– Мастер вам двоим помог? Чудесно!
Лилия и Трейз приехали в крохотную деревеньку среди леса – пара десятков домов и единственная улица. Следуя инструкциям Морсо, они остановились у зала собраний на окраине поселения. Женщина средних лет услышала шум мотора и вышла на улицу. Поначалу она изумилась, увидев в знакомой машине незнакомую пару. Но все её сомнения рассеялись, когда она прочитала письмо.
– Восхитительно. Не верю, что смогу помочь Мастеру! – она сияла. – Заходите внутрь, подождите немного. Попрошу мужа пригнать грузовик.
Она помчалась в сторону жилых домов.
– Кажется, мистер Морсо пользуется уважением, – заметил Трейз, глядя вслед сельчанке.
– Конечно же, – задрала голову Лилия.
– А ты-то чем гордишься?
Вскоре на пустом грузовике приехал мужчина средних лет. Он пообещал отвезти Лилию и Трейза в Хилер. Юноша отдал женщине ключи от машины.
Под пожелания счастливого пути от жителей деревни грузовик с Лилией и Трейзом на пассажирских сиденьях отправился в путь. Ехали они по щебеночной дороге, которая была раза в два шире лесной. Грузовик мчался вперёд, оставляя за собой тучу пыли.
Лилия в страхе за жизнь вцепилась в кожаную ручку на двери. Двигатель ревел, пейзажи проносились мимо, девушка замерла.
– Пожалуйста, помедленнее! – попросил Трейз водителя. Бумажный мешок под его ногами скакал по полу кабины.
– Ха. Да всё в порядке. Моя задача – доставить вас двоих в Хилер так быстро, как только возможно, по просьбе Мастера.
– Это хорошо и прекрасно. Но что если что-нибудь, например, из леса выскочит?
– Ничего страшного. Местное зверьё крупнее оленя не вырастает. Один выскакивает, другие без раздумий следом ломятся.
– Ну так что будет если олень – или стадо оленей – выскочат на дорогу? – поинтересовался Трейз.
Водитель посмотрел на юношу.
– Пожалуйста, следите за дорогой.
– Если олень выскочит на дорогу, я его перееду. Бум! Как вы думаете, зачем на бампере защитная решётка? – сельчанин кивком показал на переднюю часть грузовика.
– Понятно...
– Если ударю по тормозам и замедлюсь, то олень может запрыгнуть в кузов. Перед смертью будет с ума сходить, а это плохо. А если его правильно стукнуть, на обед будет оленятина.
– Понятно. Но скорость всё-таки сбавьте.
– Хорошо.
Водитель слегка приподнял ногу на педали газа. Грузовик снова ехал с разрешённой скоростью.
– Боже... думала нам крышка, – пробормотала Лилия, отпуская наконец-то ручку. – Послушайте, мистер, а мистер Мо... ну то есть Мастер действительно такой великий человек?
– Конечно же! – водитель снова надавил на газ. Грузовик резко ускорился.
– Пожалуйста! Педаль газа! – в отчаянии взмолился Трейз.
– Ой, извините... Конечно он великий человек. Вы двое, как я понимаю, о нём особо много не знаете?
– Мы о нём вообще ничего не знаем. Свою биографию он нам не рассказывал, а любопытствовать было неудобно.
– Верно. Он ещё и скромный человек.
– А вы можете рассказать о Мастере? – попросила Лилия, повернувшись к водителю.
– Конечно. В Толкашию он приехал лет тридцать назад. Мы тогда ещё были в состоянии войны с Су Бель-Илем. Это было во время боёв за остров Лестки или раньше?... В любом случае, очень давно.
– Откуда он? – спросила Лилия.
– Да кто знает, – сельчанин покачал головой. – Мастер не особо охотно о своём прошлом говорит. И мы решили не любопытствовать. В Толкашии он объявился из ниоткуда. Арендовал пустой дом в Хилере и открыл там учреждение, в котором бедным детям помогали приучаться к самостоятельности. Он за ними присматривал, кормил их, учил их, искал для них работу – и всё бесплатно. Поначалу все смотрели настороженно. Какой иностранец без всякой выгоды для себя таким будет заниматься, мы думали.
– А сейчас?
– Ну, время прошло. Всех тронуло то, что Мастер делает всё возможное для детей. Всё больше и больше народу предлагали свою помощь и поддерживали его. Так, чтобы бедные дети могли жить в приюте, а потом стать самостоятельными и уехать куда-нибудь. Я даже слышал, что некоторые из них нашли работу в Столичном округе и потом, когда стали взрослыми, присылали пожертвования.
– Это так мило!
– Конечно душу греет. Сейчас о Мастере никто дурного слова не скажет – ну по крайней мере в Толкашии. Впрочем, у нас тут такая глухомань, что в Конфедерации о Мастере никто и не знает... Не обижайтесь, столичные.
– Не обижаемся.
– О нас не переживайте.
– В любом случае, сейчас из учреждения несколько детей каждый год отправляются в Столичный округ. Конечно, многие забывают о доброте Мастера и разрывают связи с приютом. Неблагодарный народ.
– Могли бы хотя бы написать, – согласилась Лилия. – Все были бы рады вестям от них.
– Чертовски верно. Но, как Мастер говорит, отсутствие новостей тоже хорошая новость. Он всегда лично провожает детей, которые уезжают из Хилера. Он надеется, что их ждёт счастливое будущее.
– Это прекрасно. Я обязательно всем расскажу, когда вернусь в Столичный округ.
– Рад слышать.
– И о добром человеке, который нас в Хилер отвёз.
– И это тоже приятно слышать.
– Недавно мы повстречали кое-кого совершенно отвратительного. Но потом все оказались по-настоящему добрыми. Приятно знать, что в мире есть не одни только злодеи.
– Очень рад это слышать.
Грузовик продолжил трястись по щебёнке.
– Почти приехали.
Едва водитель произнес эти слова, как между деревьев справа показалось море Курц. Озеро сверкало будто драгоценный камень под синим небом и ярким полуденным солнцем.
– Большое вам спасибо, – Лилия и Трейз выбрались из кабины грузовика.
– Не стоит благодарности. Для меня честь сделать что-то для Мастера. Удачного полета! – пожелал сельчанин, заводя мотор машины. Он посигналил на прощание и вырулил обратно на щебеночную дорогу.
– Наконец-то мы здесь, – Лилия и Трейз повернулись к берегу. Они стояли на краю леса. Метрах в двухстах впереди виднелись деревня и озеро.
Хилер начинался у среза воды. Деревня была крупная – несколько улиц. За красными черепичными крышами виднелось здание со шпилем. Справа было много причалов, образовывавших деревенскую гавань. К ним было пришвартовано несколько лодок.
А чуть дальше на озере виднелась большая летающая лодка. Её металлический фюзеляж, в нижней части похожий на корабельный корпус, сиял на солнце. Большие широкие крылья простирались над корпусом, а над ними виднелись четыре двигателя с пропеллерами. Длиной она была более двадцати метров, а двойной киль поднимался более чем на четыре метра над уровнем воды. Пришвартованная спереди к самолёту лодка казалась крохотной.
Рядом со складом в гавани поставили несколько навесов. Там собралась толпа. Лилия и Трейз отправились в том направлении. Дороги к гавани не было – им пришлось по диагонали пройти по немощёной площади, с которой даже пни не выкорчевали.
– Большая летающая лодка. Летал когда-нибудь на чём-то подобном? – поинтересовалась Лилия.
– Конечно нет, – Трейз отрицательно покачал головой. – Выглядит как старая пассажирская модель. Я слышал, что такие недавно начали снимать с линий – сухопутные самолёты становятся всё лучше, а аэродромов – всё больше.
– Много ты знаешь, верно?
– Хотелось бы когда-нибудь попробовать управлять чем-нибудь таким крупным.
– Но не мне. Предпочту что-нибудь маленькое и быстрое.
В гавани накрыли обед. Бесчисленные блюда выстроились на столах. Люди болтали, наслаждаясь едой, будто на фестивале. Виднелось много детей. Больше двадцати обедали, сидя на бетонной площадке перед складом.
– Извините, можно задать вопрос? – спросил Трейз у молодой женщины, сидевшей рядом с детьми. Убедившись, что она работает в приюте, он ей протянул письмо от мистера Морсо.
– Пожалуйста, я недостойна читать письмо Мастера! – девушка передала его женщине постарше, одетой в фартук. Та носила тарелки.
Прочитав письмо, она кивнула.
– Понятно. Сделаем, как Мастер просит.
Женщина позвала мужчину в костюме и объяснила ситуацию. Тот представился, рассказал, что из Столичного округа и что именно он договорился о летающей лодке. Он пообещал пустить Лилию и Трейза на борт.
Юноша и девушка вежливо выразили свою благодарность.
– Вы ещё не обедали? Сегодня вся деревня ест вместе. Присоединяйтесь! – предложила с улыбкой женщина.
Лилия и Трейз с энтузиазмом приняли предложение. Они набили животы варёным мясом и горохом из больших котлов и блюд, мелкими жареными креветками, фруктовыми тартами, разноцветным хлебом, и запили это неисчислимыми стаканами яблочного сока.
Посредине обеда Трейз прошептал Лилии
– Мастер помогает нам всюду и со всем.
– Нам бы пришёл конец, если бы не он... А вообще, как бы мы сейчас развлекались, если бы не этот чокнутый пилот, – ответила Лилия.
После еды они отдыхали на бетонном полу, когда их кое-кто заметил.
– Ха? Старшие брат и сестра? Вы-то что тут делаете?
С ними внезапно заговорил мальчик, приблизившийся с яблоком в руке. Было ему лет десять, он был одет в коричневую рубашку и длинные чёрные штаны. Тот самый “гид”, которого они наняли в Лартике.
– Хм. А, Карло! – воскликнула Лилия. Трейз тоже его поприветствовал.
– Снова встретились.
Карло робко к ним приблизился.
– А моё имя вы как узнали?... Наверное старик рассказал, черт побери.
– Старик? А, мистер Морсо. Ну да, мы его встретили, – улыбнулась Лилия.
– По крайней мере ему ты имя раскрыл.
– Ну... он мне дал еду и всё такое. Но я придерживаюсь своей личной политики. Братец, сестрица.
– Меня устраивает, – хихикнула Лилия. – Мы о тебе немного переживали, Карло. Очень рада, что встретились снова. Как учреждение?
Карло посмотрел в небо и задумался.
– Ну... не так плохо, как я думал. Пока что. Кормят по расписанию. А вот полицейский раздражал.
– Приятно слышать. У тебя и одежда почище.
– С вами двоими-то что случилось? Вы что в такой глуши делаете? Вас выкинули из богатого отеля потому, что вы ночью шумели, или что?
– Нет, Карло. Просто... был тяжёлый день. Но потом нам помог мистер Морсо. Теперь мы на этой летающей лодке вернёмся в Лартику.
– Ха. Даже богачи типа вас попадают в переделки? – ответил Карло. Трудно было сказать, он изумился, был потрясён или дразнил этих двоих.
Потом мальчишка внезапно заговорил громче.
– В любом случае, вы не в восторге? Это ж потрясающе!
– Что? – поинтересовался Трейз.
– Что ещё? Аэроплан! Нам сказали, что мы на нём полетим! Лучше, чем праздничный стол! Я видел, как он сюда прошлым вечером прилетел! – восторгался Карло. В одной руке он держал яблоко, а другой показывал на самолёт.
– Я... понимаю. Должно быть захватывающе? – ответила со сложным выражением лица Лилия. Она-то впервые поднялась в воздух будучи младше, чем Карло сейчас.
– Ну конечно! Беднякам вроде нас, знаете ли, никогда не светит прокатиться на аэроплане. Сам не верю! Чудо настоящее! Попал бы сюда на день позже, не смог бы прокатиться. Нам очень повезло.
– Верно, – признал Трейз.
После обеда со столов начали убирать тарелки и столовые приборы. Лилия и Трейз попытались помочь, но им не позволили. Делать было нечего. Они сидели на ступеньках у склада и бессмысленно смотрели на происходящее. Солнце ярко сияло над головами, с озера дул приятный лёгкий ветерок.
– Устала я. Наверное на борту усну...
– Конечно.
– Вчера и сегодня слишком много всего произошло.
– Ага.
– Но мы отомстим за мистера Матео любой ценой.
– Ага. Однозначно.
Тут к ним подошёл Карло.
– Говорят, что мы скоро отправляемся. Так что тем, кому нужно в уборную, лучше бы поторопиться. Собираемся перед аэропланом.
– Хорошо. Пошли.
Трейз встал и протянул руку Лилии. Она отказалась и поднялась на ноги с решимостью идущего в бой солдата.
– Пошли. Клянусь, что первым делом после посадки отправлюсь в полицейский участок.
Трейз слегка помахал свободной рукой и пожал плечами. Карло, смотря вслед Лилии, поинтересовался.
– Слушай, а старшая сестрица что, летать боится?
***
На обеде присутствовало человек сорок взрослых, пара десятков детей и несколько человек, чьи нарукавные повязки гласили “Пресса”, включая фотографов. Репортеры делали снимок за снимком и задавали взрослым и детям самые разные вопросы с блокнотами в руках.
Одна из групп репортёров заметила детей, выстроившихся в очередь на посадку.
– Хорошо. Выдвигаемся.
– Верно.
Они вернулись к машине, припаркованной рядом со входом в склад. Это был совершенно обычный чёрный фургон, который не отличишь от множества подобных. Позади была закреплено запасное колесо, а деревянный ящик сзади был закрыт полотном.
Мужчины залезли внутрь и завели мотор. Никем не замеченный, фургон покинул деревню и выехал на главную дорогу за пределами Хилера. Широкая грунтовка была пустой, она уходила за горизонт. Вдоль тянулись столбы.
Когда деревня полностью скрылась из виду, фургон остановился на участке дороги между полем и лесом. Один из мужчин вышел наружу и вытащил из окна тонкую антенну.
Другой мужчина, сидевший сзади, управлял машиной, спрятанной в ящике. Это была радиостанция. Человек, совсем недавно носивший повязку “Пресса”, взял микрофон и заговорил.
– Это Квакша-четыре. Гроза, приём.
Секунду в эфире была слышна лишь статика.
– Это Гроза. Квакша-четыре, приём.
– Квакша-четыре на связи. Летающая лодка отбывает по графику. Подтверждаем двух дополнительных пассажиров не из первоначального списка. Повторяю. Два дополнительных пассажира. Запрашиваю инструкции.
– Пассажиры. Юноша и девушка лет пятнадцати-двадцати?
– Так точно. Откуда узнали?
– Квакша-один и Квакша-два видели, как они движутся на запад на машине из “его” дома. Их присутствие на борту ничего не меняет. Подтвердите взлёт и действуйте по плану.
– Принято. Возвращаемся в гавань, дабы подтвердить взлёт.
Чуть позже...
– Есть контакт с Квакшей-четыре. Юноша и девушка собираются сесть на летающую лодку. Отправление по графику.
– Тогда у нас всё в порядке. Даже вмешиваться не надо.
– Но на всякий случай доложим Аристократу.
– Зачем? Просто мелкая деталь.
– Он хочет детальные рапорты. Ничего не упускать. Он дотошный человек. Соедини меня.
– Так точно, сэр.
***
“Кхм. Благодаря щедрости анонимных спонсоров из Столичного округа...”
Когда длинная речь деревенского старосты наконец-то подошла к концу, дети выстроились в очередь на посадку.
Младшим из них было лет пять-шесть, а самым старшим – около двенадцати. Всего было двадцать три ребёнка, десять из них – девочки. Одеты они были в похожие рубашки и шорты.
– Все из приюта. Истории у нас похожие. Вчера успел с некоторыми подружиться, но с некоторыми даже не разговаривал, – объяснил Карло.
– Вы двое? Я понимаю, что детишки могут быть той ещё морокой, но надеюсь, что поездка у вас будет удачной. Передам Мастеру, что проводили вас, – предупредила женщина в возрасте Лилию и Трейза. Лилия снова её поблагодарила. Трейз кивнул.
– Значит вы – незапланированные пассажиры? Поскольку вы тут самые старшие, присмотрите, пожалуйста, за детьми в полёте, – попросил пилот.
– Конечно. Но мы на полпути сойдем, – предупредила Лилия.
– Всё равно присмотрите за ними в воздухе. Просто убедитесь, что они ничего опасного делать не будут. Я согласился на полёт с одними детьми на борту. но, если честно, немного беспокоит, что они без присмотра.
– Хм...
– Рассчитываю на вас, – лётчик пошёл пожимать руки взрослым, а потом повёл детей к причалу.
Обитателей приюта провожали сельчане, работники учреждения и журналисты с камерами. Дети шли гуськом. Сорокаметровый причал был самым большим в деревне. Он заканчивался двадцатиметровым понтоном, собранным из канистр и фанеры. С его края можно было залезть в летающую лодку.
Дверь была посредине пассажирского салона, кабина пилотов – в правой части фюзеляжа. Борта были усеяны симметричными иллюминаторами.
– Вау! Огромный!
– Какой большой!
– А эта штука правда летает?
– Как круто!
Дети верещали и болтали, пока забирались в самолёт. Лилия, Трейз и Карло последовали их примеру. С правой стороны имелся очень крутой трап – почти что лестница – который вёл в кабину пилотов. Слева – коридор в грузовой отсек и пассажирский салон.
Они прошли сквозь высокую и узкую овальную дверь. Посередине салона была расстелена ковровая дорожка, а с каждой стороны прохода стояли смотревшие друг на друга сиденья.
Поскольку севшие первыми дети разобрали большую часть мест, Лилия и компания отправились к пустым сиденьям в самом конце салона. Позади были дверь в уборную и аварийный выход с правой стороны.
Карло и Лилия устроились справа. Трейз в одиночестве слева, положив на свободное место бумажный пакет.
Сиденья были удобные будто диваны – большие, мягкие и комфортабельные. Конечно местами виднелись заплатки, а обшивка кое-где выцвела, но по сравнению с тесными, неудобными сиденьями в кокпитах маленьких самолётов это был другой мир. Пассажирский салон был отделан полированным шпоном, будто в дорогом отеле.
– В жизни не летала на таком удобном сиденье, – призналась Лилия.
– Аналогично. Тут и заснуть недолго, – согласился Трейз.
– Как круто! Будто роскошный лайнер или поезд! Не то чтобы я на них бывал... – восторгался Карло, не обращая внимания на слова Лилии.
– Дети. Не вставайте с мест во время полёта, и не буяньте. Тихо сидите, смотрите в окна. Когда мы взлетаем и садимся, тщательно пристёгивайтесь. Уборная сзади, но без крайней нужды е й не пользуйтесь.
Мужчина, которого они уже раньше видели, объяснял правила, стоя в проходе. Но почти никто из детей не обращал на него внимания.
– ... Вот и всё. Кто-нибудь вообще слушал?
Мужчина ушёл, закрыв дверь.
Лилия выглянула в иллюминатор. Сквозь стекло в метре над водой виднелись понтон, гавань, деревня у озера и народ у пристани.
– Интересно, сколько это займет? – поинтересовалась она.
– Сто сорок километров по прямой. Такая летающая лодка в хорошую погоду делает, наверное, двести – двести пятьдесят километров в час. Добавим взлёт и посадку, получится около часа. Если мы, конечно, не будем делать посадки, чтобы полюбоваться пейзажами, или что-то наподобие.
– Понятно. Надо было заранее спросить. Я могу заснуть, так что разбуди меня на месте.
– Хорошо.
Едва Трейз ответил, как над головой ожили двигатели. Салон заполнил шум.
– Это моторы! Летим!
– Вау! Мы летим!
Под радостные детские крики Лилия облокотилась на удобное сиденье и закрыла глаза.
***
– Что?
– Юноша и девушка сели на летающую лодку. Докладываю, потому что их присутствие в оригинальный план не входило... Сэр, вы на связи?
– Что с летающей лодкой?
– Двигатели заработали... а, она взлетает. Видим её в бинокль. Всё примерно по графику.
– ... Понятно. Принято. Спасибо за информацию.
– Действуем по плану?
– Да. Продолжайте.
– Тогда извините меня, майор.
Мужчина в костюме положил наушник.
– Что там происходит?
Он был в комнате маленькой деревенской гостиницы. Обстановку составляли односпальная кровать, стол и наспех установленное радио.
Снаружи летающая лодка кругами набирала высоту над деревней.
– Что там происходит? – поинтересовался другой человек, положив трубку. Ему было за тридцать, у него были тёмные волосы и очки с серебряной оправой, будто у учёного. Одет он был в коричнево-зелёную клетчатую рубашку, лёгкие брюки и жилет со множеством карманов. Выглядел он так, будто собирается на рыбалку.
– Проблемы, майор Травас? – поинтересовалась женщина рядом с ним.
Ей было под тридцать. Жилета на ней не было, но рубашка и штаны были похожие. Волосы у неё были короткие, каштановые, а взгляд – острый и суровый.
Мужчина и женщина сидели в автобусе – абсолютно обычной машине на двадцать пассажиров с проходом посредине. Он стоял на обочине со включенным двигателем. Снаружи были лес и поле.
На водительском сиденье был виден мужчина в типичной шоферской одежде. Ближе к задней части автобуса сидели пять мужчин лет двадцати-тридцати. Все они были одеты как рыбаки. Багаж их составляли незатейливые рюкзаки и сумки, а также длинные чехлы для удочек. Со стороны они казались компанией, собравшейся на рыбалку.
И женщина, и мужчины посмотрели на майора Траваса. Он не выглядел как человек, собравшийся на рыбалку. На его лице читалось выражение глубокого беспокойства.
– Хм. У нас проблема, Экс, – признался он женщине. Потом громко обратился ко всем в автобусе. – Внимание! У нас экстренная ситуация. Дочь моего друга и её спутник, пропавшие вчера вечером, сели на искомый гидросамолёт.
Мужчины все вместе скривились. Водитель непроизвольно обернулся, но поймал себя и снова уставился на дорогу.
– Майор. Это... – сглотнула Экс.
– В связи с этим наши планы меняются. Изменения доведу до вас в должное время, – майор Травас поднял трубку, которую только что положил. Телефон был спрятан так, что его можно было заметить, лишь подняв сиденье.
– Слишком опасно менять планы сейчас, майор. Вы сами меня учили никогда не действовать наугад, – влезла разочарованно Экс.
– Я не действую наугад, – улыбнулся майор Травас.
– Сэр?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...