Один
Небольшая площадь перед Залом Ланьчжоу казалась тесноватой для столь внушительного строения, призванного встречать высокопоставленных гостей из столицы.
Двести судебных исполнителей в строгих черных одеждах выстроились плотным каре, создавая ощущение тесноты.
Ли Цяньфань на легком и резом скакуне влетел прямо на площадь.
Строй расступился в стороны подобно птичьим крыльям, образуя проход в центре, после чего двое передних стражников под уздцы перехватили коня, а еще двое провели Ли Цяньфаня внутрь главного зала.
Все происходило с такой четкостью, слаженностью и эффективностью, будто этот ритуал репетировали бесчисленное множество раз.
Стоило Ли Цяньфаню опуститься на сиденье, как слуги тут же подали чай и закуски.
Затем среди мелькавших человеческих фигур перед Ли Цяньфанем аккуратно выставили три резных ящика из желтого бука и тело, только что извлеченное из ледника.
В первом ящике лежали разноцветные шелка и готовая вышивка, во втором — несколько расколотых хрустальных чаш, а третий ящик оказался совершенно пустым.
Тело Мужун Цзюэ сохранилось на редкость хорошо: покрытые глубокими трещинами кожные покровы были перемешаны с песчинками, бледные и иссохшие.
Два
Ли Цяньфань отставил чашку с чаем, нахмурился, и тут же молодой судебный исполнитель с утонченными и чистыми чертами лица выступил вперед с докладом:
— Маленький господин Мужун получил верительную печать пятнадцатого марта, двадцать второго марта прибыл в Поселок Фугуй, а двадцать девятого марта погиб в пустыне.
Ли Цяньфань спросил:
— Кто ты такой?
Юноша опустил голову:
— Меня зовут Цзян Аньжань, я поступил в Зал Наказаний в прошлом месяце и отвечаю за расследование дела, связанного с маленьким господином Мужуном.
Ли Цяньфань поднял глаза и окинул взглядом окрестности, только теперь заметив, что Пань Ши нет ни в зале, ни во дворе.
Заметим, что Ли Цяньфань не стал его останавливать, Цзян Аньжань продолжил:
— Все эти ящики — личные вещи, которые маленький господин Мужун оставил на хранение на постоялом дворе Хуанцюань в Поселке Фугуй. В этом ящике изначально должно было лежать восемь золотых слитков из Зала Сокровищ Дождя в Цзяннане, но сейчас он пуст.
— Откуда тебе это известно?
— Я человек из нашего Зала, внедренный для ведения дел в Поселке Фугуй. Именно я — тот старик Хэ, что сопровождал маленького господина Мужуна в Великую Пустыню.
— Эти три ящика вместе с телом маленького господина я доставил лично. В тот же день передал их в канцелярию и, по заведенному порядку, подписал опись.
Тут же кто-то из стражи подал долговую книгу.
Ли Цяньфань взмахнул рукой, приказывая всем удалиться и оставив в зале лишь Цзян Аньжаня, после чего произнес:
— Раз ты тогда присутствовал лично, расскажи-ка подробности, касающиеся маленького господина.
Цзян Аньжань тут же ответил:
— С двадцать второго числа прошлого месяца, когда маленький господин отправился в путь, и вплоть до двадцать девятого, когда я по обыкновению отправился с проверкой к входу в Призрачную Пагоду, через Поселок Фугуй больше никто не проезжал. А нашел я маленького господина всего в трех ли от поселка: заготовленный заранее караван верблюдов и запасы провизии с водой не были тронуты и наполовину.
— Но судебно-медицинский осмотр тела показал тяжелейшую степень обезвоживания. Судя по всему, он умер от жажды, хотя, разумеется, нельзя исключать и насильственную смерть.
— О?
— К тому месту, где погиб маленький господин, ведет еще одна дорога: из Ланьчжоу на запад через Заставу Цзяюйгуань в обход Призрачной Пагоды — так тоже можно выйти в Великую Пустыню со стороны Поселка Фугуй.
— Об этой дороге знают многие, но отваживаются ею идти немногие, хотя исключения бывают.
— Тупик? — переспросил Ли Цяньфань.
— Верно. Раз господин Ли знает о Тупике, то наверняка слышал и об Цветке, призывающем души, что растет в Тупике.
— Она, как и маленький господин, родом из Цзяннани, но обосновалась на Северо-Западе.
— Разве не говорили, что в прошлом году она погибла? — снова спросил Ли Цяньфань.
— Никто не способен распознать ее истинное лицо. Великая техника перевоплощения «Небесное создание» — это тайное искусство из сборника Великая скорбь слияния неба, земли, инь и ян, поэтому никто не может наверняка подтвердить, жива она или мертва.
— Ты хочешь сказать, что маленький господин тоже мог пасть от ее руки?
— Нельзя исключать и такую возможность.
— Судя по всему путешествию маленького господина на Северо-Западе, напрашиваются три основные версии: первая — его убил я, вторая — он покончил с собой, и третья — он стал жертвой методов Сяо Цинъи.
— Но ведь ты тоже мог это сделать?
— Поскольку воду и провизию подготавливал я, такая вероятность, безусловно, существует.
— К тому же мы прежде не встречались с господином Ли, моя личность вызывает сомнения, и доказать собственную невиновность мне еще сложнее.
— А потому касательно гибели маленьго господина я могу сказать лишь то, что уже сказано, — осторожно ответил Цзян Аньжань.
Ли Цяньфань ничего не ответил, опустил голову и принялся вглядываться в тело Мужун Цзюэ.
Три
Пусть тело Мужун Цзюэ и сохранилось достаточно хорошо, никаких иных ценных улик оно не таило.
Черты лица безмятежны, на всем теле нет никаких внешних повреждений, кости и меридианы целы, признаков отравления тоже не обнаружено.
Никаких синяков от насильственного удержания, даже ногти абсолютно чистые.
И впрямь, как и утверждал стоявший рядом юноша, смерть наступила от обезвоживания.
Он умер от жажды.
В пустыне то и дело кто-нибудь умирает от жажды, но станет ли умирать от жажды человек, у которого при себе вдосталь воды?
Было ли с водой что-то не так, и ее нельзя было пить, или же он не мог сделать и глотка из-за чужой воли?
И сколько же нужно мужества, чтобы сидеть рядом с припасами еды и воды и дать себе умереть лютой смертью от жажды?
Ли Цяньфань не мог этого постичь, поэтому вернулся на свое место и тяжело опустился на стул, снедаемый усталостью.
Цзян Аньжань по-прежнему стоял неподвижно, опустив голову, и заговорил вновь:
— Воду и верблюдов для маленького господина в тот день готовил я. Сейчас они хранятся во внутренних покоях, господин Ли может сам все проверить, однако...
— О?
— Это как раз та самая улика, невиновность в которой я не могу доказать. Если я действительно что-то сотворил с водой, то по прибытии в Зал ее наверняка заменили на свежую, а если все в порядке, то и смотреть не имеет смысла.
— А сам-то ты как считаешь?
— В докладе вашингтону Паню я написал, что с водой и верблюдами все в полном порядке, но вашингтон Пань мне не поверил, — Цзян Аньжань горько улыбнулся.
— Я тебе верю. Если бы ты что-то замышлял, тебе вовсе не было нужды возвращаться в Зал Ланьчжоу.
— Ты годами вел дела в Поселке Фугуй, до Тупика оттуда рукой подать. Стоит уйти в Великую Пустыню — и кто тебе сможет что-то сделать? Разве что там сыщется нечто такое, что пугает тебя сильнее, чем Зал Наказаний.
Взгляд Ли Цяньфаня сделался острым, словно клинок, он внезапно уставился на изящные маленькие кожаные сапожки Цзян Аньжаня, а затем его глаза рассеянно заскользили дальше.
Четыре
— Раз господин Ли мне верит, я скажу еще пару слов.
Тут Цзян Аньжань поднял голову и достал из ящика расколотую хрустальную чашу.
— Все вещественные доказательства по делу маленького господина следовало должным образом опечатать до прибытия господина, но с этими тремя дорожными ящиками почему-то приключилась беда.
— Вышивка пропала, чаши разбиты, золотые слитки исчезли.
— Выходит, ты подозреваешь вашингтона Паня?
Ли Цяньфань протянул руку и принял чашу, но тут же нахмурился: в конце концов, Пань Ши был не только главой Зала Ланьчжоу, но и единственным старым знакомым Ли Цяньфаня в этих краях.
— Еще несколько дней назад вашингтон Пань распорядился, чтобы мы привели в порядок все текущие дела и достойно встретили прибытие господина. Но четыре дня назад вашингтон Пань пропал, и вместе с ним бесследно исчезли восемь элитных бойцов из группы тайных убийц.
— Четыре дня назад? Это случайно не тот день, когда Фан Шаочу вместе с Весенним Дождем отправился в Тупик? — спросил Ли Цяньфань.
— Сперва мы тоже думали, что вашингтон Пань ушел в погоню за убийцей. Но вчера некий дебошир из числа игроков заявил, что видел вашингтона Паня в Игорном доме Фугуй. А сегодня, как раз во время сверки вещественных доказательств, обнаружилась пропажа. Чиновники Зала уже обыскали друг друга, но ничего не нашли. Тут поневоле начнешь думать о разном.
Цзян Аньжань отвечал без запинки, холодный и невозмутимый, словно айсберг.

Комментарии

Загрузка...