высоту!
Эта высотка изначально принадлежала Северным варлордам Ту, однако они возвели здесь лишь простейшие сторожевые вышки, и мы захватили ее без особых усилий. Из этого можно сделать вывод, что стратегическое мышление Северных варлорды Ту все еще крайне примитивно.
Захватив наблюдательный пункт, Туэрлэ в кратчайшие сроки развернул вокруг него полноценную систему обороны. Стоя на смотровой вышке и глядя в сторону переправы, он с гордостью произнес:
— Теперь, когда они потеряли высоту, во-первых, все их передвижения будут происходить прямо у нас на глазах, а во-вторых, они лишились важнейшей линии снабжения. Бои за переправу станут для них колоссальной головной болью.
— Раз так, вы сможете быстро разгромить Северных варлордов Ту? — спросил Пань Янь.
— Разумеется! Мы начнем операцию уже на днях, шаг за шагом разрушая их рубежи. Сейчас перед ними Чжоя, а в тылу — мы, Гора Кая, так что они долго не продержатся. А наши постоянные вылазки на северо-западе докучают им еще сильнее. Думаю, очень скоро они будут выбиты из борьбы за переправу!
Речь Туэрлэ звучала страстно и воодушевленно, однако сидевший рядом Пань Янь погрузился в задумчивость:
— На днях?..
Заметив перемену в настроении парня, Туэрлэ умерил свой пыл и уже более сурово произнес:
— Я слышал твою историю. Ты ведь ищешь младшую сестру, верно?
Пань Янь замер и медленно кивнул:
— Да... я очень хочу... чем раньше я ее найду, тем лучше.
— Капитан Фамилер наверняка предупреждал, что мы не сможем оказать вам никакой иной помощи, верно?
— Я знаю, знаю... — поспешно перебил Пань Янь. — То, что вы провели нас сюда — уже огромная помощь. А остальное... я улажу сам.
Туэрлэ еще некоторое время внимательно смотрел на Пань Яня, а затем улыбнулся и легко ударил его кулаком в плечо:
— С самой первой встречи понял, что ты храпак парень. Ладно! Завтра спозаранку я отправлю людей проводить вас туда, откуда ближе всего добираться до переправы. Это всё, чем я могу помочь.
Пань Янь с благодарностью произнес:
— Большое спасибо! Это неоценимо!
Глубокой ночью остальные товарищи крепко спали в отведенных Туэрлэ палатках, и лишь Пань Янь один оставался на смотровой вышке.
Окрестности переправы утопали во тьме. Судя по угадывающимся силуэтам, когда-то здесь стоял плотно застроенный небольшой городок, но теперь от него остались лишь руины.
— Забираться вглубь зоны боевых действий — затея не из легких! Тебе разве не нужно как следует отдохнуть?
Стоявший на посту солдат подошел ближе, оперся грудью на парапет смотровой вышки и, указав рукой на переправу, продолжил:
— Там, куда ты направляешься, каждый встречный — враг. Тебе понадобится уйма сил, чтобы выжить в схватках.
— Не переживай, я сильный. Э-э... или я тут вам мешаю?
— С чего бы? — усмехнулся солдат. — Разве плохо с кем-то поболтать? А то от скуки помереть можно.
— И то верно... — Пань Янь огляделся по сторонам и невзначай бросил: — Я слышал, правительство Тумуя подкупило немало сильных духовидцев. Как вы собираетесь с ними бороться?
Солдат на секунду замер, а затем негромко ответил:
— Ну... искать других духовидцев на подмогу или попытаться украсть технологию подавления энергии... Честно говоря, я и сам толком не знаю. Я ведь просто солдат, который выполняет приказы.
Пань Янь опустил голову и пробормотал:
— Если честно, мне бы очень хотелось помочь вам, потому что я всей душой ненавижу то, что творит правительство Тумуя. Но я не знаю... Что, если моими врагами окажутся моша... Они ведь все-таки мои соотечественники...
— Если твои враги — моша... — словно эхом повторил солдат, будто пытаясь уловить скрытый смысл. Помолчав немного, он тяжело вздохнул: — Знаешь? Давным-давно люди в нашей стране жили очень дружно. Ну... точнее сказать, наш народ.
— Народ?
— Эту некогда плодородную землю мы считали своим домом. Но стоило нам зажить в достатке, как тут же находились завистники, желавшие все отнять и поделить. Так и начались бесконечные распри и конфликты. Со временем во внутренние дела нашего народа стали соваться различные чужие силы, и мы раскололись. В некогда едином народе зазвучали самые разные голоса, что в конце концов и привело нас к текущему положению.
Пань Янь молча слушал. Солдат продолжил:
— Думаю, на самом деле большинству людей на фронте вовсе не улыбается резать друг другу глотки. Но ради защиты собственных убеждений мы вынуждены так поступать.
— Вы никогда не пробовали сесть за стол переговоров и всё обсудить? — спросил Пань Янь.
Солдат усмехнулся и покачал головой:
— Некоторые вещи невозможно решить разговорами. Ну, к примеру... Допустим, кто-то убил твоего самого близкого человека. Разве тебе не захочется отомстить?
Пань Янь кивнул.
— Вот ты и идешь убивать убийцу. Тогда лучший друг этого убийцы приходит мстить за него, а потом к нему присоединяются твои дети и родственники... Как ты думаешь, к чему все это в итоге приведет?
Пань Янь промолчал, и солдат ответил сам:
— Ни к чему это не приведет. Ненависть будет порождать новые витки, и этому круговороту не будет конца. А мы... мы всего лишь один из этапов этого бесконечного цикла.
С этими словами оба погрузились в молчание. Пань Янь пытался переварить услышанное, но от этого в душе стало лишь тоскливее и непонятнее.
— И что же... что же мне делать?
— По мне так — будь эгоистом. Никто из нас не зачинал этот круговорот, и нам не за что испытывать чувство вины. Если однажды тебе придется сойтись в смертной схватке со своими соотечественниками, значит, такова неизбежная нужда.
— Неизбежная...
Солдат хлопнул Пань Яня по плечу и развернулся, собираясь продолжить обход дальней части смотровой вышки. Однако, сделав всего один шаг, он внезапно замер на месте и ошарашено выдохнул:
— Шутите? Решили устроить ночной налет?
— А? Налет?
Пань Янь еще не успел толком сориентироваться, как солдат бросился к сигнализации и со всего маху ударил по кнопке. В ту же секунду над высоткой взревела тревожная сирена, и во всех казармах лагеря одновременно вспыхнул свет.

Комментарии

Загрузка...