Небо постепенно темнело, но закатное солнце было необычайно алым. Старый господин поднялся и толкнул окно — в лицо пахнуло дыханием ранней весны, смешанным с ароматом влажной земли.
Старый господин закрыл глаза, погружаясь в это ощущение, и продолжил свой рассказ.
После праздника Цинмин все в мире оживает, но у каждого свой путь.
Путь Знаменитостей — не исключение.
Среди бесчисленных дорог, именуемых Путем Знаменитостей, четыре снискали славу по всему миру.
Узкая Дорожка Врагов перед Башней Бурь и Волн в Цзяннане, без сомнения, самая знаменитая из них.
Эта дорога — вовсе не отправная точка для тех, кто ищет славы, а её конец.
Заговаривая о Башне Бурь и Волн, конечно же, невозможно не упомянуть Муронг Ляньсиня.
В слухах он предстает сыном неба из императорского рода, потомственным непобедимым хоу первого ранга, изящным прекрасным юношей, незапятнанным благородным сыном порочного мира, живой бодхисаттвой перед Башней Бурь и Волн, что изо дня в день вот уже десять лет спасает людей от любых бед и страдания.
Муронг Ляньсинь близок к совершенству и безупречности, в то время как Узкая Дорожка Врагов переменчива и непостоянна.
Узкая Дорожка Врагов позволяет пройти лишь одному человеку, ее переплетают колючие лианы и ядовитые травы, но для людей цзянху это, конечно, едва ли можно назвать преградой.
Непостоянство кроется вовсе не в самой дороге, а на помосте Сложения Оружия — между приобретениями и утратами.
Взошел на помост Сложения Оружия — и все обиды иразочарования стираются; вышел с Узкой Дорожки — и к тебе больше нет претензий от людей. Таково приобретение.
А потеряешь в этот момент половину жизненных трудов и славу на века.
Однако идти вдвоем по этой дороге — значит делить путь на идущего впереди и позади, а при входе и выходе неизбежно возникает столкновение.
Встретившись на узкой тропе, решают вопрос жизни и смерти, где нет места постоянству.
Если в обычное время сделать несколько шагов назад — кругом простор, но в этот миг способная спасти от любых бед бодхисаттва находится на расстоянии вытянутой руки, и карма обид и злобы может мгновенно раствориться без следа.
И разве в сердце каждого в этот момент не шепчет демон?
Разве это не самое обнаженное испытание человеческой природы, разве это не истинное человеческое сердце Муронга?
Никто не знает, какой выбор он смог бы сделать, не оказавшись лично в подобной ситуации.
Точно так же, как никто не знает, где уединяются от мира знаменитости, взошедшие на помост Сложения Оружия, и никто не ведает об их жизни или смерти.
За исключением самого Муронг Ляньсиня.
Старый господин тяжело вздохнул и налил девушке чаркую вина.
Если ты собралась на Северо-Запад, то дальнейшую историю тебе стоит послушать повнимательнее.
Этот участок Пути Знаменитостей на северо-западной окраине зовется Тупиком.
Будь то большая дорога, ведущая от города Ланьчжоу на запад через Заставу Цзяюйгуань, или тропа, идущая из города Ланьчжоу на юг к Поселку Фугуй — в тот самый миг, когда ты ступаешь в пустыню, ты вступаешь на этот Тупик.
В отличие от Узкой Дорожки Врагов, здесь нет терний и обвитых ядом лиан, как нет и ожидающего на возвышении Муронг Ляньсиня, готового исполнить любые твои желания.
Пустыня бесплодна, сурова и к тому же безжалостна.
Днем там так жарко, что хочется содрать с себя собственную кожу, а ночью так холодно, что кровь может застыть в жилах; барханы в одно мгновение способны превратиться в ровную равнину, а равнина — в мгновение ока стать барханом, и когда поднимается буря, кажется, что все на свете может быть погребено под песками.
Помимо гнева самой природы, здесь таится бесчисленное множество затаившихся опасностей.
Жаждущие крови стаи скорпионов, грызущие кости термиты, питающиеся падалью стервятники — все они лучшие охотники в этих пустынных и бесплодных краях, что из укромных мест выслеживают случайных путников, инстинктивно выжидая подходящего для нападения момента.
Но еще страшнее люди.
Видала ли ты зверей, теряющих рассудок от голода?
В Тупике человечность и чувства — это тяжелая ноша, способная в любой момент сломить человека, и человеческая жизнь ценится куда меньше, чем вода и еда.
Но порой ценность отдельно взятого человека может равняться ценности воды и пищи.
Среди непредсказуемой ярости стихии тот, кто падает первым, перестает быть для других ступенью к спасению и превращается в надежду на выживание.
Разве самое первобытное желание человека — не упорное стремление выжить?
Хотя в Тупике нет Муронг Ляньсиня, там есть свои собственные легенды.
Цветок, призывающий души в Тупике, и неотличимая по полом Сяо Цинъи, сводящая с ума.
Если Муронг — это непредсказуемый безумец,
то Сяо Цинъи — демон, к которому никто не смеет приблизиться.
Даже Яньсунь, славящийся тем, что знает абсолютно всё, никогда не видел ее истинного лица; с помощью Великой техники перевоплощения «Небесное создание» она принимает тысячи обличий, сталкиваясь на дороге с путниками, подобными ничтожным муравьям.
Единственное, что остается неизменным — ее нрав, переменчивый и капризный, точно погода в пустыне.
Никто не знает, откуда она приходит и куда направляется, она словно из ниоткуда рождается в резне, став поистине первым человеком, прославившимся на Пути Знаменитостей.
Поначалу у Тупика не было второго названия Призрачная Пагода, и чаще всего он служил местом ежегодного отбора талантов для того самого северо-западного городка убийств, куда даже наведывались именитые мастера, желавшие возродить свои школы или кланы и искавшие талантливых юношей себе в ученики.
До тех пор, пока не прославилась Сяо Цинъи.
Тот год выдался самым мрачным на Северо-Западе: после трагедии Великого союза ветер и луна заполнили до отказа захудалый городок, кишащий убийцами, и бесчисленные уцелевшие отпрыски знатных родов, отягощенные кровной местью, потянулись на Северо-Запад в поисках шанса.
Говорят, в тот год Сяо Цинъи исполнилось всего шестнадцать лет.
Никто не знает, что именно произошло в Тупике тем годом, ведь начиная с мартовского отбора никто больше не вышел из Тупика живым.
По заведенному порядку отбор в Тупике длился пятнадцать дней, а выдаваемого запаса еды и воды хватало лишь туда и обратно; случалось, некоторые не выдерживали и сходили с дистанции, а на входе их всегда встречали помощники.
Но в тот год — ни закаленные в боях прославленные мастера, ни новички цзянху — не вышел ни один человек.
Лишь на двадцатый день из Тупика наконец вышел человек в одеждах цвета морской волны и направился в тот самый городок, где сборищами обитали бандиты и наемные убийцы.
Женщина, с головы до ног забрызганная засохшей кровью до сине-черного цвета, совершенно не стекаясь того, что из одежды на ней осталась лишь пара длинных сапог.
Выпятив высокую круглую грудь и ступая стройными длинными ногами, она шаг за шагом вошла в городок и за три часа своими изящными хрупкими руками вновь выкрасила себя в ярко-красный цвет.
Возможно, то был единственный раз, когда Сяо Цинъи полностью и искренне обнажила свою истинную суть.
На двадцать первый день, когда Зал Наказаний Зала Ланьчжоу проводил плановый осмотр, регистрацию и составление описи, выяснилось, что от самого городка убийств и вплоть до глубин Тупика царила одна и та же картина.
В воздухе долго не рассеивался запах крови, обрубленные конечности и сломанные руки валялись повсюду, цепляясь за упорно растущие пустынные растения, а нагромождения трупов на земле уже не позволяли различить человеческие лица — всё выглядело точь-в-точь как преисподняя девяти кругов ада.
Кровь оросила восемнадцать ли желтых песков, и груды тел превратились в Призрачную Пагоду.
С тех пор за Тупиком закрепилось второе название — Призрачная Пагода, а по миру разошлась дурная слава Сяо Цинъи, сводящей с ума.
Хотя городок убийств был стерт с лица земли, путь к славе через Тупик усилиями Сяо Цинъи продолжился, и каждый год бесчисленные юноши, подобно мотышкам, летящим на огонь, устремлялись на Северо-Запад.
Не только ради того, чтобы сократить путь к славе, но и чтобы хоть раз взглянуть на Сяо Цинъи.
Если ты и вправду вознамерилась отыскать этого молодого господина Фаня, тебе следует уделять слухам о Сяо Цинъи куда больше внимания.
Ведь весь последний год молодой господин Фан находился как раз в Призрачной Пагоде.
Сказание еще не подошло к концу, а девушка с чистыми, словно хрусталь, невинными глазами уже распахнула дверь и выбегла вон.
На добродушном лице старого господина промелькнула тень беспомощной досады.
Ночь на пятнадцатое число четвертой луны. Ли Минъюй в одиночку на резвом коне въехал через заставу Шаньхайгуань.
Ветер Гуандуна тоже начал дуть на запад.
Ночь на пятнадцатое число четвертой луны. Чэн Сяопань и Ли Цяньфань также получили весть о смерти маленького Муронга и спешно помчались в Ланьчжоу, не смыкая глаз ни днем, ни ночью.

Комментарии

Загрузка...