Цзян Аньжань улыбалась, словно весенний цветок, находясь всего в шаге от него, однако взгляд Пань Ши затуманился. Невидимое, давящее чувство, с которым он больше не мог совладать, вновь разлилось в груди, заполнило всё вокруг и, в конце концов, застряло комком в горле.
Его спина моментально взмокла, пот начал пропитывать бинты, и тупая боль в ранах помогла ему сохранить остатки рассудка.
Цветок, призывающий души, встреченный по дороге в поселок Фугуй, роковая женщина в игорном доме, непрерывный блеск клинка, подобный весеннему дождю, — в этот миг всё сложилось в единую картину.
Таинственная женщина стояла прямо перед ним, но он не мог вымолвить ни слова.
— А вашингтон Пань из Зала Ланьчжоу умеет вмешиваться в чужие дела так же быстро, как летит ветер, — Чэн Сяопань, сложив руки за спиной, звонко рассмеялась.
— Я, Цзян Аньжань из Зала Ланьчжоу, по приказу главы Ли прибыла сюда, чтобы арестовать бывшего управляющего Зала Ланьчжоу Пань Ши. Он подозревается в коррупции и предательстве, на его совести сорок единиц золота и почти сотня человеческих жизней. Раз уж я встретила его здесь, то о каком вмешательстве в чужие дела может идти речь?
— Вашингтон Пань, это совсем не вяжется с той историей, что вы мне рассказывали. Может, найдем место, присядем и вы всё объясните? — Чэн Сяопань огляделась по сторонам, словно что-то выискивая.
Пань Ши не мог говорить и не двигался.
Сдаться без боя или попытаться прорваться?
Даже если ему не удастся сбежать, достаточно будет вынудить эту женщину обнажить клинок, чтобы маленький господин узнал Весенний Дождь. Вот только неизвестно, удастся ли ему увернуться от клинка еще раз.
Он обернулся к Чэн Сяопань, и в его глазах читалась решимость. Он увидел, что круглые глаза девушки тоже устремлены на него.
— В этом нет нужды. Если уж слушать истории, то я не нахожу места лучше, чем твоя Чёрная тюрьма. К тому же, я тоже хочу послушать ваши истории, — раздался издалека мощный голос.
Ли Цяньфань вел за узцы лошадь, перекрывая Пань Ши путь к отступлению.
— Глава Ли, дядя Ли, наконец-то я снова вас вижу!
Не успела она договорить, как Чэн Сяопань сорвалась с места, быстрая, словно испуганный кролик.
Она сложила ладони ребром, имитируя удар клинка, и с силой обрушила их на плечи Пань Ши, после чего бросилась в объятия Ли Цяньфаня, ловко запрыгнула в седло и, хлестнув лошадь, умчалась прочь, оставив позади лишь топот копыт.
Ли Цяньфань широкими шагами подошел к ним.
Сердце Пань Ши вмиг заледенело.
***
У меча два острия, у всего есть две стороны.
С того самого момента, как появилась Цзян Аньжань, Чэн Сяопань увидела свет в тумане, окутавшем северо-западную окраину.
Независимо от того, правдивы ли были истории, которые Пань Ши рассказывал по пути, если отбросить недоказуемые части про Сяо Цинъи и цветок, призывающий души, оставались две сотни стражников Зала Ланьчжоу — ключевой фактор, который невозможно было игнорировать.
Люди могут быть либо живы, либо мертвы, поэтому Цзян Аньжань, способная командовать этой группой стражников, несомненно, была противоположностью Пань Ши.
Идеальных заговоров не бывает, ибо начало и конец любого заговора — это неизбежный конфликт.
Поэтому тот, кто, по словам Пань Ши, вырезал две сотни человек в Зале Ланьчжоу, тот, кто одним движением Весеннего Дождя укладывал десятки врагов, тот, кто не был замечен во время операции «Закат» и точно не был человеком Сяо Цинъи — это был определенно Цзян Аньжань.
И когда она предстала перед Пань Ши в качестве распорядителя Зала Ланьчжоу, уже не имело значения, что скрывалось в тумане.
Включая жизнь и смерть самого Пань Ши.
Когда Цзян Аньжань снова появилась перед Пань Ши, его участь была предрешена. Но у Чэн Сяопань еще оставался шанс.
Пока Весенний Дождь не обнажен, пока Цзян Аньжань упивается успехом от ареста Пань Ши — у неё есть возможность сбежать.
Поэтому Чэн Сяопань помешала Пань Ши нанести удар, а затем поспешно скрылась.
Кто способен выдержать мощь Весеннего Дождя?
***
Пань Ши не посадили в ту темную, сырую Чёрную тюрьму, которой он когда-то гордился.
В этом городе, где он провел более тридцати лет, в Зале Наказаний, которым он управлял, и в тюрьме, строительство которой сам курировал, появилось новое место заключения.
Проведя Ли Цяньфаня и Пань Ши вглубь коридоров, за сотню шагов от старой темницы, Цзян Аньжань вывела их к неожиданно просторному месту.
Сводчатый потолок был усеян жемчужинами, источавшими холодный, мертвенный свет. В стенах зияли полые ниши, от которых исходил тонкий аромат сандала. У подножия стен пробивались свежие зеленые побеги, вызывающе свидетельствуя о жизни.
Дальше находилась новая камера.
Вся она была построена из удивительного и дорогого материала, привезенного с Западных земель, называемого Боли — прозрачного, как хрусталь.
В центре камеры стоял стол из нефрита, под потолком покачивались колокольчики, издавая мелодичный звон.
На столе в маленькой глиняной печке кипело вино из зеленых слив. Были поданы блюда: свиная рулька, томленая в соусе, морское ушко с черными грибами и гусиные лапки, вяленая курица с вяленой рыбой, белые язычки моллюсков и тушеная печень — деликатес для красавиц, а также пиала с кедровыми орешками.
Пань Ши, Ли Цяньфань и Цзян Аньжань расселись по сторонам.
— Мне довелось однажды встретиться с маленьким господином Мужуном. Этот первый кубок — за упокой его души.
— Раз уж мы взяли вашингтона Пань, полагаю, с делом маленького господина наконец будет покончено, — Цзян Аньжань сделала глоток и покачала головой, словно такой способ питья был ей непривычен.
— Я поверил тебе и больше не стану слушать лживых слов, — Ли Цяньфань налил вина, подал чарку Цзян Аньжань и поднялся, чтобы уйти. — С сегодняшнего дня ты — новый управляющий Зала Ланьчжоу, тебе и вершить судьбы братьев в этом Зале.
— А теперь, вашингтон Пань, прошу почтить память братьев из нашего отряда убийц Зала Ланьчжоу.
Цзян Аньжань взмахнула рукой, и стражники приволокли восемь трупов, покрытых песком и пылью.
Один человек тащил тело, клал его перед Пань Ши, затем труп медленно поднимался, падал перед ним ниц и уползал прочь. Это были до жути реалистичные живые люди.
Когда первая пара уходила, на их место тут же приходила восьмая, а затем снова первая.
Всё это повторялось, как в калейдоскопе.
Поначалу Пань Ши мог четко осознавать, что это не взаправду. Но после многократных повторений он начал чувствовать, что перед ним действительно лежат его погибшие двести братьев.
Простой сандал в смеси с ароматом вина постепенно затуманил его взор.
Разорванные раны, запекшаяся кровь, кровавое месиво.
Ни одного живого места на коже, знакомые лица, застывшие в муках и отчаянии, словно демоны, подвергающиеся бесконечным пыткам в девяти кругах ада.
Словно он снова вернулся на Постоялый двор Хуанцюань, в тот невыносимый ад.
Он начал испытывать ужас, а затем отчаянно пытаться бежать, изо всех сил колотя в двери Постоялого двора Хуанцюань.
Он сошел с ума.
Прямо на глазах у Цзян Аньжань.
Он начал биться головой об прозрачную стену, пытаясь разбить её. Острые, как лезвие, осколки впились ему в горло.
***
— Если ты хоть раз предал своих братьев, то всю оставшуюся жизнь они будут твоим внутренним демоном, — голос Цзян Аньжань, доносившийся из-за двери, звучал печально.
— Хэ Хуань, мой отец погиб из-за тебя, как ты собираешься смотреть мне в глаза?
Но она никогда не узнает, почему на самом деле погиб её отец. Последний человек, причастный к операции «Закат», только что пал перед ней.
— Жизнь часто бывает такой: истина, скрытая за ненавистью и враждой, обычно оказывается блеклой. Но те, кто выжил, должны что-то делать. Как бы то ни было, двести героических душ Зала Ланьчжоу теперь могут упокоиться с миром, — Ли Цяньфань медленно вышел из тени, его голос звучал глухо.
— Ты знал? — Цзян Аньжань не обернулась, её бледная рука медленно потянулась к поясу.
— Возвращайся. Ты в ужасном состоянии, — Ли Цяньфань накинул плащ на плечи Цзян Аньжань. — Иди, прими ванну, выспись. Нас ждет еще много дел.
Убийственный холод развеялся.

Комментарии

Загрузка...