Один
Вечером пятнадцатого дня четвёртого месяца багровая кровь окрасила закат вброд в этом ничем не примечательном маленьком городке на северо-западной окраине.
Двадцать восемь тибетских монахов с двадцатью восемью Пестиками, Подавляющими Демонов, на которых ещё не высохла кровь, в лучах заходящего солнца казались двадцатью восемью гневными ваджрами. Двадцать восемь пестиков со свежими следами крови рухнули на Фан Шаочу.
В этот момент Хэ Хуань шагнула вперёд, миновав столик перед лавкой Цзяна и обогнав Фан Шаочу.
— Остановитесь, прошу вас, остановитесь. Эти досточтимые мастера должны хотя бы знать, за что умирают, — голос Хэ Хуань был холоден, как лёд.
Убийственное намерение взметнулось и тут же застыло, а Пестики, Подавляющие Демонов, замерли прямо посреди воздуха. Сам же Фан Шаочу к тому времени уже потерял сознание.
Хэ Хуань отпустила чёрную цепь, которой тащила гроб, окинула всё вокруг взглядом и произнесла:
— Вы ведь вовсе не кровожадные асуры, к чему же брать на душу столь тяжкий грех бессмысленных убийств?
Монах-предводитель ответил:
— В мирских делах редко удается всё исполнить по желанию. Мы связаны чужим поручением и должны исполнить его до конца, однако юная Сяо Цинъи, судя по всему, излишне тревожится.
Хэ Хуань нахмурилась:
— Ты знаешь меня?
Монах откликнулся:
— Великая техника перевоплощения «Небесное создание» поистине божественна и искусна, она перехватывает самые сокровенные замыслы самого неба и земли. Хотя жизнь и смерть Сяо Цинъи окутаны тайной, распознать её действительно непросто.
— Но раз мы здесь и сейчас, если не ты, то кто же это? Кто пришёл бы, если не ты?
Хэ Хуань сделала ещё один шаг вперёд, и её голос стал ещё ледянее:
— Раз уж ты знал, что я приду, зачем искал собственной гибели?
Монах поднял голову и посмотрел в небо:
— Кто не стоит на месте, тот не рушит преград. Надобно взирать на всё оком Закона: пока не угаснет путь познания и действия, пока не пресекутся жадность и гнев — всё это предопределено судьбой.
— Смертна я или нет, пришла я или нет — какое это имеет значение?
Не успели замереть последние слова, как монахи один за другим стали валится с ног, а из их ртов, носов, глаз и ушей сочилась чёрная кровь.
Женщина, кроившая одежду на втором этаже портняжной лавки, тоже выпала из окна. Её руки отливали точно такой же чернотой, и жизнь уже покинула её тело.
Два
— Когда эта толпа босоногих монахов только ступила на эту улицу, они все уже были ходячими мертвецами.
— Эта улица сплошь усыпана неким редким ядом родом из Южных Земель. Яд этот проникает через ступни и поднимается вверх вместе с ци и кровью; пусть действует он не быстро, но они шли достаточно долго — ровно до тех пор, пока не появилась ты.
Из-за лавки с кашей раздался мучительный и хриплый голос.
Не поднимая головы и глядя исключительно на собственные носки сапог, Хэ Хуань произнесла:
— Яд рассыпала не ты заранее — это Седьмая Сестры из семьи Хуа вышила семь игл, семь нитей и Порошок Семи Убийств. А эту свежесваренную говяжью кашу ты готовишь лишь затем, чтобы заглушить запах Порошка Семи Убийств.
— Ты состарился, даже лгать стал донельзя неуклюже.
— Ты вовсе не жаждал смерти монахов — ты изначально не собирался оставлять в живых ни единой живой души на этой улице.
— Дядя Цзян, ты больше не узнаешь меня.
В голосе Хэ Хуань чарующее очарование смешивалось с горечью.
— Если бы они не явились, ты бы тоже не показалась. Но если бы они не умерли, как бы я отличила, которая из вас есть кто?
Согбенный старик со спиной колесом внезапно выпрямился и проговорил голосом, словно его горло обожгло крепким алкоголем:
— Я видел, как вы обе росли с малых лет. Она всегда умела угадывать твои мысли, и на сей раз она снова оказалась права: ты всё ещё жива и по-прежнему способна с первого же взгляда разгадать наши приёмы.
— Цветок, призывающий души, в тупике, неузнаваемая тысячеликая иллюзия, дарующая забвение Сяо Цинъи — наш бывший лидер, девочка из семьи Хэ, ты действительно жива и ради какого-то мужчины шагнула прямо в эту смертельную ловушку.
— Многие из старых знакомых тоже должны были жить, но приняли мученическую смерть на этой длинной улице.
— Белый Мальчик из Моря Сяосин, восемь великих небесных владык из Клана Тан из Северного Сычуаня, седьмая сестрица Хуа из Цзяньнаня — все они последовали за вами и не заслужили столь горькой участи, — тихо вздохнула Хэ Хуань.
— Та, что в прошлом обагрила кровью жёлтый песок на восемь ли, оставив за собой горы трупов, превратившиеся в Призрачную Пагоду, неужто ныне обратилась в сострадательную бодхисаттву?
Голос старика зазвучал ещё резче и яростнее.
— Ты так благородно заявляешь, будто простила наше предательство, но разве это не ты сама предала наше общее прошлое?
— Верность или предательство — всё это осталось в прошлом. Я ведь самый обыкновенный человек, который просто хотел жить самой простой жизнью, и в этом нет ничего дурного, — тихо и безмятежно, словно гладь воды, промолвила Хэ Хуань.
— Вот только Аньжань... Ей ведь не составляло труда отыскать меня, к чему же было непременно жертвовать столькими жизнями лишь ради того, чтобы выманить меня наружу?
— Ты разрушила всю её жизнь, и всё, что у неё есть теперь, можно сказать, даровано тебе.
Старик перестал кричать, но его глазницы постепенно покраснели.
— Она с детских лет следовала за тобой, но во всём оказывалась ниже тебя на голову. Все братья знали лишь тебя, Хэ Хуань, и никто и никогда не помнил её имени.
— Я знаю, — произнесла Хэ Хуань. — Именно поэтому в прошлом году вы убили меня, и я действительно была убита вами. Она пожелала получить Весенний Дождь, и я попросила других людей устроить это для неё.
— Теперь же в этом тупике вряд ли найдётся кто-то способный сдержать её поступь.
— Однако никто не верит, что ты мертва, и в этом тупике по-прежнему ходят легенды о тебе, — молвил старик. — Ты — её пожизненный Внутренний демон, ты и они — все вы её Внутренние демоны. Пока ты жива хоть день, ей не обрести покоя, и пока вы живы, она рано или поздно падёт в пучину демонического пути.
— Так ты решил убить меня? — Хэ Хуань нахмурила свои изогнутые брови.
Старик шагнул вперёд, заступая дорогу Хэ Хуань.
— Тебе отсюда уже не уйти. Разве что убив меня... На этой улице полегло больше сотни человек, ты ещё не обнажала оружие, а твоё убийственное намерение достигло пика. Должно быть, я не выдержу и полуудара твоей длани, но если ты убьёшь меня, твой боевой дух поблекнет.
— Она же уже заполучила Весенний Дождь. И против этого демонического клинка, обагрённого кровью стольких живых существ, сколько у тебя останется шансов выжить?
Старик поднял с мостовой Пестик, Подавляющий Демонов, но не стал нападать, а лишь опирался на него, словно слепец на свою трость, поддерживая дрожащее тело.
Хэ Хуань подняла голову и в упор посмотрела на старика, в её глазах заблестели слёзы.
— Ты ошибаешься. Её Внутренним демоном никогда не была я — её мучили те, кто на этой земле был свидетелем её позорного прошлого. И среди них не только мы, но и ты тоже.
— Я не стану убивать тебя, потому что ты с самого начала не собирался оставаться в живых.
Говоря это, Хэ Хуань отодвинула гроб в сторону, бросила туда Фан Шаочу и, волоча за собой чёрный гроб, шаг за шагом двинулась вглубь Великой Пустыни.
На сей раз старик не пытался чинить ей преград. Словно сдувшийся мяч, он обессиленно опустился на землю, и из его высохших глазниц тоже начали медленно капать капли чёрной крови.
В переплетении теней и света его сгорбленная фигура казалась величественной, подобно горной вершине.
Три
Ветер налетел с востока и давно уже развеял Порошок Семи Убийств, но был не в силах разогнать густой запах крови, пропитавший всю улицу.
Хэ Хуань вовсе не испытывала сильной скорби.
Эти люди рано или поздно всё равно должны были умереть. С того самого момента, как они последовали за Цзян Аньжань и предали её саму, было предрешено, что они падут от руки Цзян Аньжань. А для мертвецов уже не имеет никакого значения, чья именно рука оборвала их жизнь.
Она также не стала до конца разоблачать ложь старика.
Старик уже вышел из возраста, когда умеют искусно лгать, и затеяная им операция выглядела нелепо, бледно и зияла бесчисленными брешами.
Цзян Аньжань тоже убивала людей и даже завладела Весенним Дождем, но раз уж выпала такая возможность, почему же она не явилась сюда, чтобы вовсю продемонстрировать своё мастерство на этой длинной улице?
Единственным человеком, способным удержать Цзян Аньжань от появления здесь, пожалуй, был только этот старик.
То, что со стороны казалось закатом, на деле было лишь отчаянной попыткой любящего отца ценой собственной жизни смыть с дочери грех резни.
В этот момент ей вдруг захотелось выпить чашечку цзяннаньского вина «Дочь на выданье».

Комментарии

Загрузка...