Спустя всего несколько шагов,
Вдохнув весенний ветер, начертав страницу строк,
Живописью на лодке воспеваю Цзяннань.
Прикрыта полукругом пипа, скрыт зонтом полулик,
Но как прикажете мне верить в то,
Что эта дева — словно образ из стихов, —
Не та, что в легком бризе увядает у цветов,
Следя за парой ласточек в дожде,
С душою хрупкой, полной древней грусти,
Сплетающей узлы из нежных чар?
Вдохнув весенний ветер, начертав страницу строк,
Ступая мягко в шелках вдоль берега озера Сиху,
Сломав бумажного змея,
Но как прикажете мне верить в то,
Что эта дева — полная ярости и скорбных грез, —
Не та, что в небе, словно странник на ветру,
Изменчивое облако, что лжет,
И мне, и вам, не ведая стыда?
Глава 1
Когда старик снова вышел из Кашеварни Цзянов, весь Поселок Фугуй преобразился.
В этом прежде убогом и нищем месте внезапно закипела жизнь.
Шумная и странная.
У входа в кашеварню неизвестно откуда взялся железный котел. Старик подошел к нему — как раз вовремя, чтобы зачерпнуть свежесваренной говяжьей каши в глубокую чашу, от которой валил густой, обжигающий пар.
В швейной мастерской женщина распахнула окно и, прислонившись к раме, посмотрела вниз, на улицу. В ее желтоватых, иссохших руках покоилась корзинка для рукоделия; стежок за стежком — быть может, она дошивала плащ для мужа, который никак не вернется домой?
Местные мужчины, сбившись в кучки, расселись по обе стороны длинной улицы за каменными столами и деревянными скамьями, увлеченно играя в кости. Одеты они были в простую грубую ткань, но на кон ставили увесистые слитки чистого золота.
Откуда ни возьмись, появилась орава пухлых детей, ведущих за собой восемь верблюдов. Они бегали, смеялись и на ходу уплетали лепешки.
Вдалеке со стороны Призрачной Пагоды показалась группа иноземных монахов. Босоногие, с золотыми чашами в руках, они двигались на восток, тихо нараспев читая непонятные сутры.
Все это выглядело донельзя естественно, словно жизнь в богатом, мирном и безмятежном земном раю.
Играющие дети, женщина, любующаяся улицей, отдыхающие после дневных трудов мужчины за азартной игрой — все это наполнило пустовавший прежде городок живым теплом и кипучей энергией.
Из трубы Кашеварни Цзянов и вправду потянулся серый дым.
И все же в этой мирной и оживленной картине сквозило нечто пугающее.
С того самого момента, как монахи ступили на землю Поселка Фугуй, весь город будто замер.
Дети продолжали играть, женщина все так же вышивала, игроки не прекращали делать ставки, сгорбленный старик пил вино внутри лавки, а Фан Шаочу пил кашу снаружи.
Они напоминали персонажей на картине великого мастера — живые и выразительные, но лишенные движения.
Даже верблюды застыли на месте.
Фан Шаочу тоже не двигался. Он пытался есть кашу самым энергосберегающим способом.
Глоток — и половина обратно, с кровавыми прожилками.
Но он заставлял себя глотать.
Ему жизненно необходимо было восстановить силы.
Ибо он чувствовал: эта безмятежность скрывает в себе смертоносное намерение, способное оборвать жизнь в одно мгновение.
Когда приходит время бороться за выживание, любая крупица сил — это шанс остаться в живых.
Никому не хотелось умирать в этом странном месте, да и вообще никто не хотел умирать.
Но разве смерть — не судьба, предрешенная с самого начала?
Глава 2
Когда Фан Шаочу допивал третью чашу каши, в Поселок Фугуй вошел еще один человек.
Женщина появилась с востока, волоча за собой черный гроб. Она шла медленно, и дерево скрежетало по песку, издавая неприятный звук.
Словно кто-то добавил лишний штрих на это полотно безмятежности, угодив точно в пустое место, отчего гармония, прежде плавная, как вода, внезапно стала давящей и напряженной.
Женщина была высокой — пять футов восемь дюймов, а длина ее ног составляла не менее трех футов семи дюймов.
Худая, но каждый дюйм ее тела был гибок и полон жизни, способный в любой миг разжечь вожделение в любом мужчине.
Высокая грудь едва скрывалась под простым одеянием, а подол короткого платья открывал ноги, белые, как топленое масло. У нее были маленькие ступни, обутые в белые сапоги из овечьей кожи на высоком каблуке.
Уголки ее губ были приподняты в легкой улыбке, глаза сияли весенней нежностью, а губы манили, словно мед.
Но эта белоснежная красавица, от которой невозможно было отвести взгляд, словно была окутана глубокой тьмой, источая пронизывающий холод.
Она шла с востока на запад, и каждый ее шаг будто разрывал ткань картины.
Она прошла мимо верблюдов и детей — и верблюды рухнули на землю, пуская пену изо рта, а дети, бросив поводья, бросились к центру улицы.
Она прошла мимо швейной мастерской — и женщина наверху вдруг изорвала в клочья платье, которое держала в руках, и взобралась на подоконник.
Она прошла по длинной улице — и игроки тотчас свернули свою лавочку.
Кто-то проиграл деньги, кто-то выиграл, но на лицах всех мужчин застыла печаль.
Когда она поравнялась с кашеварней, котел с едой как раз опустел, огонь погас, а сгорбленный старик уже запер дверь.
Она остановилась. Идущие навстречу монахи тоже замерли.
Старый деревянный стол оказался ровно посередине между ними.
— Меня зовут Хэ Хуань.
Ее лицо было бледным, губы тоже — эта бледность вызывала жалость.
— Я вернулась, и теперь никто не сможет его убить.
Поднялся песок, ветер принес тяжелый запах крови, и даже закатное солнце, казалось, остыло на треть.
Глава 3
Тридцать шесть монахов шли строем по Поселку Фугуй, но не все в их рядах были теми, за кого себя выдавали.
Мягкий голос Хэ Хуань прозвучал, словно клинок, и монахи мгновенно расступились, открывая путь.
— Море страданий безбрежно, и это вас не касается. Дорога широка, достопочтенная, лучше бы вам просто пройти мимо.
Один из них сложил руки в приветствии, отвечая на безупречном официальном языке.
Но в тот же миг, как монахи расступились, ударила жажда убийства, и исходила она вовсе не от Хэ Хуань.
Мирная картина была разрушена.
Дети, шедшие с запада на восток, словно обезумев, бросились в толпу монахов. Подобно наглым соседским сорванцам, они начали дергать служителей за одежды.
Монахи рассеялись, выкрикивая буддийские молитвы; одни отступали, другие наклонялись, пытаясь поймать детей.
Те же прыгали, извивались, используя технику семи звезд старого Удана, и, скользкие, как вьюны, ускользали от захватов, внезапно прорываясь к восьми монахам.
На сей раз дети действовали парами: один цеплялся за руку монаха, другой нырял под подол рясы и просовывал голову с груди.
У каждого из восьми детей в руках блеснул черный жетон.
В этот момент мужчины, бродящие по улице, разом сбросили маски скорби. С фальшивыми улыбками и смешками они приблизились к монахам, словно соседи, пришедшие извиниться за шалости своих отпрысков.
Мужчины находились на разном расстоянии, их шаги были неровными, но в один вдох все они оказались вплотную к монахам.

Комментарии

Загрузка...