– Невероятно... это принцесса Мириэль?
– Взгляните на её медальон, Лидер.
– Это правда... только у члена королевской семьи может быть такой.
В вестибюле Эльвар и Клэр (последняя всё ещё в пальто) смотрели сверху вниз на Лилию с обеих сторон, пребывая в глубоком заблуждении. Девушка была в своём пальто и лежала поверх чужого. На её груди сиял медальон Трейза.
Рядом с дверью и в коридоре второго этажа Джейк и Уэйн стояли на страже с пистолетами-пулемётами наготове. В углу вестибюля стоял деревянный ящик. Внутри лежала пропитанная маслом ткань, а рядом был свернут особенно длинный фитиль. Он ещё не был подожжён. Другой фитиль, торчащий из ящика, тянулся вверх по лестнице на второй этаж, в банкетный зал, где спали слуги. Клэр была возмущена.
– Вот хитрая лиса! Она всё это время прятала Мириэль прямо у нас под носом! Неплохо... очень даже неплохо!
– Мы её не видели, когда раньше обыскивали третий этаж... Мне очень жаль, Лидер.
– Не беспокойся, Эльвар. Именно благодаря твоему запасному плану против служанки нам удалось заполучить Мириэль. Это потрясающее достижение! Разве ты не согласен? Теперь вся королевская семья в наших руках!
– Тогда мы забираем принцессу? – спросил Эльвар. Когда Клэр ответила “Конечно”, он, казалось, почувствовал облегчение. Клэр не упустила эту вспышку эмоций.
– Не волнуйся. Я не собираюсь убивать такую юную девушку. Мы просто используем её, чтобы угрожать королеве.
– ...Мисс.
Эльвар нерешительно замялся. Клэр мягко похлопала его по руке.
– Я “Лидер”.
– Мои извинения, Лидер.
– Хорошо. Понесёшь девчонку, – сказала Клэр, улыбаясь.
– Понял. Я недавно вколол ей снотворное, так что она ещё какое-то время не проснётся.
– Превосходно. Нам ни к чему, чтобы она поднимала шум, пока мы будем её нести. Принцессы часто бывают шумными и эгоцентричными, – с усмешкой произнесла Клэр. Затем она отошла, чтобы поговорить с Джейком, который стоял на страже.
– Спасибо, мисс.
Эльвар поблагодарил Клэр, когда та ушла, и опустился на пол. Он осторожно завернул Лилию в пальто, на котором она лежала. Затем надел ей на голову шапку, позаботившись о том, чтобы закрыть уши и предотвратить обморожение. После этого он бережно поднял её и взвалил себе на широкую спину. Наконец, Эльвар связал её руки и ноги перед собой, чтобы она не соскользнула, и поднялся. Бросив взгляд на лицо Лилии, оказавшееся рядом с его собственным, Эльвар прошептал себе под нос:
– Дети не должны участвовать в войнах своих родителей...
Лилия ничего не ответила.
– Мы уходим! Устраивай пожар! – приказала Клэр. Уэйн спустился по лестнице и поджёг фитиль спичкой.
Медленно, шаг за шагом, длинный фитиль начал гореть. Джейк и Уэйн вышли за дверь.
– Наконец-то мы прощаемся! Пусть королевская семья сгинет и обратится в пепел!
С этими словами Клэр покинула виллу, взмахнув полами пальто. В тишине виллы медленно горел фитиль.
Снег полностью прекратился. В разрывах плывущих облаков виднелось небо. Луна в восточной части неба была размером лишь на треть от полной, но света давала достаточно, чтобы всё видеть.
Шесть человек шли по озеру Рас, промёрзшему до дна и покрытому снегом. Это была бескрайняя заснеженная равнина. Вокруг — ни души. Словно плоская белая пустыня.
К северу от группы, прямо над горизонтом, мерцало крошечное скопление бесчисленных огней. Это был аэропорт Кунста. На северо-востоке находился сам город Кунст. А на востоке виднелась последняя из вершин, спускавшихся к равнинам Рокше, возвышаясь огромной чёрной массой. Позади них берег озера, казалось, тянулся в небо, словно гигантская тень.
Группа шла по прямой. Мужчина во главе группы пробивался вперёд, сминая и утаптывая при ходьбе снег, доходивший до пояса.
– Вы не могли бы постараться получше?
В трёх метрах позади него шёл Бенедикт, утаптывая снег ещё плотнее. В двух метрах за ним шёл мужчина, держащий веревку, обвязанную вокруг талии Бенедикта, а в другой руке сжимающий пистолет-пулемёт. Позади этого мужчины шла Фиона, а за ней — человек, держащий её верёвку. Они шли метрах в пяти позади остальных по уже относительно ровной тропе. Последний из мужчин тоже держал пистолет-пулемёт, шагая и периодически оглядываясь. К его талии была привязана верёвка, соединённая с санками, на которых лежало тело их мёртвого друга. Ветер стих, в воздухе стояла тишина.
– Всё было бы гораздо проще, если бы мы пошли на лыжах.
Ворчание Бенедикта прозвучало необычно громко в этой тишине.
– Заткнись, – сказал мужчина впереди. На его бейдже было написано “Майк”. Он был самым младшим из захватчиков, примерно ровесником Бенедикта. Бенедикт ничуть не испугался.
– Вы, сударь, там, впереди. Если вы устали, почему бы вам не поменяться с кем-нибудь позади вас?
Майк фыркнул.
– Ага... я прям горю желанием поменяться с тобой местами.
– Звучит очень заманчиво. Я привык к этой работе. Но тогда я изменю наш пункт назначения на полицейское управление Кунста.
Берресс, мужчина лет пятидесяти с лишним, державший верёвку Бенедикта, горько пробормотал:
– Ничего меньшего от героя и не ожидал: шуточки в такое время. Если бы нам не нужно было, чтобы ты шёл, я бы дал тебе отведать немного боли.
– Благодарю за сдержанность, – сказал Бенедикт и оглянулся назад. – Фи, ты идёшь за нами?
– Да, – ответил её голос. – Я в порядке.
За Фионой шёл Кирк, который стоял у неё за спиной даже в комнате для допросов. Он молча не спускал глаз с королевы. Палмер, шедший в самом хвосте, прямо сказал заложникам:
– Вы двое.
Он был самым старшим в группе, судя по виду — далеко за шестьдесят.
– Как только доберёмся до аэропорта, если понадобится, мы заткнём вам рты силой.
– Логично, – заметил Бенедикт. – Поднялась бы нешуточная шумиха, если бы люди узнали, что вы держите в заложниках королеву.
– К тому же фальшивую... Оуэн в гробу перевернётся... – с горечью произнёс Палмер.
Фиона продолжала идти, не говоря ни слова. Но Бенедикт болтал за неё.
– За исключением молодого человека впереди, вы все из старого Фонда Терьюэра, мистер Палмер?
– Верно, Герой фресок.
– Понимаю. Разумеется.
– Зачем тебе это знать? – спросил Палмер. Остальные мужчины с любопытством перевели внимание на Бенедикта.
– Если нас благополучно спасут, а вы сбежите, нам понадобится информация, чтобы за вами охотиться. Я подумал, что должен собрать разведданные, пока есть возможность.
– Ха! – рявкнул Палмер. – Да у нас тут оптимист, я погляжу. Неудивительно, что ты вот так просто вышел и заявил о сокровище.
– Это было чудесное сокровище, не согласны?
– Из-за тебя люди потеряли работу.
– Такие как вы. Вы все в возрасте, потому что в то время служили в армии Рокше, верно?
Палмер кивнул. Группа двигалась дальше, все внимательно слушали его.
– Я взял в руки оружие, чтобы защищать своих соотечественников и убивать вас, западников. А теперь посмотри на меня. Ты стоишь прямо здесь, а я даже не могу тебя пристрелить.
– Но теперь и западники не будут стрелять в вас.
– Хм. Только скажи слово, и я могу пересечь реку и устроить там резню. Ради моих погибших товарищей.
– Вы должны больше ценить свою жизнь. Вы ведь не хотите снова увидеть, как гибнут ваши друзья?
Палмер не ответил. На какое-то время воцарилась тишина. Шесть человек шли по снегу, их шаги нарушали безмолвие. Это походило на похоронный марш. В конце концов, Палмер заговорил снова.
– Это и есть война.
Всего мгновение спустя... Глухой стук. Они услышали, как кто-то упал в снег в самом хвосте, там, откуда раздавался голос Палмера.
– Хм? – Кирк обернулся, не сбавляя шага.
Он увидел залитое лунным светом заснеженное поле и узкую тропу. И ни одного человека.
– Хм?.. – Он посмотрел вниз и обнаружил Палмера на земле. Кирк быстро повысил голос:
– Майк! Стой!
Пока трое остановились и смотрели, Кирк подошёл к Палмеру. Фионе пришлось последовать за ним, поскольку она всё ещё была к нему привязана.
– Эй. Палмер. Всё в порядке? – спросил он. Палмер лежал на снегу, скорчившись лицом вниз. – Возьми себя в руки. Совсем выдохся?
Кирк схватил Палмера за плечо и медленно перевернул его, приподняв ему голову.
– Хм? – Его мысли резко затормозили.
Перед его глазами было лицо Палмера, неподвижное и залитое тёмно-красной кровью.
– Агх! – Кирк пошатнулся и упал на снег.
– Ах... – Фиона, стоявшая позади него, тоже мельком увидела окровавленный труп.
– Что происходит? – спросил Майк, подбегая спереди. – С дороги!
Он прошёл мимо Бенедикта и Берресса, оттолкнул Фиону в сторону и приблизился к телу.
– Мистер Кирк?
– Палмер...
– Что? – Майк, преодолев снег, чтобы добраться до Палмера, опустился на колени и осмотрел лицо своего друга. Он оцепенел от шока. Берресс спросил его, что случилось.
– О-он мёртв! Мистер Палмер...
Но Майк не смог договорить. Его голос неестественно оборвался, а тело отклонилось назад. Кирк и Фиона, находившиеся прямо рядом с ним, отчётливо увидели, как из его лба красным фонтаном брызнула кровь. Майк упал на снег, оставив на равнине яму в форме человеческого тела.
– Эй, что за...
– Это снайпер! Ложись! – крикнул Кирк, перебив Берресса.
– Угх! – Берресс и Кирк пригнулись одновременно. Верёвка, обвязанная вокруг Бенедикта, натянулась.
– Ого. – Бенедикт рухнул на землю лицом вперёд. Он почувствовал вкус снега.
И...
– А?
Фиона, которая не успела среагировать, осталась стоять на озере в полном одиночестве. И её совершенно проигнорировали.
– Откуда это? Я не слышал никаких выстрелов!
– Я не знаю! Проклятье! – кричали Берресс и Кирк, лежа на земле.
Растерянно Фиона оглядела озеро.
– А? – и она заметила белую фигуру.
Всего в двадцати метрах стоял мужчина в белом. Казалось, он вырос прямо из-под земли. Он был одет во всё белое с ног до головы, на глазах — защитные очки, на лице — белая маска, а в руках — нечто напоминающее обрез винтовки.
Он медленно поднял левую руку и приложил указательный палец к губам. Это был универсальный жест, призывающий к тишине.
Пока Фиона продолжала стоять и смотреть, мужчина медленно пошёл вперёд. С винтовкой в руке он быстро пересекал снежное поле.
– Чёрт! Бежим! – крикнул Берресс, всё ещё сидя на корточках в снегу.
– Точно! Потащим заложников за собой, если придётся... – сказал Кирк, взглянув на Фиону рядом с собой. Правой рукой он потянулся вверх, чтобы схватить её, и в этот момент в его руке пробило дыру.
– Гах! – пуля прошла сквозь его локоть, разбрызгивая кровь.
На этот раз выстрела тоже не было слышно. Кирк свернулся калачиком, баюкая руку.
– Что случилось? – спросил Берресс, подползая ближе.
– Проклятье... меня подстрелили...
Лицо Берресса исказилось от шока. Подняв взгляд, он увидел Фиону, которая безучастно смотрела на них.
– Будь ты проклята! Ты прятала пистолет?!
Он прицелился из своего пистолета-пулемёта.
– Руки вверх!
В тот же миг.
– Агх...
Словно заводная игрушка, у которой кончился завод, Берресс замер. Оружие выпало из его рук. И он рухнул лицом в снег, чтобы больше никогда не пошевелиться.
Пока Кирк корчился от боли, Берресс умер, и кровь хлынула из его головы. Его шапка окрасилась в ярко-красный цвет, а от крови поднимался лёгкий пар.
Фиона осознала, что мужчина в белом теперь стоит прямо за ней. Он был высоким и хорошо сложенным. Всё, что она могла видеть из его лица, — это суровые глаза под защитными очками.
Мужчина передёрнул затвор своего оружия. Из него вылетела гильза, слишком маленькая для винтовочного патрона.
Это была модифицированная винтовка с продольно-скользящим затвором, использовавшая пистолетные патроны калибра 11,45 мм. Оружие для убийств со встроенным глушителем. Мужчина стрелял в такт чьему-то голосу.
– Б-будьте вы прокляты... – выругался Кирк, поднимая голову.
– Хм?.. Агх!
Мужчина быстро подбежал и ударил Кирка прикладом винтовки в висок.
– Гах! – Кирк потерял сознание и рухнул в снег.
Ударивший его мужчина посмотрел на Фиону и коротко спросил на рокшанском:
– Вы ранены?
Фиона покачала головой.
– Нет. ...Хм?
Метрах в десяти за мужчиной Фиона увидела ещё одну фигуру в белом. А рядом с ней — ещё две. Она огляделась. Позади неё был ещё один человек. Все они скользили к ней на лыжах.
Бенедикт поднял заснеженную голову и сел.
– Хм? Что здесь происходит? Кто вы? – спросил он белую фигуру, стоявшую рядом с его женой.
Но фигура в белом ответила вопросом на вопрос:
– Королева Франческа и сэр Бенедикт?
– О. Совершенно верно.
– Да. Это мы.
Мужчина в белом удовлетворённо кивнул. И, словно игнорируя их, он подошёл к находящемуся без сознания Кирку и протащил его за ноги метра три.
Бенедикт поднялся на ноги, отряхнул снег и подошёл к Фионе. Его глаза расширились, когда он увидел пятерых человек в белом, приближающихся к ним.
Пятеро остановились всего в двух метрах от Фионы и Бенедикта. Все они были одеты в белые зимние боевые куртки. Их шапки и перчатки были белыми, а на талиях были белые ремни и элементы экипировки, белые подсумки и пистолеты в кобурах. Были даже большие ножи в ножнах.
– Думаешь, союзники? – спросил Бенедикт у Фионы на безелесском.
– Надеюсь, что да... но кто? – ответила Фиона, тоже на безелесском.
Затем один из пятерых ответил на вопрос Фионы на безелесском:
– Немного неловко это говорить, но, пожалуйста, зовите меня волшебником в белом.
С этими словами мужчина стянул маску и шапку.
– Ах!
– Ого!
Увидев лицо под маской, Фиона и Бенедикт в один голос вскрикнули.
– Давно не виделись, – произнёс Вильгельм Шульц, представляясь. – Помните меня? Майор Травас из Королевской армии.
Фионе и Бенедикту потребовалось около минуты, чтобы наконец прийти в себя.
– Какое-то время мы вели расследование в отношении компании “Лаури”.
Майор Травас вкратце обрисовал им ситуацию. Он объяснил, что когда узнал о плане мести в Иксе за события восемнадцатилетней давности, то предположил, что это может иметь отношение к Оуэну Никто. Что он ранее посетил аэропорт и услышал, что на вилле, возможно, что-то произошло, и что они с командой направлялись туда, когда наткнулись на группу.
– Экстренное сообщение в аэропорт? Кто бы это мог быть?
– Я не уверен... может, слуга?
– Диспетчер говорит, что это был голос молодого человека.
– Что?
– Кто бы это мог быть?
Отложив в сторону загадку, которую они всё равно не смогли бы разгадать на данный момент, майор Травас продолжил свои объяснения. Они заметили идущую группу с довольно большого расстояния и планировали проигнорировать их — пока не услышали разговор Бенедикта и не поняли, что что-то не так.
– Значит, вся эта болтовня была не пустой тратой времени. Мы перед вами в большом долгу. Спасибо, – сказал Бенедикт на безелесском. И объяснил майору Травасу, что произошло — и что происходит до сих пор. Поскольку с ними была Экс, он не стал упоминать о настоящей личности Фионы и заявил, что королевская семья понятия не имеет, что захватчики подразумевают под сокровищем.
Тем временем остальные четверо мужчин рассредоточились. Вооружившись модифицированной винтовкой с продольно-скользящим затвором, дробовиком, автоматической винтовкой и винтовкой, накрытой белой тканью, скрывающей её форму, они осматривали местность.
– Мы как раз спускались по склону от дороги, когда Никто взяла двух своих людей и вернулась на виллу. Я не знаю, почему. Перед уходом она получила какое-то неожиданное сообщение по радио, но я не уверен, о чём именно, – сказал Бенедикт.
– Тогда спросим одного из её людей.
По приказу майора Траваса к ним притащили находящегося без сознания Кирка. Его рука была туго перевязана, чтобы остановить кровотечение, а запястья связаны вместе. После пары пощёчин и брошенного в лицо снега Кирк пришёл в себя. Модифицированная винтовка и револьвер Экс были направлены на Кирка, сидевшего на снегу. Майор Травас заговорил.
– Почему ваш лидер вернулась на виллу?
На заснеженном лице Кирка промелькнула тень улыбки.
– Не могу сказать.
Не теряя ни секунды, майор Травас заговорил снова.
– Хм. Значит, ты всё-таки не знаешь содержания сообщения.
Улыбка Кирка угасла.
– ...С чего вы это взяли?
– Потому что я видел, как облегчение залило твоё лицо в тот момент, когда ты услышал мой вопрос. Должно быть, ты подумал, что сможешь выдержать любой допрос, раз всё равно не знаешь ответа. Что сможешь хотя бы выиграть время для своих друзей.
Кирк молчал. Майор Травас проигнорировал его и повернулся к Бенедикту и Фионе, заговорив на безелесском:
– Он ничего не знает. Мы направляемся на виллу.
– Что вы с ним сделаете? – спросила Фиона, нарочито говоря на рокшанском. Пленник вздрогнул.
– Он будет только мешаться, если мы возьмём его с собой... – майор Травас замолчал.
Фиона покачала головой. И она посмотрела майору Травасу в глаза, её распухшее лицо отчётливо выделялось.
– Арестуйте его. Мы накажем его по законам Икстовы.
Медленно майор Травас поднял правую руку в воинском приветствии. Фиона с серьёзным видом выдержала паузу и кивнула. Кирк, однако, повысил голос.
– Вы так легко меня не возьмёте!
Со связанными руками он выхватил из ботинка тонкий нож.
– Это за моих друзей!
В мгновение ока он вскочил и бросился на Фиону, стоявшую в трёх метрах от него.
Мужчина с винтовкой быстро нажал на спусковой крючок. Пуля попала Кирку точно в бок. Но он не замедлился. Майор Травас заслонил собой Фиону. Экс быстро прицелилась в Кирка. Но она не нажала на спуск. У неё была одна секунда — достаточно времени, чтобы выстрелить, — но револьвер так и не грохнул.
– Агх!
Кирк миновал линию огня и прыгнул на майора Траваса.
– Угх!
Майор Травас протянул руку и схватил Кирка за плечо. Но это задержало его лишь на мгновение. Травас откинулся назад, не в силах выдержать напор. Падая вперёд, Кирк ударил майора Траваса головой в грудь.
– Грк!
И в ту секунду, когда майор Травас ослабил хватку, Кирк использовал свой вес, чтобы вонзить нож ему в живот. Лезвие пробило белую боевую форму Траваса и медленно вошло в плоть.
– Сдохни! – крикнул Кирк.
– Отказываюсь!
Майор Травас нанёс ему сокрушительный удар в нос.
– Гах!
Когда Кирк на долю секунды пошатнулся, майор Травас выхватил 9-миллиметровый автоматический пистолет. Он упёр ствол Кирку в живот, снял с предохранителя и нажал на спусковой крючок. Между ними раздались два приглушённых выстрела.
– Ургх! Грк...
Верхнюю часть тела Кирка отбросило назад. Майор Травас оттолкнул его в сторону левой рукой. Кровь хлынула из живота Кирка, когда он лежал на земле, и окрасила его пальто.
– Майор!
– Майор!
В один голос вскричали Экс и её сослуживец.
– Я в порядке...
Майор Травас поднялся, прижимая левую руку к животу. Он болезненно поморщился и переместил руку на грудь. И направил пистолет в правой руке на Кирка.
– Убей меня! – сплюнул Кирк, харкая кровью.
– Да. Я покончу с твоими страданиями.
Майор Травас нажал на спусковой крючок. Один выстрел в грудь, затем второй. На этот раз звуки выстрелов разнеслись в воздухе. Фиона вздрагивала при каждом выстреле. В воздух взлетели две гильзы и упали в снег.
– Фух...
Со вздохом майор Травас опустился на колени.
– Вы в порядке, майор? – спросил подчинённый, глядя в лицо Травасу. Тот ответил, и его лицо было покрыто испариной:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...