— Пань Ши, конечно, заядлый игрок, но он всё же старый соратник старого господина Чэна. Обвинять его в краже улик — не слишком ли поспешное решение?
Ли Цяньфань отворил дверь. Снаружи, залитые лунным светом, по-прежнему выстроились в ряд стражники.
— Тем более, если вашингтон Пань отправился в погоню за преступником в поселок Фугуй, то его появление в игорном доме Фугуй вовсе не кажется чем-то странным.
— Давай больше не будем об этом. — Не успела фраза дозвучать, как Ли Цяньфань уже зашагал прочь.
Цзян Аньжань поспешно догнала его и произнесла:
— Игорный дом Фугуй находится не в поселке Фугуй, а к северу от города Ланьчжоу. Если я сопровожу господина Ли туда, всё сразу станет ясно.
— Сначала распорядитесь, чтобы похоронили маленького господина. Покойные превыше всего, а из-за того, что мы и так затянули на столько дней, это уже проявление неуважения.
— А когда закончите, отдохните сами. Завтра отправиться на его поиски будет не поздно.
***
Ночи на Северо-Западе холодны, как лезвия ножей.
Попрощавшись с людьми из Зала Ланьчжоу, Ли Цяньфань не стал садиться на лошадь, а в одиночку бродил по городу.
От Зала Ланьчжоу до канцелярии губернатора, затем через шумную улицу Циньчу — он бесцельно кружил по городу.
Он купил роз у торгующего цветами ребенка, вручил их девушке, встречавшей и провожавшей гостей у входа, а затем, сняв с ее головы шпильку, зашвырнул ее в кузницу, находившуюся через несколько кварталов.
Ночь на Северо-Западе была холодной, словно вода, в которой закаляют металл. Внезапно он выплеснул всю воду из каменного корыта прямо в горн, а когда поднялся густой дым, вскочил на крышу и ускользнул на соседнюю улицу.
Миновав еще несколько улиц, он оказался на улице Шелка, где фонари никогда не гаснут. Там торговали не только тканями и атласом, но и готовой одеждой с обувью.
Сегодня ночью ветер был холодным, но пыли почти не было.
Девушки и молодые женщины, пользуясь хорошей погодой, сновали из магазина в магазин, выбирая обновки.
Глаза Ли Цяньфаня заблестели.
Спустя время он вышел из лавки, неся шесть или семь пар обуви разных фасонов и материалов. Пройдя еще несколько улиц, он раздал их по одной бродягам, сидевшим по углам.
Лишь одна пара осталась у него — он не нашел подходящего человека.
Туфли были слишком маленькими, изящными и утонченными, точно такими же, как те телячьи сапожки, что носила Цзян Аньжань.
Кто станет носить женскую обувь?
Иногда всё кажется запутанным и сложным, но стоит ухватиться за мельчайшую деталь, как истина оказывается совсем рядом.
Детали — это то, что люди упускают чаще всего.
Тот, кто носит женские туфли, несомненно, женщина. А значит, и Цзян Аньжань, носящая женскую обувь, вовсе не мужчина.
Разве это не так же просто, как то, что кошки едят рыбу, а собаки — мясо?
Однако в Зале Наказаний существовал строгий запрет: женщин на службу не брать.
***
Ли Цяньфань ухватил суть, но голова его шла кругом.
В Зал Ланьчжоу проникла женщина, переодетая мужчиной, и именно она отвечала за расследование дела Мужун Цзюэ. Знал ли об этом Пань Ши?
Если человек был самозванцем, можно ли верить показаниям по делу?
Более двухсот стражников во всем подчинялись этой женщине — то ли она слишком долго скрывала свое лицо и завоевала доверие, то ли изначально была их начальницей?
Если она скрывалась долго, можно ли доверять документам, отправленным несколько дней назад в столицу?
А если это были ее подчиненные, то где сейчас настоящие стражники Зала Ланьчжоу и Пань Ши?
Все эти бесчисленные вопросы переплелись в один узел после исчезновения Пань Ши.
Только найдя его, можно будет распутать загадку. Но почему эта таинственная женщина сама намекнула, где искать его следы?
В этот момент он вспомнил фразу, которую часто повторял Чэн Сяопань: «Если что-то не можешь понять — не думай об этом. Чему быть, того не миновать».
Он плотнее запахнул одежду и, горько усмехнувшись, двинулся обратно.
Как ни крути, но именно Зал Ланьчжоу сейчас был ключом к разгадке.
***
Чему быть, того не миновать, а то, чему быть не должно, случается тоже.
С севера города повалил густой дым, и в небо взметнулось пламя.
Когда Ли Цяньфань добрался туда, огонь уже начал стихать, но то место, где начался пожар, превратилось в груду руин.
Люди, едва спасшиеся из огненного ада, в смятении и с перепачканными сажей лицами искали своих спутников.
Золотая вывеска игорного дома Фугуй покосилась и лежала на обочине.
Действительно, игорный дом Фугуй.
— Если бы господин Ли послушал моего совета, то уже давно осмотрел бы следы вашингтона Паня, но теперь это будет затруднительно.
Из-под чайного навеса у края игорного дома раздался чистый юношеский голос.
Он обернулся. Женщина в персиковом платье, с волосами до пояса, выглядела невыразимо грациозной и чарующей.
— Цзян Аньжань?
— Раз господин Ли бродил по городу полвека, он, конечно же, давно раскусил мою личность. Скрывать что-то дальше было бы лишь посмешищем.
Хозяин чайной давно сбежал, поэтому Цзян Аньжань сама налила две чашки чая и пододвинула одну из них Ли Цяньфаню.
Тот посмотрел на догорающее здание и обреченно сел рядом.
— Какой пожар! Если бы я последовал твоему совету, то, боюсь, сейчас уже покоился бы в этом огне.
— Чистое золото не боится пламени. Подождем, пока утихнет жар, и отправимся в путь.
— Кто ты на самом деле? — не удержался от вопроса Ли Цяньфань.
— Меня зовут Цзян Аньжань, я хозяйка постоялого двора Хуанцюань, и я — тот самый старик Хэ, что провожал маленького господина в Великую Пустыню. Только вот в Зале Ланьчжоу я пока официально не числюсь.
— Сами понимаете, женщине в этом Тупике выживать непросто, тем более когда встречаешь таких важных особ из столицы, как господин Ли.
Выражение лица Цзян Аньжань стало печальным.
— И поэтому ты проникла в Зал Ланьчжоу?
— Не совсем проникла. Зал Ланьчжоу беден, ресурсов не хватает, и за многие годы работы всё там стало иначе, чем при основании Зала Наказаний. Мы с вашингтоном Панем, можно сказать, сотрудничали.
— У меня много денег, а они были нужны вашингтону Паню. Иначе с чего бы ему зариться на тот ящик с уликами?
— Кроме моей должности в Зале Наказаний, всё остальное — чистая правда. Верите? — Цзян Аньжань хитро прищурилась.
Ли Цяньфань кивнул, а затем покачал головой.
***
Огонь в игорном доме вскоре погас, толпа вокруг постепенно рассеялась, и на улице остались только двое, попивающие чай.
— Не пойму лишь одного: зачем тебе понадобилось, чтобы я пришел сюда? — голос Ли Цяньфаня стал мягче.
— Есть места, куда люди не придут, если их не вынудить, и есть слова, которые можно произнести только здесь.
— В ближайшее время во всем городе Ланьчжоу не найдется места безопаснее этого.
Цзян Аньжань указала тонкой рукой на пустую улицу.
— С тех пор как Фан Шаочу оказался в Тупике, в Ланьчжоу начались бури. И дело не только в людях из цзянху, за которыми следит Зал, но и в «Соколах».
— Этот пожар никому не причинит вреда, зато разгонит лишних зевак.
— А я не хочу, чтобы кто-то третий услышал то, что собираюсь сказать господину Ли.
Цзян Аньжань поднялась и направилась в сторону руин.

Комментарии

Загрузка...