Се Мин тоже оказался в этом отряде монахов.
Подобно тому, как карлик, страдающий от недоразвитости, может иметь облик ребенка, человек в монашеском одеянии не обязательно является истинным служителем веры.
Се Мин не был монахом. Он был одним из убийц, работавших на Зал Ланьчжоу при Зале Наказаний.
Он был невозмутим, опытен и обладал богатейшим багажом навыков: его имя значилось в списках двадцати пяти успешных, согласно архивам Зала Ланьчжоу, операций по устранению.
Приходилось признать: за последние несколько лет он начал приобретать некоторую известность.
Мало кому из наемных убийц удавалось подобное.
Будучи одной из древнейших профессий в мире, этот путь, где приходится лизать лезвие ножа, приносил им баснословные доходы, но вместе с тем нес и колоссальные риски. Убийца мог не только провалить задание и погибнуть, но и в любую минуту столкнуться с местью врагов или вызовом со стороны амбициозных новичков.
В таких условиях известность была не самым лучшим выбором.
Однако, если человек участвовал в двадцати пяти операциях и, несмотря на двадцать пять провалов, все еще оставался в живых, стать знаменитым было неизбежно.
Правда, в последнее время заданий для него становилось всё меньше.
Неудача — мать успеха, но когда неудач становится слишком много, понимаешь, что твоя карьера медленно подходит к концу.
Словно заходящее солнце.
Герои часто стареют, а красавицы не избегают увядания.
В Зале Ланьчжоу было еще семь таких же выдающихся убийц, как Се Мин. И вот теперь Се Мин вместе с этими семью опытными коллегами получил приказ, отданный лично главным управляющим Зала Ланьчжоу: уничтожить Фан Шаочу в поселке Фугуй.
Операция была обеспечена исчерпывающими разведданными и безупречным планированием. Весь план — от выбора маршрута и подбора исполнителей до скрытных маневров и точного времени начала — был расписан столь детально, что его можно было записывать на бумаге.
Операцию назвали «Закат».
Это была самая нелепая акция за всю историю Зала Наказаний.
Весь план был разработан неким информатором, который, будучи якобы ответственным за проведение операции, очевидно, не входил в состав группы.
Спустя долгое время после завершения дела, когда отчеты легли на стол Зала Наказаний, Чэн Сяопань пришла к выводу, что этот информатор не только не имел отношения к Залу Ланьчжоу, но и вообще не имел ни малейшего представления о ремесле наемного убийцы.
В своем плане информатор настаивал на участии восьми самых опытных убийц. Чем больше ты пережил и чем дольше живешь, тем более опытным становишься. Были ли в Зале Ланьчжоу люди опытнее Се Мина и семи его товарищей? Нет.
И вот восемь убийц, включая Се Мина, в полдень прибыли в лавку товаров Чжана на севере города Ланьчжоу, где, как и ожидалось, получили маскировочное снаряжение.
У каждого — по Пестику, Подавляющему Демонов, и по монашеской рясе западных земель. Это был самый настоящий повседневный наряд странствующих монахов.
Затем, ровно за три чашки чая до заката, они прошли через заставу Цзяюйгуань в пустыню и, следуя указателям и отметкам из плана, направились к назначенному перекрестку.
В пустыне ветер и песок не имеют формы, а пути изменчивы, поэтому даже те, кто давно живет на северо-западе, порой теряют дорогу. Но они действительно увидели тот самый перекресток. И не только дорогу, но и вдалеке показался отряд монахов, к которому им следовало примкнуть.
Двадцать восемь монахов шли нестройными рядами, оставляя как раз столько места, чтобы восемь человек могли влиться в группу, не вызывая подозрений. Направление движения монахов также ожидаемо вело в сторону поселка Фугуй.
Весь путь прошел гладко, словно текущая вода. Даже Се Мин, привыкший всегда быть начеку, начал расслабляться. Он уже начал мечтать о том, как после завершения задания заберет награду и отправится развлекаться.
Но когда Се Мин в монашеском облачении вошел в поселок Фугуй и увидел, как Фан Шаочу невозмутимо ест свою кашу, он почувствовал, что что-то не так.
Он не был знаком с Фан Шаочу, но знал: это именно он.
Опыт двадцати пяти провалов позволил ему остро ощутить, как в мирной и оживленной атмосфере главной улицы затаилась смертельная угроза. Дети, мужчины, женщины — все они были распределены, казалось, случайно, но на деле — в строгом порядке.
Это, без сомнения, были те самые люди, которые по плану должны были оказать помощь.
А юноша, хлебающий кашу, был подобен нагой танцовщице в борделе на глазах у посетителей — он находился в самом центре эпицентра убийственного замысла.
Если это не Фан Шаочу, то кто тогда?
Когда монашеский отряд приблизился к цели, чувство тревоги у Се Мина усилилось.
Он увидел слабость Фан Шаочу — это был такой немощный человек, с которым справился бы даже самый обычный слуга из уездной управы, в то время как эти люди на улице могли убить его восемнадцать раз подряд.
Почему они не действуют?
В то же время он осознал, что в ловушке оказался не только Фан Шаочу.
В отряде было тридцать шесть монахов, и они двигались неестественно медленно. Их преимущество — укрытие в толпе — превратилось в кандалы, и они сами угодили в этот водоворот.
Он не мог приблизиться к цели и нанести удар, не выдав себя, но и не мог остановиться. Оставалось лишь ждать момента, когда они поравняются с Фан Шаочу, чтобы действовать.
Это был не лучший момент для убийства — это был предвестник засады.
Се Мин и семеро его спутников почти одновременно поняли, что операция провалена. Теперь им хотелось лишь одного — отступить.
В тот же миг дети, игравшие на улице, бросились к ним со спины. Прошмыгнув под рясами, они вцепились в них, мгновенно выныривая из-под воротов.
Затем окружили простые на вид мужчины, и убийцы обнажили мечи.
Но мечи не покинули ножен.
Сухие, словно кости, руки глубоко вонзились в суставы их правых рук, лишая контроля над конечностями.
Великая Рука Поиска Души.
Это была сила, не принадлежавшая детям. Это был жуткий прием группы карликов из Моря Сяосин, известных как Белый Мальчик.
Се Мин опустил взгляд на Белого Мальчика и увидел в его глазах отблеск застывшего ужаса, а также услышал глухие стоны своих товарищей.
Мужчины тем временем с невероятной быстротой превратили золотые слитки в руках в семидюймовые золотые иглы и, используя технику Кланг Тан из Северного Сычуаня, вогнали их в сердца убийц через тела Белых Мальчиков.
Се Мин снова потянулся к мечу — левой рукой.
Рука Поиска Души и иглы — приемы крайне жестокие, но, к счастью, золотые иглы не были отравлены. Левая рука Се Мина все еще слушалась его, это был его последний козырь, припасенный для выживания.
Пусть второй взмах мечом был слабее, но обратным ударом он сумел рассечь монашеское одеяние и Белого Мальчика, едва не выбив вонзившуюся на полдюйма иглу.
Выиграв полдюйма жизни, Се Мин обрел ясность мысли.
Вся операция, с точностью до минут, мест и деталей, была просчитана и контролировалась. Согласованность действий детей и мужчин казалась результатом бесчисленных тренировок — точной и смертоносной.
Это была грандиозная западня.
В плане такого не могло быть, но теперь это происходило с ним в реальности.
В Зале Ланьчжоу случилась беда.
Начиная с информатора, составившего план, и заканчивая управляющим, объявившим о начале операции, всё вызывало подозрения.
Он не смел обернуться, надеясь лишь мельком взглянуть на это поле битвы, чтобы понять, кто их предал.
Инстинкт выживания заставил его броситься назад, отступая изо всех сил.
Он так и не узнал правды. В его глазах по-прежнему отражались лишь сомнение и отчаяние.
Один за другим падали его товарищи, дети все еще цеплялись за их рясы, а в груди у многих застряли окровавленные золотые иглы.
Затем пришла боль, пронзившая до самых костей.
Он не увидел, как один из Пестиков, Подавляющих Демонов, обрушился на его поясницу.
Многие Пестики обрушились на поясницы многих людей.
Невинные дети, простые мужчины и убийцы Зала Наказаний упали вместе.
Двадцать восемь монахов, сжимая Пестики, вновь сомкнули кольцо на главной улице.
Судьба пешки в руках игрока, но чья судьба подвластна самому человеку?
Убийство, записанное как операция «Закат», было еще далеко от завершения. Се Мин и остальные даже не подозревали, что их жизни были лишь незначительной частью этого плана.

Комментарии

Загрузка...